Ё Чжи испытывала неописуемое нервное напряжение перед экзаменом на повышение до S-ранга, и это было вполне естественно.
Она до сих пор не могла забыть радость, которую почувствовала, впервые зарегистрировав своё имя в Бюро охотников. Хотя из-за нехватки маны она начала с самого низкого, F-ранга, она была безумно счастлива уже от того, что стала охотницей.
— Ты готова? — спросила Мин Джи.
— Да.
Ё Чжи стояла на четырёхполосной дороге под самым большим Разломом, который ей доводилось видеть — он уходил высоко в небо, — и осматривала окрестности. Размер Разлома определялся его уровнем опасности, который, в свою очередь, зависел от показателей волн.
Взглянув на измерительное устройство на запястье, Ё Чжи в недоумении склонила голову набок. Что за странные показатели?..
Одна тысяча восемьсот — подозрительно низкая цифра для столь огромного Разлома. Конечно, всё, что превышало тысячу, классифицировалось как S-ранговый Великий Разлом и само по себе таило смертельную опасность. И всё же что-то здесь было не так.
Прежде чем она успела найти ответ, голос Кан Хюна вернул её в реальность:
— Пошли.
Звон трёх Дымов маны, стучащихся друг о друга на боевом поясе, разнёсся эхом, когда она вошла в Разлом.
Внутри пейзаж выглядел хаотичным, словно здесь только что пронёсся шторм. Каменистую почву испещряли глубокие воронки, а вдалеке зиял огромный круговой провал, напоминающий зону ядерного взрыва.
— Я посмотрю, это твоё оружие? — заметил Мин Хюк.
Её меч был обёрнут белой тканью. Стоило потянуть за шнурок у рукояти, как ткань размоталась, обнажив гладкое лезвие глубокого синего цвета. Даже на первый взгляд меч выглядел необычно.
— Да. Он называется Клинок падающей луны, — ответила Ё Чжи.
— Ого, выглядит потрясающе, — отозвался Мин Хюк.
Клинок был острым, и что ещё важнее, материалы говорили о его высоком качестве — по меньшей мере ранг А.
В этот момент земля содрогнулась, и все посмотрели на источник звука.
Вдали двигался гигантский огр. Этот поименованный монстр S-ранга возвышался более чем на двадцать метров и должен был послужить мишенью для проверки возможностей Ё Чжи. Но что-то здесь тоже не сходилось.
— Они все рассредоточены, — заметила Ё Чжи.
— Верно.
Ё Чжи ожидала столкнуться сразу с тремя ограми. Вместо этого каждый гигантский огр находился как минимум в километре от остальных. Разумеется, огры не были стайными чудовищами, так что это не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
— Будем разбираться с ними поодиночке, — с улыбкой произнесла Мин Джи. — Сражаться со всеми тремя сразу — перебор.
Три гигантских огра в Разломе с показателем 1800 означали, что уровень опасности каждого составлял 600. Попытайся они одолеть их вместе, сам экзамен стал бы невозможным. В конце концов, одновременное противостояние трём таким тварям по сложности не уступало убийству Масалиса. В тот раз всем доступным бойцам S-ранга пришлось объединить усилия, чтобы одолеть его.
Исключено было и в одиночку справиться с поименованным монстром, полубоссом из S-рангового Великого Разлома. При показателе 600 они не уступали боссам большинства S-ранговых Разломов.
— Мы проведем зачистку. Сегодня мы вчетвером — одна команда.
— Одна команда...
Это слово задело струну в душе Ё Чжи.
Сражаться бок о бок с S-ранговыми охотниками, которыми она восхищалась ещё со времён Академии охотников, казалось сбывшейся мечтой. Однако её волнение сопровождалось глубоким напряжением.
Мин Хюк горько улыбнулся и сказал:
— Если бы ты тогда вступила в нашу гильдию, сейчас бы здесь не стояла, верно?
Он вспомнил начало года, когда Ё Чжи пыталась сдать экзамен на повышение ранга. Несмотря на F-ранг, её умелое обращение с Вливанием привлекло его внимание, и он испробовал всё, чтобы завербовать её в гильдию Икар.
Костюм Ё Чжи ранга А ярко блестел. Это была та самая экипировка, купленная в Корейской государственной кузнице за 5 миллиардов вон, которую Мин Хюк оплатил после проигранного До Джуну спора.
— Почему бы нам не заключить пари? — предложил тогда До Джун.
Возможно, именно в тот момент всё и изменилось — когда До Джун начал взбалтывать застоявшийся мир S-ранговых охотников.
Интересно, насколько она выросла?..
Бум!
Гигантский огр бросился на них, заприметив добычу. Чудовище находилось примерно в семистах метрах, но его свирепая аура уже ощущалась в полной мере.
Все трое охотников, кроме Кан Хюна, одновременно оттолкнулись от земли, двигаясь в идеальной синхронности. Пока что их противником был лишь один огр.
Стоя в стороне, Кан Хюн спокойно наблюдал за ревущим гигантским огром. На его клинке проступила острая синяя аура.
Этот гигантский огр был оставлен До Джуном в качестве подопытного, специально подготовленного для S-рангового экзамена Ё Чжи.
Сцена была готова. Теперь исход зависел исключительно от них.
Под громкий выстрел манагана S-ранговые охотники дружно прыгнули на гигантского огра.
Тугая сеть из маны лишь на мгновение сковала движения чудовища, но и этого хватило. Хватило даже жалкой десятой доли секунды — времени одного моргания.
Удары мечей ранговых охотников обрушились на него градом.
Значит, вот оно... поле боя S-ранга...
Она участвовала в S-ранговом рейдовом сражении, которые раньше видела только на трансляциях, но роскоши просто глазеть у неё не было. Это была её собственная оценка ради перехода в S-ранг.
Однако безрассудно бросаться вперёд не стоило.
Ей было не поспеть за божественными движениями закаленных в боях S-ранговых ветеранов, годами сражавшихся плечом к плечу и обладавших колоссальным опытом командной работы. Зато у неё было кое-что другое — собственный уникальный опыт.
Почему она не двигается?
Кан Хюн сузил глаза, глядя на Ё Чжи.
S-ранговые охотники, включая его самого, могли прикончить гигантского огра в любой момент. Они сдерживались лишь ради того, чтобы дать шанс Ё Чжи.
Когда Ё Чжи влила ману в Клинок падающей луны, оружие ответило резонансом.
Что это такое?
Глаза Кан Хюна расширились от неожиданности.
На мгновение на груди Ё Чжи проявился и тут же исчез свет в форме меча.
Игнорируя ранговых охотников, оставлявших на его теле царапины, гигантский огр резко перевел взгляд на Ё Чжи и отвёл назад массивную руку. Его правая ручища описала широкую дугу, обрушив кулак на землю прямо там, где стояла Ё Чжи.
— Уходи!
Испуганно закричал Кан Хюн, бросаясь к ней, но было уже поздно.
Раздался оглушительный грохот — кулак огра уже ударил оземь. Едва огр начал поднимать руку, чтобы оценить урон, как последовал другой тяжелый звук: отрубленное запястье чудовища рухнуло на землю. Из ровного обрубка хлынула кровь, орошая почву.
Вопреки их ожиданиям, Ё Чжи не пострадала и стояла прямо на отсеченной кисти огра. Из Клинка падающей луны вырвался взрыв маны. Теперь световой силуэт меча на груди Ё Чжи сиял четко и отчетливо.
В глазах раненого огра вспыхнула смертная жажда. Тем не менее он помедлил, вероятно, даже не сообразив, что враг отсек ему запястье.
Ё Чжи тоже замерла.
То ли от напряжения, то ли от шока огр совершенно забыл об остальных.
Раздался щелчок заряжаемого манагана. Пуля Кан Хюна со свистом устремилась к затылку огра и попала точно в цель, заставив монстра от неожиданной боли мотнуть головой влево.
— Сейчас.
Тихо бросил он, и Ё Чжи отлично поняла его.
Перед её глазами пролегла четкая траектория клинка. Это была пятая форма Фехтования ученика, которую она постигла после обретения меча. Просветление Мастера меча Чжин Суюна воплотилось в её руках.
Одним взмахом молочно-белая вспышка окутала тело гигантского огра целиком.
А?..
Глаза Ё Чжи расширились.
На миг ей примерещился образ До Джуна, скрестившего мечи с какой-то незнакомой женщиной.
Бац!
Гигантский огр рухнул на землю бездыханным трупом.
Что это сейчас было?..
Когда все три гигантских огра были наконец повержены, системное сообщение возвестило о закрытии Разлома. Ё Чжи вышла из него вместе с тремя экзаменаторами. Израсходовав все принесенные с собой Дымы маны, она почувствовала, что боевой пояс стал значительно легче.
Огромный Разлом, тянувшийся к самому небу, начал сжиматься под столь же громкий гул. Так исчезал S-ранговый Великий Разлом после успешной зачистки.
Руки Ё Чжи слегка дрожали. Она не верила, что лично приложила руку к зачистке S-рангового Великого Разлома. Конечно, это удалось лишь благодаря помощи S-ранговых охотников, но свой вклад она все же внесла.
— Фух...
Напряжение отступило, и Ё Чжи плюхнулась прямо на дорогу.
Увидев её состояние, Мин Хюк усмехнулся и протянул ей руку.
— М-можно я посижу минутку?
Спросила Ё Чжи, явно выбившись из сил.
— Конечно, я понимаю.
С улыбкой ответил Мин Хюк.
— Кстати, а как проходит оценка? Думаете, я сдам?..
Поинтересовалась Ё Чжи.
— Я не могу дать ответ здесь. Сначала мне нужно доложить об этом шефу.
Ответил Кан Хюн.
— П-правда...
Со вздохом протянула она.
С шумом Разлом растворился окончательно. Ё Чжи не сводила глаз с того места, где он только что находился. Ей не давало покоя видение, в котором До Джун с кем-то сражался на мечах. Его одежда тоже выглядела несколько необычно.
— Простите, у меня вопрос...
Произнесла Ё Чжи, вспомнив только что зачищенный S-ранговый Великий Разлом.
— Размер Разлома пропорционален его показателю, верно?
Кан Хюн кивнул:
— Совершенно верно.
— Тогда разве это не странно?.. Показатель 1800 не так уж мал, но Разлом казался непропорционально огромным... К тому же там не было обычных монстров, только три поименованных. Такое вообще раньше случалось?
Повисло короткое молчание.
Затем Кан Хюн произнес:
— Изначальный показатель составлял 8900.
— Простите...?..
Глаза Ё Чжи полезли на лоб от шока, и она уставилась на него.
Он на секунду прикрыл глаза, затем снова открыл их и пояснил:
— Там были и обычные монстры, и даже босс. Но кто-то вмешался и в одиночку зачистил Разлом, из-за чего показатель резко упал.
S-ранговый Великий Разлом с первоначальным показателем 8900 уменьшился до 1800 благодаря чьим-то одиночным усилиям? Чтобы сделать это, человек должен был в одиночку войти в S-ранговый Великий Разлом, уничтожить всех рядовых монстров вместе с боссом и намеренно оставить лишь трех поименованных.
Ё Чжи сглотнула слюну, с трудом веря в саму возможность подобного. В её голове лихорадочно крутились мысли. Кто вообще способен обладать столь сокрушительной силой?
— Это были вы, охотник Ли?
Спросила она.
— Нет, мне такое не под силу.
Сердце Ё Чжи забилось быстрее. Если даже сильнейший охотник в мире не способен на это, то кто тогда?
— Тот человек специально оставил трех гигантских огров для твоей аттестации на S-ранг, охотник Ё Чжи. Он лично назначил нас троих твоими экзаменаторами и даже подгадал день — сегодняшнюю среду.
— Кто?..
Кан Хюн медленно разжал губы:
— Инспектор Ли Доджун.