Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
161 Рэдклифф (5)

Рэдклифф (5)

Что означает понятие 'магическая битва'?

Это распространенный вопрос, который ведьмы-подмастерье часто поднимают во время своих занятий. И, чтобы ответить на него, многие ведьмы ссылаются на одну определенную игру. Настольную игру, изображающую войну в миниатюре, разворачивающуюся на узкой доске и включающей в себя шестьдесят четыре квадрата: шахматы. Как и в шахматах, в магических битвах участвуют две стороны, пытающиеся выяснить намерения, стратегию и цели друг друга.

Тем не менее, магическая битва, очевидно, является нечто большим этого. Во-первых, магическая битва не та честная игра, в которой оба участника имеют на руках одинаковые фигуры, время и следуют одним и тем же правилам. И, что еще более важно, битва - не пошаговая игра.

Арена магической битвы представляет собой не шахматную доску на шестьдесят четыре клетки, а нечто в тысячи раз большее. На ней каждый игрок обладает неодинаковым количеством фигур, собственными умениями, и следует разным правилам.

«Количество фигур в расположении игрока’ означает, сколько маны располагает ведьма. Между тем, ‘количество фигур, которые игрок может переместить за ход’, представляет собой способность к использованию этой маны. Существуют также 'шаблоны движения этих фигур', который варьируются в зависимости от того, насколько ведьма искусна в магии.

В этой игре разума каждый фактор играет свою неотъемлемую роль, поскольку стороны магической битвы соревнуются, чья магия более совершенна.

И в этом отношении Делла абсолютно превосходила Сиву.

Будучи довольно опытной ведьмой 20-го Ранга, Делла посвятила бесчисленное количество лет совершенствованию своего магического мастерства. В этом свете Сиву являлся лишь зеленым новичком-самоучкой, ставший обладателем силы не так давно.

Огромная разница в способностях делала всякую мысль о сравнении этих двух попросту смехотворной. Настолько большая разница в способностях создавала между ними настолько же большой разрыв в боевой мощи. И этот разрыв стал бы важнейшим элементом битвы, которую они сейчас вели.

Однако...

— Гхм!

По началу Делла ожидала, что эта битва закончится в течение минуты, но она, тем не менее, все продолжалась и продолжалась.

– Лязг!

Мощный взмах меча Сиву встретился с ее грозной защитой, 'Твердым Пламенем'. Удара, который мог с легкостью расколоть надвое огромную скалу, оказалось недостаточно, чтобы пробить эту оборону. Он замахнулся своим длинным мечом на стену пламени, кружившей вокруг тела Деллы, одновременно отражая и рассеивая извергающееся пламя вокруг себя щитом.

– Лязг!

— Как ты... все еще не!..

Поначалу увидев, как он бросался на нее, Делла высказывала ему довольно высокую похвалу. Все-таки, эта похвала исходила с некой возвышенной точки зрения, которую высшее существо, наполненное уверенностью в своем подавляющем превосходстве, воздавало низшей форме жизни.

Если у магии Деллы и была какая-то слабость, так это большой интервал между проявлениями ее эффекта из-за необходимости в репиторах. Чем более мощное заклинание она пыталась использовать, тем больше репитеров ей требовалось, что неизбежно приводило к более длительной задержке. Вот почему, учитывая разницу в мане, навыках и совершенстве их магии, лучшее, что Сиву мог придумать для противодействия этой ведьме, это неустанно наступать, не оставляя ей ни секунды перевести дыхание.

– Лязг! Лязг! Клац!

Приблизившись вплотную к Делле, Сиву принялся наносить непрерывные атаки, не давая ей времени контратаковать. Настолько простую стратегию мог бы придумать даже ребенок. Однако ее успешность строилась не на простоте, а на детальном исполнении.

«Твердое Пламя' Деллы включало в себя автоматическую систему контратаки, похожую на автономную самозащиту ведьмы. Всякий раз, когда на нее нападали, эта защита взрывалась наружу огненным пламенем. И, столкнувшись с настолько мощным пламенем, любое разумное существо, нравится ему это или нет, почувствовало бы как минимум тревогу. А если кому-то удалось бы заблокировать пламя, то его остаточный жар затуманил бы зрение и обжег кожу, заставив противника отступить в огромном страхе.

– Клац!

Но даже несмотря на все вышеуказанное, меч, словно выкованный из тени, снова столкнулся со стеной пламени. От нее полетели искры, и обжигающее пламя коснулось щеки Сиву. Среди искр и палящего пламени его лицо, обнаженное под шлемом, покраснело и покрылось несколькими следами ожогов.

В этот мимолетный миг среди слепящего жара, взгляд Деллы встретился с глазами Сиву. Странная мужская фигура с черными и золотыми радужками не сводила глаз со своей противницы-ведьмы. Несмотря на свое положение, когда одна маленькая ошибка могла серьезно ранить его, он неустанно преследовал ее, будто нацелившаяся на свою цель охотничья собака.

Это убедило Деллу в мысли, что мужчине в черных доспехах не привыкать к подобным сражениям. Что он уже сталкивался с подобными отчаянными ситуациями.

— Так ты действительно... секретное оружие графов Джемини?..

В ней возникло подобного рода сомнение, но Сиву не ответил ей. Однако это было не потому, что мужчина намерено проигнорировал ее вопрос. Скорее, он был слишком сосредоточен на размахивании мечом, до такой степени, что ее голос не достигал его ушей.

Но Делла, в свою очередь, никак не могла узнать об этом, поэтому ей оставалось лишь стиснуть зубы от разочарования. Если бы только она нашла возможность остановить его на пять или даже на три секунды, то смогла бы легко превратить его в пепел.

Но у Деллы ничего вы выходило. Сивун слишком упорно прицепился к ней, из-за чего она ни на секунду не могла стряхнуть его с себя.

– Жууу! Жууу! Жууу! Жууу!

Внезапно раздался странный звук, и Делла быстро оглянулась, чтобы найти его источник. А дело все в том, что из-за спины Сиву вышла одна единственная черная лента, свободно маневрирующая и пронзающая воздух. С каждым ее движением лента пронзала сердцевину какого-то магического круга, разбивая ее репетитор, точно осколки стекла.

— Эк!

Как уже говорилось ранее, эти репиторы играли важную роль в магии Деллы, чтобы кастовать ее заклинания. Для крупномасштабных заклинаний, которые были несравнимы со слабыми и мелкими фокусами вроде 'Твердое пламя', ей требовалось определенное количество репиторов. Но мужчина, казалось, не только знал об их существовании, но и осознавал их значение для нее. Таким образом, он намеренно развеивал и уничтожал призванные ею репиторы. С момента его первого удара она могла задействовать не более сорока репиторов одновременно.

Пока время проходило, спокойное выражение лица Деллы постепенно менялось в худшую сторону.

Разбрасывать репиторы было непростой задачей. В конце концов, они все еще являлись частью энергоемкого заклинания, поэтому для них Делле нужно было использовать собственную ману из стигмы. А так как Сиву продолжал уничтожать репитеры, она в конечном итоге тратила свою ману впустую, со временем истощая собственные резервы.

— Ты упоротый мерзавец! – невольно выпалила она.

«Это больше нельзя назвать настоящей магической битвой!»

Делла считала, что в магической битве обе стороны должны использовать свою отточенную магию самосущности и разрабатывать хитрые стратегии, чтобы в конечном счете превзойти своего противника. Проще говоря, для нее магическая битва являлась чем-то вроде высококлассного противостояния. Вот почему она почувствовала себя оскорбленной тем, что Сиву втянул ее в этот собачий бой на истощение.

— Ладно, неужели ты думал, что у меня больше ничего нет?

Поддерживая стену пламени, Делла принялась перестраивать свою магическую формулу. Она понимала, что если сражение будет продолжаться в том же духе, то это в конечном итоге сыграет с ней плохую шутку. Слово 'поражение', о котором она поначалу не думала, уже некоторое время зловеще маячило в ее голове.

У Деллы в мыслях было некое заклинание, которое она хотела произнести: 'Танцующие огни'. Это довольно простая магия, которая обвивала конечности противника и сжигала их до хрустящей корочки. Танцующие огни не были самым впечатляющим заклинанием в ее арсенале, но она хотела использовать его, чтобы хотя бы немного снизить маневренность Сиву. Однако, чтобы проявить это заклинание с наименьшим расходом маны, ей пришлось пожертвовать его мощностью.

— Пламя! — воскликнула Делла, взмахнув рукой и заставив несколько разбросанных репиторов завибрировать.

Для активации модифицированной версии ‘Танцующих огней’ ей понадобилось бы как минимум пять репитеров. Для этого Делла создала и рассредоточила шестнадцать репиторов по стратегически важным местам, в дополнение к заранее подготовленным тридцати восьми. И даже если его ленте удастся уничтожить больше половины из них, до тех пор, пока пять главных репиторов останутся нетронутыми, ей удастся произнести заклинание.

За это короткое время Делле удалось не только внести модификации в свое заклинание, но и применить некоторые меры предосторожности. Вот каково было могущество той, кто за достижение 20-го Ранга стала обладательницей почетного титула 'Великой Ведьмы'. Она просто не могла себе позволить проиграть противнику, не будучи в состоянии дать хотя бы какой-то отпор.

«Отлично.»

«Этот чертов тупик наконец-то закончится.»

- Жууу! Жууу! Жууу! Жууу!

Но этот проблеск надежды витал в ее мыслях лишь до того момента, пока черная лента, беспорядочно рассеивавшая репиторы, не уничтожила те шестнадцать из них, которые она специально установила для каста 'Танцующих огней'.

— ...Как?

В одно мгновение контратака, на которую она потратила половину оставшейся маны, была прервана так просто.

«Эта точность... не может быть совпадением!»

«Разве до этого он не случайно уничтожал репиторы? Так как он смог уничтожить все самые главные?»

В этот момент Делла кое-что осознала.

На первый взгляд этот мужчина казался слабее Гомункулуса высокого ранга. Он находился в лиге намного ниже ее собственной, и видимо, с самого начала не собирался вступать с ней в прямую конфронтацию. И поэтому, если бы он проявил хотя бы малейшее колебание во время этой патовой ситуации, Богиня Победы уже давно даровала бы Делле свою улыбку.

Однако реальность слаживалась в диаметрально противоположном направлении. Как только битва началась, мужчина первым же делом прыгнул в ее пламя. Прыгнул, точно зная, где находятся ее слабые места, с мыслью, чтобы не дать ей какое-либо пространство для маневра. И, несмотря на трудности в начале, со временем ему удалось перевернуть ситуацию.

Решающим фактором в их противостоянии не стало что-то грандиозное: в то время как Делла относился к битве как к игре, этот мужчина поставил на кон собственную жизнь.

«Такую вещь не может сделать тот, кто не прошел должной подготовки!»

Кольцо на его пальце указывало на то, что он являлся гостем семьи Джемини. Он обладал не только стигмой, но и отличным боевым чутьем. Его магическая тень имела свойство разрушать заклинания, будто бы это оружие было создано специально против таких, как она. Его глаза, вероятно, могли видеть потоки маны. А еще эта лента, которая эффективно прикрывала любые возникшие у него слабости...

«Других вариантов нет...»

«Он – секретное оружие Джемини, созданное для тех случаев, когда у них не хватает ведьм при выслеживании Гомункулусов или злых Изгоев.»

«Иначе я ни за что бы не застряла в этой глухой обороне.»

«Дело не только в превосходстве или недостатке в силах.»

«Он – грозный противник, будто бы созданный для борьбы с ведьмами, гораздо более могущественными, чем он сам...»

Таким образом, Делла наконец-то признала боевую доблесть Сиву. И, так как он без колебаний продемонстрировал все свои навыки, она, чтобы не отставать, решила поступить также.

«Он выглядит как обычный парень, но глубоко внутри скрывает подобного рода тайну, да?..»

— Ладно, раз уж ты хочешь этот бой, я подчинюсь.

У Деллы оставалось не так много маны, чтобы продолжать сражаться. Она прекрасно понимала, что это мог быть ее последний шанс перевернуть стол и выйти победителем.

Воспользовавшись случаем, когда Сиву поднял свой щит, Делла разрушила оборону из Твердого Пламени. И одновременно с этим перенаправила ману с этого защитного заклинания на себя, чтобы укрепить собственное тело. По мере того, как по ее энергетическим контурам потекла мана, она увеличила свою стойкость до максимального уровня.

Самым эффективным способом использования маны, несомненно, было собственное тело ведьмы. Вот так Делла израсходовала всю оставшуюся в стигме ману, чтобы усилить физическую мощь и автономную самозащиту до своего самого сильного состояния.

Далее она незамедлительно сделала шаг вперед, воспользовавшись настороженностью Сиву, когда он только собрался взмахнуть мечом. С мыслю довести их битву до ближнего боя.

Обычно Делла не пыталась бы сделать настолько не элегантный ход, но ее приоритетом стала победа и ничто больше. Она посчитала, что нахождения слабости в монотонной атаке Сиву будет достаточно, чтобы одержать над ним верх. В конце концов, это именно он положил начало ближнему бою, поэтому было бы правильно ответить на его вызов.

Используя автономную самозащиту, Делла планировала противостоять любым контратакам, которые он мог организовать. Далее ее повышенная стойкость создаст между ними дистанцию, достаточную, чтобы с помощью разбросанных репитеров нанести последний удар.

Будучи полной решимости, Делла бросилась полностью вперед.

Возможно, это простое совпадение, но в этот момент их глаза встретились. Из-под частично разрушенного шлема Делла встретилась с его пристальным взглядом и инстинктивно поняла. Этот мужчина увидел ее решимость, отчаянную последнюю атаку, ради которой она отбросила собственную гордость.

— Сдавай...ся!..

Но, когда она уже бросилась вперед в попытке пробиться сквозь его безжалостный напор, он внезапно прекратил атаку и начал создавать между ними дистанцию.

Хотя на это развитие событий Делла так рассчитывала совсем недавно, но не теперь. В конце концов, в этот критический момент ведьма сосредоточила всю свою ману на усилении физических способностей и автономной самозащиты. При этом она ожидала ответной атаки, которая активировала бы автономную самозащиту и тем самым выиграла бы драгоценные секунды, необходимые для перезапуска репиторов.

Но этого не произошло, и продолжение в том же духе было равнозначно тому, что эта потеря маны стала бессмысленной. Таким образом Делла перенаправила поток маны, который до этого был устремлен в ее тело. Она осознала, что ее последняя возможность ускользнет через несколько секунд, и поспешно активировала дремлющие репиторы, чтобы подготовить следующий ход.

– Бац!

Но было слишком поздно.

Черная лента уже ударила ее с боку. Лента, которая до этого момента ни разу не вмешивалась напрямую в их битву, провела внезапную атаку, точно ждала этого момента. И она, конечно же, пренебрегла этим моментом.

– Кгха!

Со странным криком изо рта Деллы брызнула слюна, в то время как ее тело полетело в воздухе и беспомощно упало на землю.