Глава 89
— Как там принцесса в последнее время?
Берта спрашивала старшую горничную о состоянии Аннет примерно раз в неделю. Сразу после свадьбы она проверяла каждый день и даже заглядывала в ее комнату лично, но не ради комфорта или безопасности Аннет, а чтобы приручить юную принцессу.
Берта стала хозяйкой этого особняка сразу после свадьбы с Волкером. В ее обязанности входило управлять новыми членами семьи, заставляя их понимать свое место и подчиняться порядкам замка.
— Без изменений. Сегодня, говорят, хорошо позавтракала.
Берта приподняла бровь на это дополнение старшей горничной. Обычно всё заканчивалось на «без изменений», так что эта деталь была неожиданной.
— Съела всё до последней крошки. Хотя обычно едва притрагивается.
— Вот как?
— Месячные были на прошлой неделе.
Догадливая старшая горничная дала ответ еще до того, как Берта успела спросить. Когда здоровая женщина вдруг теряет аппетит или, наоборот, начинает много есть, первое, что приходит на ум — это беременность. Аннет двадцать лет, она молода и делит постель с мужем почти каждую неделю.
Берте было всё равно, родит Аннет или нет. Вряд ли граф проживет достаточно долго, чтобы сын принцессы успел вырасти, а даже если и так, маленький сводный брат мужа не станет такой же угрозой, как Дитрих. Если Берта станет графиней, ей придется решить судьбу этого ребенка, но это будет лишь мелкой неприятностью, а не большой проблемой.
Поэтому Берта решила, что новости этой недели о принцессе сводятся к «может быть беременна». В конце концов, единственное, что ее интересовало в Аннет — это ее возможная беременность.
— Следи, чтобы гостям было комфортно в их покоях. Ты всегда хорошо справляешься, но сейчас удели этому особое внимание.
— Разумеется, миледи.
Кивнув верной служанке, Берта улыбнулась. Вчерашний банкет прошел блестяще, что еще раз доказало ее компетентность как будущей хозяйки замка Рот.
Она организовала всё даже масштабнее и роскошнее, чем просил свекор, и в этом был свой расчет. Галант Рот любит пускать пыль в глаза, поэтому наверняка хотел похвастаться способностями своей невестки, превратившей мальчишку-бастарда в аристократа.
Райнгар. Вспомнив это имя, Берта задала старшей горничной последний вопрос:
— Кстати, ту служанку сэра Райнгара так и не нашли?
— Э-э...
Горничная средних лет смущенно опустила глаза. По одному этому выражению лица Берта уже знала ответ.
— Искали, но не нашли, так?
— Я проверила даже тех служанок, что работают в казармах, но все девушки, на которых сэр мог бы обратить внимание, клянутся, что это не они. Не мог же он переспать с кем-то из старух...
— Как знать.
Берта усмехнулась, и горничная неловко улыбнулась в ответ. Это прозвучало как шутка, но не было такой уж бессмыслицей. Мужчины — это племя, способное на поступки, совершенно не вяжущиеся с их внешним видом.
— Приказать поискать еще раз?
— Потом. Спешки нет, просто присматривай. Сейчас сосредоточься на обслуживании гостей.
— Слушаюсь, миледи.
— Можешь идти.
Жестом отпустив горничную, Берта принялась грызть ноготь, погрузившись в раздумья.
«Неужели никто из служанок особняка не побывал в его постели?»
Луиза прощупывала почву явно по указке мужа. По мнению Берты, Дитрих проявлял к Райнгару нездоровый, почти одержимый интерес: видимо, считал, что раз Райнгар рыцарь и служит в гарнизоне, то должен быть его человеком.
Когда Эрих был жив, Дитрих пытался заполучить Райнгара, так как тот имел наибольшее влияние на младшего брата. Если главным оружием Волкера был статус старшего сына, то Дитрих пытался уравновесить силы, подчинив себе остальных братьев.
Но теперь, когда Эрих мертв, а Райнгар вот-вот покинет замок, было просто жалко смотреть, как Дитрих всё еще не может отпустить эту идею.
«Кстати, о сэре Райнгаре. У него правда никого нет?»
Крутится вокруг да около, вынюхивая, как собака, в надежде найти хоть что-то. Подумаешь, переспал со служанкой или снял шлюху. Тоже мне событие.
— Жалкое зрелище.
Берта тихонько цокнула языком и презрительно усмехнулась, а затем дернула за шнурок звонка. Приближалось время чаепития с благородными дамами, нужно было переодеться. Гости пробудут в особняке еще больше недели, и забота о том, чтобы дамы не скучали, тоже лежала на плечах Берты.
Специально для них она подготовила послушных лошадей и конюхов. В последнее время среди аристократок стало модно учиться верховой езде — следуя увлечению самой императрицы.
Когда императорская чета вернется в Иссен, дамы, умеющие хорошо ездить верхом, смогут проводить больше времени в компании императрицы. Готовясь к этому дню, Берта уже давно наняла учителя и брала уроки верховой езды.
О такой дальновидности и предусмотрительности Луиза не могла даже мечтать. Дитрих, безусловно, превосходил своего старшего брата во всем, но, к несчастью для него, был лишен поддержки толковой жены.
Поэтому Берта считала, что главное оружие Волкера — это не статус старшего сына, а наличие умной и амбициозной жены. И это не было преувеличением.
***
«Кажется, какое-то время я не смогу присутствовать на ужинах. Лорд должен ужинать с высокопоставленными гостями. Надеюсь, среди них не будет таких, как сэр Волк, но если вдруг и найдутся, прошу вас, не вступайте с ними в конфликт, как в прошлый раз. Сражаться с врагом, которого не можешь победить — это саморазрушение. Пожалуйста, берегите себя».
***
«Я хочу вас увидеть. Вы можете прийти? Сегодня в девять часов вечера посмотрите на окно моей комнаты. Если свет не горит, можете приходить. Я оставлю дверь незапертой. Если в это время свет будет гореть, не приходите. Это значит, что меня нет в комнате».
***
С того момента, как она покинула утомительный банкетный зал и вернулась в спальню, сердце Аннет бешено колотилось. Придет ли он? А что, если его заметят по пути?
Сейчас замок кишит гостями, здесь остановились высокопоставленные аристократы и их жены. Если измена графини раскроется сейчас, это вызовет небывалый скандал. Идеальная возможность для осуществления ее плана.
Но сейчас, погасив все свечи в комнате и ожидая Райнгара, Аннет изнывала от страха, что его кто-нибудь увидит.
Стоило ей представить, как кто-то замечает мужчину, входящего в эту комнату, докладывает графу, как стража врывается и застает их в постели, и как их обоих ведут на эшафот — губы мгновенно пересыхали.
Всё это было именно тем, чего она добивалась, но теперь она не могла заставить себя пойти на это. Когда она была полна ненависти, казалось, что она с радостью пойдет на смерть, но в какой-то момент страх снова пересилил ненависть.
Как же это смешно. Паук, сплетший паутину и ожидающий добычу, который до смерти боится, что эта добыча действительно попадется в сеть.
«Если нас поймают вот так, смерть будет довольно мучительной».
Трусиха Аннет. Так чего же ты хочешь?
После циничного вопроса к самой себе Аннет нашла ответ: «Пока нет».
Я хочу отомстить, но пока не хочу умирать.
Я использую этого мужчину, но пока не хочу причинять ему боль. Не хочу подвергать его опасности сегодня.
Пока еще... я не хочу тебя терять.
— Ха-а...
После долгих метаний она глубоко вздохнула и закрыла глаза, а затем снова открыла. Глядя на приоткрытую дверь, она машинально поправила волосы.
Она всегда тщательно расчесывала свои густые вьющиеся волосы, чтобы не было ни единого колтуна, и сегодня особенно старалась. Хоть рука и устала, результат ее порадовал. Хотя в темноте он вряд ли это заметит.
Именно в этот момент дверь бесшумно открылась. Она даже не слышала шагов.
Хотя она ждала его, Аннет вздрогнула от неожиданности. Райнгар тихо вошел внутрь, посмотрел на нее, затем еще раз проверил коридор и закрыл дверь.
То, как естественно он задвинул засов, словно в своей собственной комнате, выглядело так, будто он делал это десятки раз. Аннет почему-то стало смешно, и, подгоняемая облегчением и радостью, она встала.
Заперев дверь, Райнгар повернулся к ней. Когда их взгляды встретились, на его губах появилась улыбка. Слабого света, проникавшего из окна, было достаточно для глаз Аннет.
Я так скучала.
Она молча подошла к нему и уткнулась в его объятия. От чистой туники пахло травами, когда она прижалась лицом к его груди. И его запах. Вдохнув этот уютный аромат, Аннет прошептала:
— Никто не видел?
— Думаю, нет.
Райнгар обнял ее в ответ и уткнулся лицом в ее плечо. Аннет надеялась, что ее тщательно расчесанные волосы покажутся ему еще более мягкими.
