Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
517 Пропавший без вести (4)

1.

В безымянной пустоте Геенны. Спрятавшись в глубине кленового леса, Клэр стиснула зубы, затаив дыхание.

План удался, но лишь наполовину, а не полностью. Во-первых, пробравшись внутрь, она без труда обнаружила местонахождение Син Сиу с помощью летучих мышей. Использование аквариума было простым: стоило зарядить его магией и бросить — и любой человек в радиусе пяти метров оказывался заперт внутри. Поэтому Клэр решила использовать своих фамильяров, словно дрон, сбрасывающий бомбу, вместо того чтобы рисковать и следовать за ним лично. Согласно плану, она должна была заточить Син Сиу в аквариум и исчезнуть без следа — идеальное преступление…

Но возникла проблема. Он был с Денеб Джемини. Это снижало эффективность аквариума. Если с полукровкой, притворяющимся ведьмаком, она могла справиться легко, то с графиней всё было иначе. Даже если близняшки не были вместе, это уже не было полным успехом. Однако, когда Клэр с опозданием отдала приказ остановиться, летучая мышь уже сбросила аквариум. В результате она оказалась в ситуации, где после всех усилий могла остаться ни с чем.

На самом деле, это была целиком её вина. Сколько бы она ни ограничивала свою силу, чтобы скрыть присутствие, и ни добавляла функций маскировки, чтобы избежать обнаружения, — совместимость оказалась плохой, и она не смогла контролировать фамильяра. Но Клэр была из тех, кто скорее обвинит фамильяра, чем признает свою ошибку.

— Тупое пернатое!

Кстати, летучие мыши — млекопитающие. Однако стрела уже была выпущена и достигла цели. Вместе с ни в чём не повинной графиней, которая попала под раздачу.

Поскольку оставаться здесь было бессмысленно, ей нужно было сосредоточиться на безопасном побеге из Геенны. Хотя план провалился, принятые меры предосторожности сводили вероятность обнаружения к нулю. Контрабандист, которого она ранее очаровала магией иллюзий, сообщил, что следующий отъезд будет через три дня. С момента инцидента прошло три дня, и теперь ей оставалось лишь покинуть эту проклятую пещеру и отправиться в Пограничный город, как только стемнеет.

Клэр, ворчала и каталась по пещере.

— Бьянка…

Неожиданно в её мыслях возник образ потерянной любви и ненависти. Если бы это была она — более безжалостная, осторожная и жестокая, чем кто-либо, — то справилась бы с такой задачей легко. В её сознании словно раздался сухой смешок: «Видишь? Это все, на что ты способна».

— Заткнись, у меня свой подход.

Клэр тряхнула головой, чтобы очистить разум, и выползла из временного укрытия.

После трёх дней в узком тоннеле, Клэр, стряхивающая грязь со своих огненно-рыжих волос, выглядела несколько комично. На самом деле, Клэр была одной из сильнейших среди врагов народа. 21-й ранг, всевозможная самогенерирующая магия, специализированная для боя. Хотя сама Клэр этого не признавала, из-за её несколько неряшливого поведения многие враги народа видели в ней лёгкую цель. Но Клэр выжила, пройдя кровавый путь с момента своего наследования.

Причина, по которой она использовала такие сложные методы — от проникновения до маскировки, — заключалась в том, что это был «Город Ведьм». Ведьмы верили в магию и были преданы ей. Это было достижение, за которое они цеплялись из поколения в поколение, даже жертвуя жизнями. Поэтому никто не заподозрил бы, что преступник, пробравшийся внутрь, прячется в вырытом укрытии. В такой ситуации лучшей тактикой было бездействие.

Как и ожидалось, в прохладном воздухе, который она чувствовала в течение трех дней, не было никаких других признаков жизни.

— Каррр.

Неожиданный крик заставил Клэр, осторожно озиравшуюся, повернуть голову. На ветке клёна сидела большая ворона, поворачивая голову из стороны в сторону.

— Чёрт, ты меня напугала…

Клэр, нервничавшая, выругалась и потерла грудь. Но это длилось лишь мгновение. Она осознала, что мигательная перепонка её глаз пристально смотрела на неё. Это был неприятно пронзительный взгляд.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

И ещё одна, две.

Увидев ворон, кружащихся вокруг, Клэр сразу почувствовала неладное. Вороны, действующие стаями, были активны, любопытны и умны. Но было явно странно, что они собрались так открыто и молча уставились, даже не издавая предупреждающих криков при вторжении на их территорию.

— Чёрт возьми…!

Все эти вороны были фамильярами. Другими словами, кто-то обнаружил её присутствие. Как только она это осознала, Клэр разбрызгала капли крови с кончиков пальцев, словно дробью, разнеся ворон в клочья.

— Карр! Карр! Карр!

Десятки ворон были легко убиты магией, и чёрные перья закружились в воздухе, падая на заснеженный лес. Как будто в ответ на их крики, стая ворон затемнила небо, видневшееся сквозь ветви.

— Безумие…

Но Клэр ощутила замешательство не только из-за ворон, слетевшихся со всей Геенны. Что-то приближалось вместе с хаотичным ветром. Огромную бурю можно было почувствовать даже не видя её, а присутствие было настолько явным, несмотря на расстояние, что не оставляло сомнений. Присутствие, окутанное колоссальной магией, приближалось, не пытаясь скрыться. Лес содрогался от последствий одного лишь грубого и яростного ветра.

Ведьма мягко приземлилась перед Клэр, которая в разыгравшейся буре готовила свою магию.

— …

Одно лишь столкновение с ней заставило волосы на теле встать дыбом. Такое же ощущение она испытывала, когда наблюдала за безжалостной охотой герцогини Тиферет. Сфера, где любая уловка казалась бесполезной перед непреодолимой стеной.

Яркие золотистые волосы и небесно-голубые глаза. Ведьма, напоминающая фею своей леденящей красотой, имела жутко пустое выражение лица. Этого было достаточно, чтобы вызвать в ней кипящую ярость, хотя они ещё не обменялись ни словом. Она знала, кто это. Одна из тех, кто окружал Син Сиу, о ком Бьянка собирала информацию. «Ведьма Парфюмерии» — Амелия Мэриголд.

Но было кое-что, чего Клэр не понимала. В данных, собранных Бьянкой, была информация о ней, но ей не придавали большого значения. Более того, слухи, которые слышала Клэр, — что «Ведьма Парфюмерии устроила переполох в Геенне и была лишена баронского титула» — были куда подробнее. В любом случае, она не могла понять, почему та появилась с таким решительным видом, будто ждала этого момента.

— Что тебе нужно?

Клэр перебрала возможные варианты, которые не учла. Возможно, она неожиданно близка с Син Сиу. Возможно, Син Сиу и Денеб Джемини выбрались из аквариума и рассказали ей о произошедшем. Но информации было слишком мало, чтобы понять ситуацию.

— Я не знаю, зачем ты это делаешь, но…

Раз они ещё не начали сражаться, нужно выиграть время разговором и найти возможность сбежать.

— Плачь.

Вопреки её ожиданиям, Ведьма Парфюмерии ничего не спросила и не потребовала. Вместо этого, с этим заклинанием, в её глазах отразилась бледно-голубая магия, и хлынул ливень.

— Сука! Говори со мной! Излейся, кровь!

Она не могла позволить себя просто так победить. Клэр немедленно сняла печати с магических кровеносных сосудов по всему телу. Кровь, которую она сдерживала, чтобы скрыть присутствие, взбесилась, наполняя её тело силой. Самогенерирующая магия Клэр работала через кровь, что соответствовало её титулу Истинной Ведьмы. Поэтому магическая кровь, текущая по её венам, была не просто обычной кровью. Это была квинтэссенция, очищенная и перегнанная из крови сотен людей, чтобы получить одну каплю.

С концентрированной силой и жизненной энергией она могла усилить своё тело до уровня, недоступного обычному духовному телу. Это ускоряло кровоток. Из-за этого синие вены выступили на её коже, а глаза стали ещё краснее, замедляя её восприятие времени.

В этот короткий миг Клэр создала кинжал и бросилась на противника, как зверь. Этот кинжал с тонким лезвием кроваво-красного цвета тоже был сделан из её крови. Тревога и страх перед сильным врагом были мимолётны — она захватила инициативу.

Она заняла идеальную позицию. Чистый, беспримесный удар летел в незащищённую шею. В этот момент, когда она мчалась к, казалось бы, беззащитному врагу, она была уверена в победе. Она пронзила сердца многих ведьм этим оружием, которое было неотличимо от отравленного.

— Умри!

Когда яростно занесённый кинжал вонзился в стройную шею. Клэр осознала, что поторопилась с выводами. Фигура рассыпалась на части. Целью её атаки был не настоящий противник, а клон, созданный из мельчайших частиц.

Клэр, не паникуя, несмотря на провал, приготовилась покинуть поле боя.

— БАМ!!!

В тот момент, когда её нога с сверхчеловеческой силой оттолкнулась от земли, раздался взрыв, будто сдетонировала тротиловая шашка. Ударная волна яростно сотрясла лес. Эта сила была лишь побочным эффектом от движения, а не атаки.

— Чуть не облажалась!

Она ещё не полностью вышла из ситуации, но могла перевести дух. Если бы ей удалось скрыться, она бы смогла замаскировать своё присутствие и сбежать из Геенны.

— Щёлк!

— Что…?

Однако Клэр, уже почти исчезнувшая в лесу в мгновение ока, услышала чёткий и ясный звук, будто щелчок пальцев. Это было невозможно. Ведь она летела на сверхзвуковой скорости. Вскоре она поняла, что источник этого зловещего звука был «внутри» её собственного тела.

— Кхак!

В момент, когда чёткая волна прокатилась по её телу, Клэр потеряла скорость и рухнула в чаще леса. Она полностью потеряла контроль над магией на мгновение.

— Кх… Кух…!

Сколько бы она ни пыталась собрать магию, она вытекала, словно вода в бездонную бочку. Только тогда Клэр осознала, что Ведьма Парфюмерии уже применила свою магию.

Дождь, внезапно начавший литься с момента её появления. На первый взгляд, он не имел магического эффекта, но, как только он коснулся её тела, Клэр уже попала под воздействие заклинания. Использовать столь мощную магию так незаметно…

Перед потрясённой Клэр Ведьма Парфюмерии наконец раскрыла свою истинную форму. Клэр, застрявшая в грязи, с дрожью в глазах подняла взгляд на неё. В момент, когда их взгляды встретились, её охватил холод.

Холодный, презрительный взгляд, не оставляющий места милосердию или прощению. Величие королевы, которая, казалось, безжалостно растопчет её, даже если её разум и тело достигнут предела.

— Плачь.

Ведьма Парфюмерии без колебаний шевельнула губами. В тот же миг, когда прозвучало второе заклинание, повсюду, куда падал дождь, расцвели полевые цветы.

Прекрасно. Это было так прекрасно.

Это впечатление оказалось последним, и сознание Клэр отключилось.