По телу Бисена разлилась тёплая энергия. Неужели так ощущается отдых в раю? Задавшись этим радостным вопросом, Бисон медленно открыл глаза.
В поле зрения попал незнакомый потолок. Из приоткрытой балконной двери доносился лёгкий ветерок. Солнечный свет заливал комнату, слепя глаза, словно напоминая, что всё ещё стоял полдень. Он откинул накрывавшее его тонкое одеяло и приподнялся. Медленно переведя взгляд, он обнаружил, что смотрит прямо в глаза какому-то незнакомцу.
Мужчина улыбнулся и спросил:
— Вам лучше?
— Да... Но позвольте узнать, кто вы?
— Меня зовут Ли Доджун. Я хозяин этого дома.
Он казался самым обычным человеком, поэтому Бисон не стал долго размышлять над этим и попытался вспомнить, как вообще здесь оказался. Он помнил, как получил страницу Книги Переноса от Рязагала и отправился в измерение, связанное с Землёй, где столкнулся с подчинённой Соломона и сразился с ней. И как раз тогда, когда он находился на волосок от смерти... Он наконец вспомнил, зачем вообще затеял всю эту историю.
Ах! Сейчас нельзя просто лежать...
Ему нужно было немедленно встретиться с Изаасом. В этом и заключалась цель его путешествия на Землю. Более того, он был перед Изаасом в огромном долгу. Бисон резко поднялся, но тут же пошатнулся, когда его накрыла волна головокружения.
Наблюдая за ним, Доджун почесал щеку, поддержал Бисона, усадил обратно на стул и налил стакан воды.
— Придите в себя. Выпейте воды, — сказал он.
— Б-благодарю...
Бисон залпом осушил холодную воду и наконец почувствовал, как расслабляется. Он всё ещё не понимал, почему валялся в доме этого человека, но не мог отрицать, что ему помогли. Самое меньшее, что он мог сделать, — выразить благодарность.
— Спасибо за помощь...
— Ён-Ён возился с вами целых три дня, — вмешался Доджун, вспоминая сцену из прошлого.
Когда он вернулся домой с работы, на полу гостиной валялся немощный старик, стонущий от боли. Ён-Ён и Карсиэль ухаживали за его ранами. Карсиэль объяснила, что старик — дракон по имени Бисон и что он получил серьёзные внутренние повреждения в битве с одним из демонов Соломона. Оценив состояние Бисона, Доджун помог ему изгнать демоническую энергию из тела и позволил отдохнуть.
— Ах вот как... Не знаю, кто этот Ён-Ён, но, пожалуйста, передайте ему мою искреннюю благодарность, — сказал Бисон.
Редко случалось, чтобы незнакомец возился с кем-то целых три дня. Бисон подумал, что Земля полна добрых людей.
Наблюдая за реакцией Бисона, Доджун добавил:
— О, на Земле Изааса называют Ён-Ёном.
— Хо-хо, какое забавное имя... стойте, вы только что сказали «Изаас»? — Бисон от неожиданности услышал знакомое имя и замер.
На мгновение ему показалось, что это простое совпадение, но обстоятельства говорили об обратном. Однако по-настоящему его озадачивало то, с какой лёгкостью Доджун упоминал Изааса без всяких титулов и уважительных суффиксов. Слышать, чтобы о Драконьем Владыке говорили так неформально, было неслыханно.
Бисон погладил бороду и прокашлялся:
— Позвольте спросить... какова ваша связь с господином Изаасом?
— Мы семья.
Бисон растерялся. Семья? С человеком? Он в это не верил.
— Когда вы говорите «семья», вы имеете в виду, что живете вместе? — с осторожностью поинтересовался он.
— Да. Уже около двух лет.
— Ха... Господин Изаас живет с кем-то? В это трудно поверить. Раньше он жил в своем гнезде в полном одиночестве и никого к себе не подпускал. Что же могло так изменить его сердце?..
В Ядре Ён-Ён считался неприкосновенным, недосягаемым правителем. Среди драконов репутация почти не поддавалась изменениям, и образ Изааса всегда ассоциировался с абсолютной властью.
Доджун, не слишком хорошо знакомый с прошлым Ён-Ёна, заинтересовался и заметил:
— Я слышал, он был довольно харизматичным.
— «Харизматичным» — это мягко сказано. Охо-хо, теперь я просто не могу удержаться и не рассказать вам об этом. Вы ведь знаете о Великой Войне в Обители глубин? — увлечённо спросил Бисон.
— Слышал кое-что.
Великая Война велась между различными фракциями за господство над Ядром.
Судя по рассказам искателей приключений, этот конфликт затянулся надолго. Всё началось как междоусобная война среди демонов, но вскоре перекинулось практически на все виды живых существ, пролив слишком много крови. Стычки продолжались до тех пор, пока Соломон не выдвинулся в лидеры фракции демонов и не переломил ход битвы, но всему пришел конец, когда Изаас, сохранявший нейтралитет, наконец вмешался.
— О-о! Тогда вы просто обязаны знать о героических подвигах господина Изааса! Если объяснять по порядку, мне нужно начать с того времени, когда я проводил магические исследования на одиннадцатом этаже Ядра. Видите ли, к тому моменту мы, драконы, считали себя выше Великой Войны...
Бисон пустился в страстные воспоминания о наследии Изааса, объясняя, почему искатели приключений в Ядре называли его Владыкой — фигурой, одновременно внушающей страх и благоговение. Он ярко описывал командное присутствие Изааса, его несокрушимое достоинство и то, как его молчаливая, внушительная натура делала его абсолютно надежным.
Его восхищение Ён-Ёном было очевидно.
После долгого монолога Бисон наконец замолчал, глубоко вздохнул и произнес:
— Мне еще многое хотелось бы сказать, но пока на этом остановлюсь.
Доджун улыбнулся:
— Понятно. В следующий раз расскажете еще.
— Кстати, вы не знаете, когда вернется господин Изаас?
— Трудно сказать. Последние дни он подолгу задерживается на улице по выходным — играет с детьми в Банку.
— В Банку?.. Что это такое?
*
Хотя лето уже прошло, полуденный зной всё ещё не спадал.
Какой-то ребенок с громким звоном пнул пустую банку из-под газировки, отправляя её катиться по асфальту, после чего остальные дети радостно завизжали и бросились врассыпную в разные стороны.
Усевшись на скамейку, Карсиэль лениво обмахивалась веером, наблюдая за развитием игры. Затем она заметила выходящего из виллы Бисона. Бисон тоже обратил на нее внимание и приблизился.
Карсиэль перестала махать веером и небрежно бросила:
— А вот и ты. Уже лучше себя чувствуешь?
Бисон кивнул и перевел взгляд на детей. Те энергично носились вокруг, пытаясь избежать поимки. Среди них шныряло какое-то мелкое создание, решительными шагами преследующее детвору.
Судя по словам Доджуна, Изаас должен был находиться где-то здесь.
Где же он? Бисон окинул взглядом окрестности, но видел лишь детей. Ну... среди них крутилось одно мелкое существо, похожее на зверька. И тем не менее, сколько бы он ни всматривался, самого Изааса обнаружить не удавалось.
— Ён-Ён опять водит! Я еще ни разу не водил! — завопила Бёль.
Тут-то знакомое имя и достигло его слуха. Бисон повернулся к существу по кличке Ён-Ён — крошечному созданию, яростно топавшему ногами в попытке поймать детей. Ощутив недоброе предчувствие, Бисон прижал пальцы к вискам.
— Карсиэль, — медленно произнес он.
— Мм?
— Мужчина по имени Ли Доджун сказал, что на Земле... господин Изаас носит имя Ён-Ён...
*
Доджун заглянул в местный продуктовый магазин. Изначально он планировал прийти один, но каким-то образом в итоге притащил с собой и Ён-Ёна, и Бисона. Ён-Ён выглядывал из-под капюшона толстовки Доджуна, вертя головой из стороны в сторону и с любопытством разглядывая витрины магазина. Бисон следовал на шаг позади, соблюдая небольшую дистанцию.
— Набор для жарки корейской говядины премиум-класса категории А, один килограмм, всего за сто тысяч вон!
Уши Ён-Ёна забавно задвигались, и он посмотрел на Доджуна, безмолвно умоляя не проходить мимо мясного отдела. Почувствовав неладное, Доджун повернул голову и встретился взглядом с искрящимися глазами Ён-Ёна.
— Если подумать, мы давно не ели говядину, — сказал он.
Ён-Ён из воспоминаний Бисона был поистине грозным созданием. Он был Владыкой, правившим Обителью глубин и внушавшим ужас всем вокруг, — правителем, чья чистая харизма вела за собой железобетонную армию.
— Тсс...
— Хладнокровный влады...
— Хи-хи!
Бисон прижал ладонь к глазам, в то время как Ён-Ён с жадностью забрал из рук Доджуна упаковку с говядиной, прижимая ее к груди так, словно это было самое драгоценное сокровище на свете.
Бисон замер на месте с приоткрытым ртом. Сон ли это? Он ущипнул себя за щеку, но боль оказалась вполне реальной.
Ладно. Характеры могут меняться. Но то, что потрясло Бисона до глубины души, было совершенно другим.
— Хозяин, мы ведь съедим это сегодня, да?
— Ага.
Ён-Ён только что назвал Доджуна хозяином и теперь таскался за ним слева направо, как преданный питомец. То, чему стал свидетелем Бисон, шло вразрез со здравым смыслом. И дело было не только в Ён-Ёне. Даже Карсиэль обращалась к Доджуну не иначе как к хозяину.
Вспоминая великих существ Обители глубин, Бисон задумался, не был ли Доджун Трансцендентным. Может быть, он оказался тем, кто превзошел человеческие пределы. Судя по воспоминаниям Бисона, тот же Имфельхейм обладал достаточной силой, чтобы соперничать с Рязагалом. Учитывая, сколько времени прошло, появление еще более сильного Трансцендентного не выглядело чем-то невероятным.
Но даже при этом вряд ли он мог оказаться сильнее господина Изааса...
*
Перед виллой.
— Ну что ж, я тогда пойду.
Бисон достал страницу Книги Переноса и сложил руки в официальном поклоне перед Доджуном. Если сам господин Изаас называл Доджуна хозяином, то сколь бы человечным тот ни казался, фамильярность с ним стала бы нарушением иерархии.
Затем, опускаясь на одно колено перед Ён-Ёном, он произнес:
— Господин Изаас. Я обязательно навещу вас снова. А до тех пор желаю вам крепкого здоровья.
— Может, останешься на ужин? — предложил Ён-Ён.
— Да оставайся. Мы накупили много мяса, — поддержал предложение Доджун.
Бисон покачал головой. Уже то, что ему позволили пробыть там три дня, было великой милостью. Изначальной целью его визита на Землю являлось подтверждение того, что Изаас жив и здоров. Эта цель достигнута. Этого вполне достаточно.
— Благодарю вас за доброту, но я откажусь. Господин Изаас, пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Карсиэль.
— Возьми хотя бы еды с собой. Поешь позже.
— Нет необходимости. Но я искренне тронут вашей заботой, — твердо ответил Бисон.
*
Бисон вернулся на шестой этаж Ядра.
— О, Бисон. Ты так быстро вернулся? — произнес Рязагал, закрывая книгу, по которой учил хангыл.
Он сразу заметил озабоченное выражение на лице Бисона. Без сомнений, тот испытывал внутренний конфликт после встречи с Изаасом в его нынешнем состоянии.
Рязагал медленно проговорил:
— Бисон. Даже если господин Изаас изменился, он всё равно остается нашим Владыкой.
— Ладно?.. К чему ты говоришь о том, что и так очевидно?
— Подумал, что ты разочарован.
— Немного, не буду отрицать. Но его суть не изменилась.
Бисон вспомнил тот момент, когда его повергла подчинённая Соломона. То, как Изаас шагал навстречу врагу... это был настоящий Владыка из его воспоминаний.
— Хорошо. Но это на тебя не похоже. Обычно в таких случаях ты без конца расхваливал величие господина Изааса.
— Ну, я тут кое о чем задумался. Ты случайно ничего не знаешь о человеке по имени Ли Доджун? — спросил Бисон, после чего принялся пересказывать случившееся на Земле.
Он надеялся раздобыть хоть какую-то информацию о Доджуне, однако, увы, всё внимание Рязагала было сосредоточено совсем на другом.
Схватив Бисона за плечи, тот внезапно ахнул:
— Бисон!
— Ч-что?
— Ты... ты... Ты ведь это не всерьез? Ты ведь шутишь?
— О чем ты вообще?..
Рязагал чуть не выпрыгнул из кресла, его голос дрожал от волнения:
— Говядина!
— А что с ней?
— Ты сказал, что они предлагали завернуть ее тебе с собой?!
— Предлагали, но я отказался, потому что она мне была не нужна... Рязагал? Рязагал?
Рязагал внезапно схватился за грудь и пошатнулся назад.
— Эй! Рязагал! Эй!
Охваченный паникой Бисон затряс плечами рухнувшего в полном шоке Рязагала.