Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 121

Перед залом приемов толпились люди. Не только семья Рот, но и незнакомые лица, казалось, их были десятки. Все они пришли на аудиенцию к императорской чете? Похоже, в преддверии коронации во дворец каждый день прибывали новые люди.

— Мы первые.

Услышав, как граф с гордостью произнес это, Анетт мысленно усмехнулась. Он любил хвастаться даже такими ничтожными знаками внимания. Как будто войти в зал приемов раньше остальных было какой-то великой привилегией.

— Вы пришли, отец.

Волкер с улыбкой первым поприветствовал графа. Внимательно изучив лицо отца, он вскользь взглянул на Анетт. Видимо, осторожничал из-за ситуации с Райнгаром. Боялся, не сболтнула ли она чего лишнего.

Отец с сыном наверняка виделись и провели время вместе еще прошлой ночью. У них было достаточно возможностей поговорить, но раз они промолчали, значит, скрыли это намеренно. Благодаря этому Анетт теперь, кажется, понимала, что произошло. И почему Райнгар, покинувший замок Рот, вдруг вернулся и играет роль гвардейца.

Скорее всего, это был приказ графа. У Волкера и Берты не нашлось предлога для отказа, поэтому им пришлось вызвать Райнгара. Это и создало нынешнюю неловкую ситуацию, но, похоже, эти двое решили и дальше обманывать графа. Наверное, потому что им так выгоднее.

Анетт посмотрела в сторону Берты, но их взгляды не встретились. Обе невестки графа стояли при полном параде, каждая со своей служанкой. Первая аудиенция после прибытия во дворец была возможностью продемонстрировать влияние семьи, поэтому по обычаю их должно было сопровождать как можно больше людей.

Служанки аристократок отлично подходили для создания массовки, поэтому безымянная служанка Анетт тоже пришла с ней. К тому же, если бы графиня разгуливала в одиночестве, это выглядело бы неприглядно.

— Приятно на всех вас посмотреть. Замечательно, что вся семья в сборе.

Галант с довольной улыбкой прошел в центр их группы. Анетт, держа его под руку и подстраиваясь под его шаг, подняла глаза. Нарядно одетые вассалы графа. Волкер и Дитрих, а также командир гвардии, сопровождавший вчера карету, — все были здесь.

Райнгар тоже был там.

Анетт узнала его по одному лишь черному атласному дублету. Одетый в дворянские одежды, Райнгар выглядел более благородно, чем кто-либо другой. Он был настолько великолепен, что на мгновение у нее защемило сердце.

Какое облегчение. Хорошо, что я красиво нарядилась. Анетт смотрела на него, изо всех сил стараясь сохранить подобающее аристократке выражение лица. Она твердо обещала себе даже не смотреть в его сторону, считая, что так будет лучше для него же, но снова не смогла удержаться и не перевести взгляд на его лицо.

Да какая разница, ведь это конец. Посмотрю на него в последний раз.

В конце концов Анетт слегка приподняла глаза. Райнгар, смотревший в ее сторону, встретился с ней взглядом, словно только этого и ждал. Перед залом приемов, в ожидании императора, среди десятков людей он смотрел на нее совершенно не таясь. Настолько, что и в этот раз Анетт пришлось первой отвести взгляд.

Что он будет делать, если это заметят?

Сердце отчаянно забилось. Анетт, опустив глаза, остановилась вместе с графом. Голос Галанта Рота, разговаривающего с сыновьями, скользнул мимо ее ушей.

В поле ее зрения попала нижняя часть туловищ стоявших рядом мужчин. У Дитриха на кожаном поясе висел кинжал длиной в предплечье.

Он был единственным вооруженным человеком в их группе. Вспомнив об этом, Анетт осознала присутствие кинжала, спрятанного у нее за корсетом. Он был вдвое короче, чем у Дитриха, но оставался достаточно смертоносным оружием. В самом зале приемов доставать его не придется, но сразу после этого может представиться шанс.

Если императрица останется с Анетт наедине хотя бы сегодня, то именно этот день станет для них обеих последним.

— Аудиенция начинается.

Закрытые двери отворились, и вышел церемониймейстер. Люди, тихо переговаривавшиеся между собой, в одно мгновение замолкли. Только тогда Анетт поняла, что со времени назначенного полудня прошло уже довольно много времени. В ушах пульсировала кровь, во рту пересохло.

— Граф Рот. Прошу, входите.

Анетт, опираясь на руку мужа, вошла в зал приемов.

— Ваше Величество. Граф Рот с семьей прибыли.

На доклад церемониймейстера ответа не последовало. Анетт с опущенными глазами медленно шагала туда, куда вел ее граф. Внутри было тихо, а из-за высоких потолков звуки шагов раздавались гулким эхом.

В зале приемов витал легкий запах мускуса. К нему примешивался мягкий, сладковатый аромат ванили. Вдохнув эти запахи, Анетт прямо вздернула подбородок. Она сосредоточилась на своей грациозной походке и спокойном дыхании.

Однако, когда Галант остановился перед императорским троном, и она остановилась вместе с ним, ей неизбежно перехватило дыхание.

— Приветствую владыку Триссена. Благодарю за то, что даровали нам аудиенцию, Ваше Императорское Величество.

Впервые после падения королевства. Впервые она столкнулась с ними лицом к лицу.

— Моя семья, семья Рот, прибыла во дворец вчера. Мы отдаем дань уважения Вашим Величествам.

Плавно отдав честь, граф поклонился. Анетт тоже присела в реверансе, придерживая подол платья. В таком положении, со склоненной головой, она замерла на некоторое время. Придворный этикет, о котором ей столько раз твердили, был унизителен. Ноги под юбкой дрожали, и было неясно, из-за неудобной позы это происходит или от чувства глубочайшего позора.

Только после безупречно исполненного приветствия Анетт смогла выпрямиться. Однако император, принявший этот пышный поклон, хранил молчание. Поскольку было сказано, что на его лицо нельзя смотреть до тех пор, пока он сам не обратится к ним, никто не смел поднять глаз. В ожидании, пока император заговорит, в зале повисла тишина.

— Графиня.

Голос, прозвучавший после долгого молчания, говорил на всеобщем языке. Посреди этой тишины Анетт медленно подняла глаза. Мужчина, сидящий на возвышении, смотрел на нее сверху вниз. Роскошные платиновые волосы и голубые глаза. Эти причудливо, пронзительно синие глаза.

— Добро пожаловать.

Приветствие узурпатора было сухим. Таким же, как и его лицо, не выражавшее абсолютно никакой радости.

Анетт посмотрела на мужчину, сидящего высоко над ней. Его расслабленная поза на троне с высокой спинкой казалась комфортной. Бесстрастное лицо оставалось спокойным, словно он смотрел на совершенно незнакомого человека. Будто ему впервые представляли новую жену его вассала.

— Благодарю за приглашение... Ваше Императорское Величество.

Анетт тоже ответила легким поклоном головы. И на этом всё закончилось. Узурпатор не произнес ни единой дежурной фразы о том, что она, должно быть, устала с дороги, или что он надеется, что она хорошо отдохнула. Он даже не обратился к графу или кому-либо еще. Он заставлял всех чувствовать себя крайне неловко, но при этом сам, казалось, ничего не замечал.

В этом вся его суть. Высокомерный и грубый человек. А раньше я была так слепо обманута им. Пока Анетт мысленно скрипела зубами от заново вспыхнувшей злости, раздался звонкий женский голос.

— Добро пожаловать, графиня.

Анетт перевела взгляд на императрицу, сидевшую по правую руку от императора.

Несмотря на то, что это было хорошо знакомое ей лицо, она была поразительно красива. Ее взгляд стал глубже, и она казалась еще прекраснее, чем в последний раз, когда Анетт ее видела. Может быть, это из-за того, что она прошла через изнурительную войну? Или потому, что она занимает место императрицы. От ее пышно уложенных красновато-каштановых волос исходило истинное величие.

И это больно резануло по сердцу Анетт. Помимо изящества и красоты, сила, которой она обладала как императрица, ее способность защитить свою семью — эта зависть выворачивала душу наизнанку. Императрица сделала сына своего брата герцогом. В то время как Анетт даже не знала, где заперт ее выживший брат.

— Вы, должно быть, устали после долгой дороги. Надеюсь, прошлой ночью вы хорошо отдохнули.

— Да. Благодаря вам.

— Какое облегчение видеть, что вы в добром здравии.

Жаль, что я так выгляжу. Мысленно огрызнулась Анетт, глядя прямо на женщину на возвышении.

— Все это благодаря заботе Вашего Императорского Величества.

Встретившись с ней взглядом, императрица замолчала. Она старалась казаться спокойной, но ее зеленые глаза на мгновение дрогнули. Анетт была удовлетворена тем, что ее цинизм и ненависть достигли цели, но в то же время слегка пожалела об этом и опустила глаза. Подумав, что впредь лучше отвечать более покладисто.

— А где служанка графини?

Однако следующий вопрос императрицы оказался неожиданным.

Поскольку вопрос был адресован не ей, Анетт стояла молча. Ее служанка, не знавшая всеобщего языка, естественно, не могла ответить. После неловкого и напряженного молчания заговорила Берта.

— Вот она, служанка графини.

— Почему она не ответила? Как ее имя?

— Ваше Величество, прошу прощения, но служанка родом из Триссена, поэтому она плохо говорит на всеобщем языке.

— ...Как же тогда она служит аристократке? Ведь графине должен быть неудобен язык Триссена?

В ее тоне, с каждым разом повышавшемся к концу фразы, сквозило явное недовольство. Сидевший рядом император, должно быть, тоже это уловил. Анетт видела, как растерянная Берта суетилась, не находя слов для ответа. И чувствовала, как стоявший рядом граф напрягся до предела.

Все оказались в затруднительном положении. Как раз в тот момент, когда она собиралась мысленно позлорадствовать, граф заговорил.

— Зато ее рыцарь-сопровождающий свободно владеет всеобщим языком. Он более чем способен помогать моей жене.

Что он несет? Анетт изо всех сил старалась не изменить выражения лица.

— Рыцарь-сопровождающий?

— Да, Ваше Величество. Сэр Райнгар здесь — личный охранник графини.

Галант плавно оглянулся назад. Послышался звук шага — мужчина, смешавшийся с вассалами, вышел вперед.

Какого черта он творит?

Анетт замерла, уставившись себе под ноги.

✨ P.S. Переходи на наш сайт! У нас уже готово 155 глав (мы догнали онгоинг) к прочтению!  ➡️ Fableweaver