Перед супермаркетом Чансин установили новый игровой автомат.
В наши дни, когда большинство людей играло в игры на смартфонах, аркадные автоматы постепенно исчезали из магазинов. Тем не менее Ким Оксун регулярно меняла игры перед своим магазином, чтобы живущие в комплексе вилл дети всегда могли собраться вокруг чего-то интересного.
Последним приобретением стала игра под названием King of Fighters. Хоть это была и старая игра, серия все еще оставалась популярной.
В мирное выходное утро, когда не было накопившейся работы и полно свободного времени, До Джун думал заглянуть к Ядру и заскочил по пути в супермаркет.
— Доброе утро, — поприветствовал он при входе.
— О, это молодой человек из 301-й! С каждым днем выглядишь все красивее, — поприветствовала его в ответ Ким Оксун.
Он знал, что это всего лишь вежливый жест, но все равно было приятно получить комплимент от доброй соседки. После больницы Ким Оксун стала теплее относиться к До Джуну. Оно и неудивительно, учитывая, что он спас ей жизнь.
— Вы снова сменили аркадный автомат, — заметил До Джун.
— Хо-хо, конечно. У детей должно быть во что поиграть. Вообще-то женский комитет виллы скинулся на половину стоимости. Разве это не мило с их стороны?
Хотя было всего девять утра, дети из комплекса вилл уже собрались вокруг и вовсю играли в новую игру. В отличие от городских игровых залов, где за одну игру брали триста вон, автомат в супермаркете стоил всего сто. Возможно, именно поэтому он был так популярен.
До Джун слышал, как болтают дети.
— Думаешь, те парни придут сегодня снова?
— Позже подойдут. Они каждый день приходят.
— Точно...
*
Четырнадцатый этаж Ядра представлял собой открытое пространство. Никаких заметных строений, лишь окружающие местность отвесные скалы со странными высеченными на камне надписями, похожими на фрески, словно они что-то фиксировали.
Если спуститься еще на пятьсот метров вниз, по небу плыли парящие монстры, похожие на быков.
— Мне разобраться с ними, мастер? — спросила Карсиэль.
— Нет, они не выглядят агрессивными, так что оставим их в покое, — ответил До Джун.
Карсиэль потушила огненные шары, которые собиралась создать в руках.
Апофис, круживший неподалеку, внезапно с резким свистом бросился вниз. Проведя столько времени взаперти дома, он, похоже, обрадовался возвращению в Ядро и возможности свободно парить в небе.
М-м-му.
Существа, называемые ротами, испускали глубокий рев, в точности напоминавший коровье мычание, пока плыли по воздуху.
Однако внимание До Джуна привлекали надписи, а не роты. Они были написаны не на общепринятом языке Ядра. Даже когда он попытался использовать Толкователь, появилось сообщение: «Невозможно перевести».
Апофис поделился тем, что ему удалось выяснить.
— Сомнений нет. Это язык демонов.
— Язык демонов?
— Ага. Его создал царь Соломон.
— Хм.
Апофис уже упоминал семьдесят два демона Соломона. Поскольку это был артефакт, созданный Соломоном, вполне логично, что он мог понимать надписи.
— Это...
Апофис долго завис на месте, изучая письмена, прежде чем наконец вернуться к До Джуну.
Выглядело забавно, когда крошечная садовая лопатка, какую можно найти в любом канцелярском магазине, парила в воздухе, но До Джун воздержался от комментариев.
В этот момент пространство внизу внезапно задрожало и исказилось, словно воздух от раскаленной земли. До Джун мгновенно почувствовал, что на четырнадцатый этаж кто-то вошел. Карсиэль тоже насторожилась, ее тело напряглось, когда она окинула взглядом окрестности, хотя и не смогла точно определить местонахождение незваного гостя.
Там кто-то был — невидимый для глаз, но несомненно присутствующий. Бесплотная сущность приближалась.
До Джун сразу понял, что это Ваал.
— Значит, ты и есть Царь Земли, — произнес Ваал. В его голосе не было враждебности.
Это резко отличалось от остальных демонов Соломона, с которыми До Джун сталкивался раньше. Его сила казалась примерно на одном уровне с Имфельхеймом. Баал парил в воздухе, и его присутствие сравнялось с уровнем глаз До Джуна. Хоть они и не видели друг друга, они несомненно стояли лицом к лицу.
— Царь Земли, я многим рисковал, чтобы прийти сюда и встретиться с тобой, — сказал Баал. Его голос разнесся по четырнадцатому этажу — низкий, торжественный тон, полный убежденности.
Карсиэль оставалась в полной боевой готовности, опасаясь невидимого присутствия, в то время как Апофис, похоже, понял, что это Баал.
— Позволь спросить, — произнёс До Джун. — Почему ты прячешься?
— Я не прячусь. Я истинный демон, лишенный формы...
Не успел тот договорить, как До Джун щелкнул пальцами.
С громким треском сам воздух раскололся, словно оконное стекло. В то же время Баала впечатало в скалу. Выплеснув черную кровь, он наконец предстал в своем истинном обличье — демона с угольно-черной кожей.
Тяжело дыша, Баал выровнялся и снова взмыл вверх, остановившись в пяти метрах от До Джуна.
Карсиэль прищурилась, глядя на фигуру перед собой, а затем повернулась к Апофису и понизила голос:
— Значит, это все было спектаклем?
— Похоже на то.
Баал услышал их шепот, и его лицо заметно покраснело. Его окатила волна унижения и стыда. Он слышал от Имфельхейма, что Царь Земли невероятно силен, но он никак не ожидал, что тот так легко развеет его навык Невидимости. Позор от этого лишь удвоился.
До Джун вздохнул:
— Так зачем ты пришел повидаться со мной?
— Я... я пришел с просьбой.
— Просьбой?
Баал глубоко вздохнул, прежде чем произнести:
— Убей Соломона. Если сможешь, конечно.
До Джун моргнул. Этого он точно не ожидал.
Насколько он понимал, Соломон больше не существовал в этом мире, да и разве Баал не был демоном, созданным Соломоном?
— Объясни почему.
— Я связан с Соломоном. Мое тело — всего лишь сосуд для перерождения Соломона. Такова моя судьба с самого рождения. Если Соломон завладеет моим телом, моя душа будет отброшена и поглощена им. Меня ждет вечное мучение. Участь хуже смерти.
Большинство душ после смерти отправлялись на седьмой этаж Ядра, где обитал Ёмра. Там они получали шанс на перерождение. Но если душу поглощали, эта возможность исчезала полностью.
— Понятно.
— Надписи на этом этаже — часть ритуала призыва для пробуждения Соломона. Как только Трон Измерений откроется, ритуал активируется. Я часто прихожу сюда, чтобы проверить это. Царь Земли, именно так я и узнал, что ты сегодня тоже здесь, — объяснил Ваал.
Если Баал говорил правду, то эти письмена были созданы для возвращения Соломона.
До Джун снова окинул взглядом стену, а затем расширил чувства, чтобы понаблюдать за Ваалом. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: доля секунды перед открытием Трона Измерений станет его единственным шансом спасти Сесилию.
— Ты когда-нибудь встречался с Соломоном? — спросил До Джун.
— Нет. Но его существование выжжено в моем разуме, сковывая меня словно цепи. Если бы пришлось гадать, сила Соломона равна силе Владыки или даже превосходит ее. Тебе стоит быть осторожным. Я слышал от Имфельхейма, что ты сильнее Владыки, но...
Ваал замолчал на полуслове.
Сильнее Владыки или даже превосходишь его? Не было никаких гарантий, что знания Ваала точны. Если Соломон действительно превосходил Владыку, то насколько? До Джун решил взять это на заметку.
Карсиэль пробормотала себе под нос:
— Выходит, Соломон сможет прикончить лорда Изааса с одного удара тоже?..
— Ась? — Ваал резко повернул голову к Карсиэль. Неужели он расслышал?
Он потер уши, а затем нерешительно переспросил:
— Что... ты сейчас сказала?
— Я тут подумала, хватит ли силы Соломона, чтобы победить лорда Изааса одной атакой, как это сделал наш мастер, — деловито ответила Карсиэль.
Ваал уставился на До Джуна так, будто тот сошел с ума.
Он предполагал, что До Джун лишь немного сильнее Владыки, достаточно силен, чтобы победить после тяжелого боя. Уже одно это поражало воображение. Но одолеть кого-то вроде Изааса с одного удара? Это означало бы, что До Джун многократно превосходит Владыку. Такое было невозможно. Нет, это должно было быть невозможно.
Он смотрел на До Джуна ошеломленный, с отвисшей челюстью.
*
Они не стали задерживаться на четырнадцатом этаже Ядра. Прибыв туда вскоре после девяти утра, они пробыли там около четырех часов. К тому времени, как они вернулись домой, было уже около часу дня — как раз время обеда.
По субботам Юн Хи часто ходила тренироваться в Академию, поэтому на обед обычно либо заказывали еду, либо готовили дома. До Джун размышлял, как поступить сегодня.
Пока До Джун заглядывал в холодильник, в кухню вприпрыжку вбежал Ён-Ён.
— Маастеер!
— Мм?
В пасти он зажал три рекламных буклета доставки, которые тут же разложил перед До Джуном. Там были жареная курица, пицца и китайская еда. Его хвост нетерпеливо вилял.
Почесав затылок, До Джун пробежал глазами по листовкам. Если подумать, всю неделю они питались домашней едой.
— Закажем что-нибудь? — спросил он.
***
Четыре тарелки чаджанмёна, большая порция свинины в кисло-сладком соусе и две тарелки жареных пельменей были уничтожены подчистую.
Закончив трапезу, До Джун тщательно вымыл посуду и оставил ее у входной двери, чтобы ресторан забрал ее позже. После этого он рухнул на диван и взял газету, которую еще не успел прочитать утром.
Неподалеку неподвижно лежала маленькая садовая лопатка, пока слегка не покачнулась. Апофис лениво перекатился по дивану. Встреча с Ваалом и рассказы о Соломоне сначала шокировали его, но теперь это его вовсе не волновало. Напротив, он чувствовал себя спокойно.
Может быть, потому, что был уверен: сила Соломона даже близко не сравнится с силой До Джуна.
Апофис вздохнул:
— Как же мирно...
Ему оставалось лишь признать это теперь, когда он распробовал вкус спокойствия.
До Джун усмехнулся и развернул газету. Его встретил отчетливый запах типографской краски и успокаивающий шелест перелистываемых страниц.
За балконом доносился далекий смех играющих на улице детей... нет, не детей.
— Сдавайся!
— Ага! Больше никаких сдерживаний!
— Время тебе отведать мою ультимативную технику, ящерица!
До Джун узнал эти голоса. Он слегка склонил голову и посмотрел в сторону супермаркета.
Как и ожидалось, Кириэль и Хакас сидели перед недавно установленным игровым автоматом King of Fighters. Стопки монеток по сто вон аккуратно возвышались рядом с ними, и они одну за другой скармливали их в автомат.
Появился экран выбора персонажей. Вскоре игра началась, и оба яростно крутили джойстики, безжалостно колотя по кнопкам в ожесточенной схватке.
Вскоре дети, игравшие на площадке перед магазином, начали собираться позади них, с замиранием сердца наблюдая за разворачивающимся матчем.
До Джун усмехнулся и вернулся к чтению газеты.
Лёгкий ветерок проникал через приоткрытую балконную дверь, заставляя занавески колыхаться. Это была самая обычная суббота, мирный полуденный час.