Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 1

Глава 1

Ещё будучи принцессой, Аннет была трусихой. Казалось бы, чего бояться единственной дочери короля, рождённой самым младшим ребёнком в семье? Но даже в роскошном и уютном дворце Кингсберга многое пугало её.

Например, Аннет боялась кошек. Заходя в тёмную комнату, она страшилась увидеть призрака, а совершив проступок — боялась божественной кары. Страшась переменчивого нрава отца-короля и гнева матери-королевы, она каждый раз, когда отец заводил новую любовницу, вела себя с матерью ещё ласковее.

Всё для того, чтобы матушка не срывала на ней злость. Стоило кому-то повысить голос в её присутствии, как Аннет охватывала тревога, и сердце начинало гулко колотиться.

Поэтому и сейчас она изо всех сил держит глаза открытыми только из страха. Если она отведёт взгляд от этого зрелища, её жестоко ударят по лицу. Аннет боялась боли от наказания, но ещё больше страшилась следующего за ним унижения.

Потому она не сводила глаз с мужа, лежащего на кровати, и молодой служанки, оседлавшей его сверху. Хотя она видит это не впервые, зрелище сплетённых обнажённых тел мужчины и женщины по-прежнему вызывало отвращение. Хозяин этого замка, граф Галант Рот, ровесник отца Аннет, с первой же брачной ночи приводил эту служанку в их спальню.

— Сударыне ничего не нужно делать. Просто сидите там и смотрите. Понятно?

В то время Аннет, потерявшая рассудок от страха и отчаяния, не до конца поняла требование мужа. Картина перед глазами была настолько пугающей и мерзкой, что она то и дело зажмуривалась или отворачивалась. Из-за этого ей не раз пришлось получить пощёчину от служанки.

— Тогда будете биты. Неужели так трудно понять такую простую вещь?

Граф Рот сам не поднимал руку на юную жену. За три месяца брака он ни разу, даже пальцем, не коснулся её тела. Всё ограничивалось тем, что время от времени он звал её в свою спальню и заставлял смотреть на то, чем занимается.

Хотя Аннет и не проходила во дворце обучение для невест, она знала, что наблюдать за сношением мужа со служанкой не входит в обязанности жены. Сколько бы она ни думала, она никак не могла понять цели этого странного действа.

Почему? Зачем он заставляет меня сидеть здесь и смотреть? Аннет, терзаемая вопросом, на который уже три месяца не находила ответа, нервно прикусила губу.

— Ох. Опять.

Только услышав голос графа, она поняла, что, погрузившись в мысли, на мгновение опустила глаза.

— А…

Рефлекторный ужас сковал горло. Служанка, сидевшая на муже, тут же поднялась. Аннет увидела тот странный и омерзительный предмет, торчащий вертикально и выскальзывающий из-под ног служанки. Увидела колышущуюся грудь и густые волосы на теле служанки, которая невозмутимо спускалась с кровати. А затем, не успев даже внутренне собраться — шлеп! Её голова дернулась в сторону.

— Сударыня. Если вы так не слушаетесь, это создает проблемы.

Одновременно с насмешливым голосом нахлынула боль. Левая щека горела огнём, жар прилил ко всему лицу. От чувства позора и гнева перехватило дыхание.

Почему?

Вначале она часто задавала этот вопрос. Когда пала королевская династия и она стала пленницей врага, когда полгода была заперта в разрушенном дворце — она спрашивала себя об этом бесчисленное количество раз. Когда её разлучили с семьёй и утащили в незнакомый монастырь, и даже когда спустя два месяца привезли в это поместье, Аннет не переставала задавать этот вопрос.

Почему, ну почему я попала в этот ад?

Это было сродни обиде или гневу. Не смея изливать ярость на богов, она шептала это как вопрос. Почему вы ввергли меня в такое положение? Что я сделала не так, за что вы так поступаете со мной? Почему вы не даёте мне даже смелости умереть?

Сколько бы она ни кричала до хрипоты, ответа не было, и Аннет слишком устала задавать вопросы, на которые никто не отвечает.

— Я задумалась… извините…

Бормоча унизительные оправдания, она снова подняла глаза. Перед ней, сидящей на стуле, стояла голая служанка. Не желая видеть этот вид, Аннет предпочла перевести взгляд на мужа в постели. У неё не хватало духу смотреть на него с ненавистью, поэтому она просто широко раскрыла глаза, показывая, что отныне будет наблюдать ещё внимательнее.

Ах, Аннет Роан. Ты поистине жалка.

Она без конца ругала себя про себя. Если унижать саму себя, кажется, что становишься немного лучше, чем есть. Словно настоящая Аннет заперта глубоко в душе, а это тело захватила омерзительная фальшивая Аннет, которая живёт вопреки её воле. Единственным человеком, которого Аннет могла вволю ругать и винить, была она сама.

— Ртом.

По приказу графа служанка без лишних слов легла на кровать животом. Аннет, широко раскрыв полные слёз глаза, уставилась на то, как омерзительный кусок плоти исчезает во рту служанки. Возможно, ей стоит благодарить богов за то, что ей самой не приходится делать это. Возможно, ей стоит горячо молиться, чтобы избегать этого вечно.

Если мне придётся это делать, тогда я точно умру.

Хотя от страха и отвращения к горлу подступала тошнота, Аннет не закрывала глаза. Она не отвела взгляд даже тогда, когда граф, глядя на неё, схватил служанку за волосы. Его мутные глаза, рука, трясущая голову служанки, звуки рвотных позывов женщины, задыхающейся от нехватки воздуха. Аннет уже не понимала, где она находится — в реальности или в аду.

— А…!

Слыша стон, возвещающий о конце адской пытки, Аннет думала. Сегодня ночью точно покончу с собой. Перекину верёвку через балку и повешусь. Сегодня точно, нужно набраться решимости.

Но она знает, что и сегодня будет только дрожать, сидя на стуле. Долго простоит, а потом, шатаясь, спустится. Будет плакать, ругая и проклиная себя, пока не уснёт. А когда наступит утро, втайне испытает облегчение и сделает вид, что забыла о вчерашней решимости.

Потому что Аннет Роан — жалкая трусиха.

— Можешь идти, жена.

Только после разрешения мужа Аннет смогла встать со стула. Изящный реверанс был последним остатком её гордости и достоинства. Нет, возможно, это просто лесть. Надежда на то, что муж пожалеет эту покорную и добрую жену.

— Я пойду. Спокойной ночи.

Ругая себя про себя, Аннет повернулась. За спиной послышалось хихиканье и слова служанки, но она сделала вид, что не слышит. Всё равно она не понимала, о чём речь. Аннет знала только общий язык Роана, а здесь, в Тризене, на общем языке говорили только аристократы.

Когда она покинула спальню графа, страх начал понемногу отступать. В длинном тёмном коридоре никого не было. Откуда-то доносился слабый аромат цветов.

Май. Сезон цветения пионов. Её любимый месяц.

Аннет вспомнила королевский сад в Кингсберге, полный распустившихся розовых пионов. Она скучала по отцу, матери и трём братьям. Но они ничего не могут для неё сделать. Больше никто не защитит Аннет.

Никто.

В ставшем привычным отчаянии Аннет не плакала. Крепко сжимая ручку холодного серебряного подсвечника, она шаг за шагом шла вперёд, полагаясь на его слабый свет. Вернусь в комнату и снова буду проклинать графа и императора. Буду умолять бога обрушить молнии на их головы. А потом достану спрятанную в шкафу верёвку, перекину через балку и буду молиться, чтобы сегодня ночью мне хватило смелости повеситься.

Безвольно настраивая себя, Аннет повернула голову к окну. За стеклом в чёрном небе висела бледная луна. Её края были чёткими — значит, завтра будет ясный день. Трусиха Аннет и сегодня вернулась в свою спальню, думая о таких вещах и гадая о завтрашней погоде.

***

Бог суда Хервантес. Молю тебя, покарай грязного узурпатора. Ввергни в адский огонь всех предателей, нарушивших клятву. Убей моего мужа Галанта и убей меня, проклинающую мужа. Прошу, даруй мне смелость для этого. Боже, прошу, услышь эту молитву.

***

Райнгар любит июнь. Ему нравился запах воздуха, ещё хранящего свежесть весны перед наступлением настоящего лета. Нравилась постепенно густеющая зелень деревьев и ночное небо с ясной луной. И то, как Эрих, валяясь на койке, фыркал и хихикал: «Если будешь вести себя как девчонка, член оставь здесь», когда он уходил на ночную прогулку, — тоже было неотъемлемой частью июня.

Которую теперь он больше не услышит.

Райнгар с бесстрастным лицом медленно погонял коня. Родные края в начале июня были такими же, какими он их помнил. Остроконечные кипарисы, устремлённые в небо. Могучие дубы и фиговые деревья. Сотни оранжевых цветов, гроздьями свисающих со старых гранатовых деревьев.

За полями уже виднелся замок лорда.

Рот, расположенный в дне пути к западу от столицы Иссен, изначально был виконтством. После того как великий лорд Тризена завоевал королевство, он стал графством. Доволен ли граф Рот? Он потерял на войне одного сына, но получил графский титул, так что, должно быть, считает это выгодным обменом. У него ведь осталось ещё двое сыновей и есть внуки.

Галант Рот — человек, всю жизнь одержимый цифрами и расчётами. Райнгар хорошо это знал, как знал и то, что граф не станет винить его за то, что он вернулся один, потеряв Эриха.

Возможно, граф даже больше обрадуется тому, что Райнгар цел. Лорды хотят видеть под своим началом самых выдающихся рыцарей. А то, что его способности превосходили способности Эриха, признавали все, включая графа.

— Ты станешь лучшим рыцарем Рота. Станешь моим самым доверенным вассалом.

В этот момент в памяти всплыло бледное лицо Эриха. Казалось, мёртвый молочный брат горько усмехается, глядя на него. Действительно. Ты умер, а я сижу тут и занимаюсь такими расчётами. Какой же я неблагодарный ублюдок. Райнгар усмехнулся над собой и сжал поводья.

Именно тогда он заметил женщину.