Рано утром Карсиэль первой проснулась и вышла в гостиную.
Хотя погода почти не влияла на драконов, она была одета в розовую пижаму в горошек, похожую на наряд Юн Хи. Подавив легкий зевок, она кивком поприветствовала До Джуна, который читал газету.
— Доброе утро, мастер.
— Ты рано встала сегодня, — с улыбкой заметил До Джун, попивая кофе.
Настенные часы показывали ровно десять минут седьмого.
Зайдя на кухню, До Джун поджарил немного нарезанной ветчины с яйцами, готовя простой завтрак на двоих. Сделав два бутерброда, он поставил их на стол вместе со стаканами молока.
— М-мне следовало самой приготовить нам завтрак... — смущенно пробормотала Карсиэль.
Однако, стоило ей откусить кусочек приготовленного До Джуном бутерброда, как она принялась за еду с выражением чистейшего восторга на лице, словно была самым счастливым человеком на свете. До Джун усмехнулся и влажной салфеткой стер с губ Карсиэль капельку яблочного джема.
— Вкусно? — спросил он.
— Да!
— Рад слышать.
До Джун вернулся к чтению газеты, продолжая есть бутерброд и запивать его кофе. Набивая рот едой, Карсиэль поймала себя на том, что неосознанно смотрит на лицо До Джуна.
Заметив это, До Джун спросил:
— Ты все еще голодна?
— Н-нет!
— Дай знать, если захочешь еще.
— Д-да, мастер.
Прошло уже восемь месяцев с тех пор, как Карсиэль последовала за Изаасом и обосновалась на Земле. Живя в Корее и наблюдая за бесчисленными людьми, Карсиэль все больше восхищалась До Джуном, и на то было несколько причин.
Первой и главной, без сомнения, являлась его сила.
Карсиэль была убеждена, что До Джун — сильнейшее существо во всех измерениях. Многие бросали ему вызов, пытаясь проверить его мощь, но каждый раз До Джун играючи сокрушал их. В экосистеме Ядра люди считались одним из слабейших видов, что делало невероятную силу До Джуна еще более парадоксальной.
Второй причиной было то, что при всей своей мощи До Джун казался совершенно лишенным жадности.
Большинство сильных мира сего неизменно стремились продемонстрировать свои возможности и добиться признания окружающих. Однако До Джун редко вмешивался без крайней необходимости и никогда не хвастался своей силой.
Третьей причиной являлось его поведение.
До Джун почти никогда не проявлял эмоций, излучая невозмутимость мудреца, отринувшего суету мирского. Ни гнев, ни печаль, ни радость никогда не вызывали у него бурной реакции.
Ах. Сама того не заметив, Карсиэль уже доела бутерброд.
Хотя стряпня До Джуна не отличалась изысканностью, его еда всегда обладала простым, уютным вкусом. Но что важнее, прием пищи приносил с собой удивительное чувство покоя и стабильности.
— Эм, мастер, — осторожно начала Карсиэль.
— Мм?
— Тебе когда-нибудь было страшно?
Она наконец задала вопрос, который давно таила в себе. Вопрос был довольно общим, ведь страх принимал самые разные формы. И все же Карсиэль полагала, что даже До Джун хоть раз в жизни должен был испытать нечто подобное.
— Уверен, что да, — ответил До Джун.
— О?
— Но не в последнее время.
До Джун мысленно вернулся в прошлое — к своей жизни до перемещения на Центральные Равнины. Он едва помнил те дни, но предполагал, что его прежнему, куда более слабому я наверняка часто доводилось испытывать страх.
— Я-я удивлена, — произнесла Карсиэль.
— Почему?
— Я думала, тебе чужды подобные эмоции...
До Джун усмехнулся при виде изумленного выражения Карсиэль.
— Если возникнет достаточно опасная ситуация, я наверняка почувствую страх, как и любой другой.
Ни один человек не защищен от страха полностью. Хотя подобное состояние и могло казаться идеальным, До Джун прекрасно понимал, что он всего лишь человек. Разве кто-то, кроме разве что богов, способен оставаться равнодушным перед лицом истинного ужаса?
Впрочем, вряд ли ему доведется столкнуться с подобным снова.
Сегодня на обед был приготовленный дома ланчбокс.
До Джун, Чхоль Су и Хюк Су собрались в комнате отдыха для персонала, чтобы перекусить. На висевшем на стене большом телевизоре транслировали передачу под названием «Стол того парня». Как можно было догадаться по названию, это был повтор кулинарного шоу.
— Популярное нынче шоу, — заметил Чхоль Су, отправляя в рот кусочек свиной отбивной.
Несмотря на трансляцию по кабельному телевидению, передача могла похвастаться впечатляющим восьмипроцентным рейтингом.
Хюк Су кивнул в знак согласия:
— Я тоже регулярно его смотрю.
— Серьезно?
— Да. Иногда даже пытаюсь повторять рецепты.
— Точно, я же забыл, что ты живешь один.
Когда кимчи забродит, добавьте зеленый лук и порошок красного перца.
Пока остальные болтали, До Джун смотрел на экран, где шеф-повар как раз готовил кимчи-ччиге. Это зрелище внезапно пробудило воспоминания о том, как Изаас пытался приготовить кимчи-ччиге самостоятельно. Его шокирующе отвратительный вкус до сих пор стоял у него в памяти, заставляя лишь тяжело вздохнуть.
Спасибо, что смотрели сегодняшний выпуск «Стола того парня», и до встречи на следующей неделе!
С окончанием передачи Изаас почувствовал, как внутри него поднимается волна воодушевления. Плавная речь шеф-повара и его мастерство вновь разожгли в нем дремлющую страсть к кулинарии. С решительным выражением лица он выключил телевизор пультом.
Обычно подобные зрелища не трогали его, но сегодня все было иначе — и виной тому стал главный герой сегодняшнего выпуска, кимчи-ччиге.
— Лорд Изаас?.. — нервно произнесла Карсиэль.
Она как раз складывала белье, но теперь мысленно молила об одном: лишь бы это оказалось не тем, чего она так боится.
Кулинарные эксперименты Изааса, особенно его кимчи-ччиге, пользовались дурной славой. Просто поразительно, как ему удавалось создавать настолько отвратительную бурду из тех же самых ингредиентов, что были у всех остальных.
— Ты ведь не собираешься снова готовить кимчи-ччиге? — дрожащий голос Карсиэль выдавал ее страх.
Это зрелище позабавило Изааса, и он тихонько усмехнулся. Он прекрасно помнил, каким ужасным получился его прошлый суп. Даже такой безнадежный в этих делах глупец не стал бы наступать на те же грабли дважды.
— Не переживай. На этот раз я буду следовать рецепту точь-в-точь, — заверил он ее и показал большой палец.
— Правда?
— Знаешь ли, я не идиот.
Ответ Изааса немного успокоил Карсиэль.
— Я в магазин за ингредиентами.
Если следовать рецепту из «Стола того парня», на этот раз катастрофы точно удастся избежать. Суп из передачи был примером простого и эффективного рецепта, который под силу повторить даже новичку.
— Тогда до встречи, лорд Изаас. — Карсиэль вернулась к мирному складыванию белья.
Вскоре Изаас вернулся из магазина и принялся выкладывать покупки: свиную шейку, тофу, острый перец и зеленый лук. Карсиэль, которая до этого тихонько занималась учебой, встала и подошла ближе, чтобы оценить содержимое пакетов.
— Выглядит нормально, — с облегчением произнесла она.
— Ха-ха, я же говорил, не о чем беспокоиться, — ухмыльнулся Изаас.
— Я помогу вам, лорд Изаас.
— Не нужно, иди отдыхай.
Карсиэль вернулась на свое место, а Изаас приступил к подготовке ингредиентов для кимчи-ччиге. Он достал из холодильника выдержанное кимчи, а из кладовой — бульонную приправу со вкусом говядины. Наблюдая издалека, Карсиэль убедилась, что в дело не идут никакие подозрительные добавки. К счастью, все выглядело вполне обычно.
Ла-ла-ла ♪ — напевал Изаас веселую мелодию, принимаясь за мытье риса. Научившись в прошлый раз у Энн правильно варить рис, он находил это занятие легким. Поместив рис в рисоварку, он налил в кастрюлю рисовую воду, бросил туда свиную шейку и поставил на огонь.
Изаас порхал по кухне полный энергии, не переставая мурлыкать под нос так, будто проживал лучший день в своей жизни.
Теперь, когда Карсиэль задумалась об этом, Изаас и правда казался увлеченным готовкой. Возможно, он действительно полностью адаптировался к земной жизни. Она взглянула на часы и поняла, что уже половина седьмого вечера и До Джун скоро должен вернуться.
Раздался писк электронного замка, и входная дверь отворилась. Карсиэль оторвалась от учебы и поспешила встретить До Джуна в прихожей, вежливо поклонившись.
До Джун улыбнулся, похлопал Карсиэль по голове и прошел вглубь квартиры. Затем он замер. Шагнув в гостиную, он на мгновение запнулся, но тут же продолжил движение, как ни в чем не бывало направляясь прямиком на кухню.
Там вовсю хозяйничал Изаас, полностью погруженный в приготовление кимчи-ччиге и что-то напевающий себе под нос. В бурлящем красноватом бульоне плавали кусочки свиной шейки и выдержанного кимчи.
— Ох! Мастер, с возвращением! — Изаас энергично вильнул хвостом и расплылся в улыбке, глядя на До Джуна.
До Джун коротко кивнул, после чего отправился в спальню переодеться из делового костюма, а затем заглянул в ванную.
Закончив принимать душ, До Джун устроился на диване и углубился в чтение газеты. Время от времени он складывал ее пополам и клал на столик, погружаясь в собственные мысли. Напустив на себя прежнее невозмутимое выражение, он на секунду прикрывал глаза, после чего вновь принимался за чтение. Весь этот цикл занимал ровно минуту.
Изаас с громким плюхом опустил тофу в кипящее варево. На кухне стояла такая тишь, что звук падающего в бульон тофу прозвучал чересчур громко.
До Джун чуть опустил газету, бросив взгляд в сторону кухни. Карсиэль, продолжавшая учебу, заметила в поведении До Джуна нечто странное. И хотя его лицо оставалось непроницаемым, как всегда, движения казались слегка неестественными.
— Хм, так, кажется, правильно?.. — Изаас склонил голову набок, листая кулинарную книгу.
Затем он накрошил острого перца и швырнул его в кастрюлю, щедро сдобрив все порошком красного перца, пока бульон не приобрел зловещий багровый оттенок.
Взгляд До Джуна по-прежнему был прикован к кухне. На секунду его глаза встретились с глазами Карсиэль, после чего он вновь уткнулся в газету, делая вид, будто ничего не происходит.
Изаас зачерпнул ложку супа, чтобы снять пробу:
— Хм… Вкус получился совсем не таким, как я себе представлял.
До Джун, как раз переворачивавший страницу, на мгновение замер. А следом до него донесся голос Изааса:
— Мастер, попробуй-ка и скажи, каково на вкус!
Изаас бросился к До Джуну, протягивая ложку со своим творением.
Карсиэль заметила, как у До Джуна едва заметно, почти неуловимо дернулся глаз.
— Давай, — согласился До Джун. Он взял ложку и попробовал суп. На мгновение задержав бульон во рту, он медленно проглотил его.
— Неплохо, — произнёс он.
— Правда?
До Джун кивнул и вернул ложку.
Изаас радостно завопил:
— Ура! — и упорхнул заканчивать готовку, в то время как До Джун снова поднял газету.
Наблюдая за ним, Карсиэль осознала, что к До Джуну вернулось его обычное спокойствие.
Значит, кимчи-ччиге действительно оказалось… съедобным.