Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
442 Заблудшая (5)

1.

Покосившаяся табличка с названием города Тарот-Таун едва держалась. Сиу пробирался сквозь хаотичное, искажённое пространство. Его тело уже было покрыто потом.

— Это сводит меня с ума.

Вокруг слабо жужжали круговые поля искажения, образуя размытые кольца в воздухе. Когда два разных типа «искажения» сталкивались, они наслаивались, как масло и вода. Поле искажения Красной Ветви, обычно невидимое, здесь стало отчётливо видимым в этом искривлённом, неестественном пространстве.

— 

Но проблема заключалась в том, что поле искажения скрипело зловеще, напоминая подводную лодку, которую толкают за пределы её глубинных возможностей. Как только он пересёк границу, тело Сиу адаптировалось, и он бросился к центру. Здесь не было работающих часов, поэтому единственный способ оценить время — внутренние ощущения.

Он предположил, что прошло около пяти минут. Пройти половину пути за пять минут было неплохо, но, если взглянуть с другой стороны… Учитывая, что помехи ещё не достигли критического уровня… Он потратил шестую часть общего лимита времени, чтобы пройти это расстояние, даже будучи в полной броне — не повод для облегчения.

Вдали бушевала буря частиц, словно глаз урагана, готового обрушиться на землю. Это выглядело скорее как стихийное бедствие, вроде извержения вулкана или землетрясения, чем магический феномен. Он приближался всё ближе, но всё ещё не мог понять, какие опасности ждут впереди.

«…»

Оглянувшись, он увидел пройденный путь. Он сознательно избегал слишком искривлённых зон, оставляя извилистый след следов в более безопасных местах. Пока он будет следовать этим следам, выбраться будет легко.

В этот момент в его голове промелькнули разные возможности. Может, Амелия сама остановит свой разгул. Возможно, продвигаться через это рандомизированное пространство изначально было глупостью. Даже если он каким-то образом доберётся до неё, его всё равно может настигнуть удар герцогини Эреллим.

Он не был бессмертным, ни кем-то вроде Супер Марио с запасными жизнями. Попытка спасти Амелию была безрассудной и чересчур амбициозной ношей, к которой он не был готов. Даже так называемые великие ведьмы активно избегали лезть в эту катастрофу, и было бессмысленно, что он решил это сделать. Кроме того, с момента их расставания они с Амелией больше не пересекались. Сначала казалось, будто половину его вырвали, но время медленно затянуло горечь, позволив двигаться дальше.

«Любая встреча заканчивается расставанием».

Может быть, потерять кого-то важного и стать чужими — не такая уж редкость. В конце концов, любая встреча — лишь прелюдия к неизбежному прощанию. Мир продолжит вращаться без Амелии, как и его повседневная жизнь. Если он сдастся сейчас, то сможет вернуться в уютный дом, где его ждут наставница, Шарон и близняшки. Он мог вернуться к той мирной жизни. Этот комфортный и заманчивый выбор всё ещё был на столе.

— Нет.

Он покачал головой. Мгновенно все сомнения отпали. Он уже проходил через подобное. Люди, знавшие его, часто спрашивали: Почему он постоянно рискует жизнью ради других? Как он может быть таким безрассудным?

Он получал множество взволнованных выговоров от тех, кто о нём заботился. Некоторые даже восхваляли его внешнюю храбрость и самоотверженность, но каждый раз Сиу лишь неловко потирал затылок. В конце концов, его действия не были продиктованы альтруизмом или чувством справедливости, ни жертвенностью.

Син Сиу не был героем, способным переломить ход невозможных битв, ни святым, предназначенным вести других, превосходя мирские истины. У него была лишь одна мысль: Если он позволит страху перед опасностью заставить себя бежать, его будущее определённо изменится. Даже если на поверхности всё будет идеально, внутри останется фатальный изъян. Он будет мучиться сожалениями время от времени, даже в мирные моменты. Порой он будет ловить себя на словах: «Надо было быть смелее тогда». И это не та жизнь, которую Сиу мог вынести. Вместо того чтобы жить с сожалениями и горькой улыбкой в неидеальном будущем, если была рука, которую он мог протянуть и спасти, он делал это. Действительно. Причина, по которой он так старался, была чистой воды эгоизмом.

— 

— Прошу, посодействуй мне хоть раз, ладно? Если выберемся целыми, сделаю тебе хороший тюнинг.

Как только он шагнул вперёд, чтобы не быть сметённым рандомизированным пространством, Красная Ветвь, которую он контролировал и которая уже давно зловеще светилась, вспыхнула ещё ярче.

Сиу почувствовал, как изменяющийся воздух овевает его тело. Словно сам воздух изменился, передавая сокрушительное давление от поля искажения в одно мгновение. Он сделал лишь шаг вперёд, но весь мир будто сместился. Сиу был уверен, что смотрит на то же место, что и мгновение назад, но с этим шагом Тарот-Таун полностью преобразился. Будто он столкнулся с глючной реальностью, как игра, запущенная на видеокарте, которую пару раз поваляли в песке.

2.

Когда он впервые увидел вид сверху от Альбирео и решил, что должен делать, Сиу тайно волновался. Тарот-Таун был не просто обычной деревней или крошечной точкой на карте. Это был второй по величине город в Геенне. Ему нужно было искать Амелию в этом огромном городе, пробираясь сквозь рандомизированное пространство — объём требуемых усилий был, мягко говоря, колоссальным, но оказалось, он зря переживал. Потому что сам мир ясно дал понять, где она.

— 

Перед ним открылась картина, напоминающая полотно сюрреалиста под галлюциногенами. Каменные дома парили в воздухе. Опрокинутые кареты, зубчатая земля, торчащая в небо, и искривлённая колокольня, изогнутая, как дерево с кривым стволом. Эти искажения не ограничивались объектами. Они дошли до самого неба.

Небо светилось зловещим зелёным, как рваное одеяло, сшитое из лоскутов. Были участки, мерцающие бледным светом зари, другие — ярким светом полудня, некоторые пылали багрянцем, как закат, а кое-где слабо мерцали звёзды. Это было тревожное смешение несовместимых фрагментов, сшитых вместе. Конечно, земля тоже была ненормальной.

Если бы его спросили: «Что там произошло?» — Сиу мог бы дать приблизительное описание.

Но на вопрос: «Что случилось с землёй?» — он бы не знал, что ответить.

На вид это была ровная поверхность, но разум твердил, что это глубокая воронка. Если он моргнёт, она снова станет ровной, будто иллюзии и не было. Словно его глаза видели одно, а разум воспринимал другое. Даже его левый глаз, способный видеть потоки маны, не мог осмыслить это пространство. Единственное, что было ясно — Амелия находилась в самом эпицентре, в середине провала, где бушевала безмолвная буря чёрных частиц.

Он попытался крикнуть, изо всех сил надеясь на ответ.

— Мисс Амелия!

Но в ответ была лишь тишина. Действительно, это жалкое место поглощало даже эхо его голоса. Буря частиц клубилась, словно колония ядовитых грибов, распространяющих споры, зловеще расширяясь.

«…»

Теперь начиналась настоящая битва. Сиу глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза, собираясь с силами. Он не мог позволить себе терять ни секунды. Осторожно продвигаясь вперёд, он следил, чтобы поле искажения оставалось целым.

— 

Если бы это место было зоной радиации, звуки, исходящие от поля искажения, могли бы быть предупредительными сигналами счётчика Гейгера. Не то чтобы ему нужно было предупреждение — его голова уже будто кипела. Поддержание поля искажения, готового рухнуть, как банка, раздавленная в морской пучине, требовало невероятной точности.

— А?

Но в этот момент нечто мелькнуло в поле зрения, оставив его в недоумении. Это было то, чего он никак не ожидал.

— Это… девочка…?

Маленькая фигурка, светящаяся золотым светом, как фея, появилась в поле зрения. Поскольку даже его восприятие было странно искажено, он не мог разглядеть её чётко, но ребёнок ростом ему по пояс бежал… И за пару морганий исчез полностью. Словно это была иллюзия.

Он подумал, что стресс сводит его с ума, вызывая галлюцинации. В конце концов, здесь не могло быть девочки, бродящей в таком месте. Всё равно не было времени сомневаться. Потому что он… Наконец достиг края воронки.

Вблизи это выглядело ещё более нереально. Зияющая пустота, будто земля поглотила целую деревню. Вокруг крошечные частицы вихрем прилипали к полю искажения, как металлическая пыль в урагане.

— 

На первый взгляд они напоминали вулканический пепел, но эти штуки были куда зловещее. Каждый раз, когда бесчисленные микроскопические частицы сталкивались с полем искажения, раздавались резкие искры, будто сама концепция расчётов дала сбой. И такой хаос вызывали всего несколько разрозненных фрагментов.

С каждым шагом давление росло; голова пульсировала, пока он заставлял себя идти вперёд. Он знал, что будет нелегко, но интенсивность всё равно превосходила все его ожидания. Он задавался вопросом: «О чём она вообще думала, делая такое?»

— 

Внезапно одна частица проскользнула сквозь поле искажения, едва задев его пальцы. Технически она не коснулась напрямую его пальцев, но…

— Угх!

Хотя она лишь задела перчатку его теневой брони, весь костюм затрясся. Он едва сдерживал бурлящие тени, которые грозили выйти из-под контроля. Если бы не усиление Шарон, он определённо потерял бы управление, и броня рассыпалась бы мгновенно.

Так нельзя… Войти сейчас — смертный приговор. Нужно срочно что-то придумать!

— Ладно. Успокойся…

Утихомирив тревожные мысли, Сиу намеренно создал крошечный разрыв в поле искажения. Затем намеренно впитал несколько частиц и сразу же отразил их бронёй.

— 

Что произошло дальше, было похоже на вакцинацию: его броня застонала, будто её сдавливали невероятным давлением. Но у него не было возможности размышлять или говорить об этом. Потому что он должен был сосредоточиться на анализе воздействия частиц на броню, параллельно выясняя их свойства. Это был его единственный шанс нырнуть в смертоносную воронку и выжить.

— 

Он стабилизировал структуру брони, будто усмиряя дикого коня, и вычислил влияние частиц.

— Это…

Так он смог обнаружить кое-что. Частицы напоминали автономную систему защиты. Если точнее, деформированную автономную систему, которая запирала саму себя, не позволяя никому приблизиться. Другими словами, она пыталась оттолкнуть весь этот мир.

Но почему?

Он на время отложил нарастающие вопросы. Закрыв глаза, он сосредоточился и установил контакт с цепями, раскинувшимися по броне. Вспыхнули искры. Его броня отчаянно боролась, пытаясь сохранить контроль, пока чёрные частицы, словно рак, пытались проникнуть внутрь. Пламя перед ним мерцало так интенсивно, что казалось, создаёт гипнотический калейдоскоп бесконечных геометрических узоров.

Сначала это выглядело хаотично, но он заметил скрытый паттерн. С пылающими нервами, растянутыми, как огненный след в мозгу, Сиу следовал этому паттерну. Используя всё, что узнал, весь опыт и внезапные озарения, он пытался найти новое решение. В его сознании это было похоже на стояние перед огромной доской, растянувшейся на акры пространства. Он отбрасывал, записывал, проверял, снова отбрасывал, записывал и отбрасывал магические формулы и уравнения быстрее, чем принтер печатает.

— Агх…

После того, как он довёл мозг до предела этими вычислениями, Сиу наконец понял. То, что он пытался сделать, было неотличимо от попытки точно нарисовать форму хрустального бокала через три секунды после его падения на землю. Не один бокал, а десятки одновременно, за несколько секунд. Если только у него не был интеллект Демона Лапласа, это было невозможно.

Когда он открыл глаза, подавляющее умственное напряжение ослабло, и зрение, сужавшееся, прояснилось, но как раз тогда буря частиц уже настигла Сиу. Густой металлический запах заполнил воздух, исходя из онемевшего носа.

Тогда он осознал. Он не может это остановить. С его текущими способностями он не мог ни отразить, ни выдержать это.

— 

Частицы, теперь затемняющие всё на своём пути, начали разрывать поле искажения с дикой силой. Красная Ветвь бешено вибрировала, растягивая барьер и поле искажения во всех направлениях, но это было бесполезно. Вскоре Сиу поглотили бы частицы. Сейчас ему нужно было выбраться отсюда. Идти дальше было равносильно смертному приговору. Нужно было закончить расчёты или найти другой способ перед новой попыткой. Приняв это решение, он оттолкнулся от земли, пытаясь сбежать.

— 

Но затем всё содрогнулось от яростного толчка, будто сама земля дрожала.

— Что за…?

Почему-то земля под ним начала наклоняться. Яма мгновенно расширилась, словно образовался провал, лишая его опоры. В этой ситуации его единственным вариантом было удерживать броню и поле искажения, пытаясь бежать. Он не мог использовать ленты, Сдвиг Измерения или даже расправить крылья.

— Ох, чёрт.

Проклятие сорвалось с его губ, идущее прямо из самого нутра. Затем его засосало в бездонную пропасть, где не было видно конца.