Клиенты начали возвращаться только пять дней спустя.
После пятидневного вынужденного перерыва Вэй Чжунцы пришлось работать в два раза быстрее обычного, чтобы просто поспевать за всеми. Поток посетителей был нескончаемым. Принимать заказы, готовить, обслуживать — ему бы пригодилось ещё десять рук, и даже тогда этого не хватило бы.
В разгар обслуживания Вэй Чжунцы тяжело вздохнул. Начинается.
Прячась за деревом и бросая на него вороватые взгляды, стоял Имфельхейм. Этот парень питал страсть к земной еде, особенно к кимбапу. Но из гордости или смущения он упорно отказывался в этом признаться. Вместо того чтобы сделать заказ напрямую, он вечно выискивал предлоги, чтобы раздобыть порцию для себя.
— Д-давно не виделись, Вэй Чжунцы, — поприветствовал он.
— Ну да, ну да. Чего на этот раз?
Остальные клиенты уже почти не реагировали на появление Имфельхейма. Раньше они испугались бы или хотя бы насторожились, но, поняв, что он не причинит вреда, просто решили, что он снова пришёл за кимбапом, и продолжили трапезу.
Однако сегодня в нём чувствовалось что-то странное. Его лицо было необычно бледным.
Оглядевшись по сторонам, он осторожно приблизился и прошептал Вэй Чжунцы на ухо:
— Какая у тебя связь с Повелителем?..
— Связь?.. С чего ты вдруг спрашиваешь?
— Когда я приходил сюда пять дней назад, Повелитель приглядывал за твоим заведением. В тот момент мне хотелось кимбапа... — Имфельхейм резко замолчал.
Наступила короткая тишина.
Поняв, что сболтнул лишнего, Имфельхейм слегка покраснел и прокашлялся.
Вэй Чжунцы небрежно буркнул:
— Значит, ты пришёл сюда, потому что хотел кимбапа. И не смог ничего заказать, потому что здесь был Повелитель.
Одержимость Имфельхейма кимбапом уже была хорошо известна по всей Обители глубин, хотя сам он до сих пор верил, что ему удаётся сохранять это в тайне.
— Ах... Ну... — Его взгляд забегал.
Попался.
Вслух же он произнёс:
— Короче говоря, да. Это правда, что Повелитель присматривал за моим магазином, нет, за моим домом, некоторое время. Когда я отправлялся на Землю на встречу с Небесным Демоном, Повелитель вызвался приглядеть за ним.
Вэй Чжунцы пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного. Имфельхейм же изо всех сил пытался это переварить.
Повелитель был бывшим правителем, некогда подмявшим под себя всю Обитель глубин благодаря своей чудовищной силе. Даже самые могущественные ранкеры Обители глубин казались сущими малютками по сравнению с его невообразимым могуществом. Сам Имфельхейм однажды бросил вызов Повелителю и был жестоко раздавлен. Даже сейчас от этого воспоминания по спине бежали мурашки.
— Тогда какая у тебя с ним связь?! — нервно спросил Имфельхейм.
— Если подбирать определение... Наверное, можно сказать, что мы вроде старшего и младшего учеников... Нет, погоди, это не совсем так. Повелитель технически не ученик Небесного Демона. Повелитель следует за Небесным Демоном как за своим мастером. Я же учусь у него как у своего учителя. Так что, само собой, мы немного познакомились... Имфельхейм? — Вэй Чжунцы помахал рукой перед ошеломлённым лицом Имфельхейма.
Имфельхейм вздрогнул и повторил:
— Мастер?..
— Ага.
— Мастер Повелителя?
— Да, мастер.
Имфельхейм качнулся, словно земля под его ногами рухнула.
Понимая его реакцию, Вэй Чжунцы усмехнулся и добавил:
— С Небесным Демоном в этом нет ничего удивительного.
— Б-быть того не может... Ты хочешь сказать, что этот Небесный Демон сильнее Повелителя? — спросил Имфельхейм.
— Именно так.
Информация оказалась слишком тяжёлой для восприятия. Но, зная характер Вэй Чжунцы, тот не был человеком, способным шутить на подобные темы.
— Ты ведь как-то говорил мне, что ел кимбап у какого-то авантюриста на десятом этаже Ядра, верно? — напомнил Вэй Чжунцы Имфельхейму.
Имфельхейм вспомнил тот момент. Тот кимбап оказался настолько восхитительным, что он никогда бы его не забыл.
Вэй Чжунцы продолжил:
— Тот авантюрист и был Небесным Демоном. Тем самым, на которого ты применил Проницательность Игрока и увидел нулевой шанс на победу.
В голове у Имфельхейма разом опустело.
*
До Джун переводил взгляд с информационного бюллетеня детского сада под названием «Объявление о представлении детского театра» на Кириель, который держал в руках несколько звериных масок: льва, лисы, кролика и белки.
Две недели назад в детском саду объявили о постановке под названием «День рождения льва в лесу», и Бёль досталась главная роль — льва. Похоже, сегодня они запланировали репетицию.
— Вы отправляетесь на четвёртый этаж репетировать спектакль? — спросил До Джун у Бёль.
— Ага! Гвемпыч говорит, что хочет кимбап и колу!
До Джун усмехнулся.
На четвёртом этаже Ядра бессмертный Чо Ян Ын недавно увлёкся земной едой. Похоже, он согласился помочь с репетицией в обмен на кимбап и колу. Вот почему несколько дней назад Чо Ян Ын постоянно заводил разговор о спектакле во время визитов До Джуна.
— Кириель, ты сам сделал маски? — спросил До Джун.
— Хе-хе, да, сам! Вышло отлично, правда?
Честно говоря, они выглядели очень грубо. Это были чуть ли не простые белые заготовки, кое-как обклеенные цветной бумагой, чтобы хоть отдаленно напоминать животных. Маска белки оказалась особенно сомнительной — До Джун ни за что не догадался бы, что это такое, если бы Кириель сам ему не сказал. Тем не менее он улыбнулся и кивнул, ценя старания Кириэля.
— Ну что ж, мы пошли! — возбуждённо объявил Кириель.
— Пока-пока, папочка!
— Подождите секунду.
Остановив их на мгновение, До Джун взял маску белки и маркером написал на ней «Белка».
Увидев это, Кириель пробормотал себе под нос:
— Надо было сразу так сделать. Хех.
Затем он шагнул в пространственные врата.
До Джун тихонько усмехнулся.
*
Имфельхейм временами навещал четвёртый этаж Ядра, когда чувствовал себя не в своей тарелке. Там, в мире бессмертных, он садился на край крутого обрыва и смотрел на раскинувшиеся внизу горы. Почему-то этот вид всегда помогал ему привести мысли в порядок.
Он тяжело вздохнул, думая о Небесном Демоне, который заодно являлся правителем Земли. Этот человек обладал достаточной силой, чтобы одолеть Повелителя. Вместо того чтобы гадать, как подобная мощь вообще возможна, он в первую очередь переживал о том, удастся ли ему вообще выжить, если этот мужчина спустится в Обитель глубин. В Обители глубин его боялись местные жители, и репутация у него была далеко не самая добрая.
Его желудок заурчал, и он схватился за живот.
— Чёрт... В конце концов я даже не смог сказать, что хочу кимбап.
В этот момент он заметил внизу знакомую фигуру. Это был Кириель, такой же Трансцендент, как и он сам. Он находился с Чо Ян Ыном и ребёнком. Имфельхейм рассеянно наблюдал за ними, гадая, чем они занимаются.
Затем его глаза расширились при виде неожиданной картины.
— Э-это же кимбап!
Не раздумывая ни секунды, Имфельхейм сорвался с места, стремительно летя к группе Кириэля.
*
— Я буду! Я помогу! Позвольте мне помочь вам с постановкой! — тут же согласился Имфельхейм.
Условием получения кимбапа была помощь Бёль с репетицией спектакля. Имфельхейм согласился без малейших колебаний. Чо Ян Ын, правда, выглядел недовольным перспективой кормить ещё одного дармоеда, но раз уж просьба исходила от Имфельхейма, открыто высказывать претензии он не стал.
И началась маскарадная постановка.
«День рождения льва в лесу» представлял собой простую историю о льве, который празднует день рождения и принимает подарки от лесных друзей. Имфельхейм выступал первым. Как только он собрался зачитать свою реплику, Кириель протянул ему маску.
— Что это? — спросил Имфельхейм.
— Это маска белки. Я сделал её сам. Как только надеваешь её, ты становишься белкой.
Имфельхейм оглядел грубо сделанную маску и издал сухой смешок. Мгновение спустя Кириель надел маску лисы, Чо Ян Ын нацепил кроличью маску, и все трое выстроились перед Бёль.
Имфельхейм первым зачитал свои слова:
— Э-э... Лев, с днём рождения. Для меня честь, что ты пригласил столь уважаемую персону, как я, в это недостой... стоп, нет, для меня честь, что ты пригласил такую ничтожную персону, как я, в столь почтенное место. Это немногое, но я принёс в подарок желуди, так что просим наслажд...
Имфельхейм запинался, разбирая написанный на языке Ядра сценарий и читая его вслух по слогам. Бёль, которая сперва наблюдала за происходящим с восторгом, теперь выглядела весьма разочарованной. Кириель, наблюдавший со стороны, сузил глаза.
— Ты называешь это актёрской игрой? — бросил он Имфельхейму.
Пойманный с поличным, Имфельхейм заикнулся:
— Я-я стараюсь...
— Я с первого взгляда вижу, выкладывается человек или сачкует. Ты же знаешь это?
Перечитав Бёль бесчисленное количество сказок во время еды, Кириель опирался на собственный опыт. Бывали моменты, когда ему было лень читать нормально, и тогда его интонации начинали звучать точь-в-точь как у Имфельхейма сейчас.
— Веди себя как настоящая белка, которую действительно пригласили на день рождения ко льву, — скомандовал он.
Имфельхейм не стал протестовать. Ради кимбапа он был готов на всё.
Он прочистил горло и спустя секунду заговорил вновь, вложив в голос столько энтузиазма, сколько смог выжать.
— Эй, Лев! С днём рождения! Я искренне благодарен, что ты пригласил такую ничтожную персону, как я, в столь почтенное место!
Бёль тут же просияла и радостно ответила:
— Ррр! Спасибо, что пришёл!
— Это немногое, но я принёс в подарок желуди! Хочешь их?
— Ура! Я люблю желуди! Сколько у тебя есть?
— Помилуй бог... — Имфельхейм поскрёб в затылке.
Разве львы вообще любят желуди?
Ну да ладно. Он решил просто плыть по течению и продолжил спектакль.
*
До Джун, сидевший дома в одиночестве и читавший газету, взглянул на часы. Прошло уже два часа с тех пор, как Бёль и Кириель ушли в Ядро. Ему стало интересно, как проходит их репетиция, и он подумывал заглянуть туда проверить.
Сложив газету, он достал талисман Ядра и мгновенно телепортировался на четвёртый этаж.
— Ох! Ч-что это, Кириель?! — знакомый До Джуну голос эхом разнёсся по пространству.
Он перевёл взгляд на источник звука. Там обнаружились Бёль, Кириель, Чо Ян Ын и Имфельхейм — один из Трансцендентов, а заодно мужчина, которого он прекрасно знал.
Имфельхейм залпом осушал бутылку колы.
— Чего? Ты не знаешь, что такое кола? — с недоверием произнёс Кириель.
— Э-это... Я впервые пью что-то... подобное. Она ядовитая?
Все четверо устроились на коврике для пикника, тесно прижавшись друг к другу. Посередине лежали кимбап и стояла кола. Они выглядели так, будто устроили пикник. Неподалёку валялись использованные для спектакля маски, подтверждая, что они репетировали всего мгновение назад.
— Это не яд. Это называется газировкой, — пояснил Кириель.
— Гази...ровкой? Говоришь, газировка, — озадаченно отозвался Имфельхейм.
— Эх... Ик. Вот это настоящий вкус жизни, — громко рыгнул после глотка Чо Ян Ын и от души рассмеялся. Затем он подхватил ещё один кусочек кимбапа, закинул в рот и довольно улыбнулся.
Подал голос Имфельхейм:
— Когда закончим есть, давайте поменяемся ролями и повторим.
— П-правда? Мы можем так сделать? — удивилась Бёль столь революционной идее.
— Ну... Д-да, это даже забавно... — Имфельхейм потер щеку, выглядя слегка смущённым.
Чуть позже, закончив трапезу, они поменялись ролями и возобновили маскарадную постановку. На этот раз Кириель играл льва, Бёль была белкой, Чо Ян Ын примерил роль лисы, а Имфельхейм превратился в кролика.
Надев маски, они уселись на коврик для пикника и с энтузиазмом отыгрывали свои роли.
— Хм. Я, великий лев, обожаю желуди. Сколько их у тебя?
— О нет! Я забыл желуди дома!
Наблюдая за разворачивающейся сценкой, До Джун тихо усмехнулся.
Не желая портить им репетицию, он молча покинул четвёртый этаж Ядра.