Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
276 Мастер (6)

1.

— Ахахаха!

В этой огромной полости, которая когда-то была насосной и машинной комнатой туннеля водного пути…

В тусклом и тесном пространстве, где был установлен «алтарь»…

Паола Шочитль, Трусливая Ведьма, смеялась и плакала, снова и снова. Половина её лица, ужасно обезображенная, исказилась в безумной улыбке, в то время как слёзы текли по её щекам без остановки.

Я всё продумала до мелочей! — сокрушалась она.

Воспользовавшись чередой поражений и ослабленным состоянием Красного Рыцаря, она отобрала у него Красную Ветвь. Её целью была сила «искажения», которой обладало копьё. Опираясь на концепцию искажения, она стремилась создать артефакт, способный искажать правила, переписывать историю и изменять события прошлого. Для этого она собирала «человеческие узы» и «бесчисленные трупы и сердца» с помощью «Флейты Дагона».

После этого она установила алтарь, непрерывно вознося молитвы, поддерживая функции нервной системы и мозга 1440 человек. Бесчисленные жизни были потеряны из-за этого, но это не имело значения. Её желание всё исправить перевешивало любые потерянные жизни. Она хотела смыть дни, наполненные сожалением, и найти искупление. Это был плод её усилий.

Паола истерически смеялась, слёзы текли по её лицу. Она схватила алтарь и обняла большой цветок, который расцвёл на нём. Он был похож на нежный лотос, цветущий на пруду. Несмотря на то, что он был рождён ценой бесчисленных жертв, он всё же был артефактом, излучающим священную и загадочную ауру.

— Ахахаха!

Чтобы предотвратить вмешательство других ведьм, она отправила своих тщательно выращенных гомункулов, чтобы устранить или запугать их. Она не беспокоилась о пробелах в своей силе.

Реально говоря, кто мог бы одолеть её армию из 1200 Белых Рыцарей, которых она создала как можно ближе к Красному Рыцарю, самого Красного Рыцаря и усиленную Красную Ветвь? Как она и ожидала, другие ведьмы не слишком стремились вмешиваться в этот беспорядок. Они видели в этом огромную проблему и разбежались, как стая крыс. Тот факт, что только трое из них осмелились войти в туннель водного пути, подтверждал это. Больше, чем кто-либо, она знала, что перешла несколько границ в этом процессе.

Однако, как и сообщила ей Ведьма Шёпота, герцогиня Кетер не двигалась. Всё разворачивалось согласно плану, почти слишком идеально. Осталось сделать только одно, чтобы исполнить её заветную мечту, план, над которым она работала десятилетиями. Выпустить Белых Рыцарей и заставить их собрать больше людей. Затем она использовала бы этот магический цветок, чтобы высосать их жизни, узы и ману, которые все были бы использованы, чтобы вернуть её ученицу-ведьму… к жизни. После этого она планировала дать своей ученице её настоящую метку и признаться во всём.

В том, как ей было жаль…

Как она боялась…

И как она не знала, что прерывание ритуала приведёт к смерти её ученицы…

Признать, что всё это было одной большой ошибкой, и признаться, как сильно она её любила. Она хотела обнять её и извиниться. В мире ведьм то, что делает мастер, влияет на ученика. Как преемники Изгнанника становятся Изгнанниками сами, и как ученик, унаследовавший метку Преступного Изгнанника, тоже становится Преступником.

Хотя иногда большие шишки Древа Сефирот собирались и обсуждали возможность разрыва этой цепи наследования. Они могли выбрать прощение ученика и позволить ему вернуться в Геенну. Но для кого-то вроде Паолы, которая явно перешла черту, которую никто не должен переходить, было почти невозможно получить прощение. Не то чтобы её это волновало.

Всё, чего она хотела, — это вернуть свою ученицу, чей голос, лицо и даже имя ускользнули из её памяти. Это было единственное, что имело для неё значение. Если бы у неё был ещё один день — нет, даже полдня было бы достаточно, всё пошло бы так, как она планировала. С этим цветком она могла бы воскресить её, и они провели бы свои последние моменты вместе, но затем появились двое и разрушили её план.

Элоа Тиферет. Герцогиня, занимающая 23-е место, известная своими усилиями в охоте на Преступных Изгнанников.

Паола знала о ней, но, с достаточной подготовкой, она действительно думала, что сможет победить её, и, по сути, победа была почти в её руках.

Белые Рыцари, которых она стратегически разместила, постепенно изматывали герцогиню. После того, как она достаточно ослабла, Паола отправила Красного Рыцаря вместе со всеми Белыми Рыцарями и, наконец, смогла подчинить могущественную герцогиню. Она была всего в одном шаге от победы. Если бы Красный Рыцарь забрал жизнь женщины раньше, она бы выиграла этот бой. В конце концов, Красная Ветвь всё ещё функционировала должным образом в то время. Хотя Красный Рыцарь получил серьёзные повреждения, пока он мог заполучить метку герцогини, Паола всё ещё могла восстановить как Красного Рыцаря, так и всех павших Белых Рыцарей, но в бой вмешался мужчина и всё изменил.

Он ни в коем случае не был грозным врагом и не был угрожающим существом. Его присутствие было настолько слабым, что она даже не рассматривала его. Тем не менее, он вмешался в самый критический момент и положил конец жизни Красного Рыцаря. На этом её поражение стало неизбежным, самым абсурдным образом.

— Ахахаха…

Это было слишком абсурдно, чтобы вынести. Это было равносильно тому, чтобы споткнуться о камешек прямо перед достижением цели, после прохождения через грозных противников и испытаний, как будто мир насмехался над ней. Она даже не могла чувствовать гнев или ненависть. Только пустоту и чувство бессмысленности. В любом случае, она знала, что ей нужно выбраться отсюда. Её здравый смысл подсказывал ей это.

Поскольку герцогиня ворвалась в этот туннель, не угадав направление и тому подобное, можно было с уверенностью предположить, что Делла сообщила ей об этом месте. Вскоре они придут сюда, чтобы вынести ей приговор за такие ужасные деяния. Паола никогда не была тем типом, который напрямую выходит на поле боя, тем более теперь, когда она знала, что её противник — сама герцогиня Тиферет. У неё не было шансов выиграть в прямом противостоянии.

— ...

Она смотрела на цветок лотоса с необъяснимым взглядом.

Тоска, безумие, одержимость, сожаление, нежность, раскаяние, жертвенность, обида, самоотречение — все эти эмоции смешивались в ней. Цветок лотоса, излучающий слабый свет, освещающий окружение, оставался равнодушным к её положению, просто расцветая в одиночестве, чтобы показать свою красоту.

Она не могла взять его с собой.

Алтарь не мог двигаться. Так же, как и цветок лотоса, расцветший на алтаре.

Исказить правила причин и следствий, или, скорее, перемотать время, было подвигом, который ни одна ведьма никогда не совершала. Завершение этого «Лотоса» с его способностью восстанавливать жизнь ею, простой ведьмой 19-го ранга, стало возможным не только благодаря её безумию и одержимости, но и удаче. Повторить такой подвиг в её жизни было маловероятно. Если бы она сдалась и сбежала, это означало бы, что она отказывается от конечной цели, которую преследовала всю свою жизнь. Вот почему, даже когда она услышала шаги жнеца, приближающегося, чтобы забрать её жизнь, она оставалась на месте.

— Клак, клак, клак!

Это была серия небрежных шагов. Сопровождаемые тихим эхом, которое резонировало внутри полости, Элоа Тиферет, Ведьма Завета, появилась.

Мана, которую Элоа получила от Сиу, была шокирующе чистой. Она была настолько чистой, что можно было легко забыть о её существовании, если не обращать внимания. Кроме того, ей потребовалось меньше минуты, чтобы ассимилировать чистую ману и сохранить её в своей метке. Тот факт, что Сиу, мужчина-ведьма, мог вводить ману через половой акт, был настолько удивительным, что его можно было бы превратить в объект исследования. В любом случае, благодаря его преданности, ей удалось получить достаточное количество маны.

Сейчас она стояла перед полостью, откладывая оплату завета, пока укрепляла своё тело шестью заветами, оставляя четыре, которые могла использовать позже. Перед ней была насосная комната, о которой говорила Делла.

Ну, согласно карте, предоставленной менеджером филиала Суа, это, по крайней мере, казалось так.

— Можешь подождать здесь минутку?

— Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь?

На самом деле, Сиу уже сделал свою часть. Тот факт, что на пути сюда не было признаков опасности, означал, что у Паолы не осталось ресурсов, которые она могла бы свободно использовать. Ей было бы спокойнее, если бы он оставался поблизости, готовый в любой момент прийти ей на помощь, пока она могла бы отрываться по полной.

— Ты сомневаешься во мне?

Элоа улыбнулась, глядя на Сиу.

На мгновение заворожённый её лицом, Сиу медленно кивнул.

— Конечно, я доверяю тебе. Хорошо, я подожду здесь.

Элоа погладила Сиу по голове и направилась на поле битвы. Железная дверь со скрипом открылась, открыв взору Трусливую Ведьму, причину всего этого беспорядка. Это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу. Она была Преступной Изгнанницей, которая вызвала ужасные бедствия и продолжала это делать. Но было очевидно, что она выглядела невероятно измождённой. Половина её лица была изуродована, в то время как другая половина демонстрировала её красивый молочно-белый цвет кожи. Обе стороны были настолько измождёнными, что это бросалось в глаза. Трусливая Ведьма, едва держась на ногах, опираясь на большой цветок лотоса, оттолкнулась от него и повернулась к Элоа.

— ...

— ...

Они молча смотрели друг на друга. Их взгляды были наполнены сложными эмоциями, пока они молча обменивались таким взглядом. Не было нужды в разговоре. То, что им нужно было сделать, было ясно: убить друг друга прямо здесь. В конце концов, их выживание было на кону. Битва была неизбежна, обе они инстинктивно это понимали.

— Я предлагаю себя…

Паола первой сделала ход.

Её противником была Ведьма Завета. Она знала, что не сможет победить, но цеплялась за слабую надежду, что её противница не в полной силе. Её план состоял в том, чтобы использовать все свои силы, чтобы одолеть герцогиню и найти способ переместить Лотос. Теперь, когда у неё не осталось жертв, она могла предложить только своё жалкое тело для усиления своих гомункулов.

Тусклая мана распространилась вокруг неё, и её ноги начали гнить. В то же время за ней открылось подпространство. Толстые щупальца, напоминающие щупальца осьминога, обвились вокруг её разлагающихся ног. Вместо присосок каждое из этих щупалец было заполнено тысячами маленьких ртов. Больной гомункул, не получивший достаточной добычи для своего размера, слился с телом Паолы в одно целое. Чтобы заполнить разрыв в силе между ней и её противницей, она слила свою плоть с последним оставшимся у неё гомункулом.

— Отныне я объявляю завет.

Следуя заклинанию Элоа, волна чистой маны пронеслась по полости. Шесть её заветов были израсходованы на усиление тела, и у неё осталось только четыре доступных. Её тело всё ещё не было в идеальном состоянии. Хотя теперь у неё было достаточно маны, она всё ещё не чувствовала кончиков пальцев на руках и ногах из-за того, что откладывала оплату своих заветов. Она могла лишь заставлять эти части тела двигаться, используя свою ману.

— Я уничтожу тебя.

Когда её губы зашевелились, седьмая буква начала светиться.

Завет был заключён. Её заветы не были просто «словами». Они основывались на словесных внушениях, подкреплённых манипуляцией реальностью. Как только завет был заключён, он мог исказить даже закон причинности, чтобы исполнить его.

Например, когда она выбирала одну цель и объявляла: «Я уничтожу тебя». Всё её тело настраивалось на выполнение этой задачи. От её глаз, сердца, мышц, кровеносных сосудов до мельчайших фрагментов её клеток — всё укреплялось исключительно для выполнения этого завета.

— Я уничтожу тебя.

С этим десятый и последний завет был завершён. Это была причина, по которой Элоа Тиферет была почти непобедима в бою один на один. Её тело излучало невероятно тяжёлую ману, давящую на окружающий воздух.

— Умри!

Когда это слово прозвучало, щупальца протянулись со всех сторон. Иное существо, которое не должно существовать в рамках законов этого мира, слилось с Паолой и управляло своими щупальцами, несущими смерть. Однако…

— ...

Эти сотни щупалец не смогли даже коснуться волоса на голове Элоа. Она грациозно взмахнула мечом, эффективно отсекая одно за другим щупальца, слившиеся с Паолой. Разница между ними была настолько огромной, что Паола даже не могла сравниться с ней. Затем тело Элоа рванулось вперёд. Игнорируя щупальца, которые преследовали её, она вонзила меч глубоко в сердце Паолы.

— Ах!

Тёмно-красный поток крови брызнул изо рта Трусливой Ведьмы. После этого гомункул, который слился с ней, также встретил свой конец, бесполезно бьющийся щупальцами.

С безразличным выражением лица Элоа вытащила меч.