Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
534 Испытание (3)

1.

Наступило приятное время ужина. Сиу наполнял свою тарелку едой.

— Благодарю за хлеб насущный.

— Да.

Рю вела себя странно. Конечно, Рю всегда была эксцентричной, так что это могло и не бросаться в глаза, но… Она определённо вела себя необычно.

Сиу, занятый систематизацией знаний, полученных из сегодняшнего поединка, быстро заметил изменения. С тех пор как испытание закончилось, она то ли погрузилась в раздумья, то ли мучилась, закрыв глаза и водя пальцами у висков. Когда Рю, обычно обладающая зверским аппетитом, начала ковыряться в королевской креветке, Сиу не смог сдержать любопытства и спросил:

— Ваше Величество.

— Что?

— Всё в порядке?

Рю, погружённая в свои мысли, подняла на Сиу голубые глаза, в которых читался сложный, непостижимый взгляд.

— Ничего.

— Понятно. Простите за вопрос.

— …

Если бы она хотела что-то сказать, то сказала бы.

На самом деле, Сиу не терпелось поскорее закончить ужин и вернуться к магическим исследованиям. Однако, нарушая молчание, Рю неожиданно задала вопрос.

Уставившись в тарелку, она едва шевелила губами:

— Тебе не страшно сражаться?

— Сражаться?

— Ты ведь прошёл испытание пять раз сегодня? Увидел хоть какой-то шанс на победу?

— Нет. Меня разгромили все пять раз. Они оказались куда сильнее, чем я ожидал, что стало сюрпризом.

Он криво улыбнулся, но Рю уже смотрела на него серьёзным взглядом.

— Тогда почему ты продолжал бросать вызов?

Он не понимал смысла вопроса, но атмосфера была незнакомо-серьёзной.

Может, стоит немного польстить?

Он использовал сладкие речи, которые естественно освоил за время рабства.

— Ваше Величество тоже продолжали испытания, не сдаваясь. Я хотел последовать вашему примеру.

И в этот момент лицо Рю исказилось. Даже пытаясь сохранить достоинство, она, казалось, не могла прийти в себя.

Сиу ясно видел это. Эмоции Рю были очевидны, и Сиу ощущал исходящую от неё: страсть, стыд и смущение.

Рю ударила кулаками по столу и закричала:

— Заткнись! Что ты понимаешь, чтобы нести такую чушь?

Она даже не так злилась, когда убили министра иностранных дел Кракен-Кракена. Он не знал, в чём дело, но, кажется, задел очень чувствительную тему.

— Прошу прощения.

Сиу тут же склонил голову и извинился.

На самом деле, у неё сейчас почти не осталось магической силы. Только что закончив испытание, её уровень был 10% или меньше, а Сиу мог восстановить свою силу с помощью нескольких усилений. Однако бунтовать было бы глупо.

Разве у неё не осталось трёх дополнительных фамильяров? Если бы появились три существа уровня кракена, Сиу вряд ли смог бы победить даже в полной силе. Кроме того, даже если бы это было не так, он не хотел предавать её, когда они выстраивали хорошие доверительные отношения.

— …

Рю прикусила дрожащую губу, отложила нож и вилку и быстро исчезла.

— Это плохо…

Он не знал, в чём дело, но, кажется, действительно вызвал её ненависть.

2.

Рю была зла. Это был уже третий раз, когда она злилась из-за него. В первый раз она ответила силой, во второй — великодушно проигнорировала его лесть, пытаясь успокоиться. Но на этот раз её гнев не утихал. На этот раз объектом гнева был не Син Сиу, а сама Рю.

Син Сиу, который резко приходил в себя перед «Колыбелью грез». Судя по его реакции, внутри он явно погибал. Когда она впервые увидела это, Рю тайно подумала, что это естественно. Так же, как ты можешь поднять чуть более тяжёлый вес, если тренируешься регулярно. Так же, как можешь петь чуть более высокие ноты стабильнее, чем вчера, если продолжаешь петь.

«Превзойти свои пределы» — не такая уж сложная задача. Каждый может сделать это с небольшими усилиями и постоянством. Однако «я», с которым сталкиваешься в «Колыбели грез», иное. Двойник, раскрывший весь потенциал, становится высокой стеной, на которую даже не решаешься взобраться. Этого достаточно, чтобы сломить волю любого. Но он тут же восстановил магическую силу и снова бросил вызов испытанию. Проснулся, подумал и снова вошёл. Потерпел поражение, очнулся и, едва восстановившись, снова вернулся. Он был похож на игрока, бесконечно переигрывающего сложного босса в видеоигре. Такой, какой была Рю раньше.

Рю, увидевшая в его сосредоточенном, искреннем взгляде (а не неуклюжем бахвальстве или показухе) следы своего прошлого, почувствовала, как лицо горит. Жгучий стыд, словно рефлюкс желудочной кислоты, распространился по груди, и она изо всех сил пыталась это скрыть.

— …

Потому что Рю вообще не сосредотачивалась на испытании. Первый год после наследования был не таким. Как и Сиу сегодня, Рю с энтузиазмом проходила испытания, даже создала оперативную группу на корабле для жарких тактических обсуждений. Но…

Теперь всё иначе. Как бы она ни старалась, разрыв не сокращался. Ужасная боль, которая не исчезала, даже если кричать, и ужасная стена, которую нельзя преодолеть, даже борясь изо всех сил, лишили Рю воли. Теперь, входя в испытание, она сразу бежала к краю. Она трусливо убегала от пугающей «Рю», преследующей её, а затем просыпалась. И затем занималась самооправданием: «Я ещё не готова». Более того, она бормотала себе: «Это не отступление, а шаг назад для идеальной подготовки». И, наконец, раз в месяц посещала испытание, обманывая себя: «Я не забросила свой долг», «Я усердно работаю». Она делала это до тех пор, пока не перестала чувствовать самоотвращение.

— Правда в том… что я больше ничего не делаю…

Как ни странно, люди невероятно хороши в самооправданиях. Но сегодня, увидев его действия, Рю почувствовала, как хрупкий самообман, покрывавший её, развеивается. Это было в сто раз позорнее, чем если бы с неё сорвали одежду.

Рю свернулась клубком, как мокрица, на диване в кинозале. Почему её наставница оставила такое суровое испытание? Хотя она знала, что это естественно для её наставницы, преследуемой Кетер, скрывающейся и окружённой врагами, Рю бессмысленно бормотала. Как раз когда она почувствовала, что вот-вот заплачет.

— Ваше Величество.

Услышав голос Сиу, Рю быстро проглотила слёзы и вскочила, будто ничего не произошло. Как бы то ни было, она не могла показать такое неподобающее зрелище простому рабу.

— Сейчас рабочее время. Кто разрешил тебе приходить сюда?

Рю упёрла руки в боки и надула грудь, но Сиу сразу понял, что она не в своей тарелке. Любой бы заметил её красные глаза и щёки, готовые расплакаться от одного прикосновения.

— Я пришёл извиниться, если сказал что-то не так. Простите.

— Извиняться не за что. Возвращайся к своим обязанностям.

— Но всё же…

Разум подсказывал, что лучше оставить Рю в покое — она была очень гордой. По крайней мере, он бы не попал под горячую руку, но он не мог заставить себя уйти. Она выглядела такой подавленной, и он хотел её выслушать. В подводной лодке, где кроме фамильяров никого нет, где ещё она могла излить душу?

— Я волновался.

Как только он это произнёс, Рю фыркнула, будто удивилась.

— Во-во… волновался? Волновался за меня? Почему ты волнуешься? Я — Рю Нукелаби, королева великого королевства Нукелаби…

Рю выглядела крайне растерянной.

— Ты думаешь, я настолько слаба, что мне нужно твоё утешение?!!

Она замолчала, будто не привыкла к такому обращению, затем снова закричала, принимая свою фирменную позу. К этому моменту уже должно быть ясно, что поза Рю — руки в боки и надутая грудь — занимала около 50% её дня.

— …

Рю, отчитавшая его с закрытыми глазами, взглянула на Сиу одним глазком. Её плечи, бывшие такими высокими, слегка опустились. После внутренней борьбы она наконец решила продолжить разговор.

— Садись здесь.

— Спасибо.

— Я не ищу утешения. Я — мудрая и идеальная правительница. Однако я выслушаю, о чём ты беспокоишься.

Рю села, скрестив ноги, и похлопала по месту рядом с собой. Сиу с трудом сдержал горькую улыбку, наблюдая, как Рю, делая вид, что сдаётся, просит совета.

— И… я не злилась на тебя. Не о чем беспокоиться.

— Хорошо, я слушаю.

Он подумал, что, возможно, ей нужно больше человеческого общения.