Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 123

После того как граф ушел, Анетт некоторое время стояла на месте. Коридор перед залом приемов был полон людей, ожидающих своей очереди. Доносились голоса нарядно одетых аристократов, приветствующих друг друга, и их смех. Лишь группа семьи Рот хранила неловкое молчание.

Несмотря на то, что Анетт всё это время не поднимала глаз, она чувствовала направленные на неё взгляды и витающую в воздухе атмосферу. Должно быть, они были сбиты с толку тем, что графиня, которую все шпыняли, внезапно стала любимицей двора. Ведь они одновременно стали свидетелями благосклонности императрицы к Анетт, поддержки императора и стремления графа этому соответствовать.

Наверняка Волкер и Берта сгорают со стыда. Ломают голову, как исправить эту испорченную ситуацию. А Луиза, должно быть, зеленеет от зависти из-за внезапного взлета той, над кем привыкла насмехаться. Но Анетт не было никакого дела до их чувств и расчетов.

Эбен. Граф точно так сказал.

Она не поняла весь разговор Райнгара и графа, но слово «Эбен» услышала отчетливо. Как только она разобрала его, сердце ухнуло вниз. Анетт думала, что, возможно, слова Берты были ложью, что Райнгар находится где-то в более далеком и суровом месте, но, похоже, он действительно отправился в Эбен.

Анетт знала, что дочь виконта еще совсем юная. Но девочка вырастет, и через несколько лет станет полноценной невестой.

Возможно, всё это время девочка наблюдала, как Райнгар тренируется. Возможно, каждый вечер они вместе ужинали. Возможно, они встречались взглядами, разговаривали и вместе смеялись.

В то время как я всё время была одна.

В этот момент Анетт решительно зашагала вперед. Даже слыша позади себя тяжелые шаги мужчины, она думала о девочке из Эбена. В голове был полный хаос из самых разных мыслей, но лишь эта картина стояла перед глазами так ярко. Она представляла, как Райнгар улыбается этой девочке, и ей казалось, что её сердце вот-вот разорвется.

Да и почему бы ему не улыбаться? Эта девочка подарит ему новую жизнь. В одночасье превратит из простого рыцаря в хозяина огромного поместья. В тот момент, когда он женится на ней, замок, особняк и личная армия виконта станут его.

«Мужчины тоже не дураки. Они умеют отличать женщину, которая будет им полезна, от той, что станет помехой».

Я не заговорю с ним. Ни за что.

Тихо пообещав себе это, Анетт прикусила губу. Она силой заставляла себя не ускорять шаг, хотя ей этого очень хотелось. Это императорский дворец, и повсюду есть глаза, которые за ней наблюдают. Возможно, здесь есть те, кто знает лицо принцессы, и она не могла позволить себе выглядеть жалкой.

Подняв подбородок, она медленно шла, выравнивая дыхание. Старалась не обращать внимания на обиду, сжигающую её изнутри. Какой смысл злиться на него? Что изменится от того, что я сейчас узнала правду? Всё равно скоро, как только представится возможность, я со всем покончу.

Поэтому забудь. Мы уже пошли каждый своей дорогой. И я, и этот мужчина.

Пересекая центральный зал, Анетт подняла глаза. В конце величественной лестницы, ведущей на второй этаж, висел портрет. На огромном полотне император и императрица сидели рядом и смотрели вниз. Весь этот зал, являющий собой верх роскоши, взирал на них снизу вверх.

Глядя на женщину на картине, Анетт вспомнила о кинжале, спрятанном на груди. Она старалась представить, как вонзает его в эту белую, прямую шею, пыталась вспомнить лезвия, торчащие из шей её убитых братьев. Старалась не слышать звука шагов мужчины, идущего следом.

«Это ты даришь мне?»

«Если пообещаете не использовать его для опасных дел».

И всё же в глазах продолжало щипать, так что ей приходилось раз за разом переводить дыхание.

К счастью, Анетт смогла найти дорогу в свои покои и без провожатого. Она останавливалась здесь два года назад, поэтому знала планировку здания, и вспомнить было несложно, так как нынешняя комната находилась примерно там же, где и предыдущая. Без проблем добравшись до двери, она естественно остановилась. Чтобы подождать, пока идущая следом служанка откроет ей дверь.

Не то чтобы она не ожидала, что вместо служанки вперед протянется мужская рука, но...

Райнгар шагнул вперед и открыл дверь. Они не соприкоснулись ни плечами, ни краем одежды, но ей пришлось затаить дыхание. При виде этой знакомой огромной руки, сжимающей дверную ручку, у нее перехватило дух.

Словно она проглотила пылающий уголь. В животе всё обжигающе горело. Чтобы не выдать себя ни единым звуком, Анетт крепко сжала губы и шагнула вперед. С поднятым подбородком, опущенными плечами, даже не взглянув в сторону мужчины.

И всё же, когда она проходила мимо него, стоящего у двери, всё её тело на мгновение словно окаменело.

Миновав гостиную, Анетт направилась прямо в спальню. Как только она вошла в комнату с кроватью, тут же спряталась за стеной. И только услышав, как закрылась наружная дверь, она с шумом выдохнула воздух, который до этого сдерживала.

— Хаа...

Сердце бешено колотилось. Под руками, сложенными на груди, она чувствовала кинжал. Он за дверью? Не может же быть, что он вошел следом. Анетт прислушалась к звукам из гостиной и, убедившись, что там только служанка, опустилась на кровать.

***

Покои Анетт находились в светлом и тихом месте. Коридоры были просторными, украшения роскошными, но люди встречались редко. Наверное, потому, что здесь располагались покои аристократок.

Райнгар сделал такой вывод, так как за два прошедших часа почти не видел людей, проходящих по коридору. Он был единственным мужчиной, стоящим у входа.

Время перевалило за два часа пополудни. Самый разгар активности аристократов.

Анетт не выходила из покоев с тех пор, как вернулась с аудиенции. Райнгар ждал, что она выйдет или позовет его внутрь, но прошло уже два часа, а от нее не было никаких вестей. В результате он вот так стоял перед дверью, словно часовой.

Райнгар точно не знал, в чем заключаются обязанности личного рыцаря аристократки. Можно было бы спросить Дитриха, но он даже не знал, где тот остановился. Неужели мне придется весь день вот так охранять дверь, а ночью уходить спать в казармы? Не хочу уходить. Разве нельзя просто посидеть здесь и немного поспать?

Наверное, нельзя. Это повредит достоинству графини.

Но Райнгару хотелось остаться здесь на весь день. Ведь он не знал, когда Анетт его позовет. А вдруг посреди ночи ей захочется поговорить с ним, а его здесь не будет? Она может разочароваться и передумать. От одной лишь мысли о том, что он может упустить такой шанс, внутри всё сжималось.

Нам нужно поговорить.

Но пока дама сама не заговорит, беседа была невозможна. Анетт не то что не разговаривала с ним, она даже на него не смотрела. Их взгляды встретились лишь однажды вчера и однажды сегодня, да и то ненадолго. Просто мимолетное столкновение взглядов, и всё.

А сегодня она была так красиво одета, что он просто не мог оторвать от нее глаз.

Вспомнив, что эта женщина находится прямо за дверью, Райнгар вздохнул. Чем дольше он стоял здесь в ожидании, тем больше нервничал. Он думал, что, даже если она избегала его на глазах у других, всё будет иначе, когда они вернутся в её покои. Он думал, что услышит от неё слова обиды или ругательства.

Она всё еще злится? Или просто не хочет иметь со мной дело? Может, её сердце изменилось из-за того, что императорская чета оказала ей такой теплый прием? Неужели ей теперь кажется жалким то, что ей нравился такой человек, как я?

Что же мне делать? Если ты скажешь, что я тебе больше не нужен.

— Графиня Рот у себя?

Услышав незнакомый голос, Райнгар резко поднял глаза.

Перед ним стояла молодая женщина. Она была ровесницей Анетт и смотрела на него голубыми глазами. Он не слышал её шагов отчасти потому, что был погружен в свои отчаянные мысли, а отчасти из-за ковров, устилающих коридоры. Шаги женщин с легким весом были почти не слышны.

Кто это? Райнгар окинул взглядом незнакомое лицо девушки, которая явно принадлежала к аристократии. Женщина, пристально смотрящая на него снизу вверх, обладала платиновыми волосами и темно-синими глазами. Эта редкая внешность делала её похожей на императора.

— ...Графиня у себя.

— Открой дверь. Я принесла послание от Её Императорского Величества.

Девушка, внезапно заговорившая с ним в приказном тоне, указала на закрытую дверь. Судя по её надменному виду, она была служанкой императрицы. Райнгара нисколько не оскорбило то, что она обращалась с ним как со слугой. Наоборот, он был рад этому визиту и тут же повернулся к двери.

Оповестив о своем присутствии, он открыл дверь и увидел горничную, прибывшую из поместья графа. Впустив служанку императрицы, он естественно вошел следом и закрыл дверь. Он не знал, правильно ли это для личного рыцаря, но если бы он не сделал этого, неизвестно, когда бы ему еще представилась возможность увидеть лицо Анетт.

Пространство внутри было огромным и роскошным. Через большие окна, идущие одно за другим, открывался вид на бескрайнее море. Перед одним из окон, залитых естественным светом, сидела Анетт.

Райнгар ослепленными глазами смотрел, как женщина, сидевшая в кресле и глядевшая на море, поворачивает голову в их сторону.

Анетт сняла платье, в котором была раньше, и теперь на ней была удобная одежда. В белоснежной сорочке и мягком халате, расслабленно сидящая в кресле, она выглядела так, словно жила здесь с самого рождения.

Её яркие светлые волосы и белое лицо идеально гармонировали с этим местом, залитым золотым светом. В обилии света её светло-голубые глаза также казались совершенно естественными.

Этот взгляд скользнул по его лицу и, не успев встретиться с ним, переключился на служанку императрицы. В этот момент Райнгар действительно почувствовал себя слугой. Существом вроде вещи или животного, на которое даже не нужно смотреть по-настоящему.

— Кто это?

Анетт обратилась к незнакомой девушке. Хотя она могла бы сначала спросить своего личного рыцаря.

— Рада знакомству, графиня Рот. Меня зовут Хелен из герцогства Апель. Я фрейлина Её Императорского Величества.

Две молодые аристократки начали разговор. Райнгару не оставалось ничего другого, как стоять тенью за спиной гостьи.