Поздней ночью Чхоль Су сидел один в кабинете, прибавив громкость на телевизоре. Новостной диктор сообщал самую актуальную информацию об Обители глубин, доступную широкой общественности.
На фоне витающих вокруг Обители глубин домыслов...
Ядро и особенно Обитель глубин были миром, совершенно недоступным для обычных людей. В репортаже описывали Ядро как место, намного более опасное, чем Великие разломы S-ранга, а Обитель глубин, известную как его окраина, называли преградой, куда не смел вторгнуться ни один человек. Чхоль Су был полностью с этим согласен.
— Плевать. Буду просто делать свою работу, — пробормотал он про себя.
Он принялся просматривать различные документы, поданные его сотрудниками: отчеты о недавно обнаруженном разломе E-ранга в Сочо-гу, результаты введения маны законтрактованным Охотникам и заявки на канцелярские товары. По сравнению с событиями, о которых вещали в новостях, это были невероятно тривиальные вопросы.
В ту самую минуту, когда стрелка часов указала на девять вечера, автоматическая дверь кабинета внезапно открылась.
— Хм? — Думая, что это кто-то из его подчиненных, Чхоль Су заглянул из-за перегородки в сторону входа. Вместо этого он увидел семенящее вовнутрь крошечное создание.
Широко улыбнувшись, Чхоль Су поприветствовал гостя:
— О, Ён-Ён! Что ты здесь делаешь?
Ён-Ён запрыгнул на стол До Джуна и вытащил тетрадь с надписью «Книга отметок за отличную работу».
— Я оставил ее на днях, поэтому пришел забрать.
— Ты пришел с До Джуном?
— Неа.
Телевизионная трансляция продолжалась на фоне.
Говорят, внутри Обители глубин существуют различные фракции, и, по данным Бюро охотников...
— Разве вы не идете домой, мистер? — спросил Ён-Ён.
— У меня еще осталось кое-какой работы. О, ты уже поужинал?
В голове Ён-Ёна пронеслись мысли. Конечно, он уже поел, но если сказать «нет», можно разжиться бесплатной едой.
Без колебаний он ответил:
— Нет, еще нет.
— Правда? Хочешь съесть со мной лапши в стаканчике?
Ён-Ён энергично закивал.
*
— А-ах, то что надо. Осушив бульон до последней капли, Ён-Ён поставил перед собой пустой стаканчик.
На столе аккуратной стопкой громоздлись три пустые емкости из-под лапши. Наблюдая за этим, Чхоль Су довольно усмехнулся, накручивая на палочки увесистую порцию лапши.
1 мая начальник Чон Ёнчхоль из Бюро охотников заявил, что однажды Обитель глубин будет тщательно исследована, чтобы развеять опасения общественности. Однако по мере того, как растет любопытство о том, когда же настанет этот день...
Чхоль Су пристально уставился на экран, а лапша так и повисла на палочках нетронутой. Только когда трансляция переключилась на рекламу, он запихнул разбухшую лапшу в рот.
Ён-Ён, казалось бы, наевшись досыта, широко зевнул. Он выбросил пустые контейнеры от лапши в мусорное ведро.
— Спасибо за рамен, мистер, — произнес он.
— Ха-ха. Какие хорошие манеры. Ты теперь домой?
— Да. А вы? Когда уходите?
— Закончу пару дел и отправлюсь домой. Наверное, к одиннадцати самое позднее.
Было уже далеко за девять вечера. Поскольку на следующий день ему нужно было на работу, он решил закруглиться к одиннадцати.
Чхоль Су доел лапшу, вылил оставшийся бульон в раковину, смял пустой контейнер и бросил его в урну. Его взгляд задержался на телевизоре.
Затем он спросил:
— Ён-Ён, неужели тебе не любопытно узнать об Обители глубин?
— А?
— Я к тому, что в новостях столько шумихи... Бюро охотников заявляет, что даже они мало что о ней знают, и это такой таинственный, нетронутый мир. Разве тебе никогда не хотелось побывать там? Чхоль Су слегка усмехнулся и пожал плечами. — Так, к слову. В общем, добирайся до дома целым и невредимым. А я вздремну минут десять и закончу работу. Зеваю без остановки.
С этими словами он вернулся к своему столу, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Изнуренный усталостью, он захрапел уже через десять секунд.
Ён-Ён покосился на мусорное ведро, наполненное пустыми стаканчиками из-под лапши. Этот парень... Выходит, рамен был взяткой!
Он вспомнил, как совсем недавно устроил Хёксу экскурсию по Ядру. Разумеется, как член той же команды, Хёксу должен был упомянуть об этом начальнику отдела. А те слова Чхоль Су? Они явно означали: «Я угостил тебя лапшой, так отведи же меня взамен в Обитель глубин!»
Только посмотрите на него, притворяется спящим! Настоящий профессионал, а?
Тяжело вздохнув, Ён-Ён исчез с тихим хлопком и появился обратно примерно через пять минут.
Он выплюнул на пол пару кожаных сапог. Это был Скрытый элемент, добытый До Джуном на четвертом этаже Ядра, который носил название «Тот, кто противостоит магии». С этими сапогами человек не погиб бы от недостаточного Сопротивления магии в Обители глубин.
— Мистер, прекращайте притворяться спящим и надевайте их, — позвал Ён-Ён.
Но Чхоль Су продолжал изображать сон.
— Тц. — Ён-Ён снова поднял кожаные сапоги, подошел ближе, снял с Чхоль Су тапочки и аккуратно обул его.
— Тьфу. Какая вонь.
*
Чхоль Су громко храпел.
— Мистер, я всё понял. Можете уже просыпаться, — сказал ему Ён-Ён.
Чхоль Су осоловело приоткрыл глаза наполовину. Как только зрение перестало расплываться, он обнаружил, что на него упорно смотрит Ён-Ён. Ощущая легкую тошноту, он медленно приподнялся и огляделся. Он находился в незнакомой комнате.
— Где это я? — озадаченно спросил он.
— Ах, вижу, вы проснулись, — обратился к нему молодой человек, одетый в странные одежды, которые выглядели так, будто сошли с экранов исторической драмы. Лицо у него было поразительно красивым.
— Вы кто?.. — спросил Чхоль Су.
— О, прошу прощения за отсутствие манер. Меня зовут Вэй Чжунцы. Я хозяин этого дома.
— О... Я Кан Чхоль Су. Кстати говоря, где именно я нахожусь?
— Это Обитель глубин.
— А, Обитель глу... чего?
Вэй Чжунцы склонил голову набок и посмотрел на Ён-Ёна, словно спрашивая, почему Чхоль Су так растерян. Ён-Ён моргнул и покачал головой.
— Обитель глубин, мистер. Обитель глубин, — снова пояснил он Чхоль Су.
Чхоль Су растерянно уставился на них.
— Мне сказали, вы просили Владыку доставить вас в Обитель глубин. Разве это не так? — поинтересовался Вэй Чжунцы.
— Э-э, нет, стойте секунду... — Чхоль Су был совершенно сбит с толку, а в голове пульсировала боль.
Неужели всё это из-за того, что он заснул? Ничто из происходящего не имело никакого смысла.
— Это действительно Обитель глубин?.. — спросил он.
— Да. Если быть точнее, гора Ёнрюсан в Обители глубин, — ответил Вэй Чжунцы.
— П-погодите, секунду. Что за Владыка? И что за гора Ёнрюсан? Не могли бы вы объяснить мне всё спокойно, чтобы я смог понять?
*
Чхоль Су сидел на краю деревянного крыльца с наполовину отрешенным выражением лица, погруженный в свои мысли.
Перед ним за низким столом сидели жители Обители глубин и ели простую еду вроде кимбапа и рамена. Чхоль Су повернулся к Вэй Чжунцы, который был занят разносом тарелок с едой, и принялся мысленно складывать воедино всё, что узнал.
Значит, это Обитель глубин... Тот мужчина, Вэй Чжунцы, — Владыка... А те люди, что едят вон там, — жители Обители глубин...
Он бросил взгляд в сторону, где Ён-Ён широко зевал, выглядя абсолютно равнодушным ко всему происходящему.
И этот малый — король Ядра...
— Ха-ха... Ха-ха-ха.
С губ Чхоль Су сорвался пустой смешок. Как такое вообще может быть правдой?
Мне это снится.
Да. Чхоль Су убедил себя, что спит. Эта ситуация была слишком абсурдной для чего-то другого. Он ущипнул себя за щеку. Было больно. Но наверняка даже эта боль была частью иллюзии. Чхоль Су запрокинул голову, глядя в небо. Было темно, а то, что он принял за луну, светилось тусклым синеватым светом.
— Ён-Ён, — позвал он мини-дракона.
— Да?
— Это ведь сон, верно?
— Эх... Давайте просто вернемся домой. Это была ошибка. Моя вина, мистер.
В этот момент с оглушительным грохотом появился еще один мужчина.
— Вэй Чжунцы! Где почтенный гость? — заорал он.
— Он сидит вон там на крыльце.
— Понял!
Мужчина, Мурму, уверенно зашагал к Чхоль Су и протянул руку для рукопожатия. Чхоль Су на мгновение замялся, но в конце концов пожал ее.
— Слышал, ты начальник Царя Земли, — с энтузиазмом заявил Мурму.
— Прошу прощения?..
— Ха-ха! Вэй Чжунцы, ты должен был сказать мне раньше, что прибыл кто-то столь важный. Сэр, меня зовут Мурму.
Стоявший рядом Ён-Ён вставил реплику:
— Он тоже Владыка.
— О, неужели?..
— Он несколько раз бывал на Земле.
— П-правда?
— За жареной курочкой, — добавил Ён-Ён.
Чхоль Су тупо посмотрел на него, а затем спросил:
— Э-э, что именно вы имеете в виду под Царем Земли?
— Именно то, что слышишь. Верховный правитель. Король, — пояснил Мурму.
— И... кто это?
— Ты не знаешь? На земном языке его зовут Ли Доджун, разве нет? — спросил Мурму.
— Доджун?..
— Да. Я задолжал ему пару услуг. Кстати, какими судьбами в Обители глубин?
— Туризм, — ответил за него Ён-Ён.
— Ах, вот как! Пожалуйста, наслаждайтесь временем, проведенным здесь. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.
Мурму испарился так же быстро, как и появился.
Взгляд Чхоль Су упал на книги, которые жители несли подмышкой. Заголовок, написанный по-корейски, гласил: «Корейский язык для детей». Он почувствовал, как голова идет кругом.
— Хех... Хехехе. Ха-ха-ха-ха!
Неужели он сошел с ума?
Он громко рассмеялся, затем внезапно завалился назад и растянулся на земле. Вскоре его храп заполнил округу.
— Он снова заснул. Я даже экскурсию ему толком показать не могу, когда он в таком состоянии, — пожаловался Ён-Ён.
— Того и стоило ожидать. В конце концов, он всего лишь обычный человек. Даже с надетым артефактом Сопротивления магии ему должно быть тяжело. Энергия Обители глубин сокрушительна даже для ее обитателей, — проговорил Вэй Чжунцы.
Хотя гора Ёнрюсан считалась одним из самых спокойных в плане энергии мест в Обители глубин, она всё равно оставалась частью Обители глубин.
— Ну, полагаю, мы тогда вернемся.
— Понимаю. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Небесному Демону.
— Обязательно.
*
У Чхоль Су раскалывалась голова, словно треща по швам. Он медленно открыл глаза. Свет почему-то слепил глаза. Когда он приподнялся, то обнаружил, что развалился в своем рабочем кресле. Солнечный свет тускло струился сквозь жалюзи на окнах.
Часы показывали немного за восемь утра.
Чхоль Су потер сонные глаза.
Под тихое жужжание автоматической двери в кабинет вошел Хёксу.
— Доброе утро, шеф.
— Э-э... Добрым его особо не назовешь, но привет. — Чхоль Су ответил на приветствие.
— Похоже, вы пришли чертовски рано... стойте, вы что, работали всю ночь?
— Похоже на то... Наверное, я заснул, когда попытался немного вздремнуть.
Дверь снова зажужжала. На этот раз вошел До Джун.
— Доброе утро.
— Доброе... Рад, что хоть у тебя утро доброе, — проворчал Чхоль Су.
До Джун направился в комнату отдыха, заварил три чашки кофе и протянул по одной каждому из них.
— Спасибо.
— Большое спасибо.
Чхоль Су сделал глоток кофе и глубоко выдохнул:
— Ох, так-то лучше.
— Вы выглядите уставшим. Как насчет сходить в сауну?
— Не нужно. Сегодня пятница. Просто продержусь на силе воли, — сказал Чхоль Су, болтая ногами под столом в поисках тапочек. Отыскав их, он сунул в них ноги.
После чего произнес:
— Знаешь, мне сегодня ночью приснился сон. Самый нелепый сон на свете...
Хёксу поинтересовался:
— Помнишь его?
— Ага, каждую деталь. Он был таким ярким.
Чхоль Су принялся во всех подробностях пересказывать свой сон.
Он проснулся в традиционном соломенном доме, который, как оказалось, находился в Обители глубин. Хозяин жилища, представившийся Вэй Чжунцы, был Владыкой. Ён-Ён притащил его туда, и, как выяснилось, Ён-Ён был королем Ядра.
— Представляешь — До Джун, ты, судя по всему, Царь Земли. Сказали, что ты невероятно силен. А самое смешное? Люди в Обители глубин сидели во дворе и уплетали рамен с кимбапом.
Хёксу бросил взгляд на До Джуна, бросив быстрый упреждающий взгляд на его выражение лица.
— О, точно! А еще они учили корейский! То есть, что это вообще за бред сумасшедшего? У меня богатая фантазия, но даже я не мог представить, что в моих снах появится что-то подобное.
До Джун лишь слабо улыбнулся.