Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 55

Глава 55

— Больше всего я люблю лосося. Жареного в масле с травами и политого лимонным соком. Жаль, что здесь лосося нет, но соленый или копченый тоже неплох. В Кингсбурге мы часто ели копченого лосося.

— Если говорить о рыбе, здесь есть морской лещ и окунь. Лосось не водится, но в Трисени много другой хорошей рыбы.

— С лососем не сравнится. На Севере рыба куда вкуснее.

Аннет с нажимом произнесла «куда», гордо вздернув подбородок. Мужчина, молча смотревший на нее сверху вниз, беззвучно рассмеялся. Он что, издевается? Она вспыхнула.

— Почему вы смеетесь?

Она спросила это с серьезным видом, но Райнгар даже не шелохнулся. Он не отвечал, лишь продолжал ухмыляться, глядя на нее с высоты своего роста. Да что с ним такое? Ему смешна моя гордость?

Аннет вглядывалась в его лицо, решая, стоит ли злиться, и вдруг сама невольно прыснула.

Бывает такой смех — заразительный. Ты не хочешь смеяться, но он вырывается сам собой. Смеешься, не понимая причины, просто потому, что приятно смеяться вместе.

В темном архиве они смеялись вдвоем. Стояли друг напротив друга в узком проходе между стеллажами и беззвучно хохотали. А за окном лил проливной дождь.

Шуууух. Благодаря шуму дождя они чувствовали себя в безопасности. Даже если они издадут звук, снаружи никто не услышит. Конечно, кричать, как та служанка в спальне, не стоит, но если плотно закрыть рот, можно посмеяться.

Подумав об этом, Аннет постепенно перестала смеяться. Нетерпение, безысходность и страх снова сжали сердце. Взгляд скользнул по груди и животу мужчины, скрытым туникой, и на мгновение задержался на его паху. Всего лишь на миг, но лицо залило жаром, а дыхание перехватило.

Не смогу. Я не смогу. Трусливая Аннет внутри отчаянно мотала головой.

Бесполезно. Думаешь, он позволит? Стоит тебе прикоснуться, он скрутит тебя. Испугается и сбежит, и больше никогда даже не посмотрит в твою сторону.

Аннет зажмурилась и снова открыла глаза, слегка склонив голову. Он был так близко, что можно дотянуться рукой, но всё еще недосягаемо далеко. Она добилась встречи уговорами, угрозами и упрямством, но этого было мало. Десяти минут пустой болтовни недостаточно для ее цели.

Нужно стать ближе. Встреч раз в пять дней мало. Мы должны стать намного ближе.

Шум дождя становился всё громче. Пауза в разговоре затягивалась, и Аннет нервничала всё сильнее. Райнгар мог в любой момент закончить встречу, и тогда ей снова придется ждать пять дней.

Что же делать? Просить встречаться чаще бесполезно. Нет ли способа сблизиться, не встречаясь лично?

— У меня есть идея.

Внезапная мысль озарила ее.

— Впредь, если мне нужно будет что-то передать вам, я оставлю это здесь.

— …Что вы можете мне передать?

— Что угодно, если захочется сказать.

Аннет постаралась нагло улыбнуться, глядя на него снизу вверх. Райнгар смотрел на нее с недоумением, и она, избегая его взгляда, повернулась к полкам.

Быстро пробежав глазами по корешкам, она вытащила одну книгу и показала обложку. «Жизнеописание Мудрого Короля». На лице мужчины, прочитавшего название, мелькнула тень улыбки.

— Я буду класть записки в эту книгу.

Конечно, этот способ придумала не она. Внезапно вспомнилась впечатляющая сцена из романа, хотя говорить об этом она не стала. Сцена, где влюбленные дама и рыцарь тайно обменивались письмами.

— Проверяйте, когда будете приходить в архив. Есть ли там записка.

— Звучит крайне опасно.

— Кто станет читать книгу, написанную на языке короля? Да еще и перевод?

Она снова сунула ему под нос обложку, и Райнгар замолчал. Он знал, что книги на языке павшего королевства никому не интересны.

Книги на общем языке остались здесь только потому, что было свободное место. Как только появятся новые тома, эти наверняка выбросят. При мысли о судьбе родного языка у Аннет защемило сердце.

— Если у вас будет дело ко мне, тоже кладите записку сюда.

— Этого не случится.

— Я буду проверять каждый раз. Я ведь хожу сюда каждый день.

Она проигнорировав его отказ, лучезарно улыбнулась. Райнгар смотрел на нее с изумлением, но промолчал. Наглость, лишающая дара речи, стала ее излюбленным приемом в общении с ним.

Может, он и проигнорирует мои записки, но попробовать стоит. Решив так, она вернула книгу на место.

Снова повисла тишина. Дождь за окном не унимался. В неловком молчании Аннет лихорадочно искала тему для разговора. Времени прошло уже порядочно, и она боялась, что он, как и в прошлый раз, просто скажет «до свидания» и уйдет.

— Вы много читали, когда жили во дворце?

Поэтому, когда он внезапно задал вопрос, Аннет удивилась.

Она подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной. Сегодня он задавал много вопросов — то ли из любопытства, то ли пытаясь опередить ее и избежать неудобных тем.

Может, он просто хотел убить время разговорами о том, как она проводит дни, что любит есть, а что нет.

Но каков бы ни был его истинный мотив, Аннет эти вопросы нравились.

— Я не так много читала сама. В основном слушала чтение.

— Чтение вслух?

— Я просила фрейлину с приятным голосом читать книгу. Так мы могли слушать все вместе.

— Все вместе?

— Другие фрейлины. В моей гостиной их всегда было много.

Райнгар медленно кивнул. Видимо, он пытался представить себе гостиную принцессы, но его воображение наверняка было далеко от реальности. Он ведь никогда не был во дворце.

— Я жила в Малом дворце. Это к западу от главного дворца, здание из серого кирпича с очень красивым садом пионов. В гостиной была терраса, и в мае мы всегда обедали там и пили чай. Аромат пионов был просто божественным.

Рассказывая это с гордостью, Аннет слышала смех своих фрейлин. Ей казалось, что она чувствует аромат майских пионов. Малый дворец был обителью королевских детей, принцессы жили там до замужества. Это было самое сокровенное место во всем дворцовом комплексе, поэтому мятежники ворвались туда в последнюю очередь.

Наследный принц Жерар и младший брат Альбер погибли в этом дворце. Защищая мать, братьев и сестер, укрывшихся там.

Смех фрейлин превратился в крики мужчин. Аромат цветов исчез, сменившись тошнотворным запахом крови. Смотри сюда, Аннет Роан. Не забывай нас. Не забывай, кто ты.

Никогда не забывай.

— …Лучше всех читала Эления.

Крики в ушах сжали сердце. Едва дыша, Аннет посмотрела на мужчину. Запах крови не исчезал.

— Старшая сестра императрицы.

Горло саднило, когда она произнесла это. В глазах Райнгара вспыхнул интерес.

Эления Хейс, старшая дочь лорда Менделя, около года была фрейлиной принцессы. Она покинула Кингсбург, выйдя замуж за наследника Севера, а ее свекром стал герцог Ирвинг Глен из Виндбурга.

Единственный из четырех великих лордов королевства, кто еще не покорился Трисени. Если он сдастся, все земли Роана отойдут империи.

Новости о политике доходили до нее редко, через графа или Берту. Они дразнили ее лишь крупными событиями: падение Менделя на востоке, капитуляция герцога Алонсо на западе, отправка имперских послов в Виндбург.

Оба говорили, что капитуляция Севера — лишь вопрос времени. Что им гарантируют тот же статус, что и при королевстве, и они признают императора своим новым сюзереном.

Все четыре великих лорда были вассалами Роана. Они клялись в верности, но напали на своего короля, а когда он оказался в опасности, все отвернулись. Поэтому Аннет не хотела, чтобы эта война закончилась миром. Она желала, чтобы предатели перегрызли друг другу глотки и сгинули все до единого.

— Как думаете, Север легко сдастся?

Скажи, что нет. Скажи, что герцог Глен будет сражаться с Трисенем. Что он сам хочет стать королем и не подчинится. Что война затянется на долгие годы, и император умрет на Севере, так и не вернувшись домой.

Аннет смотрела на мужчину с мольбой. Так, словно если он скажет «нет», это станет правдой. Словно он был пророком или богом.

Но Райнгар лишь молча смотрел на нее в ответ. Дождь за окном перешел в настоящий ливень. Оконные рамы дребезжали и скрипели под напором стихии.

В этот момент дверь архива со щелчком отворилась.