Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
576 Предательство (5)

1.

Вид старого королевского дворца исчез, как мираж, и на его месте появилась огромная часовня. Величественная, священная или божественная. Было много слов, которые можно было бы использовать для описания часовни. Но первое, что пришло на ум, — это слово «огромная», и не без причины. Потолок, на который приходилось смотреть вверх, настолько высокий, что голова кружилась. Это пространство, больше похожее на сон пророка, чем на реальное здание, казалось идеальным местом для битвы ведьм.

Как уже было замечено ранее, монашеское одеяние, которое всегда носила Дороти, было не просто обычной одеждой. Это был артефакт, обладающий превосходными защитными свойствами, настоящая крепость, которую можно было надеть на тело. Конечно, это было всего лишь предположение. Он не знал всех деталей, но в момент, когда скрытый барьер Дороти полностью поглотил пространство, он понял истинную природу ее одеяния.

Колонны, соединяющие пол и потолок, были такими же толстыми и огромными, как Мировое Древо. Но то, что поддерживало все это пространство, было не этими колоннами, а монашеским одеянием Дороти. Она сама стала осью, центром нового мира, который она создала. Она не стала бы делать что-то настолько сложное без причины. Как и «Водяной Кувшин» Эа Садалмелик или «Знамя Арены», который использовала Бьянка, этот скрытый барьер, вероятно, был изменен каким-то образом. И эти изменения, несомненно, работали в пользу Дороти.

— …

Он проглотил горечь, которую невозможно было выразить словами, и начал собирать свою ману. Он надел доспехи и поднял Красную Ветвь. Он знал, что такие эмоции были роскошью. Его разочарование было вызвано не из-за страха перед битвой. Разочарование в Дороти возникло потому, что он возлагал на нее хоть какие-то надежды.

— Что случилось с мисс Рю?

— Если тебе так интересно, почему бы не проверить самому?

Он задал вопрос, уже наполовину уверенный в ответе. Действия Дороти были чрезмерно смелыми. Если бы она хотела воспользоваться его невнимательностью, она бы напала исподтишка, но вместо этого она развернула барьер и готовилась к открытому бою. И это происходило в глубинах океана, на территории Рю, в самом сердце Королевства Нукелаби. Это косвенно указывало на то, что Рю находилась в состоянии, в котором она не могла вмешаться в битву. Предсказать, что произошло, было не так уж сложно. Это было похоже на ситуацию, когда доверчивая собака без всякой осторожности подходит к торговцу собаками. Она, вероятно, так же спокойно подошла к Рю и ударила ее ножом.

— Зачем?

Он задал последний вопрос, зная, что он бессмыслен. Дороти усмехнулась, словно всё это было шуткой.

— Я наконец нашла игрушку, которая мне понравилась. Ты отказался от моего предложения, а судя по реакции королевы, она вряд ли разрешит мне забрать тебя. Что еще мне оставалось делать?

— Ты сделала все это только по этой причине?

Да, только по этой причине.

Его переполняла ярость. Неужели у неё не было ни чувства долга, ни хотя бы здравого смысла? Доверие Рю к Дороти было настолько слепым, что со стороны это выглядело опасно. Она совершенно не заботилась о её достижениях и относилась к ней исключительно как к другу. И все же Дороти без колебаний ударила ее ножом в спину. Более того, разве Рю не была ученицей ее покойной подруги?

— Ох, как страшно. Я и не знала, что ты можешь делать такое лицо.

Он с трудом сдерживал желание кричать и ругаться.

— Я же говорила тебе. Я знаю только такой способ.

Дороти говорила спокойно. Это было настолько глупое оправдание, что оно не стоило ответа.

Он пересмотрел все свои суждения о ней. Она больше не была подругой Рю. Она больше не была той серой фигурой, которая заставляла его задумываться. Она была настоящим врагом. Опасностью, которую нужно устранить. Поэтому ему нужно было быть еще более хладнокровным. Смешанные чувства могли повлиять на бой. Возможно, ее спокойное поведение было преднамеренной провокацией. Его тело и разум перешли в боевой режим.

По привычке он перечислил преимущества и недостатки обеих сторон. Это то, что он всегда делал перед боем. С Бьянкой все было иначе. Ни Сиу, ни Дороти почти ничего не знали друг о друге. Тогда он не мог использовать свою силу в полной мере, но он мог понять магию Бьянки и ее артефакты и подготовиться. Но сейчас он ничего не знал. Недостаток информации означал, что даже первый обмен ударами будет сложным.

У него было два варианта. Первый: держаться на расстоянии от Дороти, использовать ленты, чтобы понять ее магию, а затем приблизиться. Второй: резко сократить дистанцию и завязать ближний бой, в котором он был уверен. У каждого варианта были свои риски и преимущества.

Первый вариант был более безопасным и осторожным. Бросаться в бой без информации было все равно что бежать через минное поле без защиты. Поэтому использование лент в качестве тестера для выявления и устранения опасностей было большим преимуществом. Однако это также давало информацию Дороти, и, когда он примерно понимал, что к чему, сократить дистанцию было бы крайне сложно.

Второй вариант был внезапной атакой, чтобы захватить инициативу. Дороти тоже ничего не знала о Сиу. Как по опыту, так и по здравому смыслу, это был лучший момент для атаки. Однако это означало, что все последующие действия придется импровизировать, и он мог попасть в ловушку, подготовленную Дороти, на которую у него не было ответа.

— Цвети.

Время на размышления было коротким.

Дороти была 22-го ранга. Она была того же уровня, что и могущественная Ведьма Желаний, и имела богатый опыт сражений с другими ведьмами. Даже Сиу, который стал намного сильнее, чем тогда, не мог рассчитывать на победу в открытом бою. Лучший шанс Сиу заключался в том, чтобы завязать ближний бой, используя Красную Ветвь.

Тело Сиу исчезло в воздухе с синим светом. Он появился за спиной Дороти, в воздухе, его цель — открытый затылок. Его усиленные магией и возбужденные в бою нервы уловили даже мельчайшие волоски на ее шее. Он изо всех сил ударил копьем по смертельной точке, уязвимой как для людей, так и для ведьм.

Лезвие копья скользнуло по незащищенной шее. На мгновение он почувствовал, что удар неизбежно попадет в цель.

— Ты действительно напоминаешь мне ужасного Розового Герцога. Ты и правда ее ученик?

Тело Дороти слегка двинулось. Она повернулась, как будто танцуя вальс, сделав легкий шаг и повернувшись вокруг своей оси. Она уклонилась от неожиданной атаки сзади с минимальными движениями, даже не глядя на Сиу.

Не нужно было паниковать. Он мог использовать силу промаха, чтобы добавить вращения. Острота копья в его руках была несравнимо выше, чем месяц назад.

— Шшшш!

Удар, гораздо более мощный, чем предыдущий, столкнулся с белым мечом Дороти.

— Бум!

— Трррррр!

Красиво разлетающийся белый свет и грубо распространяющийся барьер, как искры.

— Кхх!

В тот момент. Его запястье, а затем и вся рука, казалось, разлетятся на куски от удара, и из его спины донесся зловещий звук. Давление, словно сотрясающее внутренности. Если бы он вернулся в человеческое тело и ударил металлической трубой по огромному кубу из сплава, он бы почувствовал то же самое. То, что его запястье не сломалось и кости не треснули, было только благодаря прочности его духовного тела.

Он шатался назад, пытаясь понять непостижимую ситуацию. У него был немалый опыт в боях с оружием. Он уже много раз сражался с собой в испытаниях, с Красным Рыцарем и с мастером. Но никогда раньше он не сталкивался с таким явлением, когда их оружие сталкивалось.

— Удивлен?

Он снова обдумал ситуацию, произошедшую минуту назад. Дороти просто выставила меч, чтобы защититься от Сиу, который изо всех сил размахивал копьем. В этот момент произошло нечто, что нарушало законы физики. Меч Дороти не сдвинулся ни на миллиметр от того места, где она его выставила. Ее тело также оставалось в защитной стойке, глубоко укоренившись в земле. Даже ни один волосок на ее голове не шелохнулся.

— Попробуй еще раз. Я дам тебе шанс.

Дороти развела руки, держа меч, и выглядела расслабленной. Казалось, что предыдущий удар не оказал на нее никакого влияния.

— Ухх…!

Он чувствовал, что что-то не так, но у него не было другого выбора, кроме как продолжать атаковать. На этот раз он был более осторожен, обмотав запястья и суставы лентами, как бинтами, внутри доспехов. Это было сделано для того, чтобы максимально смягчить удар.

Он сделал вид, что атакует сверху, и нанес удар сверху вниз. На первый взгляд это был простой удар, но в нем был скрыт финт, что делало его почти невозможным для парирования, если смотреть прямо.

— Бум!

— Трррррр!

— Кхх…!

Но результат был таким же, как и раньше. Дороти выглядела совершенно обычной. Она не казалась опытной в фехтовании, и ее стойка была полна дыр. Тем не менее, она легко распознала финт Сиу и отклонила его удар, как будто смахивала паутину. От такого простого действия мощный удар копья полностью изменил траекторию, и он почувствовал, как будто его внутренности сжались.

Меч Дороти, с другой стороны, двигался с идеальной точностью, не отклоняясь ни на йоту, а искаженное поле, созданное в процессе, было легко нейтрализовано ее монашеским одеянием. Ее движения и результаты полностью игнорировали действие и противодействие.

Он ощутил тяжесть столкновения с горой и абсолютную разницу в необузданной силе. Он на мгновение забыл об этом, потому что, в отличие от боя с Бьянкой, здесь не было внешней зрелищности. Его противник был 22-го ранга. На два уровня выше, чем Ведьма Желаний, которая уже нарушала законы природы.

— Ты закончил? Моя очередь?

Дороти приняла стойку, как будто ждала, пока Сиу, который чуть не упал, восстановит равновесие. Ее всегда легкомысленный голос теперь был полон уверенности сильного. Затем она взмахнула мечом.