Глава 63
Когда их взгляды встретились, Райнгар на мгновение оцепенел. Голова была так забита мыслями о ней, что он решил — это галлюцинация. Аннет в ночном наряде, с убранными наверх золотыми волосами, с подсвечником в руке, широко раскрывшая глаза — он всё равно думал, что это мираж.
А может, он просто не хотел признавать, что это реальность.
— Аннет. Входи же.
Голос графа, раздавшийся за спиной, пронзил его насквозь.
Райнгар, затаив дыхание, смотрел на женщину сверху вниз. Бледная Аннет опустила глаза, избегая его взгляда, и только тогда он посторонился, пропуская ее.
Он стоял неподвижно, пока благородная дама грациозно проходила мимо. Цок-цок. Вслушиваясь в удаляющийся стук ее каблуков, он понял, зачем служанку вызвали в спальню графа в такое время.
Она здесь, чтобы прислуживать графине.
С необъяснимым чувством ничтожности он покинул спальню лорда. Даже закрыв дверь, он еще долго стоял в темном коридоре, оцепенев, как камень.
Он невольно прислушивался к звукам изнутри, но тут же заставил себя идти прочь. Звуки из внутренней комнаты вряд ли донеслись бы до коридора, да и слышать их он боялся.
«Аннет. Входи же».
Аннет.
Грудь горела, живот скрутило. Перед глазами стояла картина: служанка раздевает Аннет, и обнаженная женщина ложится в постель мужа. Аннет, закрывающая глаза. Покорная Аннет. Аннет, принимающая другого мужчину.
Он знал, что так будет, но сейчас это стало невыносимо.
— Ха-а...
Сбежав в свою комнату, Райнгар еще долго мерил ее шагами. Всё тело горело, словно в огне, и он не мог найти себе места.
Поэтому он схватил подсвечник и вышел, тихо поднялся по лестнице и пошел в архив. Ему нужно было хоть что-то сделать, а сделать он мог только одно — проверить, забрала ли она его записку.
Найдя «Жизнеописание Мудрого Короля» и открыв его, он увидел сложенный лист бумаги. Перечитав записку, которую сам же положил туда пару часов назад, он остолбенел.
В шутливой болтовне и беспечных отговорках сквозило очевидное намерение. Мужчина, наслаждающийся этой тайной перепиской. Бесстыдник, предвкушающий следующую встречу. Слепец, упивающийся сладким запретным плодом и игнорирующий опасность.
«Если собираетесь и дальше маскироваться под служанку, лучше приходите сразу в мою комнату. Так удобнее и быстрее. Раз уж ваша цель — умереть вместе со мной».
Этот жалкий ублюдок окончательно свихнулся.
«Помолвка состоялась».
Но на этом всё.
«Входи же, Аннет».
Теперь-то уж точно пора покончить с этим безумием.
Райнгар медленно сжал записку в кулаке. Сжимая бумагу так, словно хотел стереть ее в порошок, он думал.
Если записка еще здесь, значит, Аннет скоро придет. Видимо, она заходит сюда на обратном пути от мужа. Значит, если подождать здесь, он ее увидит.
И тогда он узнает. Как долго она там пробыла. С каким лицом она выходит из постели мужа. Какое выражение примет ее лицо, когда она увидит его здесь снова.
Будет ли она оправдываться передо мной? Будет ли чувствовать вину, словно предала меня? Или посмотрит с недоумением: как я посмел вообще думать о таком?
— Фу-ух...
Райнгар хотел знать. С отчаянной, непонятной даже ему самому жаждой, он хотел знать эти проклятые ответы.
***
Успокойся.
Аннет пыталась унять бешено колотящееся сердце. Даже пройдя мимо Райнгара во внутреннюю комнату, она всё прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Почему он здесь? Зачем его позвали именно сейчас? Неужели это ловушка, чтобы свести нас лицом к лицу?
Граф что-то узнал?
Пока служанка, пришедшая раньше, склоняла голову в поклоне, мысли Аннет были за дверью. Вскоре вошел Галант, и она, как обычно, почтительно поприветствовала его. Сдерживая напряжение, она вглядывалась в его лицо, но не заметила никаких признаков угрозы. Наоборот, он выглядел на редкость довольным, что казалось странным.
— У нас радость. Случилось хорошее событие.
Он заговорил с улыбкой, и Аннет ответила вопросительным взглядом и легкой улыбкой.
— Что случилось?
— Этот парень обручился. Я говорю о моем рыцаре, Райнгаре.
Сердце, гулко стучавшее в груди, замерло.
— Он женится на единственной дочери виконта. Станет мужем правительницы.
Галант Рот любезно объяснил, сияя от гордости. Глядя на это лицо, то ли хвастливое, то ли насмешливое, Аннет изо всех сил старалась сохранить маску безразличия. Одновременно она пыталась осмыслить его слова. Помолвка. Дочь виконта. Муж правительницы.
— …Это хорошая новость. Но это странно.
Аннет не понимала.
— Почему дочь виконта обручилась с ним? Луиза говорила, что он простолюдин.
Она спросила, глядя графу прямо в глаза. Склонив голову с видом невинного любопытства, она дождалась его улыбки.
— У этого парня нет отца, а значит, и фамилии. Если взять такого мужчину в зятья, можно сохранить фамилию рода. Для женщины принять семя простолюдина, может, и позорно, но для главы рода — выбор неплохой.
— А если не будет сына, разве право наследования не перейдет к дяде или кузенам?
— В Трисени дочь тоже можно назначить наследницей. Если она выйдет за такого, как Райнгар, имя рода сохранится. Ведь он возьмет фамилию жены.
Это гладкое объяснение повергло Аннет в отчаяние. Проклиная грязные обычаи Юга, она думала о Райнгаре. Для него этот брак — шанс всей жизни. Взяв в жены правительницу, он сам станет почти лордом.
Поэтому Аннет замолчала. Она не могла спросить, когда свадьба и когда он покинет замок. Она лишь опустила глаза, делая вид, что принимает объяснение графа и не интересуется чужими свадьбами. Едва дыша, она думала о том мужчине.
Почему он ни разу не сказал мне? Что скоро обручится.
Райнгар ни словом не обмолвился о сватовстве. За все их разговоры и переписку он ни разу не упомянул об этом. Он вел себя так, словно будет здесь вечно, хотя собирался вот-вот уехать.
«Почему вы думаете, что я хочу бежать? Я не собираюсь уходить отсюда».
Аннет цеплялась за него, соблазняла его, заставила себя поверить, что у них достаточно времени, чтобы вместе пасть в бездну.
«Я останусь в этом замке».
А он собирался бросить меня и уехать.
«Ведь вы здесь, сэр».
Если так, мог бы хоть предупредить.
— Жена моя.
От его голоса она вздрогнула и подняла глаза. Граф стоял у консоли и наливал янтарную жидкость в бокал. Блеск хрусталя в свете свечей резанул глаза Аннет.
— Когда же наступит день, когда мне не придется звать в постель служанку?
— …
— Разве этого недостаточно? Я ждал больше полугода.
Аннет на мгновение застыла, пытаясь понять смысл его слов. Когда граф повернулся к ней с бокалом в руке и его липкий взгляд коснулся ее лица, она едва не ахнула. От одной мысли о том, что он имеет в виду, к горлу подступила тошнота, и она не могла вымолвить ни слова.
— Как... то, что делает служанка... мне...
Пока она с трудом выдавливала ответ, в голове звенел крик. Аннет изо всех сил старалась пережить этот момент. Крепко сжав дрожащие руки в кулаки, она продолжила:
— Клянусь богами, если вы хотите подвергнуть меня такому унижению... лучше убейте меня.
Она посмотрела на него с самым решительным выражением, на какое была способна. Пытаясь выглядеть не напуганной женщиной, а принцессой, дрожащей от оскорбления. Галант, равнодушно встретивший ее взгляд, поднес бокал к губам. В этом небрежном движении сквозила насмешка.
— Разумеется. Я не могу заставить благородную даму делать такое.
Он великодушно кивнул и жестом подозвал служанку, стоящую в тени.
Служанка завела руки за спину и сняла чепец. Глядя, как она, распустив каштановые волосы, привычно развязывает ленты на корсаже, Аннет подавила тошноту. Страх, что в конце концов она окажется на этом месте, перехватил дыхание.
Сегодня граф отступил, но однажды он заставит ее. Пока она в этом замке, ей не избежать этой участи. Она останется одна в аду, который становится всё страшнее.
Останусь одна.
