Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 13

Глава 13

Что делать, если кто-то видел меня прошлой ночью? Райнгар, широко шагая, приводил мысли в порядок. Самым правдоподобным было бы сказать, что он тайно встречался со служанкой особняка. Если свидетель слышал их разговор, это не сработает, ведь они яростно шептались на общем языке.

Но вероятность того, что их подслушали, была мала. Райнгар всё время внимательно следил за окружением и заметил бы, если бы кто-то подошёл так близко. Скорее всего, его видели мельком, издалека, через окно особняка.

Значит, скажу, что было свидание. Но если спросят с кем? Нельзя называть первое попавшееся имя, да и знакомых служанок у него нет.

А, скажу, что это была Тети с кухни. Что потом наплести Джарену, придумаю позже.

Определившись с планом и мысленно сетуя на то, как он вообще в это вляпался, Райнгар направился к флигелю, где находился кабинет Дитриха.

— Командующий, вы вызывали?

Войдя в кабинет, он поклонился и подошёл ближе. Дитрих, сидевший за столом и просматривавший бумаги, поднял голову. В лучах утреннего солнца, льющегося из окна, его каштановые волосы казались светлее обычного.

— Быстро ты. Сэр Райнгар.

Второй сын графа, Дитрих, был главнокомандующим частной армии замка Рот. Хоть он и был военным крепкого телосложения, хитростью не уступал старшему брату. Если от Фолькера, который плёл интриги в открытую, можно было как-то защититься, то Дитрих был противником куда более сложным, так как его истинные намерения оставались загадкой.

Соперничество между Фолькером и Дитрихом продолжалось по вине их отца. Граф Рот, будучи ещё полным сил мужчиной средних лет, до сих пор не назначил наследника, хотя у него уже были внуки, что было весьма необычно. Вассалы льстили, говоря, что выбор труден, так как оба сына одинаково великолепны, но все прекрасно понимали: граф откладывает решение, чтобы удерживать всю власть в своих руках.

Законы Тризена не требовали строгого наследования старшим сыном. Передача титула первенцу была самой естественной и не вызывала споров, но иногда главы родов делали неожиданный выбор.

Издревле аристократы считали добродетелью назначать наследником самого способного ребёнка. В императорском доме Фербранте даже был прецедент, когда трон перешёл к дочери в обход сыновей.

Так или иначе, по этой причине наследник в замке Рот всё ещё не был определён, и братья продолжали соревноваться, пытаясь перетянуть на свою сторону вассалов, пользующихся благосклонностью отца. А вассалам приходилось гадать, к кому примкнуть — к тому, у кого больше шансов стать следующим графом.

И Райнгар не был исключением.

— Сэр Торелл быстро нашёл тебя. Ты был в столовой?

— Да.

— Почему пошёл туда? А не сюда?

Райнгар ответил молчанием. Гарнизонная столовая предназначалась для всех солдат, но рыцари-дворяне ели в особняке. Эрих после посвящения перестал ходить в столовую, но Райнгар продолжал есть там. Ведь он не дворянин.

— С завтрашнего дня ешь здесь. Пообщаешься со всеми. Тебе это будет полезно.

Услышав это, Райнгар ещё плотнее сжал губы. «Со всеми» означало рыцарей-дворян и вассалов, посещающих флигель. Тех, кто считает Дитриха будущим графом. Смысл предложения влиться в их круг был очевиден.

— Гарнизонная столовая... Разве это место для человека твоего положения?

Дитрих многозначительно улыбнулся. Глядя на него, Райнгар сохранял невозмутимое выражение лица. В обеденный зал особняка допускались только дворяне. Рыцари-простолюдины, даже получив звание, продолжали есть в гарнизонной столовой, так что намёк Дитриха был более чем прозрачным.

Тебе там не место. Ты ведь наполовину дворянин. Эти слова кольнули сердце как игла, но Райнгар не подал виду.

— Я слышал от отца. С сегодняшнего дня ты занимаешь комнату Эриха.

— Да. Таков был приказ милорда.

— Это хорошо, Лайн. Очень хорошо.

Внезапно отбросив формальности, Дитрих широко улыбнулся. Райнгар старался хладнокровно воспринимать его фамильярность и сегодняшние высказывания, граничащие с дозволенным. Дитрих хитёр. Если это поможет перетянуть его на свою сторону, он без колебаний назовёт сына служанки своим сводным братом.

Очнись.

Мысленно одёрнув себя, он зафиксировал взгляд на тёмно-синем дублете Дитриха. В глаза бросалась серебряная брошь в виде белого ворона. Птица с красным рубином вместо глаза пристально смотрела на него. Белый ворон — герб дома Рот.

— Вступление затянулось. Я позвал тебя по другому делу.

— Слушаю вас.

— Я хочу, чтобы ты занялся обучением новобранцев.

Дитрих посерьёзнел и выпрямился. Обучение новобранцев. Значит, не из-за свидания со служанкой. Внутренне выдохнув, Райнгар переспросил:

— Планируется набор новобранцев?

— Да.

— Сколько человек вы планируете набрать?

— Около пятисот.

Райнгар на мгновение потерял дар речи и уставился на Дитриха. Он не мог скрыть удивления. Содержание постоянной армии стоило дорого, поэтому большинство лордов довольствовались сотней стражников. Пятьсот солдат в замке Рот — это уже было много, и это был предел того, что можно разместить в замке.

А он хочет увеличить число вдвое.

— Как вам известно, командир, замок не сможет вместить такое количество людей.

— Поэтому я планирую построить отдельный лагерь.

— Лагерь?

— Я присмотрел место у горы Нойбель. Это в полдня пути отсюда, думаю, подойдёт.

Услышав конкретный план, Райнгар слегка напрягся. Во время войны увеличение армии оправдано, но Рот находился в месяце пути от линии фронта. Значит, враг, которого опасается Дитрих — не северяне.

— Прошу прощения, командир, но у нас двести солдат в Менделе и двести здесь. Если добавить ещё пятьсот, получится почти тысяча. Не уверен, что графу необходимо содержать такую армию.

При слове «граф» Дитрих пристально посмотрел на него. В его голубых глазах мелькнула тень улыбки.

— Те, кто в Менделе, вернутся не скоро. Даже если война закончится, там понадобятся оккупационные войска.

— Я слышал, оккупационных войск достаточно.

— Мы должны оставить там нашу преданность. Негоже, если в армии Его Величества не будет знамени Рота.

Дворяне Тризена несли воинскую повинность перед своим сюзереном, императором. Поскольку война ещё не закончилась, солдаты Рота оставались в Менделе. То, что вернулся только Райнгар, было милостью императора. Ответный жест на преданность графа — возвращение его лучшего рыцаря.

— Те триста человек были подарком Его Величеству. Отец и я с самого начала не планировали их возвращать. Вы с Эрихом, конечно, были исключением.

Подарок. Значит, подарок.

Райнгар вспомнил боевых товарищей, оставленных в Менделе. Лица, измождённые бесконечными битвами и чуждым климатом. Ночи в палатках на мёрзлой земле, разговоры о доме. Все они наверняка мечтают вернуться поскорее.

На душе стало тяжело, но он промолчал. Это армия графа, а не его.

— В любом случае, ты прав, места в замке мало. Остальных придётся разместить во внешнем лагере.

— Если лагеря будут разделены, как проводить обучение?

— В лагере Нойбель я планирую готовить отряд стрелков.

Стрелков. Райнгар сжал губы, и Дитрих горько усмехнулся.

— Знаю. Я думаю так же, как ты. Все рыцари чувствуют одно и то же. Но наше положение отличается, не так ли?

— …….

— Мы не можем жертвовать боевой мощью ради чести. В будущем стрелки станут главной силой, и мы не можем отставать.

Это была правда, и Райнгар не мог возразить. Нежелание признавать и реальность — разные вещи. Он и сам своими глазами видел мощь огнестрельного оружия на поле боя.

Падение неприступного замка Мендель, земли древних рыцарских традиций, во многом стало заслугой отрядов стрелков. Каким бы искусным ни был рыцарь, против ружья он был бессилен. Как увернуться от свинцовой пули, пробивающей доспех и разрывающей внутренности? Будь это враги, а не союзники, он бы тоже пал.

Думая об этом, Райнгар чувствовал бессилие. Его учили, что рыцарство — это долгие годы тренировок, честный поединок и благородное признание поражения, но настоящая война, которую он прошёл, была иной.

В Менделе Райнгар убил больше ста человек. Многих из них — уже раненных пулями, не способных сопротивляться в полную силу. Рубя и пронзая таких людей, он постепенно черствел. Это стало для него так же привычно, как для крестьянина копать картошку.

Так что истинная суть рыцаря, о котором он мечтал всю жизнь — не более чем мясник в сияющих доспехах.