Контент удален!

Глава 17

В библиотеке пахло старыми книгами. Запах ветхой бумаги и кожи, спёртый воздух, в котором слоями осела пыль времён. С детства, каждый раз заходя сюда, Райнгар чувствовал себя так, словно попадал в иной мир. Отрезанный от внешнего мира, где реальность казалась чем-то далёким.

И сейчас он испытывал то же чувство отчуждения.

Женщина всё ещё стояла с опущенной головой. Всхлипывания постепенно затихали. Её внезапный плач сбил его с толку, но причину он, кажется, понимал. Именно поэтому Райнгар стоял молча, не двигаясь с места.

Он знал, что ситуация крайне двусмысленная, и если их кто-то увидит, оба окажутся в большой беде. И всё же он не уходил и не торопил её успокоиться. Он ждал, пока женщина сама перестанет плакать.

Потому что её было немного жаль.

Райнгар считал то, что он сейчас чувствует, вполне человеческой эмоцией. То же самое неудобство он испытывал вчера и сегодня на ужине. Жалость. Это было похоже на чувство, которое возникало при виде тринадцатилетней служанки, моющей полы красными распухшими руками, или шатающейся под тяжестью огромного ведра с водой.

Жалость. Он не был уверен, заслуживает ли такой эмоции бывшая принцесса, а ныне графиня.

Райнгар вспомнил женщину, которая вчера в одиночку выбралась из замка. Если бы не злосчастная встреча с ним, она бы уже добралась до деревни. Могла бы встретить доброго торговца и, если повезёт, нанять повозку.

Может, она поняла бы безрассудство затеи искать брата, а может, просто сменила бы направление и где-нибудь спряталась. А может, при малейшей удаче, ей бы удалось сбежать навсегда.

Так что тяжесть, давившая сейчас где-то в уголке его сердца, могла быть своего рода чувством вины.

«Прошу… вы не можете просто отпустить меня?»

Даже вернись я в тот момент, я бы всё равно привел её обратно.

Жалость и вина были скверным сочетанием. Они подпитывали друг друга и дёргали за нервы. Весь ужин он думал об этой женщине, сидевшей в изоляции, и то и дело прислушивался, потому что звуков столовых приборов с её стороны почти не было слышно. Наверное, поэтому он постоянно косился влево, на Аннет.

И словарь он решил отдать именно из-за этих проклятых жалости и вины. Думал, если поможет хоть так, на душе станет легче.

Додумав до этого, Райнгар вновь почувствовал досаду. Что за невезение — встретиться именно так. И каким идиотом надо быть, чтобы вручить книгу лично. Оставил бы где-нибудь тихонько, она бы сама нашла.

Проклятье. Как я вообще в это ввязался.

Бормоча про себя ругательства, он медленно вдохнул. Женщина вроде успокоилась, так что пора уходить. Пока и правда кто-нибудь не вошёл и не увидел эту сцену.

— Тогда я пойду.

Его голос в тишине прозвучал слишком громко. Пламя свечи, которую он держал перед грудью, судорожно дёрнулось. Когда Аннет подняла голову, он не отвел взгляд. Нарочито сделал лицо строгим, пытаясь загладить свою глупую выходку.

Чёртов словарь. Не надо было отдавать его лично.

— А как же книга?

— …….

— Разве вы пришли не за книгой?

Спросила Аннет, слегка шмыгнув носом. Райнгар только сейчас понял свою оплошность, но ответил невозмутимо:

— Она не нужна мне срочно.

— …….

— Я приду завтра.

Аннет посмотрела на него с подозрением. Кретин. Припёрся в такой час и несёшь такую чушь — кто поверит? Райнгар мысленно осыпал себя проклятиями и собрался уходить.

— В это время сюда никто не приходит.

Голос женщины снова остановил его.

— Если вы боитесь, что кто-то увидит — не бойтесь.

Аннет смотрела прямо ему в глаза. Райнгар молчал, глядя на неё. Истории о рыцарях, погибших из-за неподобающей связи с женой сюзерена, были стары как мир. Ничего хорошего в том, чтобы быть пойманным наедине с ней, не было.

— После ужина сюда прихожу только я. По крайней мере, последние четыре месяца так и было.

— …Вот как.

— Вы первый.

Женщина смотрела на него влажными глазами. От выдоха Райнгара пламя свечи снова затрепетало. Жар огня коснулся подбородка.

— Возьмите нужную книгу. Я уйду первой.

С этими словами Аннет подняла подсвечник, который поставила рядом. Затем лёгким шагом направилась к нему. В узком проходе между стеллажами Райнгар посторонился, уступая дорогу. Когда она проходила мимо, он невольно затаил дыхание, чувствуя, как шуршащий подол её одежды касается его ног.

Лишь когда она отошла достаточно далеко, он медленно вдохнул. Глядя на свою штанину, которой коснулось её платье.

— Спасибо за словарь.

Тихо произнесла Аннет и открыла дверь. Даже с двумя книгами в охапке и подсвечником в руке она легко справилась с дверью сама. Только тогда Райнгар понял, что должен был открыть дверь перед ней, и то, что она ушла сама, без жалоб, задело его. И всё, что она сказала неверному и грубому рыцарю-простолюдину, было лишь:

Спасибо.

— Ха-а...

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Грубовато откинул упавшие на лоб волосы. Он не понимал, откуда это липкое, грязное чувство. Даже отдав словарь, он не почувствовал облегчения. Наоборот, нахлынуло предчувствие, что теперь нужно быть ещё осторожнее и держаться от этой женщины как можно дальше.

Так что хватит жалости и вины. Помог словарём — и всё, на этом точка. Никаких больше секретов с этой женщиной.

Впутываться в такие отношения с благородной дамой — плохая идея.

Райнгар сделал глубокий вдох, успокаивая смятенный дух. Отпустил волосы и двинулся вдоль полок. Скользнул взглядом по корешкам книг, освещённым свечой, и вытащил одну наугад. «Жизнеописание Мудрого Короля». Сборник изречений древнего правителя, обязательное чтение для любого мальчишки, начинающего путь оруженосца.

С этой книгой Райнгар покинул библиотеку. В первую ночь в особняке графа наставления и советы мудрого короля казались именно тем, что ему нужно больше всего.

***

Возвращение сэра Райнгара на некоторое время взбудоражило замок Рот. Разговорам о молодом и талантливом рыцаре не было конца.

Ближе к сотне или к двум сотням число врагов, убитых им в Менделе? Почему по особому приказу императора домой вернулось всего около двадцати рыцарей? Какую награду дал ему граф за великие заслуги? Сплетни не утихали.

Но больше всего людей интересовал тот факт, что он переехал в особняк.

В замке лорда обычно жили разные вассалы. В основном братья, дяди или племянники лорда. Для них, рождённых и воспитанных в знатных семьях, жить в особняке в качестве вассалов было естественно.

Но ведь сэр Райнгар — рыцарь. У него есть свой надел за стенами замка. Почему он не построил там дом, не женился и не завёл семью? Это было странно и беспрецедентно во многих отношениях.

В казармах тоже царило оживление. Новость о наборе целых пятисот новых солдат сама по себе была громкой, но то, что ответственным за набор назначили сэра Райнгара, стало настоящим шоком. Новичок, получивший рыцарское звание меньше двух лет назад, пусть и герой войны, получил такую важную должность? Сложив всё это вместе, мало-мальски проницательные люди не могли не прийти к одному выводу.

Точно. Милорд наконец-то собирается признать его своим бастардом.

— Слышал, будет рыцарский турнир?

На внезапный вопрос Райнгар лишь мельком взглянул в сторону собеседника. Не сбавляя темпа работы мехами, он слегка хмыкнул. В горне яростно плясало багровое пламя.

— Слухи разлетаются быстро. Я сам узнал только вчера.

— От командира до последнего солдата — все несут оружие сюда. Уши у меня получше твоих будут.

Кузнец Бруно хохотнул и с хрустом откусил яблоко. Райнгар знал, что, несмотря на внешнюю расслабленность, Бруно внимательно следит за огнем в горне.

Разжигание огня — основа работы с металлом, а соблюдать основы всегда непросто. Райнгар считал, что у кузнечного дела и фехтования много общего.

Прошло три недели с его возвращения. И дни его были весьма насыщенными.