Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 10

Глава 10

Только когда всхлипывания стихли, Райнгар разомкнул губы. Но руку, закрывающую рот Аннет, так и не убрал.

— Я не докладывал графу. И сдержал обещание.

— …….

— Так что дневного происшествия не было. Как и этого.

— …….

— Вы поняли?

Его низкий, твёрдый голос звучал странно дерзко. И всё же, почему-то Аннет стало немного легче. Это не ложь. Кажется, ему можно верить. На этот раз, хотя бы в этот раз, может, стоит довериться.

Впрочем, ничего другого ей и не оставалось. Мужчина, которого она встретила всего полдня назад. Незнакомец, о чьём происхождении и фамилии она ничего не знала, кроме имени. Оставалось только поверить ему.

Райнгар.

Повторяя имя про себя, она кивнула. Рука мужчины, накрывавшая её губы, медленно соскользнула. Даже отпустив её руку, он не отступил назад. Подол платья Аннет всё ещё касался его ног.

— Возвращайтесь к себе. А эту одежду сожгите в камине.

Прошептав это, он посмотрел на неё, словно ожидая ответа. Но почему в его голосе с самого начала слышатся приказные нотки? Это раздражало Аннет, да и сжигать платье служанки она не собиралась, поэтому промолчала. Он, настойчиво глядя на неё в ожидании ответа, слегка нахмурился.

— Скажу прямо: не смейте думать о глупостях.

О глупостях. Что он имеет в виду? Побег отсюда? Попытку встретиться с братом? Проклятия в адрес узурпатора и ужасного мужа, мольбы об их гибели?

— Потому что это невозможно.

Твёрдо заявил Райнгар. Аннет сделала вид, что не услышала, и молча посмотрела на него в упор. Она не стала ни отрицать, ни покорно кивать. Лишь сердце в груди гулко колотилось.

Всё, что произошло сегодня, казалось удивительным и невероятным. То, что она хоть ненадолго, но сбежала из этого замка. То, что её дважды поймали, но она всё ещё цела.

Может быть, я не такая уж трусиха, как думала. Может, я способна на большее, чем мне казалось.

Лунный свет раннего лета был необычайно ярок. Мужчина, огромный, словно сторожевая башня, смотрел на неё сверху вниз. Глядя на его лицо, Аннет подумала, что в этот самый миг что-то внутри неё изменилось безвозвратно.

Она не знала, что именно, но чувствовала это.

Бешено колотящееся сердце, казалось, не собиралось успокаиваться. Оно билось так сильно, что удивительно было, как она могла жить, забыв об этом ощущении. Прислушиваясь к этому упорному ритму, Аннет гадала: слышит ли этот звук и мужчина, стоящий перед ней?

***

Даже после того как женщина исчезла за задней дверью особняка, Райнгар долго стоял на месте. Он не мог уйти, опасаясь, что она выйдет снова, как только он отвернётся. Представив, как она крадётся обратно, открывая дверь, он почувствовал себя так, словно загнал в клетку кошку. Она и правда чем-то напоминала кошку. Невольно усмехнувшись, он тут же поразился самому себе.

Тебе смешно? В такой ситуации?

Стерев улыбку с лица, он развернулся. Направляясь к казармам, он несколько раз останавливался и оглядывался. Особняк графа, возвышающийся в темноте, стоял невозмутимо, словно ничего не произошло. В тихом саду не было слышно даже насекомых. Луна светила ярко — отличная ночь для прогулки.

Именно благодаря лунному свету он заметил в темноте белый чепец служанки. И сразу узнал это лицо, когда женщина обернулась и их взгляды встретились.

Поймать убегающую женщину было легко. Проще, чем орлу схватить цыплёнка, так что никакого чувства победы он не испытал. След, оставшийся в памяти Райнгара, — это ощущение её тела. Рука, тонкая как тростинка, и вес, лёгкий как сноп соломы. Влажное дыхание губ, прижатых к его ладони. Горячий воздух из носа, касавшийся пальцев.

То отчаянное сопротивление, когда она извивалась всем телом, пытаясь вдохнуть.

«Я делаю это, чтобы не умереть.»

А ведь совсем недавно просила убить.

Райнгар отнял много жизней на войне. Он старался не думать о том, что каждый из убитых был чьим-то сыном, мужем или братом. Если думать об этом, никого не убьёшь и битву не выиграешь. Он примкнул к армии, идущей на север, по приказу своего сеньора, графа, и захватил замок Мендель по приказу императора, сеньора его сеньора.

Рыцарь должен думать только об этом. Чего хочет господин.

«Ты станешь лучшим рыцарем Рота. Станешь моим самым доверенным вассалом.»

Граф наверняка хочет покорную жену. Он желает, чтобы дар императора не доставлял никаких проблем. Графиня, пережив сегодня два провала, наверняка утратила волю к побегу, к тому же Райнгар узнал, что её единственный способ сбежать — это переодевание.

Так что он поступил правильно, не доложив. Зачем создавать лишние проблемы? Достаточно будет какое-то время приглядывать за ней самому. Пусть всё идёт своим чередом, словно ничего не случилось.

Додумав до этого места, Райнгар сжал правую руку в кулак. Казалось, на ладони всё ещё остался след женщины. Живое дыхание и тепло. Ощущение тех губ, которые весь ужин не шевелились перед людьми, но выплеснули на него поток слов.

«Я делаю это, чтобы не умереть.»

Никто не хочет умирать. Каждый в последний момент жаждет жизни. Райнгар бесчисленное количество раз видел, как даже самые храбрые мужи цепляются за жизнь перед лицом смерти. Так что...

— Ты всё сделал правильно.

Заключил он. Тихо пробормотал, словно вынося приговор самому себе. Правильно. Всё верно. Это лучший выход.

Всё ради господина.

Райнгар ещё некоторое время бродил вокруг особняка. Блуждал в темноте, вдыхая аромат неведомых цветов. Первый день после возвращения домой. Это был долгий день.

***

Беда пришла, как злой дух. Беззвучно подкралась и накрыла её мир. Это случилось через месяц после того, как Аннет исполнилось девятнадцать.

— Принцесса! Нужно бежать! Скорее!

В тот день Аннет впервые в жизни разбудили посреди ночи. Не успев толком одеться, она накинула плащ прямо на ночную рубашку и выбежала из покоев. Вдали слышался грохот пушек и крики, но казалось, что это сон. Лязг железа, вопли мужчин. Повсюду вспыхивал огонь, пахло гарью.

— Мятежники ворвались во дворец! Герцог Хейс... Хейс всё-таки посмел напасть на дворец!

Ланселот Хейс был верным вассалом отца и его двоюродным братом. Самый старый и преданный род вассалов династии Роан. Услышав, что такой человек поднял мятеж, Аннет была в ужасе. Но она верила, что войска Кингсберга отражают атаку, и что скоро другие вассалы пришлют подкрепление, чтобы покарать предателя. Ведь дворян и рыцарей, присягнувших королю на верность, было предостаточно.

— А сэр Редер? Где сэр Редер?

Глупая Аннет верила до самого конца. Она верила, что сын Хейса, королевский рыцарь, защитит королевскую семью. Единственный сын Ланселота, Редер, был её троюродным братом и другом детства принцев. Рыцарь, чья слава самого благородного воина гремела на весь континент.

Она не могла поверить, что в тот день он убил короля. Что мечом, на котором давал клятву, он отрубил голову своему сюзерену.

— Ах, Принцесса! Именно он и ведёт мятежников!

В тот день дворец пал всего за сутки. Королевская гвардия была перебита, наследный принц и третий принц погибли. Двое братьев-рыцарей пали, защищая загородный дворец, где находились королева и сестра. Аннет не могла поверить, что её братья погибли в том самом саду, где она гуляла ещё вчера. Даже видя два окровавленных, застывающих тела, даже слыша рыдания и крики матери, она не могла поверить.

Как смешна и страшна вера.

В тот день Аннет поняла, что всё, во что она свято верила, было иллюзией. Мир, который она с рождения считала своим, всё, что казалось вечным до самой смерти — всё это было лишь сном. Даже та, кого она считала собой, исчезла в одно мгновение. Аннет, переставшая быть принцессой, стала никем.

В тот день в саду загородного дворца цвели последние пионы. Вдыхая аромат поздних цветов, Аннет смотрела на тела братьев. Этот запах. Сладкий аромат цветов и запах крови.

Забудется ли это со временем? Нет. Она не забудет этого до самой смерти.

— Принцесса! Нужно бежать! Скорее!

От отчаянного крика служанки Аннет резко открыла глаза. Вокруг было тихо, она видела знакомый потолок. Это был сон. Я задремала. С облегчением выдохнув, она прислушалась.

Перед сном Аннет всегда запирала дверь. Привычка спать чутко, боясь, что кто-то придёт её убить, появилась после падения дворца. Она просыпалась на рассвете, отпирала засов и лежала в постели до прихода служанок. Видимо, она сильно устала, раз снова уснула в этот промежуток.

«Я не докладывал графу. И сдержал обещание.»

Действительно ли всё обошлось? Никто не ворвётся? В момент запоздалой тревоги дверь распахнулась, и вошли люди.

— Доброе утро, госпожа.

Услышав знакомый голос служанки, Аннет медленно вдохнула. Шаги трёх служанок разнеслись по спальне. Звук раздвигаемых штор, открываемого окна.

— Подаём завтрак.

Ничего подозрительного. Аннет медленно села в постели, оглядывая комнату. Служанки в одинаковых платьях и чепцах накрывали на стол. Всё было так же, как в любое обычное утро.

«Обещание сдержал.»

Похоже, это правда.