Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 23

Глава 23

Настороженность подобна щиту. Даже если не можешь держать его поднятым всегда, он должен быть под рукой, у самого подбородка. Расслабишься — и пропустишь внезапную атаку.

Райнгар осознавал, что его настороженность по отношению к Аннет была чрезмерно острой. С другими дамами рода Рот, Бертой и Луизой, он вёл себя иначе. Учитывая, что одна из них могла стать женой его будущего господина, он поддерживал с ними умеренно дружеские отношения. Будь они более достойны уважения, он не стал бы возражать и против дружбы.

Дружба и близость. Слова, немыслимые в отношении этой женщины.

Для Райнгара Аннет была существом опасным и ненадёжным. Спроси его о причине, он ответил бы без колебаний: пленница, уже пытавшаяся бежать. Трофей, пожалованный императором. Женщина, живущая в молчаливом унижении, чья жизнь может оборваться в любой момент.

Вот почему она так мозолила глаза. Постоянно притягивала внимание, разъедала мысли. Стоило оказаться рядом, как плечи каменели. Это означало, что он напряжён, а тело напрягалось, чуя опасность.

Поэтому Райнгар снова укрепил свою оборону. Поднял щит, чтобы отразить атаку.

— Благодарю за понимание.

— Не стоит. Я сама жду этого звука каждую ночь.

— Вы очень любезны.

— Я серьёзно. Надеюсь, у вас получится отличный кинжал.

— Благодарю вас, госпожа. А теперь я откланяюсь.

— Уже? Я хотела бы ещё немного поговорить.

— Поздно. Спокойной ночи.

Он поклонился сухо и формально, пытаясь исправить свою оплошность. Разговор с женщиной затянулся и стал слишком дружеским. Надо было уходить раньше. Не стоило вообще затевать эту болтовню. Пытаясь исправить ситуацию хотя бы сейчас, он поспешно развернулся.

— Постойте, сэр.

Торопливый оклик схватил его за загривок. Но он не обернулся к женщине. Стоя к ней спиной, он ждал продолжения, и Аннет, поколебавшись, осторожно продолжила:

— Вы сможете прийти сюда и завтра?

Что за бред. Райнгар судорожно сглотнул, не отвечая.

— У меня много вопросов, но спросить некого. Учиться в одиночку слишком трудно. Произношение в триссенском сложное...

Она перечисляла причины оправдывающимся тоном, а затем замолчала. Он не видел её лица, но догадывался, какое у неё выражение. Видимо, она сама понимала, что несёт чушь. Поражённый её наглостью, Райнгар бросил немного резче, чем следовало:

— Спросите учителя, когда он придёт.

Зная, что никакого учителя нет.

«Муж скоро найдёт мне учителя».

Та жалкая ложь была продиктована гордостью. Она чувствовала себя голой и прикрывалась первыми попавшимися словами.

Райнгар когда-то, когда ему не было и восьми, поступил так же. «У меня тоже есть отец. Он скоро заберёт меня». Он ляпнул это новым пажам, не подумав, а потом долго мучился от стыда за свою выходку.

Поэтому напоминать ей об этом было жестоко. Но он сделал это, чтобы оттолкнуть женщину, липнущую к нему, как голодная кошка.

— На самом деле это... неправда. Никакого учителя нет.

Внезапная боль где-то в груди возникла от того, что он понимал, каково ей было произносить эти слова.

— Я просила графа много раз, но он до сих пор не выполнил просьбу. Я здесь уже почти полгода. Похоже, он хочет, чтобы я вечно оставалась глухой и немой.

Чрезмерно откровенные слова вонзались, как наконечники стрел. Райнгар на мгновение потерял дар речи, словно попал в засаду. Нельзя втягиваться. Держи дистанцию. Придумай, как холодно прогнать её.

— ...Попросите мужа ещё раз. Лорд — великодушный человек.

— Нет. Он не великодушен. Он холоден и жесток.

— ...

— Он никогда мне не поможет.

Её голос дрогнул от напряжения. Райнгар невольно вспомнил Галанта Рота на банкете. Как тот усадил юную жену, словно вещь, и беззаботно смеялся и болтал.

Если за полгода её не начали учить языку, надежды на это нет и в будущем. Граф хотел, чтобы Аннет не могла ни слышать, ни говорить.

Почему? Райнгар не мог этого понять, но это было неважно. Для него важно лишь то, чего хочет его господин. Нельзя делать то, что противоречит воле сюзерена.

Значит, зря он вообще дал ей этот словарь.

— Я хочу научиться говорить. Чтобы выжить здесь, нужно знать триссенский. Поэтому, прошу вас, помогите мне, сэр.

Голос, доносившийся из-за спины, оплетал лодыжки. Как лоза, полз вверх по ногам, обвивался вокруг талии. Чего ты медлишь, уходи быстрее. Предупреждение звенело в ушах, но Райнгар не мог пошевелиться.

— Вы единственный, кто со мной разговаривает. Единственный, кто мне помог. Мне больше некого просить об этом.

Он знал, что эта женщина увидела в нём надежду. Как человек, запертый во тьме, реагирует на луч света. Отчаявшийся цепляется за крохотную надежду изо всех сил. Как сам он в детстве цеплялся за Эриха.

— У меня есть только вы.

Так что, чёрт возьми, шевелись.

Райнгар вдохнул и повернулся к женщине. Посмотрел сверху вниз на лицо, обращённое к нему с мольбой. Вьющиеся волосы надо лбом. Кружева на груди. Игнорируя всё, что лезло в глаза, он посмотрел прямо в её зрачки.

— Кажется, произошло недоразумение. Я никогда не помогал графине.

Он говорил холодно, медленно моргая. Теперь нужно обнажить меч. Размахнуться и разрубить всё одним ударом. Он совершил уже слишком много ошибок, нужно исправить их хотя бы сейчас. Райнгар сжал челюсти и продолжил:

— Я не доложил лорду о том случае, чтобы помочь ему. Я промолчал по собственной инициативе, чтобы не беспокоить его. Если бы я хотел помочь вам, я бы отпустил вас тогда.

Пламя свечи в руке Аннет дрогнуло. Она поспешно скрыла волнение, но Райнгар заметил её разочарование. Значит, атака достигла цели.

— Но вы нашли для меня словарь, сэр. Разве это не помощь?

— Это была ошибка.

— Ошибка?

— Я совершил ошибку, потому что не знал воли моего господина. Знай я её, я бы не стал вмешиваться.

— И какова же воля вашего господина?

— Вы же сами сказали, что он хочет, чтобы вы не знали триссенского.

Всё это время он смотрел ей в глаза. Видел мелькающие в чернеющих зрачках обиду, стыд и отчаяние. Он чувствовал жар этих эмоций, но делал вид, что не замечает. Райнгар должен был быть ещё более безжалостным. Чтобы голодная кошка убежала далеко и больше никогда не возвращалась.

— Я принёс клятву верности графу Роту. Если он прикажет сражаться — я сражаюсь, прикажет охранять — охраняю. Если прикажет отдать жизнь — отдам с радостью.

Он не мог стать надеждой для этой женщины.

— Если он желает, чтобы вы жили глухой и немой, значит, и я должен поступать так же.

Ни в коем случае. Этого нельзя допустить.

— Поэтому я не могу помочь вам, графиня. Пока граф не прикажет, никакой помощи от меня не будет.

— ...

— Я удаляюсь.

Он учтиво поклонился и повернулся. Сердце колотилось, во рту пересохло — оставаться здесь дольше было невозможно. Он отвернулся, не проверяя, смотрит ли Аннет на него с ненавистью, есть ли гнев в её глазах, достаточно ли сильно он её ранил.

Именно тогда она вдруг заговорила.

— Я буду ждать.

Райнгар не поверил своим ушам, услышав слова, брошенные ему в спину.

— Я буду здесь каждый вечер в девять часов.

Голос был тихим, но твёрдым. Она не дрожала от гнева и не плакала. Казалось, его атака не нанесла ей никакого урона, и Райнгар почувствовал одновременно опустошение и изумление.

Будет ждать здесь. Приходить каждую ночь и просить научить её триссенскому. А если кто-то увидит?

Кого она, чёрт возьми, хочет погубить?

— Как вам будет угодно.

Коротко бросив в ответ, он тут же зашагал прочь. Сердце бешено колотилось от страха услышать что-то ещё. Шагая к выходу широкими шагами, он бормотал про себя: Не слушай. Не смотри. Держись подальше.

Больше никогда не жалей её и не беспокойся о ней.

Райнгар вылетел из библиотеки и направился к лестнице. Коридор был пуст, царила тишина, но он всё время прислушивался к шорохам вокруг. Лишь войдя в свою комнату и закрыв дверь, он смог выпустить воздух, скопившийся в груди:

— Фу-ух...