Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
623 Ночь в пустыне (3)

1.

Здесь была одна Архиведьма. Белая кожа, от которой, казалось, стынет даже пустынный зной, и контрастирующие с ней черные как смоль глаза. Серебряные волосы, ниспадающие с её маленькой головы, неестественно блестели, словно были сделаны из расплавленного металла.

Алиса Ибн Хайян, прозвище ведьмы — «Ведьма Ртути». Хотя она была изгнана из Геенны за неоднократные незаконные сбросы загрязнённой воды, она была ведьмой-алхимиком 20-го ранга, стоящей на пороге вознесения, и её везде принимали как почётную гостью. Её семья издавна была тесно связана с Персидской империей, и двадцать лет назад её пригласили в Иран в качестве «решателя проблем». Таким образом, в странах, не относящихся к западной культуре, большинство нанимают даже Изгнанниц, чтобы те помогали против гомункулов.

Причина, по которой Алиса, получающая огромные привилегии за уничтожение гомункулов, иногда появляющихся на территории Ирана, приехала через границу в северную пустыню Туркменистана, была не в приказе. У Ирана и Туркменистана были разные религиозные течения и идеологии, и они часто конфликтовали из-за интересов в Каспийском море, так что это предприятие было исключительно личной инициативой Алисы для заработка. Конечно, вознаграждение от иранского правительства было немаленьким, и его хватило бы на безбедную жизнь. Но алхимия изначально требует больших затрат на исследования.

К тому же, расточительность Алисы была известна даже среди Изгнанниц. Именно по этой причине, чтобы покрыть свои астрономические долги, она согласилась на предложение иранского правительства. Даже если ей приходилось ночевать в отеле, она бронировала весь самый дорогой верхний этаж; даже для короткой поездки она использовала вертолёт или частный самолёт; даже на короткие расстояния она обязательно садилась в лимузин с водителем. Она осыпала понравившихся женщин всевозможными подарками, устраивала безумные вечеринки на роскошных яхтах, стоимость аренды которых исчислялась миллионами в день, и так далее. Не имея стабильного бизнеса в мире людей, она жила не по средствам, но Алису это не волновало. Ибо Архиведьма — столь благородное существо, что может позволить себе такую расточительность.

Ворча и ругая «религиозных фанатиков», которые не платили достаточно, чтобы она работала на два фронта, Алиса была очень недовольна текущей ситуацией. Изначально она планировала тайно сорвать куш на основе расшифрованного пророчества из агентства. Заодно она могла бы устроить уютное свидание со своими возлюбленными, Малишей и Маней, под ночным небом в уединённой пустыне…

Но каким-то образом уже собрались десятки ведьм. Если бы дело было только в этом, Алиса справилась бы в одиночку. Будь они из Геенны или Изгнанницы, она бы запугала их и прогнала, а затем единолично присвоила бы всю добычу. Но пока существует заноза в виде Деллы Редклифф, она не может позволить себе такие безобразия. Если она прогонит ведьм из Геенны, то может нарваться на стычку со вспыльчивой Деллой; с другой стороны, если она прогонит Изгнанниц, то сама нарушит баланс с лагерем Геенны. Хуже того, к ним присоединился герцогиня Тиферет, поэтому было решено, что ей придется честно сразиться со всеми этими ведьмами, чтобы нанести последний удар.

— Алиса, посмотри туда, рядом с Деллой.

— Говорят, это ведьмак. Та розоволосая — это Герцогиня Тиферет, верно? Я вижу её впервые. Она меньше, чем я думала. Кажется, я могла бы победить её в драке.

Малиша и Маня, прилипшие к окну автодома, покачивали бёдрами и поглядывали наружу. Алиса тоже посмотрела наружу и увидела двоих, ужинающих с Деллой. Её зрение, усиленное магией, позволяло разглядеть их в деталях даже на таком расстоянии.

— Хм, красавчик.

Внимание Алисы сразу же привлек не герцог Тиферет, а ведьмак, о котором недавно ходили слухи. Поскольку она впервые видела ведьмака, его внешность была поразительно прекрасна. Конечно, у неё и в мыслях не было раздвигать для какого-то жалкого мужчины ноги.

— Алиса, говорят, этот мужчина победил Ведьму Желания. Это правда?

— Конечно, это ложь.

В ответ на наивный вопрос Мани Алиса фыркнула. Маня была мила лицом и хороша в постели, но у неё совершенно не было чувства реальности.

— Бьянка Беллили? Что это за имя? 22-й ранг. Я тоже сражалась с ней, и это было непросто. Как какой-то ведьмак мог победить её?

— Алиса. Ты тоже сражалась с Ведьмой Желания?

— Лет двадцать назад? Кажется, когда я ездила в Мексику?

— Вау, как и ожидалось.

Это была ложь. Алиса тоже была ведьмой, привыкшей к боям благодаря многочисленным сражениям. Но у неё не было сил, чтобы выжить против ведьмы 22-го ранга, печально известной своей драчливостью даже среди изгой-преступниц. Общепринято, что разница в два уровня и более делает бой невозможным. Но кого это волнует? Сама Бьянка, которая посмеялась бы над этой ложью, похоже, мертва, а Маня и Малиша безоговорочно верят словам Алисы.

— Но даже если победить её было невозможно, что насчёт слухов, что он сражался и выжил?

— Наверное, Герцогиня Тиферет, что была с ним, всё и сделала. Говорят, она его поручительница.

— Ага, это логично.

Как бы то ни было, само существование ведьмака вызывало у неё интерес. Существо, единственное в своём роде в мире. Редкость, не сравнимая даже с лимитированным выпуском дизанерской сумки. Даже если бы он был совершенно бесполезен для магических исследований, сколько ведьм стали бы уважать её, заполучив такое существо?

— Алиса? Кто-то идёт сюда.

— Что?

Пока Алиса предавалась этим фантазиям, она увидела, что Герцогиня Тиферет и ведьмак идут к её автодому.

2.

Атмосфера в лагере Изгнанниц определённо отличалась. Как бы это объяснить… Чувствовалось более напряжённое ожидание? Они были бродягами, не принадлежащими даже к Ведьминому Пункту, и многие ведьмы выражали неприязнь уже одним фактом присутствия Герцогини Тиферет. Его походка сама собой стала более собранной.

— Не волнуйся так. Всё будет в порядке.

Элоа успокаивала Сиу. Вскоре из самого роскошного на вид автодома вышли три женщины. Хотя они виделись впервые, Сиу сразу понял их отношения. Похоже на королеву и двух служанок. Вероятно, женщина, идущая впереди посередине, и была Ведьмой Ртути. Её волосы, отражающие свет и создающие ореол, и, что более важно, исходящая от неё аура — всё это выдавало в ней Архиведьму, как он и слышал.

— Как раз хотела кое-что обсудить. Отлично.

— Я Ведьма Ртути, Алиса Ибн Хайян. Чем обязана великой Герцогине Тиферет?

Элоа протянула руку для рукопожатия, но Алиса, скрестив руки и с высокомерным выражением лица, лишь смотрела свысока на эту руку. Такое откровенное неуважение заставило Сиу и двух других ведьм вздрогнуть. Но Элоа не была тем, кто ценит формальности, поэтому она лишь неловко убрала руку.

— Прошу не обижайтесь.

— Извините, но я уже обижена. Я проделала такой долгий путь, а тут появляетесь вы, и похоже, мне придётся уйти с пустыми руками.

Снова резкая жалоба. Хотя в её словах могло быть и блефование, но сама суть сообщения не была приукрашена. Вероятно, многие ведьмы здесь разделяли её недовольство. Они проделали такой долгий путь, а добыча одна, а охотников много. Более того, среди охотников была даже печально известная Герцогиня Тиферет, так что все были недовольны, ожидая, что их усилия окажутся напрасными. Элоа понимала это. Наверное, большинство собравшихся здесь, в пустыне, — ведьмы с «неотложными делами», приехавшие, чтобы заработать на жизнь или на исследования.

— Не беспокойтесь. Я приехала не для того, чтобы самой участвовать в охоте.

— Тогда?

— В охоте будет участвовать только мой ученик. Не могли бы вы выступить посредником, чтобы Изгнанницы не строили никаких глупых планов, исходя из этого?

Услышав слово «ученик», Алиса взглянула на Сиу. Она не знала, как какой-то ведьмак стал учеником Герцогини Тиферет, но, похоже, та просто хотела дать ему практический опыт.

— Я не управляю ими всеми.

— В этом нет необходимости. Просто проследите, чтобы не было ненужных столкновений, и чтобы распределение добычи было честным. И если возникнет беспорядок, я хотела бы, чтобы вы пообещали сотрудничать.

Одним словом, сама Герцогиня Тиферет участвовать не будет, так что если кто-то добудет добычу первым, не стоит устраивать скандал, а нужно признать его право собственности.

— Хм…

Алиса задумалась. У неё и в мыслях не было не ударить исподтишка, если бы представился случай. Но когда собралось так много ведьм, и помимо Деллы того же уровня, здесь ещё и Герцогиня Тиферет, такие грязные трюки становятся трудновыполнимыми. В конце концов, единственным реальным конкурентом была Делла, и теперь, при посредничестве Герцогини Тиферет, ей гарантируют бесспорное право на добычу? Не так уж и плохое предложение. Если она через Маню и Малишу сообщит об этом Изгнанницам, те, скорее всего, примут это без особых возражений. К тому же, после прибытия Герцогини Тиферет половина уже собирала вещи.

— Хорошо. Я сотрудничаю. Кто первый, того и тапки. А если кто-то ослушается, мы его накажем, верно?

— Рада, что мы поняли друг друга.

В ситуации взаимных уступок не было необходимости затягивать разговор. Алиса взглянула на ведьмака через плечо Герцогини Тиферет.

— Кстати, Герцогиня. Говорят, этот парень — ведьмак? Можно мне взглянуть на него?

Алиса спрашивала не самого Сиу, а Герцогиню Тиферет. Она шевельнула пальцем, словно выбирая товар на аукционе. Её слова и действия были полны дискриминации.

— Или, может, одолжите его мне.

Таков уж мир людей. Сиу чувствовал не столько неприятность, сколько новизну от такого обращения, которого он давно не испытывал.

— Это слишком грубо.

Пока он размышлял, как на это реагировать, раздался холодный голос. Алиса почувствовала острый взгляд, скользнувший мимо, словно готовый отсечь её пальцы. Если бы Герцогиня обнажила меч, её палец был бы отсечён по той же траектории без возможности среагировать.

— Хх…!

До этого момента Герцогиня Тиферет казалась ей чем-то розовым и безобидным. «Как и следовало ожидать, слухи преувеличивают», — подумала она. Хотя она и блефовала, проверяя её, пока на неё смотрят её возлюбленные, она даже слегка возгордилась, не получив должной реакции. Но стоило ей лишь тронуть ученика, как тут же проявилась её мощная аура. Давящее чувство, сжимающее сердце, холодно исходило из её розовых глаз.

— Мастер. Всё в порядке.

Только когда рука мужчины легла на плечо Герцогини, Алиса смогла перевести дыхание. Она смочила пересохшие губы и сглотнула. Затем, когда её осанка немного сникла, она смогла продолжить своё напыщенное представление.

— Почему вы так злитесь? Это была шутка, Герцогиня.

— …

К счастью, Герцогиня, бросившая на неё взгляд, сказала «тогда договорились», как будто ничего не произошло, и ушла вместе с мужчиной. Малиша и Маня, затаившие дыхание, теперь пришли в возбуждение.

— Вау, Алиса. Ты как всегда великолепна.

— Та самая Герцогиня Тиферет, а ты её не боишься?

— Если что-то пойдёт не так, мы можем просто сразиться с ней, верно? Честно говоря, я давно хотела с ней сразиться.

Алиса могла так блефовать, потому что знала, что Герцогиня Тиферет была честным человеком. Она слышала, что та охотилась только на гомункулов и изгой-преступниц и никогда не использовала свою силу для угнетения слабых. Зная это, она всё же на мгновение струсила… Но раз результат хорош, то и ладно, верно?

— Алиса, ты действительно крутая.

— Боже мой…! Кажется, я снова в тебя влюбляюсь…

— Ну и паникёрши вы…

Она погладила по головкам Маню и Малишу, которые стояли по обе стороны от неё, взявшись за руки. Нет, на самом деле, она опиралась на них, потому что ноги у неё подкашивались. Если бы она не имела духовное тело, она бы обмочилась. Алиса вздрогнула, вспомнив глаза Герцогини Тиферет мгновение назад.