Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
532 Испытание

1.

Оказавшись на палубе пассажирского корабля, больше не было нужды держать Рю за руку. Когда мы вошли в полупрозрачный барьер, окружающий судно, возникло ощущение, будто мы попали в помещение. Тот факт, что они поддерживали такой масштабный барьер в условиях чудовищного давления воды, означал, что пассажирский корабль был артефактом, не менее впечатляющим, чем "Акула".

В отличие от "Акулы", сохранившейся в максимально приближенном к оригиналу виде, пассажирский корабль был всего лишь оболочкой. Войдя внутрь, Сиу и Рю увидели величественный зал, совершенно неожиданный по сравнению с внешним видом.

Я ожидал увидеть великую мастерскую. Даже если она дорожила своей ученицей-ведьмой, она не была бы обычным богачом, чтобы тайком провозить подводную лодку в качестве подарка. Но зрелище перед моими глазами превзошло все ожидания.

— Вау...

Это было самое роскошное помещение, которое Сиу когда-либо видел. Всё — от пола до потолка и стен — было украшено сверкающими драгоценными камнями и золотом, ослепляющими глаза. Даже колонны вокруг огромных деревьев были покрыты изысканной резьбой, в которую были вставлены десятки хрустальных украшений размером с кулак. Я понял, что даже интерьер, напоминающий попытку нувориша выставить богатство напоказ, может впечатлять, если выполнен в таком масштабе.

— Сюда.

Однако Рю лишь мельком взглянула на интерьер и, без каких-либо объяснений или хвастовства, двинулась дальше. Скорее, она выглядела более уверенной, когда демонстрировала подводные пейзажи.

— Великолепное королевство, полное изысканности.

— ...Честно говоря, я не понимаю вкуса моей наставницы в дизайне интерьера. Будь это моё, я бы всё снесла.

— Например?

— Я планирую купить авианосец.

— ...

Мы болтали о пустяках, пока выходили в левую часть зала и шли по длинному коридору с ковровым покрытием. Двери по обе стороны были заперты, и, несмотря на отсутствие людей, внутри было так чисто, будто всё тщательно убрали вчера.

Я спросил, восхищаясь канделябрами на стенах:

— Ваше Величество, что именно представляет собой это испытание?

— Знаешь, когда ведьма с наибольшей вероятностью умирает?

— Я помню, вы говорили, что сразу после наследования клейма ученицей ведьмы.

— Верно.

Простое наследование клейма от предшественницы не означает, что можно сразу овладеть всей магией. В зависимости от ранга, обычно требуется около 10 лет для оптимизации и достижения уровня предшественницы, и считается, что настоящая жизнь ведьмы начинается именно с этого момента.

— Тогда, какой лучший способ сократить этот период?

— Пожалуйста, научите меня.

— Это битва с самим собой.

— Битва с самим собой...?

— В схватке на грани жизни и смерти магия ведьмы оттачивается быстрее.

Значит, испытание — это битва не на жизнь, а на смерть? Но что означает битва с самим собой?

Пройдя через необычно длинный коридор, мы увидели дверь. В отличие от других плотно запертых дверей, эта открылась, как только Рю подошла к ней.

Пустая комната, где не было ничего, кроме колонн и канделябров. В центре находилась большая сфера высотой примерно по пояс Сиу. Сфера непрозрачного чёрного цвета, похожая на чёрную жемчужину, покоилась на мягкой подушке. Её поверхность была настолько гладкой, что должна была отражать лица, но эта сфера была тёмной и бездонной, поглощала весь свет и ничего не излучала.

— Уф...

Рю скривилась, будто увидела нелюбимый гарнир на своей ложке во время еды. Это было выражение лица человека, который очень не хочет есть что-то, но считает невежливым откладывать уже взятое, поэтому всё равно ест. Что ж, по разным обстоятельствам я уже понял, что ей не особо нравится это испытание.

Рю спокойно продолжила объяснение, почти не проявляя эмоций.

— Эта сфера — артефакт под названием "Колыбель грез". Если наполнить её магией, она отправит пользователя в глубины его подсознания.

— Понятно.

— В глубоком подсознании ты сразишься с версией себя, раскрывшей весь свой потенциал. Победа в этой битве означает, что ты превзошёл свои пределы.

Ведьма, только что завершившая наследование, находится в неполном состоянии, ещё не раскрыв весь свой потенциал. Поэтому, убив версию себя, раскрывшую весь потенциал, она подтверждает завершение полного наследования. Сиу, полностью понявший объяснение Рю, заинтересовался.

После битвы с Бьянкой я обнаружил в своём теле другую личность. Машину, жадно поглощавшую магию и одновременно лишённую человечности. Она взяла под контроль моё тело в момент смерти и сражалась с Бьянкой на равных. Более того, когда я пришёл в сознание, просто повторив способ использования магии, который применял тот парень, мои магические способности значительно улучшились. С тех пор я пробовал различные способы снова встретиться с той личностью в подсознании, но не мог найти её даже при входе в Айн. Но что, если с помощью этого артефакта?

— Ваше Величество, может ли "Колыбель грез" использоваться только вами?

— Хм?

Я не знал точных границ и уровня потенциала, который могла измерить и воспроизвести "Колыбель грез". Однако, если она включала "подсознательного Сиу"...

Смогу ли я сразиться с ним? Именно такая мысль пришла мне в голову.

— Испытание? Нет. Ограничений на его использование нет.

— Тогда я тоже хотел бы попробовать.

Я вежливо поклонился, и Рю посмотрела на Сиу, будто увидела что-то странное.

— Нет причин отказывать тебе. Но это будет сложно, хлопотно и болезненно. Хотя сама битва происходит в подсознании, сознание остаётся ясным. Отличие от реального сражения минимально.

— Всё в порядке.

— Всё в порядке...?

— Да.

Это хорошая возможность. Как бы ни были приближены к реальности мои тренировки с наставницей, у них есть пределы. Мы должны сдерживаться, чтобы не навредить друг другу. Но, согласно объяснению Рю, "Колыбель грез" — это, по сути, сложное VR-устройство. Возможность сражаться практически по-настоящему без риска получить травму или погибнуть — огромное преимущество. Особенно учитывая, что каждый раз, когда я преодолевал схватку на грани жизни и смерти, мои навыки значительно улучшались.

И что, если я смогу превзойти подсознательного Сиу, даже если сейчас это будет сложно? Я обрету силу, не уступающую обычной ведьме. Тогда я смогу помочь своей наставнице, которая сражается с преступницами в одиночку.

Уловив странное рвение в глазах Сиу, Рю наклонила голову, будто не совсем понимая.

— Добровольно идти на страдания. У тебя уникальный вкус. Честно говоря, я очень не люблю это испытание. Если бы могла, я бы заставила тебя пройти и мою часть.

— Я всё равно хочу это сделать.

— Я разрешаю.

Рю и Сиу встали рядом перед сферой.

— Как ты хочешь, можешь начать первым. Метод прост. Положи на неё руку.

Как она сказала, я положил руку на сферу, и холодная, гладкая поверхность прилипла к ладони.

— Теперь наполни её магией.

— Сколько нужно использовать?

— Влей её, будто отдаёшь всё. Именно поэтому я могу пытаться только раз в месяц.

— Есть ли другие предостережения? Что-то, что стоит знать?

Рю на мгновение задумалась, поднеся руку к подбородку.

— Будь осторожен, если получишь ранение, будет очень больно. Если получишь смертельную рану, ты автоматически проснёшься, но даже простые травмы достаточно ужасны, чтобы оставить фантомные боли.

— Я буду иметь это в виду.

— И ещё, когда войдёшь, там будет большая квадратная платформа. Если захочешь сдаться, беги до края и спрыгни.

— Да, спасибо.

— Тогда желаю удачи.

Сиу наполнил сферу магией, и в тот же миг мир погрузился во тьму.

2.

Это было похоже на мгновение. Но в это мгновение я будто телепортировался в другое место. Рю, которая была рядом, конечно же, исчезла. Это место было пространством внутри подсознания, как Айн, поэтому другим здесь не было места. Чтобы описать то, что я увидел вокруг...

Как и в Айне, здесь была кромешная тьма, будто меня выбросили в открытый космос. Тьма, которую можно было разглядеть насквозь, бесконечно расстилалась во всех направлениях. Возможно, "Колыбель грез" была артефактом, созданным по подобию Айна. Разница была в том, что в отличие от Айна, где я мог свободно парить в воздухе, здесь явно ощущалась гравитация. И было большое белое квадратное пространство, способное удержать тело, падающее под действием гравитации. Оно было настолько огромным, что его границы было нелегко определить, но, согласно Рю, в конце этой платформы, видимо, был обрыв.

— Хм?

Оглядевшись, я заметил, что держу в руке "Красную Ветвь".

"Красная Ветвь", которая была здесь с самого начала, теперь проявляла своё присутствие. "Красная Ветвь", которую Сиу почти всегда использовал в качестве основного оружия, уже была близка к самогенерирующей магии как церемониальное оружие. Поскольку это было пространство подсознания, оно проявилось таким, каким было, несмотря на физическое существование снаружи.

Я ещё не видел врага, но сначала создал доспехи из теней и надел их. Звук сочленений доспехов был настолько тихим, что напоминал шум поезда. С момента осознания, что это пространство отличается от повседневности, адреналин начал поступать в кровь вместе с тихим течением времени.

— Лязг, лязг, лязг.

Затем я услышал звук тяжёлых доспехов позади себя. Когда я повернул голову, там был чёрный рыцарь в шлеме, закрывающем лицо. Стильные чёрные доспехи в стиле старой неудачной игры. Честно говоря, это были "тени", поэтому я мог носить их спокойно, но если бы это был реальный металл, это был бы дизайн без каких-либо преимуществ, кроме крутого вида. "Красная Ветвь" небрежно лежала у него на плече. Золотой свет струился из прорезей шлема.

— ...

Это был явно Син Сиу. Было очень странное ощущение — видеть себя, движущегося перед собственными глазами.

— Давно не виделись.

— ...

Ответа, конечно, не последовало. Но я не понимаю, почему он выглядит таким сильным, хотя на нас одинаковые доспехи. Нет, дело не только в том, что он выглядит сильным. Этот чёрный рыцарь действительно силён. Мои инстинкты подсказывают мне. Это не просто потенциал Син Сиу, а воплощение, включающее потенциал подсознания, превзошедшего Син Сиу.

— Тук.

Было ли это иллюзией, созданной общим сознанием? Время, за которое мы оба почувствовали приближение битвы и приняли стойку, было одинаковым. Колени слегка согнуты, с упругостью, чтобы в любой момент прыгнуть вперёд. Кончик "Красной Ветви" чуть опущен ниже. За исключением того, что левое и правое были зеркально отражены, даже угол наклона копья был одинаковым.

— Цвети.

— Цвети.

С одинаковым заклинанием два воина бросились друг на друга, оставляя за собой остаточные изображения, похожие на мазки кисти.