Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 171

— И подумать не мог, что встречу тебя здесь при таких обстоятельствах. Как ты только посмел сотворить подобное.

Фыркнул Дитрих, сидя верхом на лошади. В тусклом лунном свете отчетливо поблескивали его глаза. Райнгар молчал, выдерживая его пристальный взгляд.

Он предполагал, что граф пошлет за ними надежного вассала, и перебрал в уме нескольких рыцарей, оставшихся в замке Рот. Но он изо всех сил старался исключить из этого списка Дитриха, потому что меньше всего хотел бы встретиться именно с ним. И уж тем более здесь.

Но надо же было такому случиться.

— Отец желает твоей смерти. И это справедливо. Вырастил брошенного щенка, а он укусил хозяина. Разве тебе самому не захотелось бы убить такую псину?

Слова, полные гнева и издевки, не произвели на него никакого впечатления. Райнгара раздражало лишь то, что Дитрих всё еще не спешивался. Собирается ли он растоптать меня копытами? А если нет, почему он до сих пор сидит в седле?

— Даже не знаю. Я никогда не держал собак.

Именно поэтому он ответил так дерзко. Сражаться на равных — это основа рыцарской чести. Раз противник не верхом, то и ты должен спешиться, однако не поддающееся логике поведение Дитриха вызывало тревогу.

— Лишь жаль, что графу предстоит потерять еще одного драгоценного сына.

Бросив эти надменные слова, Райнгар поднял длинный меч. Как только он принял боевую стойку, Дитрих сухо усмехнулся.

Если тебя это злит, слезай с лошади. Райнгар крепче сжал рукоять меча.

— Думаешь, сможешь меня одолеть?

— Прошу прощения, но, кажется, да.

— Ты еще ни разу меня не побеждал.

— Я проигрывал, когда был еще оруженосцем. Но после того, как меня посвятили в рыцари, вы, сэр, тоже ни разу не смогли меня одолеть.

Райнгар нарочно слегка улыбнулся. В последний раз они сражались с Дитрихом сразу после посвящения Райнгара в рыцари. Хоть это и был поединок на тупых мечах, схватка была напряженной, и они закончили её, так и не выявив победителя. И тогда Дитрих был весьма грозным противником.

— Пока я был на поле боя, вы, сэр, мирно проводили здесь время за тренировками. Вы когда-нибудь участвовали в настоящем бою? Убивать людей мечом — это совсем не то же самое, что колоть зверей.

Он бросал одну провокацию за другой именно по этой причине. Дитрих был опытным и сильным рыцарем, к тому же на нем не было ни единой царапины. В своем нынешнем израненном состоянии, едва держась на ногах, Райнгар никак не мог сравниться с ним. Единственное, что Райнгар мог поколебать, — это его разум. Вызвать эмоциональное потрясение — вот единственный способ создать брешь в обороне противника.

Для людей, владеющих оружием, дух соперничества был сродни инстинкту. А для гордых рыцарей — и подавно. И в самом деле, желваки Дитриха заиграли, а рука, сжимающая поводья, напряглась.

— Благодаря вашей трусости, позволившей вам послать вперед собак, мы теперь, к счастью, почти в равных условиях.

Он кивнул на валяющиеся трупы собак. Дитрих, со скрежетом зубов посмотрев вниз, наконец спрыгнул с лошади. Глядя, как он легким движением обнажает меч, Райнгар выровнял дыхание. Длинный клинок, сверкнувший в воздухе, был изящным и стремительным. Должно быть, демерская сталь, работа Бруно.

— Раз ты так жаждешь умереть от моего меча, я исполню твое желание!

Коротко выкрикнув, Дитрих бросился на него с занесенным мечом. Он нанес диагональный удар, целясь в перебинтованное левое плечо. Райнгар быстро поднял меч, блокируя атаку, но от резкого удара левую руку пронзило невыносимой болью. Жгучая боль была такой невыносимой, что в глазах всё побелело.

Пошатываясь, Райнгар тем не менее не терял из виду траекторию клинка. Дитрих, немного отступив, снова сделал широкий размах, выискивая слабое место. Райнгар сделал полшага вперед и отразил его меч плоской стороной своего клинка. И так, раз за разом, он лишь уклонялся от атак.

Он не вступал в прямое столкновение с Дитрихом, чтобы избежать ударов. Противник был полон сил, а он сам едва держался. Чем чаще скрещивались их мечи, тем хуже для Райнгара, и Дитрих, понимая это, старался бить еще сильнее, неотступно целясь в раненую левую руку.

Лязг!

Мечи снова скрестились. Дитрих изо всех сил давил на клинок, не давая ему оторваться. Он хотел нанести максимальный урон левой руке, но Райнгару оставалось только терпеть. Пот заливал глаза, отчего они нестерпимо щипали.

— Гхх...!

С трудом оттолкнув противника, он убрал меч и отступил на два шага, пытаясь перевести дух.

Его волосы насквозь промокли от пота. Капли пота стекали со лба и капали с подбородка. Райнгар сосредоточился, стараясь беречь стремительно тающие силы.

Всё в этом бою было против него. Левая рука не слушалась, к тому же на теле было множество укусов и рваных ран от собак. Но больше, чем физическое превосходство противника, Райнгара сковывали оковы в его душе.

Дитрих — сын графа. Родной брат Эриха. Сражаться с ним было совсем не то же самое, что с неизвестным наемником или стражником. Каждый раз, когда он видел в яростных глазах противника черты Эриха, каждый раз, когда замечал ту же привычку морщить лоб, хватка его меча слабела.

Ты всё это предусмотрел? Райнгар скрипнул зубами от бессердечия Галанта, пославшего за ним именно своего сына.

Как сбежать, не убивая его? Нужно было целиться в места, ранение которых не будет смертельным, но помешает погоне. Тяжело дыша, Райнгар отчаянно искал возможность.

— Ува-а-а!

Дитрих снова яростно бросился на него. Он высоко занес меч, чтобы нанести удар сверху вниз, и в этот момент Райнгар рубанул по его открытому внешней стороне бедра. Не слишком глубоко, но достаточно, чтобы лишить его подвижности.

— Угх...

Почувствовав, как лезвие режет плоть, Дитрих отпрянул назад. Проверив кровоточащую ногу, он свирепо уставился на него. В его тяжелом дыхании и лице с зажатым мечом читалась лишь жажда убийства.

— Прошу вас, отпустите нас...

Тяжело дыша, проговорил Райнгар.

— Я не хочу... причинять вам вред, брату Эриха...

Сердце мучительно сжалось. Это была искренняя, идущая от самого сердца мольба. Но Дитрих воспринял её как оскорбление.

— Как ты смеешь... сотворив такое, произносить имя Эриха?

С оскаленными зубами Дитрих, издав боевой клич, ринулся в атаку.

Под натиском его яростных ударов Райнгар продолжал отступать. Когда Дитрих стал бешено размахивать мечом, Райнгар заметил брешь. Вместо того чтобы блокировать удар сверху, он ударил навершием рукояти меча по запястью Дитриха.

— Угх!

Дитрих пошатнулся, не выпуская меч. И тут же ударил Райнгара ногой в бедро. Потеряв равновесие, Райнгар рухнул на землю, и Дитрих тут же набросился на него. Со звоном оба меча вылетели из рук и упали на землю.

Началась рукопашная схватка.

Оба мужчины, сцепившись на земле, пытались одолеть друг друга. Дитрих начал ожесточенно бить кулаком по перебинтованной левой руке, пропитанной кровью. От чудовищной боли в глазах потемнело. От удушья Райнгар не мог даже закричать, и Дитрих, воспользовавшись моментом, быстро завладел преимуществом.

Прижав его грудь коленом, он выхватил кинжал с пояса. Чтобы не дать кинжалу пронзить свою шею, Райнгар обеими руками вцепился в запястье Дитриха. Левая рука уже ничего не чувствовала, но он должен был её остановить. Стоит лишь немного ослабить хватку, и кинжал вонзится в горло.

— Гхх...

Руки, сжимающие кинжал, дрожали. Оба мужчины, покрытые потом, кровью и пылью, тяжело дышали.

— Это наказание... которое семья Рот обрушивает на предателя.

Дитрих навалился всем весом, вдавливая кинжал. Как Райнгар ни сопротивлялся, острие неумолимо приближалось к его лицу. В таком состязании в силе ему было не выиграть. Вместо того чтобы отталкивать противника, Райнгару нужно было вывернуться.

— Теперь... тебя ждет суд в преисподней...

Острое лезвие кинжала сверкало прямо перед носом. Райнгар, сосредоточившись только на нем, искал подходящий момент. Крепко уперевшись правой ногой в землю, он напряг все силы, чтобы, вывернув запястье Дитриха в сторону, найти брешь и перевернуться.

Из-за этого он ничего не видел. Не видел женщины, тихо подкравшейся к Дитриху со спины, и маленького, острого клинка в её руке.

— Кхх...!

Только когда Дитрих, получив удар в шею, широко распахнул глаза, Райнгар увидел Анетт, стоявшую у него за спиной.