Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
574 Предательство (3)

1.

Игра не на жизнь, а на смерть – проиграна. Сиу, попавший под воздействие брошенного копья, врезался в огромный кратер. Его сознание, казалось бы, ушедшее далеко, вернулось. Затуманенное зрение, давящая тяжесть и липкий металлический привкус, заполнивший рот после удара. Острая боль, пронзившая бок с опозданием на полтакта, парадоксально напомнила ему, что битва еще не окончена.

— Кхх… Ухх…

Он проиграл в этой игре, но, похоже, сумел нанести ответный удар. Повернув голову в сторону, он выплюнул слюну, смешанную с кровью, и осмотрел рану.

В момент, когда копье должно было пронзить его живот, он изо всех сил извернулся, избежав прямого попадания. Кроме того, он использовал всю свою ману на элементальные формулы, чтобы усилить защиту доспехов. Инстинктивная импровизация, которую он бы не смог повторить, если бы попытался, позволила ему отразить Красную Ветвь. И всё же он был в таком состоянии.

Попав под воздействие сжатого поля искажения и ударной волны, его черные доспехи, способные отразить даже снаряд противотанкового орудия, рассыпались на куски. Обратная связь, возникшая при разрушении формулы, вызвала у него жгучее ощущение, словно его клеймо горело. Магические цепи на боку, непосредственно соприкоснувшиеся с искаженным полем, омертвели. Из глубокой, рваной раны непрерывно сочилась кровь. Рана была серьезной.

Он временно остановил кровотечение и предотвратил выпадение внутренностей, грубо перевязав рану лентами. В отличие от предыдущих «испытаний», боль была живой и не ослабевала. Должно быть, это было связано с выбросом адреналина и эндорфинов в мозг. В этой неестественной для ситуации безмятежности у него возникла странная мысль: «Что бы съесть на ужин?»

— Ухх…

Он намеренно прервал поток сознания, пытающийся увести его в сторону. С трудом подняв свое тяжелое, как мокрая вата, тело, он холодно и трезво проанализировал текущую ситуацию. Важно было перечислить факты и определить их причинно-следственную связь.

Факт первый. Копье, воткнутое рядом с ним под углом, — это та самая Красная Ветвь, которой он размахивал, то есть Черный Рыцарь вернул себе свое копье, которое использовал для броска.

Причина первая. То, что произошло во время предыдущего испытания, не было багом. У него была способность вернуть вышедшую из-под контроля Красную Ветвь каким-то образом.

Факт второй. Тело Сиу сейчас в ужасном состоянии. Возможно, он даже потерял сознание и был беззащитен. Черный рыцарь мог бы добить его простым заклинанием, но не сделал этого.

Причина вторая. Потому что он не мог. В момент, когда Красная Ветвь столкнулась с землей вместе с Сиу, высвободившееся искаженное поле разрушило магические формулы. Магическая формула, которую Черный рыцарь развернул для изменения испытания, сама по себе нестабильна. Это сложная и масштабная вычислительная задача, требующая гибкого реагирования на каждое изменение, как операция на сердце без анестезии.

— …

Он посмотрел вверх. Сфокусировал зрение, которое могло бы легко расплыться, если бы он расслабился.

Черный рыцарь, держащий Красную Ветвь. Как и ожидалось, он стоял неподвижно, словно что-то сломалось, и смотрел на Сиу сверху вниз. Сиу хотелось немедленно броситься в атаку или сделать что-то, но его тело не слушалось. Он уже потерял чувствительность в конечностях, и, честно говоря, стоять было для него уже пределом. Если бы он снова сел отдохнуть, то, вероятно, уже не смог бы встать. Смутная уверенность пугала его, поэтому он, стоя, избавлялся от накопившихся в теле повреждений.

Примерно 30 секунд. Как раз когда он начал шевелить холодными кончиками пальцев.

— Бум!

До Сиу дошли очень зловещие новости. Магические формулы, которые менялись каждое мгновение, словно живые. Магические формулы, которые Черный Рыцарь использовал для контроля над «испытанием», стабилизировались. Пока Сиу восстанавливался, они достигли оптимального состояния и вошли в стабильную фазу. Учитывая, что для стабилизации такой крупномасштабной магии обычно требуются дни, это была невероятная скорость вычислений. Это означало, что штраф, который сдерживал Черного Рыцаря, полностью исчез.

— Цвети.

Он вытащил Красную Ветвь и восстановил ману, которая, казалось, достигла дна после повторного усиления. Воссоздав доспехи, он мощно бросился к Черному Рыцарю.

Еще можно было сражаться. Хотя у него была рана на боку, у Черного Рыцаря тоже была сломана одна рука во время его рискованного маневра. Небольшое преимущество в ближнем бою теперь стало явным. Зная это, Черный Рыцарь выбрал не контратаку на месте, а отступление.

Преследуя его, рассекая ветер, Сиу углубился в вопрос, который неоднократно возникал у него. Как Черный Рыцарь вернул вышедшую из-под контроля Красную Ветвь? Конечно, среди магических способностей Сиу есть магия телепортации по координатам. Она была создана на основе части формулы межпространственного перемещения, которую он разрабатывал для побега из Геенны. Но вернуть вышедшую из-под контроля Красную Ветвь с помощью магии телепортации по координатам было почти невозможно. Разве он не проверял это снова и снова, проводя симуляции за пределами испытания? Даже если у Черного Рыцаря были вычислительные способности за пределами нормы, вывод оставался неизменным. Значит, он что-то упустил. Это означало, что Черный рыцарь знал способ использования Красной Ветви, о котором Сиу не знал.

В критический момент мысли растянулись, как старая пленка. Внезапно он вспомнил слова графини Йесод, с которой они обменивались давным-давно.

«Это… уже выходит за рамки категории артефактов или реликвий. Это впечатляет.»

«Обычные реликвии — это, по сути, всего лишь инструменты. Но эта немного отличается. Она пытается загрязнять окружающее пространство разными способами, без каких-либо отдельных команд. Я бы поверила, если бы мне сказали, что это ведьма, которую прокляли и превратили в копьё.»

Как она и сказала, Красная Ветвь отличается от обычных реликвий или артефактов, которые пассивно выполняют команды и процессы. Она поглотила души бесчисленного множества людей. Она даже зацвела «лотосом», который должен был исполнить желание ведьмы Трусости. Она почти довела до смерти его мастера, которого называли одной из сильнейших ведьм, за исключением Кетер.

До сих пор Сиу использовал ее только для контроля, сжатия и вывода из-под контроля искаженного поля и красного барьера. Но разве не должны были существовать и другие функции? Изначально особенность Красной Ветви — это «искажение». Однако простое нарушение магии — это лишь часть ее возможностей. Ее суть — искажение реальности и явлений. Ведьма Трусости хотела исказить «жизнь и смерть», Красный Рыцарь исказил пространство, расширив узкий водосток до размеров стадиона и отделив Сиу и Элоа. По сравнению с такими сложными действиями, функция «возвращения выпущенного копья в состояние до выстрела» могла быть слишком простой. Тогда…

Сиу посмотрел на сверкающий кончик копья, направленный на него. Черный Рыцарь, который уже создал достаточное расстояние и теперь собирался атаковать надоедливого преследователя, расцветая черным цветком.

Черный рыцарь лучше Сиу владеет магией телепортации по координатам, а значит, и его подвижность выше. С самого начала, как только он создал дистанцию, преследовать Черного Рыцаря было почти невозможно. То, что Сиу никогда не побеждал Черного Рыцаря после того, как тот избегал броска копья, было по той же причине. Кроме того, теперь, с раной на животе, он не мог уклоняться так же ловко, как раньше. Сейчас, когда он не мог пойти на 50% шанс, единственным оставшимся вариантом был лобовой прорыв.

Поле искажения в Красной Ветви начало выходить из-под контроля. Быстро сокращающийся отсчет времени. Конец битвы приближался.

Магия — это точная наука. Сиу знал, сколько проб и ошибок требуется для стабильной магии, и как все магические действия, которые кажутся чудесами, стоят на фундаменте точных расчетов. Поэтому это была всего лишь еще одна азартная игра. Импровизированное магическое действие. Что наступит раньше: новое заклинание, придуманное на ходу, или то, что Красная Ветвь на этот раз пронзит его сердце?

Сиу закрыл глаза. Он перебрал все особенности, возможности и пределы Красной Ветви, которые он изучал бесчисленное количество раз. Огромное количество исписанных листов бумаги, которые он исписал до этого, промелькнуло перед его глазами. Он должен был вспомнить. Он должен был думать. Он должен был выйти за пределы.

Телепортация по координатам, межпространственное перемещение, Ткацкий Станок Девы, усиление стихий, закон теней, контракт с Королем Всех Оружий, магия обратного поля, Прилив Демонического Моря, поющая магия и искажение Красной Ветви. Карт у него было много. Вопрос был в том, какая комбинация даст наивысший результат. Головная боль, словно разрывающая его мозг, терзала его, пока его мысли ускорялись.

— Ах.

Лёгкий вздох вырвался из губ, глаза открылись. Он едва нашел это. Последний козырь, который мог перевернуть почти проигранный бой. Но ему не хватало времени и уверенности. Сможет ли он нарисовать магическую формулу до того, как мимолетное вдохновение испарится? Даже если он нарисует ее без ошибок, будет ли она работать правильно? Даже если она сработает правильно, произойдет ли ожидаемое явление? Все было неизвестно.

Золотой фрактал появился за спиной Сиу. Его целью был призыв. Целью, которую он пытался призвать, была Красная Ветвь, хранящаяся в исследовательской лаборатории особняка Джемини в Геенне. Это было место, которое он посещал много раз, место, где он когда-то жил, поэтому он четко помнил его координаты.

— Цвети!

Даже так, это была магия на грани невозможного. Сиу, который до сих пор использовал только телепортацию по координатам, внезапно решил использовать незавершенное исследование межпространственного перемещения, чтобы вызвать Красную Ветвь, сложный артефакт, в пространство испытания. Но здесь уже была Красная Ветвь. Хотя это была всего лишь имитация, созданная Колыбелью Грез, здесь существовало копье, способное проявлять «искажение». Он использовал его как посредника, чтобы заполнить пробелы в неполной формуле.

Несовершенная, неуклюжая магическая формула требовала огромного количества магической энергии и мгновенной обратной связи в качестве платы. Если говорить о чувстве опасности, это было похоже на то, как будто он висел на мчащемся мотоцикле по неровной дороге. Он снова понял, что никогда бы не попробовал такое безумие, если бы не был в такой отчаянной ситуации.

И затем. Он почувствовал лишь легкое несоответствие. Поверхность копья, которое он держал, рассыпалась. После того, как оно сбросило слой за слоем, оно показало свое истинное лицо. Лезвие, похожее на лист ивы, и древко, полностью светящееся красным светом без единого шва. «Настоящая» Красная Ветвь, ответившая на зов, словно она была здесь с самого начала.

Действительно ли «Колыбель Грез» воспроизвела все способности Красной Ветви, которую можно было бы назвать ведьмой? Нет. До сих пор то, чем Черный Рыцарь и Сиу размахивали здесь, было всего лишь подделкой, ограниченной их способностью контролировать. И хотя внешне они выглядели одинаково, поле искажения, которое ощущалось как бремя, просто держа его в руках, было на другом уровне по сравнению с подделкой в испытании.

Вдалеке мелькнул красный свет. Пока Сиу готовил новое заклинание, копье уже было выпущено. Теперь оставалось только надеяться, что его предположение окажется верным.

— Цвети!

— Ууууунг!

Сиу влил всю свою ману в Красную Ветвь. Ненасытно поглотив всю ману, Красная Ветвь распространила вокруг себя грубый барьер, который нельзя было описать просто словом «свирепый».

В мгновение ока копье достигло его лба, хотя он и глазом не моргнул.

— Пшшш!

Оно пронзило шлем, задело кожу и рассыпалось, как пыль. Подделка не могла превзойти оригинал. Теперь единственная Красная Ветвь в этом пространстве была в руках Сиу.

— …!

Вдалеке был виден Черный Рыцарь, явно ошеломленный. Стиль боя Черного Рыцаря был похож на суперкомпьютер, который рассчитывает все вероятности и устраняет неопределенные переменные. Поэтому он не мог подготовиться к «практически невозможным» переменным.

Чёрный Рыцарь запоздало попытался отступить, столкнувшись с непредвиденной ситуацией, но на этот раз Сиу оказался быстрее. Копье, ставшее одним целым с его телом, глубоко пронзило сердце Черного Рыцаря.