Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
286 Интерлюдия (8)

1.

Амелия Мэриголд смотрела на пейзаж, глубоко запечатлённый в её памяти. Это было размытое изображение, как фотография в пыльном старом альбоме, но оно, несомненно, было драгоценным для неё. На самом деле, учитывая, как долго она жила, это было довольно недавнее воспоминание.

Однако серия мирных сцен, которые она вспоминала, казалась далёким сном. Потому что для неё эти сцены были чем-то, что она никогда не сможет вернуть.

Однажды молодой Сиу сказал, что ему хочется кимчи, поэтому Амелия взяла на себя задачу попробовать приготовить новое блюдо. Капуста, имбирь, красный перец, солёная рыба и так далее… Большинство ингредиентов были ей незнакомы, потому что в Геенне предпочитали блюда западного стиля, и ей также пришлось ехать до самого Пограничного городка, чтобы купить все необходимые ингредиенты. Но её это не беспокоило.

Однажды она удержала Сиу от возвращения в его родной город. Поскольку он сказал, что скучает по еде из своего родного города, она подумала, что возьмёт на себя ответственность и приготовит блюдо правильно. Ей удалось купить кучу ингредиентов сразу, но проблема была в том, что даже Сиу не знал точных ингредиентов, необходимых для приготовления блюда. В итоге они положили всё это в огромный котёл и сварили. Результатом стало неопознанное блюдо, вкус которого не смог бы описать даже самый красноречивый поэт.

— Прости, я думала, что приготовлю что-то вкусное для тебя…

Сделав глоток своего напитка, первое, что она сказала ему, было извинение. Потому что странный суп, который она приготовила, с неприятно сладким и острым вкусом и запахом солёной рыбы, даже нельзя было считать нормальной едой.

— Нет, это действительно вкусно. На вкус так же, как то, что я ел дома.

Однако Сиу продолжал хвалить еду, с аппетитом её поедая, до такой степени, что съел порции на троих.

Включая порцию Амелии.

— Правда…?..

Тогда, услышав его слова, она почувствовала облегчение.

Его действия, отношение и выражения лица — всё говорило о том, что ей удалось приготовить кимчи. Она думала, что причина, по которой ей это не понравилось, заключалась в различиях их вкусовых рецепторов. Но теперь она знала, что это было совсем не так.

После того, как она снова и снова вспоминала это воспоминание, видя его глаза и внимательно наблюдая за его выражением лица…

Это было совсем не из-за различий вкусовых рецепторов. На самом деле, было ясно, что блюдо ему совсем не понравилось. Тем не менее, он всё равно проглотил это жалкое подобие блюда, которое она с трудом приготовила. Даже хваля его, говоря, что оно вкусное.

Порыв ветра подул. Ночь в пустыне была холодной. Когда солнце вставало, песок нагревался, как печь, но как только оно садилось, жара рассеивалась, как будто её и не было. Мелкие песчинки, смешанные с порывом ветра, скользнули по щекам Амелии, пока она свернулась калачиком с закрытыми глазами.

— Угх…

Её длинные ресницы дрожали, открывая её красивые голубые глаза. На короткий период они выглядели расфокусированными, но после нескольких морганий они снова обрели свою обычную ясность.

Она огляделась и обнаружила, что вокруг неё ничего нет.

Как всегда, сны были просто снами. Она была не в той деревянной хижине, а посреди пустыни. Мелкий белый песок отражал лунный свет, пока луна мерцала в сухом ночном небе. Неся список убийств, полученный от герцогини Кетер, Амелия бродила по самому отдалённому месту в Современном Мире.

Она путешествовала через Северный полюс без отдыха, убив в процессе четырёх гомункулов. Затем она продолжила своё путешествие в определённую пустыню в Африке, ища больше целей. Она даже ни разу не остановилась, чтобы поесть или попить. На самом деле, она почти не отдыхала. Это было так, будто она была тем, кто не мог выжить, если не сосредоточит свой ум на чём-то, двигаясь прямо вперёд, не думая ни о чём, кроме охоты на свои цели. Когда она уставала настолько, что не могла двигаться дальше, она позволяла себе упасть где-нибудь, вздремнуть, а затем продолжала рутину.

На данный момент то, что она делала, нельзя было считать просто «охотой». То, что она делала, было эквивалентно монаху, намеренно идущему по тернистому пути, чтобы смыть свои прошлые грехи. Это было повторением времени, когда её Мастер умерла, когда она погрузилась в магические исследования из-за своего горя. На этот раз всё было так же.

Причина, по которой Амелия потеряла сознание посреди пустыни, заключалась в том, что она была истощена после победы над гомункулом, который жил там. Её духовное тело было чрезвычайно прочным, но оно не давало ей бесконечной выносливости или чего-то подобного. Усталость и стресс уже накопились значительно, и на этот раз это сильно на неё повлияло. Из-за её усталости гигантскому гомункулу-скорпиону, с которым она столкнулась, удалось нанести ей удар.

— Угх…!

Почувствовав боль в левой руке, Амелия нахмурила брови. Это встряхнуло её сознание, пробудив от бесполезного сна, который она только что видела.

— ...

Она посмотрела на свою левую руку, источник боли. Часть её кожи была порвана, как будто её порезали канцелярским ножом. Хотя это был не первый раз, когда она получала ранения… Это был первый раз, когда она получила такую травму. Благодаря её автономной самозащите, она не истекла кровью до смерти. Тем не менее, рана была настолько глубокой, что с первого взгляда можно было увидеть её порванные мышцы и белую кость.

— Больно…

Она тихо пробормотала, глядя на рану. Несмотря на её слова, её общее отношение заставляло казаться, будто она смотрела на чужую рану. Голос, который она издала, был настолько тихим, что его полностью заглушал пустынный ветер. Затем она начала думать о каких-то глупых вещах, таких же глупых, как сон, который она только что видела.

Если бы Сиу увидел это, что бы он подумал?

Пожалел бы он меня немного, видя, как я страдаю?

По крайней мере, будет ли он относиться ко мне немного добрее?

Прежде чем этот ход мыслей продолжился дальше, Амелия остановила его. Потому что думать об этом было бы только больнее. Вместо этого она начала успокаивать свои нервы, так как она начала чувствовать себя шатко и головокружительно из-за того, насколько её ум был в беспорядке. Для нынешней Амелии возможность думать о сложных мыслях была роскошью, которую она не могла себе позволить. Потому что было много работы, которую нужно было сделать.

Итак, отложив проблему, которая мучила её ум, что стало её привычкой на данный момент, она подняла свою магию. Причина, по которой она оставила свою рану без внимания раньше, заключалась в том, что она была слишком истощена, чтобы лечить её, но теперь, когда она отдохнула достаточно, она сразу решила её исправить. Пока ужасная рана медленно заживала, она достала список убийств. Толстую книгу теперь можно было назвать её ответственностью. Она перестала думать о чём-либо, кроме своей «следующей» цели.

— Флап, флап!

Все гомункулы, с которыми она сталкивалась до сих пор, были сильными и трудными для усмирения. Для неё это было ещё более сложно, так как у неё не было никакого опыта в боях из-за того, что она всю свою жизнь посвятила только магическим исследованиям. Хотя предыдущая битва была первым разом, когда она получила ранение, было много раз, когда один неверный шаг мог закончиться её смертью. Несмотря на это, её сердце никогда не падало так сильно, как на этот раз, когда она узнала личность своей следующей цели. Потому что то, что было написано в списке, было не гомункулом, а «ведьмой».

— Стой! Я сдаюсь, я сдаюсь…!

После убийства «Чёрного Скорпиона», который бродил по пустыне…

Амелия смогла довольно легко найти свою следующую цель, первую Преступную Изгнанницу в списке.

Выпускать слишком много маны только заставило бы цель спрятаться. Поэтому она выпустила ровно столько, чтобы её воспринимали как ведьму 16-го или 17-го ранга, чтобы её цель подумала, что она — «лёгкая добыча».

Это было то, что она узнала за свои последние охотничьи опыты. И стратегия сработала великолепно. Пока она бродила по пустыне, маскируя свой ранг, её цель сама подошла к ней. Она была ведьмой 20-го ранга. «Ведьма Опалённого Песка», ведьма, которая могла использовать хитрую магию.

Её сопротивление не было чем-то, с чем легко справиться. Количество песка, которым она могла манипулировать, было практически неисчислимым, так как она могла с лёгкостью контролировать квадратные километры песка, как будто этот песок был продолжением её тела. Она использовала этот песок, твёрдость которого была повышена до максимума, как щупальца, чтобы закопать Амелию глубоко под землю.

Как те легенды, изображающие плавучие острова, огромная гора песка обрушилась на Амелию, пытаясь раздавить её, даже не скрывая своего убийственного намерения.

Сама Амелия была не в идеальном состоянии.

Из-за её травм и усталости её тело было в огромном стрессе. Более того, мана в её метке также была нестабильна из-за того, что она сражалась битву за битвой без отдыха. Однако даже с таким недостатком это всё равно не могло компенсировать разницу в три ранга между ними. Хотя Амелия поднялась до 23-го ранга, она всё ещё не могла показать силу, достойную её ранга. Но ей всё равно потребовалось всего три минуты, чтобы усмирить Ведьму Опалённого Песка. Этот короткий бой оставил Ведьму Опалённого Песка с тяжёлой травмой, пока Амелия смотрела на неё сверху вниз. Частицы маны плавали вокруг под командованием Амелии. Эти частицы покрывали сотни метров радиуса вокруг них.

— Я сдаюсь! Пожалуйста, отпустите меня хотя бы на этот раз! Я не хотела вас обидеть!

— ...

Осознав своё полное поражение, Ведьма Опалённого Песка подняла руки в знак капитуляции.

Список убийств в руках Амелии также перечислял все злодеяния её целей. Не только ведьма перед ней была отвратительным преступником, который нацеливался на учениц ведьм и гражданских, она также шла на всё, чтобы убить своих собратьев.

— П-Пожалуйста…! Отныне я буду жить тихо! Я никогда больше не буду создавать проблем никому, так что пожалуйста, пощадите меня! Я обещаю, что компенсирую вам!

Была одна вещь, которую Амелия должна была учитывать здесь.

Если бы Амелия действительно была так слаба, как её маскировка, ведьма перед ней определённо убила бы её, даже не задумываясь. Только столкнувшись с неминуемой смертью, Ведьма Опалённого Песка произнесла все эти слова. Убить её для Амелии тоже не было сложно; всего один щелчок пальцем навсегда заткнул бы её кровавый рот. Жизнь исчезла бы из глаз ведьмы, и она больше не увидела бы своего отражения в этих жалких глазах. Она могла бы даже превратить руку, держащуюся за её подол, вместе с остальным телом, в песок, которым она так гордилась. Ведьма перед ней всё равно не была невинной ведьмой. Она была «Преступной Изгнанницей», известной своим безумием и отвратительными поступками.

Однако Амелии всё ещё было трудно просто безэмоционально убить кого-то своего рода. Конечно, это было нормально, так как даже самая высокомерная ведьма чувствовала бы моральное бремя, если бы она совершила братоубийство подобным образом. Не говоря уже о ком-то вроде Амелии.

— П-Пожалуйста… О-Отпустите меня хотя бы на этот раз…! Е-Если я умру, моя метка тоже исчезнет, т-так что позвольте мне хотя бы воспитать ученицу ведьму…! П-После этого я-я тихо умру сама…

Увидев, что страшная ведьма перед ней, кажется, колеблется, Ведьма Опалённого Песка умоляла ещё более жалобно.

Тем временем Амелия могла только кусать губы, не зная, что делать. Не то чтобы она раньше никого не убивала. В конце концов, именно она превратила Эа Садалмелик в кучу полевых цветов. Однако это было только потому, что она не могла контролировать свои эмоции, увидев гибель Сиу прямо перед ней. Её враждебность к Ведьме Водолея также была на пике в то время. И она никогда не давала другой ведьме возможности обсудить её раскаяние или что-то в этом роде, ни у неё не было досуга или энергии для этого. Но…

На этот раз всё было иначе. Ведьма перед ней поняла, что дальнейшее сопротивление бесполезно, поэтому сдалась ей. Убить кого-то, кто не мог причинить ей ни малейшего вреда, было бы убийством, а не осуществлением справедливости.

Говорит ли она правду?

Если она действительно не будет совершать больше злодеяний, то разве я не могу просто позволить ей жить?

Кроме того, она была права, позволив ей передать свою метку ученице ведьмы, это было бы не иначе, чем убить её. Она начала размышлять. Вместо того чтобы выбрать сложный ответ — просто убить её, она могла бы просто выбрать лёгкий путь и позволить ей жить. Не то чтобы она хотела убить её с самого начала. Амелия искренне верила, что если убийство Преступной Изгнанницы действительно можно было бы считать справедливостью, то кто-то другой должен был бы осуществлять такую справедливость вместо неё. Но этот конфликт в её сердце породил небрежность. Ведьма уже подобралась ближе к ей, обхватив её лодыжку руками.

— Щёлк!

Поскольку она была в оцепенении, Амелия щёлкнула пальцами рефлекторно.

Она подумала, что внезапное прикосновение было атакой другой ведьмы.

— Пожа…

Вот так всё и закончилось.

Семена маны, которые уже проникли в каждый уголок тела ведьмы, резонировали с маной Амелии. Используя всю ману и жизненную силу ведьмы, они одновременно расцвели в красивые цветы. Ведьма Опалённого Песка покинула мир, даже не оставив последнего сообщения.

— Ах…

Амелия смотрела на руки, обхватившие её лодыжку. По сравнению с остальной частью тела ведьмы, её руки были на расстоянии от центра её тела, поэтому они остались нетронутыми, до её запястий. Хотя остальная часть её тела была настолько заполнена цветами, что Амелия почувствовала, что если бы она убрала руки, они бы сразу же были поглощены этими цветами. Только увидев это, она осознала.

Я убила её?

Ведьма была тем, кого она должна была убить. В обмен на жизнь Сиу герцогиня Кетер потребовала от неё убить всех в списке убийств, включая Преступную Изгнанницу перед ней. Она знала, что если бы она не выполнила эту сделку, герцогиня могла бы просто снова забрать жизнь Сиу в ответ. В конце концов, она была герцогиней Кетер, кем-то справедливым и непреклонным, холодным и безжалостным. У неё не было снисходительности, чтобы отпустить кого-либо из списка с самого начала.

— Ааа…у…ургк—!

Но, несмотря на всё это…

Её слёзы, которые она думала, что больше не сможет пролить, хлынули из её глаз, сопровождаемые тошнотворным чувством.

Амелия схватила руки, держащие её лодыжку. Затем она с силой оторвала их от себя. Тем не менее, остаточное ощущение, которое она чувствовала в своей лодыжке, казалось, что оно утащит её в бездну. Долгое время после этого она извергала содержимое желудка на песок.