Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
430 Счастливого Рождества (2)

1.

Фестиваль Урожая был главным событием в Геенне, заменяющим Рождество для ведьм, горожан и даже рабов. Начиная с вечера третьего понедельника декабря на три дня Геенна — обычно неизменная веками — превращалась в ослепительное зрелище. Все откладывали дела. Даже ведьмы, обычно держащиеся особняком, присоединялись к всеобщему веселью.

Особняк Джемини тоже преобразился в духе праздника. Коридоры украсили настенными деревьями, ковры стали белыми, как свежий снег, а канделябры засияли разноцветными огнями. Во дворе возвышалась огромная ель, украшенная сверкающими фонарями из магической воды ярких оттенков. Крошечные серебряные колокольчики, трости и другие украшения отражали свет фонарей, добавляя великолепия. Конечно, в духе своей обычной экстравагантности, особняк Джемини предлагал больше. В главной галерее стояли соломенные скульптуры и фруктовые композиции, символизирующие благодарность за щедрый урожай, а также впечатляющая выставка: чучело оленя, запряжённого в повозку. То, что могло выглядеть как нагромождение безделушек, было расставлено с безупречным художественным вкусом.

— Вау, они действительно выложились по полной.

Направляясь к месту встречи, Сиу любовался украшениями.

Тем вечером. Сиу ужинал с близняшками, Шарон, своей наставницей и графиней Джемини. Блюда в особняке всегда были превосходны, но сегодняшний пир превзошёл все ожидания. Жареный индюк как главное блюдо, часами пропитывавшийся маслом и сливочным соусом, подавался с клюквенным соусом в окружении редких деликатесов со всего света. Это была не изысканная кухня, а простая, понятная еда, которую Сиу с его скромными вкусами мог оценить по достоинству. После они собрались у камина, наслаждаясь уютной семейной атмосферой с бокалами коньяка в руках. Затем настало время индивидуальных свиданий.

График фестиваля был распланирован: Сиу проводил время с наставницей, Шарон и близняшками в таком порядке. Элоа достался временной промежуток с 10 вечера до 8 утра следующего дня. Хотя это распределение было сделано без его участия, он и так чувствовал себя виноватым из-за необходимости делить время между четырьмя женщинами, так что жаловаться не мог. Поэтому он без возражений принял это. Упомянутое место встречи — фонтан перед особняком Джемини. Поскольку фонтанов было несколько, они договорились встретиться у того, что находился в саду у личных ворот. В любом случае, это было свидание, а значит, ему нужно было заранее одеться подобающе, что он и сделал.

Подойдя к фонтану, он увидел свою наставницу, слегка прислонившуюся к нему и смотрящую в небо, купающееся в лунном свете. Её прекрасные розовые волосы были аккуратно убраны, как обычно, а при встрече их взглядов на её губах расцвела мягкая улыбка.

— Вот ты где.

— Вы ведь недолго ждали?

— Совсем нет.

— Может, стоило просто выйти вместе пораньше…

Даже произнося это, он нашёл свои слова забавными. Ведь они только что сидели вместе в гостиной перед тем, как она ушла переодеться.

Сиу подошёл и встал рядом.

— Это для настроения. Иногда такие вещи важны, понимаешь? Встреча в условленном месте и времени добавляет особый шарм.

Когда он приблизился, Элоа слегка изменила позу, внезапно став более сдержанной. Это было их первое официальное свидание как пары с момента признания в чувствах. Хотя они провели вместе так много времени и даже перешли грань, теперь, будучи официально влюблёнными, каждое их движение наполнялось новым смыслом.

— Это странно… Мы ведь ничего особенного не делаем, но… мне немного стеснительно…

Элоа уткнулась подбородком в воротник мехового шарфа, пытаясь скрыть улыбку, но лёгкий изгиб её приподнятых глаз выдавал её. Даже её каблуки, беспокойно постукивающие по земле, выдавали волнение.

— Кхм…

Видеть свою обычно степенную наставницу, волнующуюся, как девочка-подросток на первом свидании, заставило Сиу почувствовать неловкость. Он не планировал ничего особенного, и теперь беспокоился, насколько хорошо у него получится.

— Так…

— Так…

Они заговорили одновременно, прервав краткое неловкое молчание.

— Говорите вы.

— Нет, пожалуйста, после вас, мастер.

Их слова снова совпали, и между ними воцарилась ещё более странная тишина. Первой рассмеялась Элоа. Сиу присоединился, и смех разрядил обстановку.

— Если свидание — это время наедине, то разве это наше первое?

— Да. Кажется, мы уже столько времени провели вместе…

— Угу. Поэтому я хочу… испытать всё в этот раз. Шаг за шагом. Как твоя возлюбленная, могу я попросить об одолжении?

— Конечно, говорите.

Элоа кивнула, затем замешкалась.

Наконец, с трудом выдавила просьбу:

— Можно… взять тебя за руку?

— …

То, как она это спросила, было неожиданно и невероятно очаровательно. Он так растерялся, что забыл ответить или даже протянуть руку. Поэтому Элоа осторожно взяла его руку в свои. Их руки, как и сами они, сильно различались в размерах. Нежно погладив его ладонь, Элоа переплела пальцы и прижала их к своей щеке.

— Я всегда мечтала вот так взять тебя за руку и пройтись вместе.

Её улыбка смягчилась, наполняясь простым, но всепоглощающим счастьем.

— Наконец моя маленькая мечта сбылась.

— …

— Тогда пойдём? Я хочу кое-куда тебя проводить.

Их свидание началось с крепко сцепленных рук.

2.

Город Арс-Магна-Таун на самом деле был небольшим из-за своего расположения в центре Геенны. Не считая Гранд-Бань Леваны, занимавших больше половины площади, он был меньше Тарот-Тауна в четыре раза. Если пройти на северо-запад от центра, где находились такие магазины, как ателье Флоры, можно было увидеть одну из самых потрясающих достопримечательностей Геенны – Висячие сады.

Единственная собственность герцогини Тиферет, которую она отказалась продать, даже ликвидировав всё состояние для финансирования Ведьминого Пункта. Теперь закрытые для всех, Висячие сады представляли собой спиральную стеклянную лестницу, уходящую в небо, и сады, будто парящие в воздухе. Цветы, словно не ведая о сезонах, цвели, качаясь, будто молясь звёздам, а несезонный ветерок ласкал кожу.

Держась за руки, пара поднялась по головокружительной стеклянной лестнице и оказалась в саду, освещённом лунным светом, где они неспешно прогуливались. С высоты сада, напоминающего обсерваторию, был виден оживлённый Тарот-Таун, празднующий фестиваль, и величественная Духовая Гора, окутанная мистическим туманом. Это зрелище заставило Сиу почувствовать, будто он во сне.

— Чем больше исследуешь Геенну, тем больше красоты находишь. Это действительно потрясающе.

— Хи-хи, можешь осматриваться сколько душе угодно. Не волнуйся, платить за вход не придётся~

Сиу привык к магическим зрелищам, но даже он был уверен, что ничто не сравнится с красотой этого сада, так близкого к небесам.

Элоа, не отпускавшая его руку ни на секунду, слегка заёрзала, прежде чем заговорить.

— Сиу, я скоро отправлюсь в долгое путешествие.

— Что вы имеете в виду?

— В отсутствие герцогини Кетер преступные изгнанники начнут бесчинствовать. Мне нужно будет сосредоточиться на их усмирении.

Учитывая обстановку и повод, Сиу надеялся на романтическое настроение. Поэтому внезапное заявление наставницы ошеломило его.

— Т-так внезапно…?

— Я должна была сделать это давно, но не начинала, потому что не хотела оставлять тебя.

Усмирение преступных изгнанников. Чтобы исполнить последнюю волю Рафи и удовлетворить личную месть. Сиу хорошо знал, что Элоа посвятила жизнь охоте на них, но он также видел, как сильно она изменилась после инцидента с Трусливой Ведьмой. Исчезла её прежняя одержимость местью. Её улыбка стала гораздо спокойнее.

Преступные изгнанники несли огромный вред человечеству. Их уничтожение было актом справедливости, но человеческое сердце — странная штука. Хотя он знал, что она способна справиться с большинством угроз… Что её действия спасут множество невинных жизней… Он всё равно хотел остановить её. Он всё равно желал, чтобы она не уходила. Или, по крайней мере…

— Скажу прямо. Я не возьму тебя с собой.

— …Я как раз хотел предложить помощь.

— Нет.

Элоа сжала его руку, будто говоря без слов: «Никогда!»

— Это не то же самое, что с Трусливой Ведьмой. Теперь я могу быть вам полезен, мастер.

— Дело не в этом. Я просто не могу позволить тебе идти со мной.

Сиу не преувеличивал свои возможности. Ведь он уже победил могущественную изгнанницу Бьянку. Он даже выиграл спарринг у Элоа — хоть она и сдерживалась. Хотя это было достижением его бессознательного «я», это пробудило в нём странную силу, и он был уверен, что станет ещё сильнее. Будь он беспомощным, дело обстояло бы иначе, но зная, что может помочь ей, он не мог позволить ей идти по опасному пути одной. Поэтому он решил спокойно попытаться убедить её, но Элоа прервала его, словно не оставляя шансов на уговоры.

— Я не думаю, что ты не поможешь.

— Тогда почему…?

Элоа, ровно шагавшая, внезапно остановилась. На месте, куда она повернулась, стоял надгробный камень с высеченным именем — Рафи Тиферет. Несмотря на то, что прошло много лет, надгробие сохранилось в первозданном виде, как будто его изготовили только вчера.

В тот момент, когда Сиу увидел его. Все приготовленные слова и аргументы застряли в горле.

— Я впервые привела кого-то сюда с тех пор, как похоронила её.

Элоа мягко отпустила руку Сиу и опустилась на колени перед надгробием. Она провела рукой по холодному камню, будто нежно гладя лицо своей ученицы. Её глаза и прикосновение выражали печаль, которую слова не могли передать.

— Я хотела, чтобы ты пришёл сюда. Рафи была бы рада встретить тебя.

— …Это нечестно.

Одним жестом она раскрыла все свои чувства. Причину, по которой не хотела, чтобы Сиу шёл за ней. И эмоции, скрытые за её словами. Элоа ещё не оставила свою миссию, но она не хотела вовлекать Сиу в свой путь искупления. В пепле её жизни он был хрупкой надеждой, наконец появившейся. Она не могла вынести мысли снова его потерять.

— Если так… я не могу быть упрямым…

— Это не упрямство. Ты просто заботился обо мне.

Затем Элоа повернулась к Сиу, своему любимому ученику и возлюбленному, и попросила:

— Я хочу побыть с Рафи. Дай мне немного времени? Только не уходи далеко.

— …Хорошо.

Пока Сиу отвернулся и закурил, Элоа говорила с Рафи. Она рассказала о том, какой она была, как сильно она скучала по ней и как изменился мир. И о Сиу. Иногда её голос звенел тихим смехом, а иногда дрожал, будто она вот-вот разрыдается.

Ночь была настолько прекрасна, что даже свет звезд, казалось, тонул в атмосфере.