Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 20

Глава 20

— Поза! Спину держать!

Кричал Райнгар перед выстроившейся в шеренгу кавалерией. Медленно проезжая вдоль строя, он проверял посадку каждого всадника. Завидев кого-то с особенно небрежной осанкой, он рявкал ещё громче, и каждый раз весь отряд напрягался, выправляя положение тел.

— Наконечники копий прямо!

Тренировка кавалерии проходила на поле за стенами замка. Вдалеке стояли «враги», сделанные из соломенных снопов. Задача состояла в том, чтобы, разогнавшись галопом в едином строю, вонзить копья в эти снопы.

— Держать строй до конца! Все на полной скорости!

То, что кавалерия первой вступает в бой — азы тактики. Но в Менделе Райнгар видел, как отряды стрелков расстреливали вражеских лошадей. Видел, как кавалеристы, не успев даже приблизиться к нашим позициям, падали кучами.

— В атаку!

По команде десятки лошадей сорвались с места. Длинные копья, устремлённые вперёд, ринулись в атаку единой линией. Райнгар наблюдал, как десятки наконечников вонзаются в солому, и перед его глазами встало видение: соломенные чучела, пронзённые длинными копьями, изрыгают кровь. Ему даже почудился запах крови, ударивший в лицо.

Руки, сжимавшие поводья, напряглись.

Всадники, поразившие цели, разворачивали коней и вытаскивали копья из соломы. Джарен и Ральф смеялись, хвастаясь друг перед другом меткостью. Глядя на их по-мальчишески наивные лица, Райнгар повернул голову в сторону замка лорда.

Июль. Под летним солнцем крыша особняка отливала тёмной синевой.

Это поле станет местом проведения рыцарского турнира через пять дней. Сюда стекутся местные рыцари, странствующие воины и дворяне. Некоторые придворные аристократы из столицы уже прибыли в замок. Из-за этого Райнгар лишился места за обеденным столом: в зале было всего двенадцать мест, и, естественно, его потеснили гости более высокого ранга.

Вместо того чтобы ужинать с такими же вытесненными вассалами, он шёл в гарнизонную столовую, где съедал двойную порцию густого рагу и грубого хлеба, вызывая восхищение близнецов. После еды он отправлялся в пустую кузницу и часами работал мехами и молотом. Бруно охотно дал ему запасной ключ, узнав, что он хочет попробовать выковать кинжал.

По этой причине он не был на ужине в особняке уже три дня. И, естественно, начал беспокоиться о той женщине.

Как она там?

«Живёт как тень, поэтому служанки и прозвали её «Призрачной госпожой».»

Слова Джарена не были преувеличением. За последние три дня он ни разу её не видел. Неужели она сидит в комнате безвылазно, кроме времени ужина? Наверняка она хоть раз в день гуляет в саду, но он до самого вечера был в казармах. Если не ходить на ужины, возможности убедиться, что с ней всё в порядке, не было.

«В это время сюда никто не приходит.»

Ходит ли она в библиотеку? Три дня ни слуху ни духу — прямо как настоящий призрак.

Знатные гости останутся в замке до конца турнира. Это значит, что Райнгару придётся ждать ещё неделю, прежде чем он снова попадёт в обеденный зал. При мысли об этом его охватывала беспричинная тревога, и дело было не только в беспокойстве о пленнице, уже пытавшейся сбежать.

Нормально ли ей среди незнакомых аристократов? Не насмехается ли кто-то над ней, не презирает ли? Впрочем, она всё равно не поймёт, так что какая разница.

Смешно, но его беспокоило, каким унижениям она может подвергнуться в его отсутствие. Словно всё это время он защищал её от них. Будто просто сидя справа от неё, он служил ей каким-то щитом.

Смешно. Ты хоть раз заговорил с ней? Хоть раз вежливо поздоровался, посмотрел в глаза? Чем ты отличаешься от тех, кто считает её призраком?

— Стройся!

Райнгар выкрикнул команду вернувшимся всадникам. Голос прозвучал слишком громко, почти истерично.

— Копья на изготовку!

Кавалеристы быстро выровняли строй, управляя конями. Несколько человек замешкались, и это вызвало у него вспышку раздражения. Вопреки обыкновению, он не сдержался и рявкнул:

— Собрались, живо!

Соберись сам, идиот. Витаешь в облаках во время тренировки.

Пока напряжённые всадники выравнивали ряды, Райнгар отвёл взгляд. Он посмотрел на дорогу, пересекающую поле и ведущую к замку. На гранатовых деревьях ещё висели оранжевые цветы. Плоды инжира темнели, наливаясь соком. В день турнира на толстых ветвях этих фруктовых деревьев будут сидеть люди. Для наблюдения за поединками высота даёт преимущество, так что деревья были лучшими местами.

Для простолюдинов, у которых мало развлечений, рыцарский турнир был огромным событием. Где ещё увидишь рыцарей в сияющих доспехах и шлемах, аристократов в роскошных нарядах? Люди со всех окрестных деревень стекутся сюда толпами.

К тому же это будет первый выход в свет новой графини Рот. Принцесса Роана вызывала у всех жгучее любопытство. Но безопасно ли ей появляться на турнире? Вдруг найдётся кто-то, кто затаил злобу на дочь тирана?

Стража разберётся. Не твоё дело.

— В атаку!

Громогласно скомандовав, он стиснул зубы. Десятки всадников с грохотом помчались вперёд. Райнгар до самого конца смотрел, как они вонзают копья в солому, как длинные острые наконечники пронзают «грудь» врага.

Аннет следила глазами за лошадьми, мчащимися справа налево. Мускулистые боевые кони и вооружённые мужчины казались крошечными. Кавалеристы с длинными копьями издалека напоминали игрушки.

— Хорошо, что я поднялась сюда.

Аннет сидела на комоде, накрытом пыльным чехлом. Мебель, стоявшая у окна, была идеальной высоты, поэтому она использовала её как стул. Сидя здесь и глядя наружу, можно было незаметно провести полдня.

С чердака на самом верху особняка открывался отличный вид за стены замка. Сюда сносили ненужную мебель и утварь, поэтому люди сюда почти не заходили. Аннет часто проводила здесь время, глядя на поля за стенами и представляя, как ей удалось сбежать. К сожалению, успех был слишком кратким.

— Всё из-за того мужчины.

Ворча без особой злобы, она смотрела на мужчину вдалеке. Лицо было едва различимо, но Аннет знала: всадник на вороном коне — это Райнгар.

Смутно доносились его крики. Не понимая слов, она прекрасно чувствовала его недовольство. Судя по раздражению в голосе, что-то шло не так, как он хотел. Подчинённые не слушаются? Чего он так бесится?

— Какой же у него скверный характер.

Пробормотав это, она хихикнула и продолжила наблюдать за ним с улыбкой на губах.

С возвращением Райнгара в её распорядке дня появилось небольшое изменение. Каждый день с десяти утра она смотрела, как он тренирует солдат. Наблюдала, как сотня мужчин двигается в унисон по его команде, как он сам показывает приёмы или поправляет стойки.

В спальне Аннет было окно, выходящее на казармы, так что вид на плац был неплохим. Изучив расположение казарм и расписание тренировок, она потеряла интерес, но с появлением этого мужчины снова начала подглядывать.

Какое у него лицо, когда он командует. Как блестят его чёрные волосы под палящим солнцем. И как после тренировки, когда он мимолётно улыбается, уголки его всегда прищуренных глаз слегка опускаются.

Вот так он улыбается. Как мальчишка.

Но сегодня он был далеко за стенами, так что таких деталей разглядеть не удавалось.

Мужчина на вороном коне выглядел внушительно. На нём не было ни роскошных доспехов, ни плаща, но в нём чувствовалось достоинство. Уверенность человека, которому нечего бояться, обладающего достаточной силой.

У этого мужчины действительно были и сила, и навыки. Он наверняка отлично ездит верхом, владеет мечом и дерётся. Да он и голыми руками убить может.

Аннет вспомнила хватку на своей руке. Вспомнила огромную ладонь, сминавшую её губы. Как он закрыл ей рот и нос так, что она не могла дышать. Задумавшись, она раскрыла ладонь и накрыла ею свой рот и нос. Холод пальцев коснулся лица.

А тогда она была горячей.

В тот момент, когда она собиралась опустить руку, отгоняя бесполезные мысли, мужчина повернул голову в её сторону.

Аннет растерялась и замерла. Сердце ухнуло вниз, словно он увидел её нелепую позу, словно поймал на подглядывании. Он был слишком далеко, чтобы заметить её, но ей показалось, что его взгляд нашёл её безошибочно.

— …Быть того не может.

Укорив себя, она поспешно убрала руку от лица. Но сердце всё ещё колотилось от напряжения. Лицо мужчины, смотрящего в эту сторону, было отчётливо видно. Куда он смотрит? Пока она гадала, глядя на его бесстрастное лицо, он резко отвернулся и снова переключил внимание на кавалеристов.

Аннет наблюдала, как он умело управляет конём. Смотрела на его прямую спину, широкие плечи, чёрный затылок. Скользнула взглядом по мечу за спиной и рукояти, торчащей над плечом.

Вспомнился момент, когда он этим мечом сбил с неё чепец, но она решила прекратить эти бесполезные размышления.