Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
503 Аквариум (3)

1.

Причина, по которой Денеб не проронила ни слова во время их прогулки. Если быть точнее, дело было не в том, что она «не хотела», а в том, что «не могла». Проблема заключалась не в отсутствии социальных навыков или способности к общению — она просто не могла придумать, что сказать.

Давайте вернемся немного назад. Денеб наслаждалась временем для отдыха после долгого дня перед сном. И тут неожиданно появился гость. Денеб, раздраженная тем, что ее приятный вечер прервали, встретила визитера с недовольством. И этим гостем был не кто иной, как Син Сиу — вор, который бесстыдно украл ее драгоценных близняшек, а вдобавок еще и зять, очаровывающий каждую высокопоставленную ведьму, какую только мог найти. Для любой матери, вырастившей дочерей, оценка Денеб ее зятя была худшей из возможных, и причины этого легко понять.

Но это было не все. Хотя этого хватило бы, чтобы вскипятить ее кровь, была еще одна причина, по которой Денеб вела себя как ядовитая змея при каждой встрече с Сиу. Вид его беспечного, рассеянного выражения лица напоминал ей о том позорном поведении, которое она демонстрировала в прошлом. Позорном поведении, которое зрелая женщина никогда не должна была показывать никому.

С тех пор прошло немало времени. Уже должно было быть легко забыть, но чувства всплывали снова и снова, вероятно, потому что Денеб все еще была во власти остатков того дня. Хотя он никак не мог знать, чем Денеб занималась в своей спальне, каждый раз, стоя перед Сиу, она ощущала стыд, будто была обнажена.

На этот раз все было так же. Поэтому она набросилась на Сиу, придираясь ко всему и от души пиная его по голеням. Вид его растерянности немного улучшил ее настроение, но когда она пришла в себя, то почему-то предложила прогуляться.

Да. Именно здесь и началась проблема. Дело было не в том, что ей нечего было ему сказать. Она достаточно его отругала и почувствовала облегчение. Но зачем она вообще предложила прогулку? И почему выбрала именно виллу в городе Тарот-Таун?

Она добавила различные отговорки: например, что даст ему еще предупреждений насчет отношений с близняшками, и что если они будут гулять вокруг особняка, близняшки могут их увидеть и расстроиться. Она смутно понимала, что это всего лишь самооправдания. Однако Денеб не знала, какую истинную мотивацию пытались скрыть эти оправдания. Она просто чувствовала беспокойство, задаваясь вопросами о своих действиях и придумывая отговорки, но не могла понять четкой причины.

— Бренди или виски, что предпочитаешь?

— Бренди, пожалуйста.

Так или иначе, они прибыли на виллу. Денеб налила коньяк в бокал и плюхнулась на диван. Она также поставила на стол кубики сыра в качестве легкой закуски. Это был тот самый диван, на котором они впервые разговаривали после того, как она застала близняшек с Сиу, когда те задержались без разрешения. Оглядываясь назад, она поняла, что они уже тогда занимались сексом, и это снова без причины разозлило ее.

Сиу, будто у него пересохло в горле, почти сразу поднес коньяк к губам.

Денеб набросилась на него.

— Сиу, так не пьют.

— А?

— Ты работал в хостес-баре и не знаешь этого?

— Я был занят тем, что открывал шампанское, у меня никогда не было возможности выпить коньяк как следует.

Увидев неловкую улыбку Сиу, Денеб без причины почувствовала еще большее раздражение. Что было хорошего в этой улыбке? В любом случае, ей это не нравилось. Но как бы Денеб ни невзлюбила его, Син Сиу был зятем семьи Джемини. Если бы его высмеяли за небрежные манеры, это запятнало бы имя Джемини.

— Вот, смотри. Правильный способ насладиться им — в порядке: вид, запах, вкус. Сначала прикрой бокал ладонью. Вот так.

Неожиданная лекция о том, как пить коньяк.

— Когда тепло твоего тела согреет алкоголь, ты почувствуешь гораздо более насыщенный аромат. А затем медленно покрути бокал, оценивая цвет, прозрачность и текстуру.

— Вот так?

— Правильно.

Сиу послушно повторял, хотя не особо понимал.

Коньяк, ударяясь о стенки тюльпанообразного бокала, медленно стекал вниз.

— Затем наслаждаешься ароматом. Сначала чувствуешь первый запах, потом снова крутишь бокал, вдыхая второй аромат, смешавшийся с воздухом.

— Хм, вот так?

— Не нюхай так.

— Да, мэм.

Влажные, словно лепестки, губы Денеб коснулись края бокала. Багряная жидкость, яркий вермильоновый напиток, неспешно просочилась между ее губ.

— Наконец, пробуешь его всем своим языком, как будто целуешь его.

— О, так действительно лучше.

— Может показаться, что это все показуха, но есть огромная разница между тем, чтобы наслаждаться чем-то со знанием дела и без него. Понимать истинную ценность и соблюдать надлежащий этикет — вот основа роскоши. Какой бы изысканный ни был напиток, если дать его уличному пьянице, это просто пустая трата, не так ли?

На самом деле, когда Сиу впервые попал в аванпост близняшек, он ожидал бесконечного ада нравоучений. Когда она налила ему напиток, он подумал, что это будет как последний глоток осужденного — вино с примесью опиума. Но, вопреки ожиданиям, Денеб не была так взвинчена. Хотя выражение ее лица не было радостным, она оказалась удивительно спокойной. Возможно, ответ крылся в том, что он не состоял в отношениях с близняшками так уж долго.

— …

— …

Но как только специальная лекция о том, как красиво пить коньяк, закончилась, снова воцарилась жуткая тишина.

Теща, скрестив ноги, просто потягивала напиток, наполняла свой бокал и доливала ему, не произнося ни слова. Если бы это была Альбирео, она бы сыпала резкими упреками… С Денеб было особенно сложно справиться, возможно, из-за того, что произошло между ними ранее.

Один бокал, второй. Маленькая теща опустошала бокалы с пугающей скоростью. Одна она почти прикончила целую бутылку. Учитывая, что крепость коньяка обычно около 40%, это была пугающая скорость и объем.

Сиу, который до сих пор молчал, думая, что если будет сидеть тихо, то пронесет, не выдержал и попытался остановить ее.

— Графиня, с вами все в порядке? Или что-то не так?

— О чем ты?

— Вы пьете слишком быстро.

— Нет? Я всегда пью столько.

Вопреки странному молчанию, ее ответ был естественным. Будто они все это время вели непринужденную беседу. Однако ее лицо было красным, словно она сидела слишком близко к камину, а обычно четкое и ясное произношение странно заплеталось.

— В тот день…

Денеб замолчала.

После мгновения колебаний она снова заговорила. Самым спокойным голосом, на какой была способна.

— Как было после того дня?

— Как было… что?

Вопрос озадачил Сиу. Он интуитивно понял, что означало «тот день», но не ожидал, что она поднимет эту тему, которая до сих пор была запретной.

— Просто… как было?

Денеб, выпалив это, внутренне удивилась странному чувству облегчения.

Зачем она завела этот разговор? Какого ответа хотела услышать? Она не знала. Может, она действительно выпила слишком много и слишком быстро, как сказал Сиу.

— Простите, я не уверен, о чем вы спрашиваете.

Ответ Сиу, данный с более осторожной интонацией, был совершенно естественным. Он никак не мог понять намерений вопроса, который даже сама Денеб не осознавала. И поэтому Денеб снова почувствовала раздражение. Она не знала, чего хотела, но туманный ответ Сиу раздражал, и ее собственное недовольное выражение лица тоже злило ее.

— Ладно, я изменю вопрос.

Денеб сделала еще один глоток коньяка, вздохнула и сказала:

Она изо всех сил старалась звучать спокойно, но в ее голосе чувствовалась застенчивость, как след помады на бокале.

— Каким был тот день?

Сиу потерял дар речи.

Зачем она вообще это спрашивает?

Он на мгновение закрыл глаза и оценил ситуацию. То, что они специально отправились на прогулку вдвоем поздним вечером, то, что они пили в уединенной вилле, то, что она первая подняла эту тему. Он быстро пришел к разумному выводу. Это было то же самое, что и тест, который устроила графиня Альбирео, в контексте «Я заменю тебя, пока близняшки не подрастут…». Она расставила ловушку, и если Сиу покажет хоть каплю колебаний, она тут же скажет: «Так я и знала! Ты изгнан!» Другого объяснения текущей ситуации не было. Она вела себя точно так же, как графиня Альбирео и близняшки.

Он принял решение. Не было нужды в мелкой лжи, неуверенности или нерешительном поведении. Он честно выразит свои истинные чувства, сохраняя стойкость, как великое дерево. Это был ответ Сиу, чтобы пройти испытание.

Сиу посмотрел на Денеб непоколебимым взглядом и сказал:

— Вы говорите о проверке, что была раньше?

Денеб замерла, затем слегка кивнула.

— Это было хорошо.

— …

Глаза Денеб расширились, а ее губы двигались, будто произнося «а, э, и, о, у». И рука, держащая бокал, задрожала. Она явно решала, швырнуть его или нет.

Сиу быстро продолжил, прежде чем бокал мог полететь.

— Графиня Денеб, вы прекрасны. Хотя были неизбежные обстоятельства, но было бы ложью сказать, что время, проведенное с вами, не было приятным. Но…

Прекрасна? Было бы ложью, если бы время не было приятным?

Услышав слова Сиу, Денеб почувствовала, будто ее сердце сжимают и отпускают веревкой. Раздражающее чувство внезапно разрешилось. Жар от алкоголя, переполнявший ее голову, стал гораздо прохладнее. Почему-то она ощутила легкий прилив уверенности. В тот миг, когда эти обрывки эмоций промелькнули в ее сердце, губы Денеб затряслись против ее воли.

— Сиу. Вообще-то… с последней проверкой есть проблема.

— Не сдерживай… что?

Лицо Сиу, до этого говорившего плавно, мгновенно окаменело. И он посмотрел на Денеб более серьезным взглядом.

— Проблема?

— В последней проверке явно не было ничего плохого. Да, именно так. Ведь я сама ее проводила.

— Я знаю.

— Но в эксперименте всегда могут быть переменные. Слишком опасно просто двигаться дальше после всего одного теста, когда речь идет о твоих действиях с близняшками.

— …

— Разве не будет проблемой, если мы не проверим все тщательно, два или три раза?

Денеб наконец осознала, зачем позвала Сиу сюда. Она чувствовала какое-то беспокойство. Проверка, проведенная под наблюдением Альбирео, прошла успешно, но для такой дотошной ведьмы, как она, было абсурдом удовлетвориться всего одним результатом.

Причина, по которой ей было некомфортно видеть его, и почему она притащила его на виллу в городе Тарот-Таун, заключалась в том, что ее подсознание, колеблющееся из-за стыда и смущения, инстинктивно ощущало необходимость повторной проверки!

Именно так! Четкий ответ, которого сама Денеб не знала, теперь лился, будто прочистилась засорившаяся труба.

Денеб, говорившая слегка возбужденным тоном, уже собиралась заключить: «Тогда мы должны сделать это здесь сегодня!» — как вдруг ее горло сжалось. Потому что между столом, за которым они пили, внезапно появился круглый шар. Маленький синий шарик размером с ноготь большого пальца. Его форма и цвет напоминали голубую дыру, также известную как глаз моря.

— Сиу?

— Графиня?

Они одновременно посмотрели друг на друга с взглядом, говорившим: «Что это за магия?»

В момент, когда их вопросительные взгляды встретились, Сиу среагировал быстрее. Он мгновенно покрыл все тело доспехами и инстинктивно попытался оттолкнуть шар. Или, скорее, отшвырнуть его. Но как раз перед тем, как рука Сиу коснулась шара…

Темный поток магической силы поглотил Сиу и Денеб.