Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 53

Глава 53

И зачем я это сделал? Райнгару хотелось ударить себя по губам.

Перед тем как прийти сюда, он твердо настроился. Думал, уделит ей минут десять-пятнадцать и уйдет — тогда ничего не случится.

Он пришел раньше, потому что не мог заставлять даму ждать, но еще и потому, что ему нужно было время подготовиться морально до встречи с ней. Он должен был слой за слоем надеть невидимые доспехи и затянуть все ремни, чтобы отразить любую атаку.

«Вы пришли раньше».

Но его оборона пошатнулась, как только он увидел женщину, не скрывавшую радости от его появления. Она стала еще слабее, когда он увидел, что она старательно выписала все свои вопросы. Но решающий удар по его броне нанес сезон дождей. Этот проклятый сезон дождей.

«Вчера тоже лило весь день. Завтра кончится, как думаете?»

То, что Аннет не знала об этом, снова потрясло Райнгара. Представив, как она каждое утро просыпается с надеждой увидеть чистое небо, он даже разозлился. Люди здесь терпели плохую погоду, потому что знали: сезон дождей длится две недели. Но для Аннет это была череда надежд и разочарований, бесконечное ожидание в неведении, о котором знал бы даже ребенок.

Ему стало жаль ее, захотелось хоть немного подбодрить — с этого и начался поток ненужных слов.

«Я каждый день смотрю, как вы тренируетесь, сэр».

Аннет оказалась болтушкой. Стоило ей начать, как слова лились без остановки. Ее маленькие пухлые губы двигались так живо, что он засмотрелся на них, как завороженный. Она шептала на мягком общем языке и улыбалась всяким пустякам.

Оказывается, она такая говорливая.

Должно быть, это и есть настоящая Аннет. Двадцатилетняя девушка, которая любит поговорить, часто смеется и полна любопытства.

Райнгар был единственным в Роте, кто знал настоящую Аннет, и это вызывало в нем странное чувство подъема и ответственности. Казалось, он должен оберегать ее истинную сущность, раз уж она раскрывается только перед ним.

Поэтому он сам не заметил, как начал болтать лишнее. Шутил, рассказывал истории об Эрихе. Чем больше Аннет веселилась, тем больше он расслаблялся и говорил, не думая.

И вот к чему это привело.

«Даже кошка ест больше, чем вы».

Идиот. Сказал бы лучше, что пялился на нее так, что глаза болели.

Ругая себя сквозь стиснутые зубы, Райнгар лихорадочно искал способ исправить ситуацию.

Снаружи все еще лил дождь. Ночной ливень и не думал утихать. Шум дождя заполнял неловкую паузу между двумя замолчавшими людьми.

Первой нарушила молчание Аннет.

— Ответьте мне еще.

Райнгар повернул голову и посмотрел на нее. Не прямо в глаза, а чуть ниже. Аннет, как всегда в архиве, была в домашнем халате поверх длинной белой сорочки.

В вырезе халата виднелись изящные кружева. Уставившись на одежду благородной дамы, он ждал ее вопроса.

— Что вы делаете в дни, когда нет конных тренировок?

Услышав повторный вопрос, он усмехнулся, словно вздохнул. Изначально он не собирался рассказывать, но сейчас был рад смене темы.

— Рукопашный бой.

— Где? В лагере я этого не видела.

— Тренировочная площадка за северными воротами.

Главные ворота замка Рот находились на юге. Северные ворота с противоположной стороны были менее величественными, но использовались гораздо чаще. Ближайшая к замку деревня была на севере, поэтому через них постоянно ездили повозки с продуктами и припасами.

Два месяца назад Аннет сбежала через боковые ворота на юге. Если бы она вышла через северные, то добралась бы до деревни намного быстрее.

Что было бы тогда? Если бы мы не встретились с самого начала?

— Тогда мне нужно найти комнату, из которой видно то, что за северными воротами. Я хочу посмотреть и на рукопашный бой.

Аннет просияла. Она улыбалась так ясно, словно никакой неловкости и не было. Райнгар подумал, что это лицо очаровательно, и даже не удивился тому, что эта мысль пришла к нему так естественно.

Отрицать очевидное было бы смешно. Райнгар больше не мог обманывать себя насчет своих чувств к этой женщине.

Маленькая, очаровательная Аннет.

Его мысли давно вырвались из-под контроля воли. Единственное, чем он еще мог управлять — это своими действиями.

— Мне пора.

Внезапно бросив это, Райнгар взял подсвечник с полки. Чтобы показать, что переговоры окончены. И ей, и себе.

— Уже?

— Думаю, этого достаточно.

— Но…

— Я же говорил: только ненадолго.

Твердо ответив, он сжал губы. Аннет посмотрела на него с обидой и прикусила нижнюю губу. Райнгар напряг ноги, чтобы устоять перед искушением.

— …Хорошо. Тогда увидимся через пять дней.

— Я пойду первым.

Как только женщина неохотно согласилась, он шагнул к двери. Он не стал кланяться или вежливо желать доброй ночи. Вся эта этикетная шелуха теперь казалась смешной.

Вежливое прощание? И это посреди тайного ночного свидания с женой лорда.

Стиснув зубы, Райнгар весь превратился в слух. Открыв дверь и выйдя, он тихо закрыл ее за собой и замер в темном прохладном коридоре, прислушиваясь. Убедившись, что никого нет, он задул свечу.

Вдыхая запах гари, он спрятался на лестнице, ведущей на четвертый этаж — в противоположной стороне от покоев Аннет.

Через некоторое время дверь архива открылась. Прислонившись к стене, он услышал, как женщина тихо вышла.

Шум дождя не утихал, а Аннет ступала бесшумно, так что шагов слышно не было. Зато он видел, как удаляется свет ее свечи, и знал, что она благополучно возвращается в спальню.

Лишь когда свет окончательно исчез, Райнгар вышел из укрытия. С погасшим подсвечником в руке он шел по темному коридору. Ориентируясь на тусклый свет углей в жаровне на лестничной площадке, он бесшумно ступал по тому пути, которым только что прошла Аннет.

Тук-тук-тук. Дождь непрерывно бился в стекла. Двухнедельный сезон дождей только начинался.

***

Райнгар думал о том, что не может думать так, как хочет. Даже эта мысль, если покрутить ее в голове, в итоге возвращалась к началу. Аннет. Думать об Аннет. Мысли, ускользающие от воли и разбегающиеся, куда им вздумается.

Теперь он, даже не желая того, начал считать дни. Пять, четыре, три — он отсчитывал время до следующей встречи. Командуя на плацу, он думал об Аннет. Лопатки зудели от ощущения взгляда, наблюдающего из особняка.

Всякий раз, когда мимо проходили служанки, он невольно провожал их взглядом. Не тех, кто шел группами по двое или трое, а одиноких девушек он разглядывал особенно пристально.

Даже поняв с первого взгляда, что это не Аннет, он продолжал думать о ней. Лицо, скрытое белоснежным боннетом. Волосы, рассыпавшиеся волной, когда он снял его. Светло-голубые глаза под солнцем раннего лета.

Мысли совершенно не слушались его. Они скакали, как норовистая лошадь. Лошадь можно дернуть за поводья, но бесплотные мысли были подобны ветру или призракам — с ними ничего не поделаешь. Оставалось только позволить им дуть.

И сейчас Райнгар, почти смирившись, думал об Аннет.

— Говорят, уровень воды в водохранилище сильно поднялся. Прошла только половина сезона дождей, боюсь, как бы не вышло из берегов.

— В этом году дожди и правда необычные. Сильно поднялось?

— По сравнению с прошлыми годами — да, но всё зависит от того, сколько еще выпадет на следующей неделе.

— Если нужно, мобилизуй солдат. Следи внимательно, чтобы успеть спустить воду, пока не поздно.

— Да, отец.

Темой за столом было состояние водохранилища в соседней деревне. Делая вид, что внимательно слушает этот серьезный разговор, Райнгар навострил уши в сторону женщины слева. Звяк, скрежет. Едва слышный стук вилки о тарелку. Этот тихий звук интересовал его куда больше мужских разговоров.

— Если понадобятся рабочие руки, можно отправить новобранцев Дитриха. Те, кто не отрабатывает свой хлеб, пусть хоть землю копают.

— Дорогой брат. Ни один солдат не оправдывает свое жалованье за неделю службы. Но если нужна помощь, я, конечно, выделю людей.

— Я всё равно не понимаю. Можно было просто заполнить пустующие места, зачем тебе понадобилось еще пятьсот человек?

— Лишний отдельный отряд за стенами замка не помешает. К тому же, мы сможем предложить их Его Величеству, если потребуется.

— Зачем Его Величеству наши солдаты? У него своих элитных войск хватает. Война закончилась, впору распускать армию, а не набирать новую, разве нет?

Волкер откровенно ворчал, а Дитрих лишь улыбался. Волкеру с самого начала не нравилась идея увеличения армии. Он хмурился на всё, что делал младший брат.

А может, он почуял истинную подоплеку создания отдельного отряда Дитриха.

— Скажи ты, Райн. Как по-твоему, нужно ли Роту семьсот солдат?

Поэтому, когда Волкер указал на него, Райнгар уже знал, что ответить.