До Джун посмотрел на календарь и понял, что наступило 24 декабря. С приходом зимы время словно побежало ещё быстрее. Казалось, До Джун вернулся на Землю только вчера, а год уже подходил к концу. Накинув пальто поверх костюма перед выходом на работу, Бёль, лежавшая в гостиной, слегка заворочалась.
Хотя она не особо боялась холода, находясь в гостиной, она всегда забиралась под электрическое одеяло. Казалось, она всё ещё крепко спала.
Сообразив, что сегодня сочельник, До Джун на мгновение задумался, прежде чем отправиться на работу.
*
В комнате отдыха Отдела управления разломами мэрии Сеула телевизор был настроен на новостной канал.
«А теперь к прогнозу погоды. На этой неделе нас ждут рекордные холода с падением температуры до минус девятнадцати градусов и сильный ветер. Кроме того, в ранние часы прогнозируют сильный дождь, так что не забудьте зонты. И...»
Горячий пар поднялся в воздух, когда крышку с лапши быстрого приготовления сняли. Чхоль Су, наблюдавший за прогнозом погоды в вечерних новостях, разочарованно цыкнул языком. Рядом с ним Хёк Су выглядел не менее расстроенным. Рекордные холода и ливень на Рождество? Не самый лучший вариант.
— Ну, похоже, это Рождество испорчено, — пробормотал Чхоль Су, шумно втягивая лапшу с горькой усмешкой.
Хотя некоторые могли отмахнуться от Рождества как от обычного праздника, оно несомненно несло в себе особую атмосферу. Оно приносило волнение парочкам, теплоту семьям и трепетное ожидание подарков детям.
До Джун молча смотрел на экран, где отображался значок погоды с зонтиком, подперев подбородок рукой.
— Ну... — произнёс он, и оба евших лапшу человека посмотрели на него.
До Джун взглянул на них и сказал:
— Для рождественской атмосферы снег подошёл бы лучше, верно?
— Конечно. Белое Рождество — это лучшее, что может быть, — с кивком ответил Хёк Су.
К этому моменту его лапша закончилась, остался лишь бульон. Его взгляд скользнул по стопкам бумаг, высоко возвышавшимся в конференц-зале. Приближался конец года, им нужно было составить и сдать годовые отчёты, из-за чего приходилось работать сверхурочно день за днём.
— По крайней мере, этот год мы пережили без серьёзных происшествий, — усмехнувшись, произнёс Чхоль Су.
В отличие от прошлых лет, когда случались масштабные жертвы из-за прорывов разломов, этот год выдался на редкость спокойным, обойдясь лишь мелкими инцидентами.
Вспомнив прошлогодние происшествия с разломами, Хёк Су отложил палочки.
Он заметил:
— Всё так и идёт с тех пор, как До Джун выписался из больницы, верно?
— А? Ой, точно. Если подумать, всё и правда успокоилось после того, как ты изменился, До Джун. Сроки идеально совпадают, — сказал Чхоль Су, поглядывая на До Джуна, чей взгляд был прикован к городскому пейзажу за окном офиса.
От него всегда исходила особая аура, совершенно не похожая на ту, что была, когда он только пришёл, — словно от человека, который всё видел и во всём разобрался, эдакого первопроходца. Это завораживало.
— Ладно, давайте вернёмся к работе, раз закончили есть, — сказал Чхоль Су.
Ночные переработки для офисных работников всегда тянулись долго.
*
Тем временем в отделе прогнозов метеорологического управления столичного региона руководитель группы Чхве вытянул ноги на столе и тяжело вздохнул. На его мониторе была открыта система видеоконференцсвязи, с помощью которой он недавно завершил обсуждение прогноза с метеорологами.
Такие обсуждения проводились каждые восемь часов. После этого данные прогноза передавались в различные СМИ и агентства по ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций. Измотанный поздним часом, Чхве уже собирался прикрыть глаза, как к нему подошёл Чжан Хо Су, занимавшийся прогнозом по Сеулу.
— Отличная работа сегодня, шеф, — поприветствовал его Чжан Хо Су.
— Ох. Клянусь, после этого года я напишу заявление об увольнении. Эта работа сокращает мне жизнь.
— Не думаете, что мы оба проживём долго, раз выслушиваем столько жалоб?
— Ха! Шпингалет ты этакий.
Хотя шутка подчинённого была дерзкой, она сумела разрядить обстановку, и лицо Чхве смягчилось. Будучи ветераном с двадцатилетним стажем, он особенно тепло относился к Чжан Хо Су, который всегда вёл себя вежливо и жизнерадостно. Даже когда горожане ругали его за неточные прогнозы погоды, Чжан Хо Су просто отмахивался смехом.
— Я пойду передам прогноз, — сказал Чжан Хо Су.
— Спасибо. Обязательно захвати зонт, когда будешь уходить — собирается дождь.
— Понял, шеф.
Чхве решил немного вздремнуть.
*
Бёль прижалась к балконному окну, словно наклейка, глядя наружу. Через некоторое время она перевернулась и нырнула между электрическим одеялом и пуховым одеялом, расстеленным в гостиной. Оттуда она уставилась на маленькую ёлочку, примостившуюся в углу. Её разноцветные украшения придавали дому уютную атмосферу. Но самыми важными украшениями были носки — два из них висели на дереве, и в каждом лежало по сложенному листочку бумаги.
Юн Хи объяснила ей: если написать то, чего хочется, и положить записку в носок, придёт Санта и оставит подарок.
— Надеюсь, Санта придёт поскорее, правда, Ён-Ён? — спросила Бёль у Ён-Ёна, который по какой-то причине ничего не повесил.
Когда она поинтересовалась почему, Ён-Ён лишь повторял «Всё в порядке», не давая нормального объяснения.
Она немного поёрзала под одеялом, а затем вытащила разогретую шоколадную булочку. Пока она уплетала её, из прихожей донёсся звук ввода пин-кода на электронном замке.
Слишком ленивая, чтобы вставать, Бёль покатилась в сторону двери. Когда она отворилась, Бёль увидела переступающего порог До Джуна. Она тут же вскочила на ноги, обвила руками его ногу и прижалась лицом. До Джун усмехнулся и подхватил её на руки.
*
Выйдя из душа, До Джун услышал, как к нему подбежала Бёль с взволнованным голосом:
— Папа, тебе нужно повесить носок!
До Джун бросил взгляд на два носка, висящих на рождественской ёлке. Должно быть, Юн Хи толково всё объяснила детям. Но почему их было всего два?
— Если повесишь, Санта принесёт подарки! — восторженно воскликнула Бёль.
— А если не повешу? — спросил он.
— Нет носка — нет подарка!
— Я уже получил полно подарков.
— Правда?! Ни за что!
До Джун улыбнулся:
— Ага.
— Ого! Ты что, встретил Санту?
— Нет, но у меня уже много подарков.
— Ладненько. Бёль склонила голову набок, явно озадаченная, но решила пока принять его объяснение.
До Джун тихо усмехнулся, находя её замешательство милым. Решив позже проверить записки в носках, чтобы узнать нужные подарки, он сел за обеденный стол.
Юн Хи протянула ему чашку с горячим шоколадом. Поблагодарив её, До Джун сделал глоток, и по телу разлились тепло и сладость.
Карсиэль украшал ёлку вместе с Бёль, а Ён-Ён сидел неподалёку, с на редкость серьёзным выражением лица просматривая интернет на своём SpacePad.
Юн Хи наклонилась к До Джуну и шепнула:
— Ён-Ён вычитал в сети, что Санты не существует.
Это объясняло, почему он не стал вешать носок, и от этой мысли на лице До Джуна появилась улыбка.
Юн Хи села напротив него и посмотрела в балконное окно. Пасмурное небо выглядело хмурым, а прогноз обещал дождь с самого рассвета, что немного расстраивало.
— Я так надеялась на белое Рождество... — пробормотала она.
Она знала, что погоду нельзя изменить по собственному желанию, но затяжное разочарование заставляло её продолжать смотреть наружу. Она обхватила кружку с горячим шоколадом обеими руками, делая небольшие глотки. Хотя завтрашний прогноз обещал похолодание, тепло какао делало комнату уютнее.
Поздней ночью, когда все уже спали, город окутала безмятежная тишина.
Вопреки прогнозам о сильном дожде, с неба начали падать крупные хлопья снега, и никаких рекордных морозов не наблюдалось. Стояла обычная зимняя ночь. Маленький белый дух проплыл по небу, то и дело зевая, словно всё ещё наполовину спал.
Полюбовавшись на снежного духа с балкона, До Джун улыбнулся и вернулся внутрь, переведя взгляд на два рождественских носка, висящих на ёлке.
*
На следующее утро в девять часов Юн Хи протёрла глаза и проснулась.
— Хм?.. — Она взглянула в окно, её рот слегка приоткрылся от удивления.
Хмурые ночные тучи исчезли без следа, сменившись ослепительно-белым снежным ковром, укрывшим землю. Снег легко кружился и сейчас.
— Готово! — разнёсся по гостиной голос Бёль, только что закончившей завтрак.
Когда Юн Хи открыла дверь и заглянула в гостиную, она увидела, как Бёль слезает со стула на кухне после тарелки супа. До Джун вытер остатки еды вокруг её рта и надел на неё плотную меховую шубку. Вместе с ждавшими у входа Ён-Ёном и Карсиэлем они вышли на улицу.
— Пока-пока!
Юн Хи вышла на балкон и посмотрела вниз: дети из коттеджного посёлка уже вовсю резвились в снегу. Прогноз сулил ливень, но не упало ни капли — лишь насыпало сугробы.
— У-у-у-у-ух ты! — Детский смех стал громче, когда они заметили Бёль, Ён-Ёна и Карсиэль.
Все кутались в тёплые куртки. Хотя погода не оказалась столь лютой, как предрекал рекордный холодный фронт, термометр показывал вполне терпимые два градуса тепла.
*
Чхве заснул прямо за рабочим столом. Проснувшись от непривычного шума в офисе, он увидел второго руководителя группы прогнозов, дежурившего ночью, который расхаживал вокруг с вытаращенными глазами.
На вопрос Чхве о том, что происходит, тот ответил, что вместо дождя всю ночь шёл сильный снег. Услышав это, Чхве ощутил глубокую тревогу, осознав, что мог совершить серьёзную ошибку. Он немедленно проверил данные в центре наблюдения.
Что это такое?
Результаты работы суперкомпьютера, основанные на показателях аппаратуры, казались надёжными, но откуда взялось такое колоссальное расхождение? Вместо ожидаемого падения температуры ниже нуля термометр стабильно держался на отметке в два градуса.
— Какого чёрта творится с погодой? Она что, с ума сошла? — взревел Чхве.
— Понятия не имею. Я доложил начальнику первым делом с утра, и все теперь носятся как угорелые, — второй руководитель группы испустил долгий вздох.
Подобное случалось уже не в первый раз. Дважды за этот год погода совершенно расходилась с прогнозами, построенными на фактических данных.
Второй руководитель группы обронил:
— Честно говоря, думаете, погодой и правда управляет какой-то дух? Ну, помните те слухи среди охотников? Никто не может подтвердить, но...
Чхве распахнул окно и увидел, что весь мир за окном укутан в белое.
— Ну надо же такому случиться...
***
Вдоволь нагулявшись на улице, Бёль вернулась домой и заметила под ёлкой коробки. Аккуратно развернув один из упакованных подарков, она обнаружила там набор мелков на шестьдесят цветов, о котором давно мечтала. Под мелками лежала корочка шоколадных булочек!
— Ух ты! — Бёль вихрем помчалась к До Джуну. — Папа! Приходил Санта! Где он?
— Он ушёл некоторое время назад, — ответил До Джун.
— Ой... Наверное, он занят? Ему же надо навестить других детей, правда?
До Джун погладил Бёль по голове.
Ён-Ён молча наблюдал за тем, как Бёль и Карсиэль с восторгом разрывают обёртки подарков. Внезапно он достал новый носок и повесил его на дерево. Затем он нацарапал на бумажке «Тушёные ребрышки» и торопливо запихнул записку внутрь.
После этого он подбежал к До Джуну и выпалил:
— У-учитель! Если Санта уже навещал дом однажды, он ещё вернется?
До Джун тихо усмехнулся, подумав, что сегодня на ужин будут тушёные говяжьи рёбрышки.