Обедая с коллегами на работе, они порой ели молча, почти не разговаривая. Это был один из таких моментов.
В ресторане чхольгукчан недалеко от мэрии сотрудники Группы разведки разломов тихо обедали. В подобные моменты Чхоль Су часто пытался разрядить обстановку внезапной шуткой.
— Почему сова берет уроки плавания? — спросил он, и Хёк Су с До Джуном в замешательстве переглянулись. — Потому что она не хотела идти на хуверборд.
За столом воцарилась тишина. Обычно такие шутки делали атмосферу еще более неловкой. Но, к удивлению, До Джун не смог сдержать смешок. Это был не натянутый смех человека, пытающегося соблюдать светский этикет, а искреннее веселье. Сидевший напротив него Хёк Су тоже улыбнулся.
— Начальник, а эта шутка была довольно смешной.
— Правда? У меня есть еще. Что происходит, когда король паркует машину?..
Воодушевленный их реакцией, Чхоль Су начал рассказывать папины шутки, которые приберег на потом. По идее, большинство людей скривились бы или покачали головами от подобных банальных шуток, но почему-то они пришлись по душе До Джуну, который каждый раз смеялся.
*
— Ты серьезно? Ты и правда подумал, что это смешно? Когда король паркует машину — это паркинг. Где ты вообще набираешься таких шуток?..! — поморщив нос, недоверчиво спросила Лагхаим.
Кириель тихо попытался спрятать за спину книжку с шутками, которую держал в руках. Ранее в книжном магазине он живо хохотал, читая ее, но теперь его чувством юмора брезговали по полной.
— Х-хм! Я тоже не считаю это смешным, — солгал Кириель.
— Серьезно?
— Ага! — оборонительно выкрикнул он, но тут же, сообразив, что повысил голос на Королеву Духов, в ужасе ахнул. Не теряя ни секунды, он активировал навык телепортации и исчез из Духовного мира.
Лагхаим тяжело вздохнула, глядя, как он улепётывает.
«Когда король паркует машину — это паркинг... Серьезно...» — пробормотала она еще пару раз, недоверчиво качая головой. Затем без предупреждения с ее губ сорвался смешок.
Сообразив, что только что рассмеялась над столь безвкусной шуткой, она слегка покраснела от смущения.
*
Вернувшись к фургончику с едой, Кириель стоял у раковины и с угрюмым выражением лица намывал посуду. Каждые несколько секунд он тяжело вздыхал. Хакасэ прищурившись косился на него, подметая неподалеку пол. Бесконечные вздохи уже давненько действовали ему на нервы.
— Эй, ящерица, — наконец произнес Кириель.
— Чего?
— Кажется, мое чувство юмора просто не совпадает с чужим.
— К чему это ты вдруг?
Прервав мытье посуды, Кириель заговорил унылым голосом:
— Послушай вот это: «Когда король паркует машину — это паркинг».
— Какую чушь ты несешь? — раздраженно бросил Хакасэ.
— Не смешно, да?
— Ага. Ни капельки.
Кириель испустил обреченный вздох, словно смирившись со своей участью изгоя от комедии.
Хакасэ покачал головой, твердо уверенный, что ему никогда не постичь ход мыслей этого идиота. Спустя несколько мгновений Кириель закончил с посудой, сказал, что ему нужно отлучиться, и покинул лавку. Оставшись один, Хакасэ поймал себя на том, что про себя повторяет ту шутку.
— Паркинг... да? Получается, когда король пугается — это шокинг?.. Хех... а ведь и правда забавно.
Ухмыльнувшись про себя, Хакасэ возобновил подготовку ингредиентов.
*
— Что это? — произнесла Бёль, поднимая лежавшую на земле книжонку неподалеку от разлома F-ранга в Хуам-донге.
Тонкая книга выглядела так, будто повидала виды. Ее обложка истрепалась и потрепалась, из-за чего название стало нечитаемым. Рядом с ней Рогатая Белка склонила голову набок, с любопытством разглядывая книгу.
— Что это за книга такая? — спросила Рогатая Белка.
— Не знаю.
Бёль открыла книгу и увидела строчки текста, оформленные в виде пар вопросов и ответов, среди которых выделялись буквы «В» и «О». Она склонила голову, гадая, что это за книжка такая, и принялась читать записи.
— В: Что случилось с хрупким мифом?
— О: Он был разрушен.
Книга была заполнена сотнями подобных шуток в формате вопросов и ответов.
Моргнув пару раз, Бёль вдруг просияла:
— Это книга с загадками!
— Загадки? — переспросила Рогатая Белка.
— Ага! Задаешь вопросы и угадываешь ответы.
Правда, шутки казались чуточку сложными. Бёль предположила, что они, наверное, предназначены для взрослых. И все же она радостно улыбнулась, крепко прижимая книгу к себе.
— Ого! Звучит весело! — взволнованно воскликнула Рогатая Белка.
— Точно! Давай повеселимся с ней!
Подумав о том, что можно сделать с этой книжкой загадок, Бёль внезапно кое-что придумала. С решительной улыбкой она побежала вперед, а Рогатая Белка задорно скакала рядом с ней.
*
Если бы в городе появился монстр, большинство людей завизжали бы и побежали к ближайшему укрытию. Большинство монстров F-ранга не были исключением, так как обычные гражданские не имели против них ни единого шанса.
Однако это не совсем относилось к жителям Пангбэ-доне. Они уже привыкли видеть монстров F-ранга, Рогатых Белок, разгуливающих вокруг вместе с Бёль. Вместо того чтобы бежать в страхе, люди даже подходили к ним и угощали снеками.
Ким Деокбэ как раз расставлял витрину с недавно прибывшей одеждой перед своим магазином, когда его отвлекло приветствие.
— Привет, мисью!
Он обернулся и увидел Бёль, которая стояла там и ярко улыбалась. На ней было белое платье, развевавшееся на ветру, а подмышкой была зажата книга. Его лицо мгновенно озарилось улыбкой. Сегодня был даже не понедельник, но он все равно был безумно рад ее видеть.
— Мисью, сюда! — снова позвала Бёль.
— О, привет, Бёль!
— Я загадаю тебе загадку. Хочешь угадать?
— Ха-ха! Так эта книга — сборник загадок, да?
— Угу!
— Ладно, давай послушаем!
Бёль открыла книгу, ее глазки внимательно бегали по страницам, пока она выбирала идеальный вопрос.
— Ладно, вот вопрос! — произнесла она.
— Валяй!
— Почему у яйца был выходной?
Ким Деокбэ скрестил руки на груди, напряженно раздумывая. Но в голову ничего не пришло.
— Хм... Не знаю. И какой же ответ?
— Потому что была пятница!
В тот самый момент, когда он услышал концовку, Ким Деокбэ понял, что это одна из тех классических папиных шуток.
— Ахаха! Вот оно что — пятница! Довольно умно!
Бёль не до конца понимала, почему ответ смешной, но смех Ким Деокбэ делал ее счастливой.
— Было смешно? — спросила она.
— Конечно! Я обожаю такие шутки.
— Здорово, хе-хе.
— Твоему папе они наверняка тоже понравятся, — предположил Ким Деокбэ. — Или... нет? Вообще-то, задачка непростая.
— О! Мой папа тоже любит загадки?
— Ну, тебе стоит попробовать. Ему понравится все, что исходит от тебя!
Бёль решила, что загадает загадку папе, как только вернется домой.
— В общем, раз ты меня рассмешила, я должен сделать тебе подарок! — сказал Ким Деокбэ, загребая пригоршню конфет и протягивая их Бёль.
— Большое спасибки! — вежливо поклонившись, произнесла она.
Поделившись конфетами с Рогатой Белкой, Бёль помахала на прощание и вприпрыжку направилась к следующей лавке.
— Вы слыхали про похищение в школе? Все в порядке, он проснулся!
— Что делает любопытный перец? Он лезет во все дела!
— Как назвать преступника, который сажает самолет? Снисходительным!
*
Спустя несколько дней Кириель бесцельно блуждал по улице, пока, сам того не заметив, не оказался перед книжным магазином, который часто посещал. Как бы он ни размышлял, сборник шуток, который он присмотрел ранее, все еще казался ему смешным. Но раз другие говорили обратное, он невольно задавался вопросом, какой же юмор вообще нравится людям в наши дни. Сгораемый от любопытства, он решил это выяснить.
При входе прозвенел дверной звочок.
— О! Господин Кириель, здравствуйте!
Продавец узнал его моментально, что неудивительно, ведь Кириель тратил на книги больше миллиона вон ежемесячно, что делало его VIP-клиентом среди VIP-персон. Кириель ответил легким кивком.
— Кхм. У меня есть вопрос, — нерешительно произнес он.
— Да, слушаю вас.
— Какая самая популярная юмористическая книга в эти дни?
— Самая популярная юмористическая книга... А, я знаю!
Продавец проводил Кириеля к секции бестселлеров месяца, выудил оттуда книгу и протянул ему. Приняв книгу, продавец улыбнулся и пустился в объяснения:
— Она называется «Сборник шуток», и в последнее время пользуется невероятной популярностью. Знаете, папины шутки? Почему-то их раскупают как горячие пирожки с пару дней назад — мы как раз сегодня завезли еще пятьдесят экземпляров!
Кириель уставился на книгу во все глаза.
— Что-то не так, господин Кириель? — поинтересовался продавец.
Кириель недоверчиво протер глаза. Эта книга — разве это не тот самый сборник шуток, который Лагхаим, Хакасэ и остальные обозвали отвратительным?
— Это... Это бестселлер?
— Да! Взгляните вон туда — люди прямо сейчас покупают экземпляры. О, и между нами, в следующем месяце издательство выпускает второй том. Ха-ха!
Медленно уголки губ Кириеля поползли вверх в улыбке. Разумеется. Его чувство юмора никак не могло считаться каким-то нишевым. Крепко прижав книгу к груди, он помчался к кассе.
*
— Начальник, вы уже начали читать? — спросил Хёк Су.
— Ага, взгляни на это. Не знал, что они издают подобное. Раньше я видел такие шутки только в интернете. — Чхоль Су поднял книгу, демонстрируя обложку. — Эта штука сейчас нарасхват.
— Видимо, люди втайне тащатся от таких шуток.
— Похоже на то. Эй, До Джун, ты видел это?
Из-за своей перегородки До Джун бросил взгляд на книгу в руках Чхоль Су и чуть заметно кивнул. Это напомнило ему о том, как Бёль недавно таскала с собой похожую книжку — особенно в районе Пангбэ-доне, где, казалось, о ней знали абсолютно все.
*
— Пока-пока, Белк! До завтр-ра! — Бёль помахала Рогатой Белке, пока та юркой тенью скрывалась в своей норе.
Солнце уже начало клониться к закату, и когда стрелка часов перевалила за шесть вечера, Бёль вдруг вспомнила, что папа скоро вернется домой! Она ускорила шаг по направлению к дому, прижимая книгу изо всех сил, чтобы не уронить ее.
*
Вернувшись с работы домой, До Джун принял душ и уселся на диван. Словно поджидая этого момента, семенящая Бёль подбежала к нему, держа в руках книгу.
— Папочка.
— Хм?
— Ты любишь загадки?
Улыбнувшись, До Джун кивнул:
— Люблю.
— Плавда? Тогда я задам тебе вопросик, а ты постарайся угадать!
— Хорошо.
Аккуратно открыв книгу, Бёль перелистывала страницы в поисках удачного вопроса. Ее крошечные пальчики водили под каждой строчкой, а губы сосредоточенно вытянулись.
— Этот вопросик о-очень сложный, — бормотала она.
Сложив руки за спиной, она выхаживала вокруг До Джуна словно маленькая учительница.
— Вот вопрос! Почему сова берет уроки плавания?
— Хм... Дай-ка подумать... Не потому ли, что она не хочет идти на хуверборд?
Глаза Бёль широко распахнулись от удивления, а затем подозрительно сузились:
— Хм, павильно. Но следующий будет еще сложнее!
До Джун изо всех сил постарался подавить рвущийся наружу смешок.
— Следующий вопрос! Почему у яйца был выходной?
— Хм... Трудная задачка.
— Подсказку дать?
— Давай.
Бёль предложила назвать первую букву в качестве подсказки. Однако, поскольку она сама не могла вспомнить ответ, ей пришлось снова заглянуть в книгу.
В этот момент До Джун негромко произнес:
— А... это была... пятница?
Бёль недоверчиво моргнула. Перелистывая книгу, она ахнула, когда нашла ответ.
— Ого... Папочка, ты гений...
Игра продолжалась.
И действительно, правильным ответом оказался паркинг, точь-в-точь как говорил ее папа.
— Папочка, как ты догадался? — спросила она.
До Джун ответил:
— Папа знает всё.
Глазки Бёль засияли от восхищения. И впрямь, ее папа, казалось, знал абсолютно все на свете.
1. Чхольгукчан — это суп из ферментированных соевых бобов. Жутко вонючий, но вкус того стоит!!