Досмотрев очередной драматический сериал, Изаас столкнулся с предельной скукой. Особенно тяжело приходилось в «сухие» месяцы, когда не выходило новых шоу. Это заставляло его бродить туда-сюда, чтобы занять себя и развеять тоску. Иногда он следовал за Бёль на прогулки, в другие разы навещал Академию или даже отправлялся на работу с До Джуном.
Сегодня он составлял компанию До Джуну на работе. Через прозрачную стеклянную стену Изаас видел, как До Джун беседует с охотником ранга B.
— Судя по отчетам о разломах, которые вы до сих пор предоставляли, вам не помешало бы подтянуть навыки боя против монстров роевого типа. Сам я не охотник, но, если позволите, я хотел бы дать несколько советов... — голос До Джуна доносился из небольшой переговорной комнаты в офисе.
Растянувшись на подушке для щенков, которую ему подарили сотрудники администрации, Изаас зевнул широким ленивым зевком. Затем его взгляд переметнулся на гору документов, сложенных на столе До Джуна.
У хозяина и без того столько работы... Разве не утомительно ещё и переживать за охотников?
Он не понимал, зачем До Джун взваливает на себя столько лишних хлопот. Охотники, с которыми у Отдела управления разломами при мэрии сейчас был заключен контракт, вовсе не были беспомощными рангами F, как раньше. И всё же До Джун находил время в своем рабочем графике, чтобы встречаться с ними при необходимости. На ранге B или A большинство охотников уже должны были развиваться самостоятельно, так зачем же он возился с ними, как нянька?
*
После ужина Изаас принял ванну вместе с До Джуном. Какое-то время он плескался под водой в теплой ванне, а затем наконец высунул голову и посмотрел на До Джуна.
— Мастер, у меня есть вопрос... — произнес он.
До Джун приоткрыл глаза и посмотрел на него:
— В чем дело?
— Ну, раз уж охотники в мэрии теперь и сами неплохо справляются, разве нельзя перестать уделять им столько внимания? Большинство из них уже достигли ранга B или выше — они ведь могут справиться сами, верно? У тебя и так забот выше крыши.
Он был не так уж неправ. Охотники ранга B по общественным меркам признавались элитой, составляя верхние десять процентов среди всех охотников. На этом уровне предполагалось, что их кругозор расширится, позволяя понять, что именно нужно делать для дальнейшего роста. Однако примерно в этот же период охотники неизбежно сталкивались с определенным препятствием.
— Я понимаю твою мысль, Изаас. Но дело в том, что, когда люди начинают добиваться успехов в какой-то сфере, они рискуют незаметно скатиться в самодовольство. Небольшая гордость — это нормально, но если увлечься ею слишком сильно, перестаешь двигаться вперед, — До Джун на мгновение замолчал, проверяя, уловил ли Изаас суть его слов, прежде чем продолжить. — Всё, что я делаю, — это помогаю им не застревать на месте. Иначе они могут в итоге оказаться заперты в собственном мирке.
На самом деле некоторые охотники, заключившие контракт с мэрией, после недавнего повышения ранга стали пропускать активность в разломах и вовсе забросили тренировки. Конечно, последствия такого самодовольства сказывались ещё не в полной мере, но если подобные привычки продолжали накапливаться, они неизбежно привели бы к разрушению башни, которую те так упорно возводили.
— Разумеется, это не моя обязанность — исправлять подобное. Но мне и не хочется проводить четкие границы между тем, что входит в мои обязанности, а что нет. К тому же, чем сильнее растут эти законтрактованные охотники, тем больше людей от этого выиграет. Даже если для меня это означает чуть больше работы, я считаю, что оно того стоит.
До Джун улыбнулся так, будто искренне верил, что дополнительная нагрузка ничтожна по сравнению с тем благом, которое она приносит миру.
Изаас, который слушал, высунув из воды только глаза, задумчиво кивнул; его глаза сияли так, будто до него дошло какое-то озарение.
*
С приходом июня Академия охотников заиграла яркими красками. Казалось, весь кампус нарядился в яркие ханбоки для встречи лета. Цветущие цветы канолы вызывали улыбку у каждого проходящего мимо.
Для студентов третьего курса это был особенно значимый месяц. Месяц самостоятельного обучения. Начиная с июня, третьеклассники переходили в режим усиленной подготовки к экзаменам. По окончании учебы им предстояло сдать квалификационный экзамен на лицензию охотника, который проводило Бюро охотников. Ради этого каждому студенту разрешалось заменять один день занятий в неделю самостоятельной подготовкой с учетом его индивидуальных навыков и склонностей.
По традиции практически все учащиеся третьего курса воспользовались этой возможностью. Для любого студента класса А к этому времени года это означало, что он уже полностью освоил всю теорию, которую могла дать Академия.
Конечно, самостоятельное обучение не означало полного пропуска занятий. Студенты по-прежнему должны были подавать подробный план с указанием того, что и где они будут изучать. Тем не менее большинство использовало это время для отдыха, а не для тренировок или зачистки разломов. Они предпочитали отправляться домой, ходить по кафе или просто проводить время с друзьями.
— Серьезно, вам обязательно нужно было так явно показывать, что вы все планируете сачковать? Вы думаете, что после такого получите высокий рейтинг при выпуске? — с явным разочарованием произнес Ян Вонгюн, инструктор класса 3-А.
— Хе-хе, кто тут говорил о безделье? Мы будем усердно тренироваться, честное слово! — отозвался староста класса.
Планы говорили сами за себя: кафе, караоке-бары и рестораны по всему Сеулу... Этих ребят провозглашали самыми талантливыми учениками за всю историю Академии, и это начинало ударять им в голову.
— Помилуй бог. Как вы умудряетесь вечно находиться с ответом наготове? Если бы вы просто помалкивали, я бы не был так раздражен. Только не прибегайте ко мне жаловаться, если даже до ранга B не дотянете. Клянусь!..
— Хе-хе... Значит, вы это одобряете, верно?
— Это самостоятельное обучение. Что я могу поделать? Просто убедитесь, что если собрались отдыхать, то отдыхаете на совесть. Понятно?
— Есть, сэр! Я буду иметь это в виду!
— Свободны.
Получив разрешение инструктора, староста поклонился и вышел из учительской. Затем легкой пружинистой походкой он направился в класс 3-А, не терпясь поделиться с одноклассниками хорошими новостями.
Прямо перед входом он резко замер на месте: «Ась...»
Он увидел Изааса, входившего в класс 3-А. По какой-то причине по его спине пробежал холодок.
*
Ученики третьего курса класса А собрались на школьном поле, моргая от растерянности. Подростки, еще недавно переполненные предвкушением веселого дня в городе, теперь дрожали так, будто на них рухнуло небо. Они в оцепенении переглядывались. В их руках лежал аккуратно распечатанный список Великих Разломов.
— То есть, типа, в каждый день самостоятельного обучения...
— Мы должны... зачищать Великий Разлом?..
Услышав их растерянный шепот, Изаас пояснил:
— Вчера, пока я принимал ванну, до меня кое-что дошло. Кажется, я уделял вам недостаточно внимания. Меня озарило словно вспышкой.
Какая вообще связь между ванной и этим? Студенты закатили глаза. С чего вдруг Изаас так сбрендил?
— Когда человек слишком о себе возомнит, у людей появляются... эм... жалобы... самодоволь... Я это заучил... Тц, в общем! Я буду помогать вам с тренировками в дни самостоятельного обучения.
Изаас упер руки в боки и гордо выпятил грудь. Студенты же выглядели совершенно безжизненными. Ради этого дня они терпеливо ждали прихода июня.
В этот момент староста указал на Юн Хи и обратился к Изаасу:
— Ты видишь лицо Юн Хи? Даже она выглядит так, будто терпеть это не может.
На неожиданное замечание Юн Хи отреагировала тут же:
— А-а? М-мне на самом деле совсем не трудно...
На самом деле Юн Хи поддерживала эту инициативу. Конечно, веселиться было приятно, но тренировки — еще лучше. Она пришла в Академию не для того, чтобы прохлаждаться; она была здесь, чтобы оттачивать навыки. По выходным она даже тренировалась в Великих Разломах вместе с Карсиэлем, намеренно испытывая себя на прочность.
Тем временем Джинсу занервничал. Нет! Если так пойдет дальше, на свидание мы не попадем!
Сегодня он расписал для своей девушки Хеджон подробный маршрут: кино, вкусная еда и уютное кафе.
Он сглотнул вязкую слюну.
— Я-я не пойду. Нет. Только через мой труп, Изаас.
Не говоря ни слова, Изаас наклонился и поднял камень. Затем он пристально посмотрел на Джинсу.
— Э-эй, Изаас? К чему это ты камень поднял? — спросил Джинсу.
Наивно моргая, Изаас ответил:
— Ты же сам сказал — только через твой труп, верно?
— Это фигура речи!
— А? О, понятно. В общем, я говорю все это ради вашей же пользы. Вы же скоро выпускаетесь и сдаете выпускные экзамены, да? Когда добьетесь хороших результатов, ещё спасибо мне скажете.
Кто-нибудь, заткните этого дракона... Студенты разделяли общее мнение, но возразить никто не осмелился.
На самом деле, когда в прошлый раз они посетили храм, Изаас взял их с собой в Великий Разлом ранга A и провел через рейд. Это был потрясающий опыт, который кардинально улучшил их навыки. Подобные тренировки были практически невозможны даже для действующих охотников, особенно для тех, кто не обладал рангом S.
Среди повисшего молчания подала голос Хеджон:
— Ребята... Давайте просто сделаем так, как говорит Изаас.
Студенты уставились на неё.
Она озарила их лучезарной улыбкой:
— А что до развлечений... для этого есть выходные, верно? К тому же сегодняшний день изначально не предназначался для отдыха. Мы должны были быть на занятиях. Если подумать, это ведь называется самостоятельным обучением. К тому же бьюсь об заклад, Изаас тоже предпочел бы заняться чем-нибудь веселым. Но он жертвует своим временем ради нас, так что мы должны быть благодарны. Ведь так, Юн Хи?
Юн Хи кивнула.
Это стало переломным моментом. Один за другим студенты склонились к тому, чтобы принять план.
— Да. Какой смысл вообще дурковать?
— Если честно, другого такого шанса нам может и не представиться.
Староста тяжело вздохнул, пожал плечами и пробормотал:
— Похоже, придется составлять новый план самостоятельного обучения.
*
Изаас со студентами проехал на метро около тридцати минут до Великого Разлома ранга B. Основными монстрами этого разлома были тролли. Прежде чем войти внутрь, они предъявили студенческие билеты сотруднику Бюро охотников, дежурившему у входа.
Студенты решили разработать план рейда прямо у входа.
— Судя по карте, этот разлом огромный. Думаю, стоит разделить его на шесть зон и сформировать отряды по пять человек, чтобы зачищать их по очереди. Или мы можем держаться вместе, как в прошлый раз. У троллей безумная регенерация, так что...
— Я не согласен. Тролли имеют свойство сбиваться в случайные группы. Если мы разобьем территорию всего на шесть зон, один отряд может в одиночку столкнуться со слишком большим их количеством. Это опасно.
— Хмм... тогда как насчет того, чтобы каждый высказал свои идеи...
Как раз в тот момент, когда они углубились в обсуждение плана, староста заметил, как Изаас извлекает из подсумка большой котел. Этот котел не казался незнакомым. Он определенно где-то его видел.
— Изаас, что ты делаешь... — спросил он, не в силах избавиться от дурного предчувствия.
— О, я хотел пообедать ровно в полдень, а до него осталось всего минут тридцать. Поскольку мы не можем просто так покинуть разлом посреди рейда ради обеда, я решил приготовить еду на всех! Ха-ха! Вы просто сосредоточьтесь на уничтожении троллей, а я сотворю для нас что-нибудь вкусненькое.
Напевая себе под нос, Изаас бросил в котел немного кимчи.
Ученики побледнели, уставившись друг на друга, и сглотнули вязкую слюну. Не говоря ни слова, они тут же бросились в рейд.
Со всех сторон завыли тролли.
— Вон там трое! Уничтожьте их!
— Н-нет, котел уже кипит!
— У меня закончилась мана!..
— К черту твою ману, если надо, используй голые кулаки!
— Я целитель, идиот!
— Думаешь, целители могут уклониться от кимчи ччигэ?..
В тот день ученики класса 3-А установили рекорд, которого не удавалось добиться даже оперативной группе Бюро охотников: зачистка Великого Разлома ранга B за 17 минут и 45 секунд. Разумеется, закончив до полудня, они смогли пообедать на свежем воздухе.