Прямо сейчас Марвас оказался в положении человека, который сидит как на иголках. Один из демонов Соломона, Марвас, восседал на своём троне, постукивал ногой и грыз ногти. Тревога его была сильна, а причиной тому был не кто иной, как Царь Земли.
Гамигин, Вассаго и Агарес — одни из самых печально известных демонов Обители глубин. Но все они были мертвы.
Ходили слухи: одни утверждали, что они навлекли на себя гнев Имфельхейма и поплатились за это, другие же заявляли, что те погибли, провалив экстремальное испытание. Однако несколькими днями ранее Кириель поведал Марвасу истинную историю, стоявшую за этими слухами.
— Эм, лорд Марвас? — осторожно подал голос один из командиров легиона Марваса, который молча наблюдал за ним. Марвас всегда отличался хладнокровием и безжалостностью, но в последнее время вел себя так, будто собака отчаянно ищет место, где бы справить нужду.
— М-мгм?
— Вас что-то тревожит? — спросил командир.
— Ничего. Не беспокойся об этом.
— Как скажете...
Марвас перевел взгляд на форум.
Форум Ядра представлял собой анонимное сообщество. Как и многие другие обитатели Ядра, Марвас часто заглядывал туда, просматривая самые разные обсуждения. Но больше всего его внимание привлекали темы, касавшиеся Царя Земли.
Имя?
Ли Доджун.
﹂Ого, Ли Доджун только что прикончил Рыцаря Смерти.
﹂Идиот, ты сам это видел? Откуда тебе знать, что это был он? Вы, люди, только и делаете, что лжете.
﹂Я житель десятого этажа, тупица. Какой-то новичок заявляется и с одного удара валит Рыцаря Смерти — кто же это еще может быть, кроме Ли Доджуна?
Он уже на десятом этаже? — подумал Марвас и тяжело вздохнул.
С такими темпами ему не потребуется много времени, чтобы добраться до пятнадцатого этажа, где находился вход в Обитель глубин.
— Я не могу просто сидеть сложа руки, — пробормотал Марвас.
Этот Ли Доджун истреблял демонов, а значит, затаил на них глубокую обиду. Если он явится в Обитель глубин, у Марваса и его собратьев-демонов не останется ни шанса.
*
У ресторана был выходной. Вэй Чжунцы впервые за долгое время наслаждался заслуженным отдыхом. Обслуживание бесконечного потока клиентов изо дня в день жутко изматывало, поэтому сегодня он решил спокойно сыграть в чанги с Кириелем. Кириель играл отвратительно, но его упорство в стремлении победить делало игру довольно забавной.
— Это уже пятнадцатое поражение подряд, Кириель, — произнёс Вэй Чжунцы.
— Чёрт...
— Но ты прибавляешь.
— Правда? — переспросил Кириель.
— Да.
— Хех. — Кириель самодовольно ухмыльнулся.
Правда заключалась в том, что у Кириеля была веская причина играть в чанги вопреки постоянным проигрышам: он охотился за конкретной наградой. В какой-то момент он предложил Доджуну сделку: если он обыграет Доджуна в чанги, то получит один талон на освобождение от написания объяснительной. Доджун лишь велел ему делать что хочется.
— Еще партия. Для меня это очень важно, Вэй Чжунцы, — взмолился Кириель.
— Понятия не имею, что поставлено на кон, но ладно. Чанги — это весело, так что я не против.
Пока они расставляли фигуры для новой партии, над вершиной горы Енрюнсан сгустились темные грозовые тучи. Услышав громкий раскат и почувствовав неладное, Вэй Чжунцы напрягся. Зловещая аура, исходившая от туч, несомненно принадлежала демону Соломона.
Из грозовой тучи ударила молния, и на ее месте возник высоченный мужчина с львиной мордой и бугрящимися от мышц мускулами. Вэй Чжунцы узнал его мгновенно. Это был Марвас, пятый демон из Семидесяти двух столпов Соломона.
С чего бы демону появляться здесь? Ничем хорошим это не грозило. Трансценденты и демоны были заклятыми врагами.
Он один? — задался вопросом Вэй Чжунцы.
Если бы тот пришел затеять драку, то захватил бы с собой подчиненных. Однако он явился в одиночку, да и жажды убийства не ощущалось.
Пока Вэй Чжунцы сохранял предельную серьезность и обдумывал дальнейшие действия, Кириель небрежно поковырял в ухе и пробормотал:
— Что, опять ты?
— А...
Вэй Чжунцы в недоумении резко повернул голову.
Марвас тяжело вздохнул и пробормотал:
— Мне... нужен совет.
Что здесь вообще происходит? Вэй Чжунцы перевёл взгляд с одного на другого.
— Недавно я стал советником, — пояснил Кириель.
— Советником? — удивился Вэй Чжунцы.
Кириель пользовался большой популярностью среди обитателей Обители глубин. Несмотря на регулярные поездки на Землю, он всегда возвращался невредимым, чем заслужил всеобщее восхищение. Большинство вопросов, которые ему задавали, носили банальный характер вроде «Как выживать на Земле?», но Кириель всегда отвечал на них искренне. Теперь одним из его клиентов стал Марвас.
— Я слышал, Царь Земли сейчас на десятом этаже, — произнёс он. — Скоро он доберется до Обители глубин, поэтому я пришел за советом. Я хочу жить.
— А...
— промолвил Вэй Чжунцы и понимающе кивнул. — Но разве такой демон, как ты, вообще заслуживает спасения? Вспомни, что ты сотворил с местными жителями. Разве ты не привел свою армию сжечь деревню Прелия только потому, что тебе не понравился вид их домов?
Марвас вздрогнул и заикнулся:
— Э-это было давным-давно! Я изменился!
— Демоны не меняются, — Вэй Чжунцы тут же отмел мольбы Марваса.
— Клянусь! Пожалуйста, поверь мне!
— Даже если то, что ты говоришь, правда, решать не мне.
— К-кто же тогда? — У Марваса появилось недоброе предчувствие, но стоило ему услышать ответ, как всё встало на свои места.
— Небесный Демон, — ответил Вэй Чжунцы.
— Н-небесный Демон?
Хотя он слышал этот титул впервые, стало совершенно очевидно, что Небесный Демон и есть Царь Земли.
Кириель, молчавший до этого, наконец подал голос:
— Ну, есть один способ.
— П-правда? Какой? Пожалуйста, скажи!
— Я слышал, у тебя пунктик на коллекционировании редких артефактов.
Ядро, а особенно Обитель глубин, кишмя кишело бесчисленными испытаниями и наградами. Чем сложнее было испытание, тем выше ценность приза. В самых укромных уголках владения таились тайники с ценными сокровищами. Когда-то Марвас славился страстью к накопительству таких вещиц, за что его прозвали демоном-коллекционером.
*
Марвас, который отлучился всего на миг, вернулся в замок меньше чем через час. Он прямо заявлял, что отправляется за советом.
— Вы вернулись, лорд Марвас, — заметил командир.
— Я нашел выход.
— Простите?..
— За мной.
Едва вернувшись, Марвас направился прямиком в хранилище, а командир легиона последовал по пятам.
Хранилище было надежно защищено трехслойными барьерами, делавшими его недоступным для посторонних. Его спроектировали так, чтобы войти мог исключительно Марвас. Прижав ладонь к барьеру, Марвас принялся что-то шептать. Защитные слои стали один за другим спадать.
Воздух наполнился глубоким скрижетом, когда массивные двери с тяжелым скрежетом поползли по полу, открываясь. Внутри мерцали бесчисленные сокровища, дремавшие в полумраку. Огромный склад площадью в сотни квадратных метров был до отказа забит артефактами, громоздившимися высокими горами.
— Командир легиона.
— Да, лорд Марвас.
— Собери все артефакты реликвийного класса и выше, а затем сложи их в пространственный мешок, — приказал Марвас.
— Все?.. С чего вдруг?
Он понятия не имел, что побудило господина к такому шагу, но приказы короля были абсолютны. Возражения не принимались. Без малейших колебаний командир легиона принялся перебирать сокровища, извлекая все артефакты реликвийного ранга.
— Простите за нескромность, лорд Марвас, но для чего именно вы собираетесь их использовать?..
— Не твоего ума дело.
Командир легиона в недоумении склонил голову набок.
Эти артефакты Марвас кропотливо собирал во время своих странствий по Обители глубин. И пусть они не находили применения сиюминутно, он неизменно твердил, что однажды они еще понадобятся. У Марваса вошло в привычку скупать мощные артефакты и бережно прятать их в этом складе.
И вот теперь он добровольно распахивал его двери.
Ох, черт... — мысленно застонал Марвас, словно испытывая невыносимую муку.
*
В ток-шоу под названием «Дебаты на 90 минут» двое мужчин вели жаркий спор. Один из них называл себя аналитиком Ядра, специализирующимся на Разломах ученым, а второй являлся бывшим Охотником ранга А, который успешно построил карьеру на посту генерального директора управляющей компании. Темой обсуждения стала Обитель глубин, о которой сейчас судачил весь город.
⌜Итак, профессор, по вашим словам, мы никогда не сможем одолеть демонов Обители глубин? Но взгляните на этот график. Раньше исследования показывали, что монстры ранга S находятся вне человеческого контроля, однако сегодня рейды устраиваются даже на Великие Разломы ранга S.⌟
⌜Ученый не пользуется словами вроде «никогда». Я лишь обсуждаю возможные сценарии. Монстры, с которыми мы обычно сталкиваемся на Земле, подчиняются предсказуемым закономерностям. Данные говорят сами за себя. Но демоны Обители глубин — иное дело. Они тоже становятся сильнее. Бегемот, возможно, и наращивает мощь, но демоны не сидят сложа руки. У них существует система рангов. И о чем это нам говорит?⌟
Юн Хи взглянула на часы и увидела, что уже шесть часов вечера. Пора было приниматься за ужин. Она настолько погрузилась в ожесточенные дебаты об индустрии Охотников, в особенности касающиеся Обители глубин, что время пролетело незаметно.
Завязав фартук, она достала смартфон и прочитала сообщение от Доджуна. Тот задерживался на работе и велел ей ужинать без него.
Едва она направилась на кухню, как раздался дверной звонок. Юн Хи повернулась и зашагала к прихожей. Взглянув на экран домофона, она испуганно отшатнулась. У дверей их квартиры стоял настоящий монстр, но заметив рядом с ним Кириеля, она осторожно отворила дверь.
Она вопросительно посмотрела на Кириеля, молчаливо требуя объяснить, что это за создание.
Кириель ответил тем, что отвесил Марвасу подзатыльник.
— Поклонись. Это дочь Царя.
Марвас вздрогнул от этого титула и на секунду замялся, прежде чем заговорить:
— П-приветствую. Меня зовут Марвас.
— Ой... Эм, привет. Но что привело вас сюда? — спросила Юн Хи.
Кириель ответил за него:
— Этот парень — демон из Обители глубин. Он хотел засвидетельствовать почтение Царю Земли, так что я привел его сюда.
— Д-демон из Обители глубин?
⌜Ну-ну, давайте успокоимся, господа...⌟
⌜Доктор, ваши рассуждения слишком притянуты за уши. При том что вы приводите вполне здравые аргументы, утверждать, что Земля будет уничтожена, стоило хотя бы одному демону выбраться из Обители глубин, это...⌟
Телевизор продолжал бубнить на заднем плане.
— Дома отец? — спросил Кириель.
— Он сегодня задерживается на работе, — ответила Юн Хи.
— Понятно. Какая досада. Тогда передай ему весточку от этого парня: Марвас из Обители глубин отчаянно хочет выжить, — произнес Кириель.
Он кивнул Марвасу, и тот извлек пространственный мешок, протягивая его девушке со словами:
— Пожалуйста... попросите его проявить ко мне милосердие.
Юн Хи растерянно моргнула.
Не дожидаясь дальнейших объяснений, Кириель и Марвас скрылись в пространственных вратах, возвращаясь в Обитель глубин.
*
К моменту возвращения Доджуна с работы было уже за одиннадцать вечера.
Юн Хи была в пижаме. Она вышла из спальни, где занималась учёбой, и поприветствовала его:
— С возвращением, папа.
— Ты занималась? — Доджун довольно улыбнулся.
Юн Хи улыбнулась в ответ, воодушевленная похвалой.
— Ах да. — Она быстро схватила со стола пространственный мешок и подбежала к нему. — Сегодня заходил демон по имени Марвас и просил передать это тебе.
— Демон?.. Марвас?..
— Он сказал, что прибыл из Обители глубин... — пояснила Юн Хи.
Доджун мысленно перебрал имена демонов Обители глубин и вспомнил, что Марвас занимал пятую ступень среди Семидесяти двух демонов Соломона. Он открыл пространственный мешок и обнаружил внутри целую россыпь артефактов. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: это далеко не рядовые вещи.
— Он просил тебя проявить к нему милосердие...