Это был момент, которого Агарес так долго ждал.
В прошлом ходили слухи о демоническом мече, спрятанном Соломоном. В какой-то момент Агарес прочитал отрывок из закона Ядра.
«Там, где упала звезда, покоится Апофис».
Апофис обладал способностью поглощать жизнь. Теперь Агарес прошёл испытание места, где упала звезда. Демонический меч Апофис был вонзён в землю так, будто туда упал метеорит, оставив после себя глубокий кратер. Хотя злоба меча едва не поглотила Агареса, в конце концов он был признан его хозяином.
С громким треском по лезвию пробежал электрический разряд. Мгновение спустя на клинке появился глаз.
Апофис был артефактом с собственной волей — демоническим мечом, который презирал слабых и в одно мгновение пожирал их жизненную силу. Прочитав характеристики меча, Агарес разразился смехом.
Затем земля задрожала, словно от землетрясения.
*
Тем временем Кириель, наблюдавший за сценой издали, задумчиво потрогал подбородок. Агарес был вторым по силе демоном под началом Соломона. Он явно являлся врагом Кириель. Теперь, когда Агарес заполучил демонический меч Апофис, ситуация несомненно стала тяжёлой.
Что же он теперь предпримет?..
Обладая Апофисом, ультимативным оружием для демонов, Агарес стал сильнее, чем когда-либо.
В последнее время Агарес собирал армию, а теперь, заполучив Апофис, ему почти некого было бояться — за исключением Вааля и Имфельхейма, которые занимали непоколебимую вершину. Хотя превзойти их и занять первое место казалось невозможным, Агарес мог запросто уничтожить любого, кто стоял ниже него, если бы захотел.
Кириель раздумывал, стоит ли ему преследовать его или немедленно вернуться на Землю. Поразмыслив, он решил последовать за Агаресом. Он порылся в Сундуке Ивалы, который одолжил у До Джуна, и вытащил Плащ невидимости Адунтата — артефакт, некогда использовавшийся убийцей из Обители глубин, который делал своего владельца невидимым.
И действительно, стоило ему надеть плащ, как его тело исчезло из виду. Скрывая своё присутствие, Кириель осторожно последовал за Агаресом. В конце концов ему удалось раскрыть часть планов Агареса, оставшись незамеченным, после чего он вернулся на Землю.
*
Наступило очередное мирное утро.
Хакасэ, готовивший ингредиенты для дневной торговли, поднял глаза, когда Кириель вошёл в закусочную.
— Ты опоздал, — бросил он на Кириель, остро глянув на него.
— Кое-что случилось.
— Ты ведь знаешь, какой сегодня день, верно?
— Ага. Моё свидание с Бёль, — ответил Кириель.
— Для человека, которому предстоит играть с Бёль, лицо у тебя ужасное.
Кириель тяжело вздохнул и произнес:
— Ты знаешь Агареса?
— Да?.. Но с чего это ты вдруг заговорил о нём?
Хакасэ, сохранивший воспоминания о прошлом, прекрасно знал об Агаресе. Будучи вторым по силе демоном после Вааля, не знать Агареса было просто невозможно.
— Я случайно встретил его в Обители глубин. И угадай что? Этот ублюдок раздобыл демонический меч.
Шинкуя зелёный лук на разделочной доске, Хакасэ на мгновение замер.
— Хм...
— Я подумал, что он может сразу натворить дел, поэтому тайком увязался за ним...
— И?
— Похоже, он планирует двинуться прямо на Землю, как только его армия будет готова, — раскрыл Кириель.
Хакасэ издал тихое мычание, а затем спросил:
— Когда?
— Думаю, у нас есть около месяца.
— Тогда он явится со своей армией.
Это была серьёзная проблема. Армия Агареса насчитывала бы по меньшей мере десять тысяч воинов. Сила каждого солдата превосходила то, с чем могли справиться земные Охотники. Когда это время придёт, предотвратить масштабные разрушения на Земле станет невозможно. Здания могут рухнуть, а десятки или даже сотни тысяч мирных жителей погибнут.
— Ладно, просто иди поиграй с Бёль. Сейчас мы всё равно ничего не сможем поделать, — сказал Хакасэ.
— Ты прав, так и сделаю.
*
Всегда оживлённый Кириель сегодня выглядел мрачно. Даже читая сказку для Бёль, он время от времени тяжело вздыхал, прежде чем продолжить. Бёль впервые видела Кириель таким, и ей было трудно к этому привыкнуть.
— Кириель, ты заболел? — спросила она. — Хочешь, я поцелую тебя, чтобы всё прошло?..
Кириель бросил взгляд на своё отражение в зеркале. Его лицо выглядело так, будто он мог расплакаться в любую секунду. Не желая показывать такое выражение лицу ребёнка, он выдавил улыбку, подбросил Бёль в воздух и похлопал её по спине.
— Я не болен.
— Но Кириех, ты выглядишь грустным.
Кириель ничего не ответил. Его мысли целиком занимал недавний разговор об Агаресе. Он осторожно опустил Бёль на пол и погладил её по щеке. Почувствовав, что этого недостаточно, он принялся то и дело целовать её щеки.
Обычно Бёль недовольно жмурилась и показывала своё раздражение, но сегодня она сидела тихо.
— Бёль, — позвал Кириель.
— Да?
— Мне очень нравится Земля. Поэтому я надеюсь, что никто не пострадает, и она навсегда останется мирной.
— Я тоже, — ответила Бёль и ярко улыбнулась.
С тех пор как она попала на Землю, ей довелось пережить немало счастливых моментов. Каждый день был настолько дорог, что она всегда желала, чтобы время текло медленнее.
— Так почему же ты грустишь, Кириех?
Кириель не ответил.
— Это потому, что я попросила почитать слишком много сказок?..
Бёль изучала его выражение лица. Судя по отсутствию ответа, это казалось правильным предположением. Хотя осознание этого немного её огорчило, вскоре она снова улыбнулась. В конце концов, не было правила, согласно которому Кириель должен был читать ей сказки. Она могла почитать их ему сама.
— Отныне я буду читать тебе! Так что не плачь, ладно?..
На мгновение Кириель опешил и хмыкнул. Он погладил Бёль по голове. Что он вытворяет, демонстрируя такую жалкую сторону перед ребёнком?
— Я не плачу. И я вовсе не грущу.
— Хм... ладненько.
— Ты голодна? Приготовить тебе что-нибудь? — спросил он.
— Да!
Кириель направился прямо на кухню. Он уже прекрасно знал, какие блюда любит Бёль, так что выбрать меню было несложно. Он вытащил из холодильника мясо и ассорти из полуфабрикатов. Бёль нравилась насыщенная, пряная, солёная или сладкая еда — всё с ярким вкусом.
Сперва — готовый гамбургский стейк. Рецепт был невероятно прост: всего лишь опустить упакованный стейк в кипящую воду и варить около трёх минут. Кириель вытащил стейк из упаковки, нарезал дымящееся мясо на кусочки на один укус и разложил их на тарелке.
Затем он планировал приготовить немного говяжьего пулькоги. Раньше мысль о кулинарии даже не приходила ему в голову, но после стольких проведений в закусочной часов он отточил свои навыки настолько, что справлялся без труда.
В этот момент Кириель заметил листок бумаги, прикрепленный к боковой стенке холодильника магнитом. Это была страница, вырванная из альбома для рисования, с рисунком их района, который сделала Бёль. На картинке были изображены закусочная, продуктовый магазин и даже здание, в котором они жили.
— Бёль, — сердито произнес Кириель.
— Да?
— Я защищу это место, чего бы мне это ни стоило. Лицо его выражало решимость.
О чём это он вдруг заговорил? Бёль в замешательстве склонила голову набок, но вскоре снова улыбнулась.
— Ладненько!
*
До Джун ушёл с работы на два часа раньше и направился прямиком домой. Переступив порог, он прежде всего заметил крепко спящую на диване Бёль, чьё мягкое посапывание заполняло комнату. Рядом с ней сидел ссутулившись Кириель, выглядевший совершенно измождённым.
Заметив До Джуна, Кириель поднялся со своего места и слегка поклонился.
— А, с возвращением, мой король.
До Джун промолчал и огляделся.
В доме царил беспорядок. Кубики и детские книжки были разбросаны по полу гостиной. Грязные тарелки с остатками еды небрежно стояли на обеденном столе. Обычно Кириель прибирал всё до прихода До Джуна, но сегодня у него хватило наглости оставить уборку незавершённой.
Только До Джун собрался было сделать замечание, как заметил подавленное выражение лица Кириель и тяжело вздохнул.
— Кажется, у тебя что-то на уме, — произнес До Джун.
— Я... да.
До Джун сел напротив Кириель.
— Сегодня я побывал в Обители глубин, — сказал Кириель.
— Ты же говорил, что собираешься.
— Вы ведь наверняка знаете о демонах Соломона.
— Разумеется.
— Сегодня я случайно столкнулся с Агаресом.
До Джун уже знал, кто такой Агарес. Среди семидесяти двух демонов Соломона он занимал вторую ступень, и его положение в общем рейтинге Обители глубин было не так уж далеко от этого. Судя по тому, что До Джуну было известно о внутреннем устройстве Обители глубин, Агарес обитал в северном регионе.
— И? — подтолкнул его До Джун.
— Демонический меч Апофис дремал в месте под названием «место, где упала звезда», и сегодня Агарес сумел заполучить его. Выражение лица Кириель было мрачным.
Хотя До Джун не слишком много знал об Апофисе, было очевидно, что обретение его Агаресом таило в себе серьёзную угрозу.
— У меня было дурное предчувствие, поэтому я последовал за ним в плаще невидимости. И кое-что выяснил.
— Что именно ты узнал?
— Агарес планирует вторгнуться на Землю со своей армией. Он командует более чем десятью тысячами демонических солдат, и я считаю невозможным остановить их так, чтобы Земля не понесла серьёзного ущерба. Именно поэтому... я чувствую тревогу.
На Земле существовало два существа, более могущественных, чем Агарес. Но смогли ли бы они помешать армии из десяти тысяч воинов пересечь границу без каких-либо потерь? Вот что беспокоило Кириель.
— Если на Землю ступит хотя бы один солдат-демон, разрушения будут...
Кириель замолк на полуслове.
До Джун посмотрел на Кириель. Вернее, на гору немытой посуды за его плечом.
— Ты прав. Если они явятся на Землю, не обойдется без жертв, — согласился он.
— Да...
— Тогда нам просто нужно остановить их до того, как они сюдаберутся.
— Именно так... стоп, что?! — Кириель в шоке уставился на До Джуна. Неужели тот собирался спуститься в Обитель глубин прямо сейчас?
До Джун бросил взгляд на вытаращившего глаза Кириель и поднялся на ноги. Затем вокруг тела До Джуна проявились очертания меча, заставив Кириель в благоговении замереть.
До Джун медленно закрыл глаза, и от его рук начала исходить нематериальная энергия. Это продолжалось около трёх минут, после чего До Джун открыл глаза. Он рассек воздух рукой, словно и впрямь держал в ней меч. Хотя вокруг ничего не было видно, по комнате пронесся отчетливый звук чего-то разрезаемого.
Затем он протянул руку в сторону разбросанных кубиков и книжек. Они тут же взмыли в воздух и вернулись на свои места, снова сделав гостиную безупречно чистой.
До Джун захватил из спальни смену одежды и полотенце и направился в душ. Перед самым входом он указал пальцем на обеденный стол.
— Кириель.
— Да?..
— Помой посуду.
Вскоре послышался шум льющейся воды.
Кириель почесал в затылке и поплелся на кухню. Вскоре после этого он получил от До Джуна весть о том, что Агарес был уничтожен.
***
Хакасэ поднял глаза, когда Кириель вошел в закусочную.
Меланхолия, туманившая его лицо еще несколько часов назад, полностью исчезла, сменившись ярким и жизнерадостным выражением. Напевая себе под нос мелодию, Кириель направился на свое место и вытащил комикс. Это был все тот же дурашливый Кириель, что и прежде.
— Эй, ящерица. Ты читал тот комикс, что я тебе в прошлый раз советовал? — спросил он. — Это шедевр. Обязательно почитай. Хех.
Что происходит с этим парнем? На лице Хакасэ отразилась смесь растерянности и неверия.