Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
193 Белый рыцарь (1)

Даже самый яркий солнечный свет не в состоянии осветить то, что скрыто в глубине джунглей. Эта метафора может быть применена и в отношение города. Так, даже в самом шумном городе, полном камерами видеонаблюдения и регистраторами, существовали свои потаенные места.

Одним из таких мест является давно заброшенный дренаж-туннель, протекающий прямо под Сеулом. Этот туннель однажды собирал дождевую воду из всего района и направлял ее к реке Хан, чтобы предотвращать случаи затопления, но теперь он перестал использоваться из-за открытия более новых туннелей.

Официально эта постройка являлась правительственным объектом, и городской совет продолжал его содержать. Но с щепоткой волшебства это некогда тихое место превратилось в слепое пятно, забытое даже теми, кто ранее знал о его существовании.

– Цок-цок-цок!

45 метров под землей. Под этой глубиной и среди массивных бетонных стен, окружностью более десяти метров, раздавались единственные звуки цоканья каблуков. На стенах были вывешены рваные тряпки, которые, впитав дождевую воду, теперь пропитывали весь туннель смрадным запахом.

Опираясь на искусственный свет, Делла Рэдклифф медленно шла в этом самом туннеле.

– Вшууух!

По причине того, что город сверху обливался тайфуном, дождевая вода стала собираться в дренажных канавах, образуя водопадные потоки.

Достигнув определенного угла, Делла сошла с прямой линии и вошла в темное и огромное помещение. Как только она оказалась внутри, ее брови слегка нахмурились из-за громких каплей текучей воды, доносившихся издалека.

Однако ее беспокоил не только этот шум.

— Хааа…

Делла откинула свои длинные рыжие волосы и раздраженно скрестила руки на груди: по и так отвратительному воздуху разносилась не менее неприятная вонь, смешанная с невыносимым запахом крови. Далее она создала в помещении несколько источников освещения, открыв перед собой полную картину.

В центре комнаты находился большой алтарь. На его вершине находились люди, лежащие и тупо смотрящие в потолок, как будто ими завладел злой дух.

«Вот почему я не хотела приходить сюда… тьфу… а ты совсем не изменилась, Паола Шочитль.»

На алтаре находилась сгорбившаяся ведьма, которая спокойно играла с кинжалом в руке. Ее лицо было совершенно пустым. При этом она, словно профессиональный хирург, умело разрезала грудные клетки этих людей и извлекала их сердца.

Паола Шочитль, или как ее называют, ‘Трусливая ведьма’, молча обратила свое полуобезображенное лицо в сторону Деллы.

— …Давно не виделись, Делла.

Но даже говоря эти слова, она продолжала двигать ножом. Как только она извлекала одно сердце, ему на смену тут же приходило другое. Вот так в течение каких-то десяти минут тридцать два человека, лежавшие на алтаре, лишились своих жизней.

Пока происходил этот процесс, Делла только смотрела и ждала, не пытаясь ни остановить ее, ни даже перебить.

До того времени, когда герцог Кетер образовала Геенну и не запретила это, для ведьм было обычной практикой делать человеческие жертвоприношения для экспериментов, и это также являлась первой причиной в списке, почему ведьмы становились Изгоями.

— Ты все еще не прекратила свои эксперименты?

— Они все, что у меня осталось.

Паола сделала жест рукой, из-за чего в воздухе появился разрыв в пространстве. Из этого карманного измерения вышла часть тела Гомункулуса, схватившая оставшиеся на алтаре туши.

В помещении очень быстро раздалось отвратительное чавканье того, как оно что-то жует.

— Ладно, зачем ты позвала меня в это грязное место?

— Мы же друзья. Разве я не могу хотя бы увидеть твое лицо после всех этих лет?

— Да не может быть, чтобы ты позвала меня только для этого.

— Хахаха!

Паола засмеялась, но ее улыбка еще сильнее исказила обезображенную половину лица. При этом из этой улыбки сочилось напряжение, из-за чего ее смех звучал намного более жутко.

Но этот странный смех прекратился, и она раскрыла руки, как бы приветствуя свою старую подругу.

— Добро пожаловать в мою временную мастерскую. Но, к несчастью, я не могу угостить тебя десертом с чаем.

Делла в ответ, ясно смущенная, сморщила нос.

— Ну, какое у тебя ко мне дело? Ты никогда не отвечала, когда я пыталась дать тебе сигнал.

— Я хочу предупредить тебя.

— Хочешь… предупредить?

Смотря на растерянное лицо Деллы, Паола щелкнула пальцем. Сразу за этим пространство разорвалось, обнажив скованного цепями Гомункулуса.

– Гррр…

Облаченный в огромные красные доспехи, этот Гомункулус был ростом более чем в два метра. В руке он держал красное копье, которое, казалось, без проблем достигало пяти метров в длину. При этом на его голове можно было увидеть пятнадцать пар глаз.

— …Красный Рыцарь?

— Именно. Как ты можешь видеть, я еще не полностью подчинила его. Оно такое упрямое дитя… Но даже несмотря на свое ослабленное состояние, он не моргнул бы и глазом, подари я ему сразу пятьдесят сердец.

Паола еще раз щелкнула пальцами, и открытое пространство тут же закрылось, как занавес.

Ее магия самосущности позволяла манипулировать Гомункулусами. Большинство из них просто не могли устоять, как только они встретятся с ней взглядом.

— Как и ожидалось, дети, которые прожили так долго, имеют сильную волю. Они таким образом никогда не успокоятся.

— Не может быть, что это единственная причина, по которой ты позвала меня. У тебя всегда что-то припрятано в рукаве.

«Это был слишком ‘нормальный’ способ кого-то предупредить.»

Но осознание данного факта оставило за собой лишь еще большее чувство тревоги.

— Ты заметила, что за копье у этого дитя?

— Красная Ветвь?

— Да. Используя силу ‘искажения’ внутри Красной Ветви, я рассчитала, что, возможно, мне удастся исказить причину и следствие. С этой силой не будет странно, что я смогла бы совершить выдающийся подвиг, которого не достигнет никакая другая магия.

— Ну и? — Делла внимательно слушала объяснение Паолы.

— Однако мне не удалось приручить это дитя теми методами, которыми я пользовалась до сих пор. Я подумывала просто забрать Красную Ветвь, но у меня не получится справиться с ней так же хорошо, как оно.

— Это имеет смысл.

Паола ухмыльнулась, когда Делла, которая в этот момент не могла скрыть своего беспокойства, кивнула в знак согласия. В ее прищуренных глазах читался намек на настоящее безумие и одержимость.

— Вот почему я придумаю что-нибудь новенькое. Для тебя же было бы безопаснее на время покинуть это место, так тебя не втянет в происходящее. Вот почему ты можешь считать это моим предупреждением.

Всякий раз, когда Делла встречалась со своей старой подругой, у нее возникало странное предчувствие. Не потому, что она являлась Изгоем-преступницей, нет. Несмотря на все обвинения и слова критики в свой адрес, Делла все еще помнила ее как самого доброго человека, которого она когда-либо знала.

Если ей чего-то и не доставало, так это, определенно, смелости. Отсутствие смелости являлось ее самым главным пороком.

После момента колебания Делла заговорила.

— Ты не думаешь, что пришло время остановиться? Немного иронично слышать это от меня, но иногда нужно просто взять и отпустить.

Однако, когда она закончила произносить эти слова, в нее упился взгляд, полный убийственного намерения. Этот леденящий душу взгляд бросила Паола, хотя всего минуту назад она весело смеялась.

Но ее взгляд не помешал Делле высказать свои мысли. Хотя ее подруге было слишком поздно поворачивать назад, ей все еще было тяжело наблюдать за этой бессмысленной, ничего не значащей борьбой.

— Паола, в мире не существует магии, которая вернет мертвого назад. Даже Ведьма Творения не способна на такое чудо. И даже если ты использует силу искажения, результат не поменяется.

— Мне не нужны твои советы, так что закрой свой рот, если не хочешь умереть.

— Ну послушай ты меня, я не хочу драться… *хаа*… прости…

Видя, насколько болезненной была реакция ее подруги, Делла принесла свои искренние извинения. В конце концов, ее слова были правдой: она пришла сюда не для того, чтобы спорить.

Услышав извинение, Паола тоже успокоилась.

— Продолжай, что именно ты планируешь делать?

— Это…

В ответ на губах Паолы появилась легкая улыбка.

У Деллы, которая была готова ко всему, от услышанного постепенно открылся рот. Дрожащими глазами она посмотрела на свою старую подругу.

— Если ты провернешь что-то подобное, герцог Кетер тут же выйдет по твою душу.

— Это тоже неплохой исход.

— Нет, не неплохой! Даже говоря про тебя, если она сделает шаг, то—

«То ты умрешь.»

Но Делла проглотила эти слова. Паола, скорее всего, сама все понимала.

«Неужели она ищет, как бы побыстрее умереть?»

«Или это ее последняя попытка… положить конец более чем ста годам своего болезненного искупления?»

Каким бы ни был ответ, Делла его не узнает.

— Я не буду стоять у тебя на пути, но и не думай, что я присоединюсь. Что бы там ни было, я все еще нахожусь в статусе Барона Геенны.

— Не переживай, я правда всего лишь хотела предупредить тебя. Ты ведь моя единственная подруга.

Слово ‘подруга’ сильнее всего ударяло по сердцу Деллы. Ей потребовалась целая минута на то, чтобы все обдумать. В конце концов, она, скорее всего, в последний раз видела ее.

Постепенно в ее памяти вспыхнули воспоминания о времени, проведенном вместе с Паолой. Сцена их ссор, когда они были еще студентами Академии Тринити, теперь слилась с нынешним разбитым образом Паолы.

— Хоо…

Делла ударила об землю высоким каблуком, одновременно создав репиторы и Межпространственный Барьер. Тем временем Паола пустым взглядом наблюдала за этой сценой. Казалось, она даже не обращала внимания на действия Делла.

Делла не могла не осознавать, что делает. Пока репиторы не будут развернуты, она не сможет использовать крупномасштабные заклинания. С другой стороны, Паола не ожидала проявления подобной враждебности со стороны Деллы, все еще не признавая в той врага.

— Окей, почему бы и не попробовать?

– Гррр…

– Вшууу!

Внезапно пространство позади Паолы разорвалось. В помещении стали разноситься звуки чудовищ, словно они собирались разорвать собственное карманное измерение.

Это было достойное зрелище для той, кто когда-то гордо носил титул Ведьмы Тысячи Зверей.

— Если ты ищешь, как бы покончить с собой, хотя бы позволь сделать это мне, своими руками…

Паола не действовала ради исследований или чего-то подобного. Скорее, она пыталась увлечь за собой невинных людей в качестве своего предсмертного крика. Хотя Делла могла полностью принять принесение жертвоприношений ради исследований, но то, что Паола собиралась сделать, являлось ничем иным, как бессмысленной резней.

«Если она собирается погибнуть от рук герцога Кетер, я с тем же успехом могу сама отправить ее на покой.»

— …

Осознав решительность своей подруги, на лице Паолы отразилась смесь беспокойства и грусти.

— Даже ты так и не смогла понять меня, да?..

— Я все понимаю. Поэтому и делаю то, что делаю.

— Нет. Я не хочу ничего слышать.

Паола закусила губу, прежде чем отвернуться.

Прирученные ею Гомункулусы оказались выпущены на свободу и начали выползать один за другим.

— Пламя!

Волосы Деллы колыхнулись, вместе с чем вокруг нее начала распространяться малиновая аура, точно расплавленная лава.

Она была готова к тому, что должно произойти. Кроме того, это тесное помещение давало ей преимущество в контроле огненной магии.

– Шшш!

– Грррр!

Чудовищные существа, напоминающие многоножек, осьминогов, волков и многих других, начали произносить различные заклинания и отбиваться, но все было тщетно. Просто ее огненные волны, жарче десяти миллионов градусов, превращали всех своих врагов в пепел.

Делла без тени сомнения бросала одно мощное заклинание за другим. Удивительно, но даже после этого она не израсходовала и десятой части своей маны. Приливы и отливы битвы, стратегическое расположение и динамика в позиции между двумя сторонами — все это работало в ее пользу, из-за чего Делла не могла не улыбнуться.

Постепенно все Гомункулусы, которых Паола выпустила на волю, были либо сожжены пламенем, либо растворены в небытие. Тем временем их хозяйка наблюдала за этой сценой, в то время как на ее лице не читалось ни сожаление, ни разочарование.

— Зачем вообще выпускать этих слабаков?

Делла не могла не нахмурить брови.

У всех этих выпущенных Гомункулусов не было и десяти глаз. Поэтому, даже если бы Паола отправила еще столько же, они все равно не смогли бы стать угрозой для Деллы.

— Я просто ждала.

— Ждала? Ждала чего?..

— Пока мои солдаты не будут готовы.

Именно тогда Делла поняла, что происходит. Сердец, которые Паола недавно вытащила из людей и положила возле алтаря, нигде не было видно.

— Удачи. — сказала Паола с искажённым смехом, сопровождаемым лязгом металла.

Из искривленного карманного измерения стали выходить Гомункулусы, закованные в доспехи. Их внешность напоминала Красного Рыцаря, за исключением того, что их броня была чисто белой. Число этих Гомункулусов точно соответствовало количеству людей, которых она принесла в жертвоприношение некоторое время назад.

— Я только что закончила свое исследование о ‘клонировании’ Гомункулусов. Как ты упомянула, дело далеко не в числах, поэтому мне всего лишь нужно держать под рукой самого сильного и делать из него столько копии, сколько я захочу. Единственное ограничение – это жертвы в качестве катализатора.

Однако, несмотря на это, Деллу не слишком беспокоила сложившаяся ситуация.

«Клоны?»

«Что она имеет ввиду под этим?»

«Ну… какая в общем-то разница. Даже сделай она сотню или тысячу этих клонов, я просто сожгу их всех.»

— Пламя!

От легкого взмаха руки Деллы пламя охватило доспехи Гомункулусов. Если кто-то посчитал, что металл сможет выдержать ее пламя, то он сильно ошибался. В мире еще не создали такого металла, которого ее огонь не смог бы расплавить.

Или так она думала.

Столкнувшись с этим бушующим пламенем, Белые Рыцари даже не вздрогнули. Напротив, они сформировали прочный барьер при помощи своих щитов, которых держали в одной руке, с умением блокируя ее пламя, как хорошо обученные солдаты.

— …Что?

— Хотя эти клоны намного слабее оригинала, они все еще обладают его чертами. Ты наверняка знакома с ‘Щитом Искажения’, способностью Красного Рыцаря, верно? Черта, которую он извлек из Красной Ветви.

Как и объяснила Паола, ее огонь не смог даже дотронуться щитов этих Гомункулусов. Подобно плазме, заключенной в магнитном поле, ее пламя замерцало на месте, прежде чем вся мана была поглощена и рассеяна.

Как только пламя утихло, Белые Рыцари тут же направили на нее свои копья.

— Мне очень жаль, что все так обернулось, Делла. Я действительно считала тебя своим другом.

Паола повернулась спиной, и Белые Рыцари в унисон накинулись на Деллу.