Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
399 Бал смерти (6)

1.

Столкновение сил, потрясшее мир, подошло к концу. Бьянка, парящая в воздухе, смотрела вниз на верфь или, точнее, на «место, которое когда-то было верфью». Огромный контейнеровоз, некогда столь внушительный, теперь был разбит, словно хрупкая модель, брошенная в сторону. Под ним док, испещрённый дырами, медленно погружался в морскую воду.

Лук Арчеарта, способный сворачивать пространство в стрелы… Обладал разрушительной силой, бросавшей вызов обычным законам физики, таким как закон сохранения массы. С учётом этого корабль должен был быть полностью стёрт с лица земли. И не только он, но и всё в округе, но была причина, почему этого не произошло.

Буйствующая Красная Ветвь, выпущенная с помощью лент, как из рогатки, и созданное ею поле искажений нейтрализовали магию лука. Однако разница в силе была очевидна. Ночное небо, выпущенное Бьянкой, подавило красную вспышку и прижало её к земле. С самого начала было невозможно, чтобы такая импровизированная атака превзошла Мистический Код, способный совершать идеальные смертоносные удары.

Через своё Око Мысли Наблюдателя Бьянка увидела мужчину, прислонившегося к перекрученной металлической раме, с опущенной головой. Лёгким взмахом крыльев она приземлилась на медленно тонущую палубу, расколотую надвое.

— Какая жалость.

Мужчина, опустив голову, как у трупа, не отреагировал. Он сражался хорошо, до самого конца. Ни одна ведьма не смогла сделать то, что сделал он — перехватить её неудержимую атаку.

Бьянка не была экспертом в магии барьеров, но всё же чувствовала опасность, исходящую от поля искажений, которое он использовал. Он подвергался его воздействию слишком долго. Его дыхание почти остановилось, сердце едва билось. Он медленно умирал прямо перед ней. У Бьянки было зелье, способное мгновенно излечить большинство травм. Поэтому она достала его и уже собиралась дать ему, но в последний момент убрала обратно. Она поняла, что его будет недостаточно.

Зелье могло сделать его внешне здоровым, но его внутренности — духовный сосуд — уже были в руинах, раздроблены до состояния тофу. И вскоре его сердце остановилось.

Ну, по крайней мере, я заберу Красную Ветвь…

— Хм?

Красная Ветвь лежала поодаль, будто выброшенная. Когда Бьянка наклонилась, чтобы поднять её, прямо перед её глазами произошло нечто невероятное.

— Дёрг.

Едва заметно, но пальцы мужчины пошевелились. Сначала она подумала, что это просто последние электрические сигналы в мышцах, рефлекс, который может случиться, даже если тело уже мертво. В конце концов, она видела, как его сердце остановилось. Через Око Наблюдателя она стала свидетельницей того, как его зрачки полностью расширились. Он определённо был мёртв. Но…

— Почему ты всё ещё двигаешься?

Бьянка уставилась на Син Сиу, и он уставился в ответ.

2.

Он тонул, бесконечно… В этом безграничном тёмном пространстве… И всё же тьма, касающаяся его щёк и обвивающая талию, казалась тёплой, напоминая объятия матери.

Айн. Первый порог трёх миров, никогда не раскрывающийся полностью. На горизонте магическая история, написанная Сиу, светилась, возвышаясь, как массивная структура. Его мысли, дрейфовавшие, как и тело, начали возвращаться.

Хаа…

Он вздохнул, вспомнив ночное небо, поглотившее Красную Ветвь в его последний момент. Звук разрывающей небеса магии ещё долго звенел в ушах, но теперь всё было так тихо. Это было жутко и тревожно, достаточно, чтобы пробежали мурашки.

Таково ощущение смерти?

Вдали, где горизонт растворялся… Он увидел магическую структуру.

— Ах…

Наконец с его губ сорвался звук и с ним пришло осознание. Бой окончен. Он проиграл. И ему пришлось заплатить за поражение жизнью.

Какая досада.

Если бы я только догадался выпустить Красную Ветвь чуть раньше…

Если бы я сохранил немного больше маны…

Если бы я приложил больше усилий и достиг большего мастерства в магии…

Его сожаления и разочарование гнались друг за другом по бесконечному кругу. Пока его сознание снова начало погружаться.

В этот момент… Он заметил нечто необычное. Это был Айн, мир непроявленных идей. Здесь не должно было быть конца. И всё же… Он увидел его дно. Поверхность, о которой он не подозревал до сих пор, появилась под ним. Она была тёмной и гладкой, как спокойное море масла, разделяя бескрайние просторы Айна надвое.

Сначала лишь его ступни погрузились в неё. Затем икры… Талия, грудь — пока она не поглотила его по шею. И затем появился перевёрнутый мир. Под этой тёмной поверхностью существовал другой Айн, опрокинутый вверх ногами. Тёмные тени постоянно менялись и трансформировались. Звук массивного ткацкого станка неумолимо крутился, как работающая машина. Стихийные частицы расцветали и рассыпались, как цветы, лишь чтобы увянуть и исчезнуть. В этом бесконечном Айне лестницы и двери формировали дворцы памяти. В небесах чётко проступали нити заветов. Массивная луна управляла силовым полем сверху. И, охватывая всё в гармонии, гигантская фрактальная структура в форме дерева, простирающаяся от неба к земле. Подвешенный в шедевре дизайна, затмевающем творение Сиу, вниз головой висел человек. Им был не кто иной, как сам Син Сиу.

15-й ранг. Ранг, на котором инстинкты и магия начинают сливаться воедино. Инстинкты выживания проявлялись как автономная защита, предотвращая непреднамеренный магический вред, если только заклинатель не пожелает иного, но Син Сиу уже давно превзошёл 15-й ранг. И теперь он нашёл причину, почему его автономная защита никогда не активировалась. Потому что его инстинкты не распознавали предыдущие угрозы как реальную опасность. Когда его сердце остановилось… Только тогда его тело наконец осознало ситуацию.

С оглушительным звуком Айн перевернулся. Мир, некогда балансировавший на горизонтальной плоскости, как тонущий корабль, накренился вертикально, затем перевернулся, восстанавливая симметрию. Боги были жестоки и никогда не дарили чудес. Поэтому все чудеса… Были неизбежными результатами пересекающихся причин и следствий.

3.

Ведьмы — существа, владеющие тайнами. Для них воскрешение мёртвых не было чем-то выдающимся, но этот случай был иным. Око Мысли Наблюдателя ясно видело его — Син Сиу — смерть.

Бьянка также подтвердила отсутствие артефактов или устройств, способных обеспечить его воскрешение, но это произошло, без опоры на магию. Как бы Бьянка ни размышляла, она не могла понять, как он вернулся к жизни или почему сейчас смотрел на неё.

— Удивительно. Ты жив? Значит, у тебя ещё есть козырь в рукаве?

Один глаз был чёрным — обычный цвет для азиатов, а другой сиял золотом. Эти несовпадающие глаза встретились с её. Этот взгляд, совершенно лишённый эмоций, заставил её почувствовать, будто она смотрит в бездонную пропасть.

Бьянка прищурилась.

— Кто…ты?

Его пустой взгляд был полностью лишён эмоций.

Что-то не так.

Дрожь пробежала по её спине, прежде чем она осознала это. Пока его изодранные доспехи начали восстанавливаться, она уже взмахнула крыльями и взмыла в ночное небо. Снизу десятки, если не сотни лент устремились вверх, целясь в неё. Её боевой опыт, её Око Мысли Наблюдателя и её инстинкт, слишком глубокий, чтобы выразить словами, предупреждали её… О крайней опасности.

До этого момента Бьянка всегда чувствовала, что Син Сиу едва справляется. Если рассматривать его магию самости саму по себе, в лучшем случае он был на 18-м ранге. Он компенсировал недостаток своих заклинаний самости, дополняя их чужими. Например, он использовал ткацкий станок, чтобы сплести тени — которые легко рассеиваются — в ленты или укреплял их стихийной магией, превращая в надёжное оружие. Кроме того, поскольку он не специализировался на прямых магических боях, он принял неортодоксальный стиль ближнего боя, чтобы сбалансировать свои боевые возможности.

Короче говоря, он был посредственным противником, недостойным звания настоящей ведьмы, но нынешний он был другим. Теперь каждая из его лент была несравненно более отточенной и прочной, чем раньше. Их было меньше, но каждая обладала той же силой, что и ленты Эа Садалмелик в её расцвете.

Пробуждение после близкого к смерти опыта? Или он обрёл новое откровение в последние моменты? …Нет, это просто смешно. Мир не создан быть настолько добрым и мягким. Но как ещё это объяснить? Разница в его силе нелепа. Будто он стал совершенно другим человеком!

— Скриииик! Скриииик!! Скриииик!!

Ленты устремились к Бьянке, будто каждая имела собственную волю. Они не просто преследовали её, как самонаводящиеся ракеты, но и расставляли ловушку, направляя её по воздуху, как сеть, и подталкивая к одной стороне. Но даже со всеми лентами её Око Мысли Наблюдателя не пропускало ни единого движения. Её Крылья Икара позволяли лететь быстрее лент, легко уклоняясь без малейшего намёка на беспокойство.

Не нужно паниковать.

Достигая скорости 30 Махов… В мгновение ока она оставила позади объекты, бывшие в 10 километрах впереди секунду назад. При такой скорости перегрузка от резкого поворота раздавила бы тело обычного человека, но Бьянка спокойно натянула Лук Арчеарта. Это было самое мощное оружие в её арсенале, способное выпускать силу, превосходящую любое другое оружие, но оно также потребляло огромное количество маны, ограничивая её тремя выстрелами. Это означало, что у нее осталось два выстрела.

С луком, натянутым до предела, небо снова искривилось. Её целью был Син Сиу, управляющий лентами внизу. Как раз когда она собиралась выпустить второй выстрел…

— Вуууунг!

Ленты, будто предвидя её атаку, внезапно сформировали массивное кольцо шириной в сотни метров. Каждая нить закручивалась по спирали, создавая туннель, сужающийся всё сильнее. Более того, каждая была плотно исписана золотыми магическими формулами, предназначенными для управления силовыми полями. Закрученные ленты и испускаемые ими силовые поля были его попыткой заблокировать удар Бьянки Беллили.

— Освободи!

Хотя это был её второй выстрел, он был столь же мощен, как и первый.

— Скрииииип!

Чёрная стрела пронзила пространство, но ленты — будто ждали этого — резонировали в унисон, и стрела замедлилась, словно попав в сеть.

— Что…?

Стрела, от которой не могли уйти даже Крылья Икара, теперь двигалась достаточно медленно, чтобы её можно было разглядеть. В это было трудно поверить.

Что касается причины этого, то на стрелу повлияло силовое поле. Не каким-то нерегулярным Мистическим Кодом или искажением Красной Ветви, а просто массивным и неожиданно крупномасштабным заклинанием.

Силовое поле, пытающееся заблокировать стрелу, и стрела, пытающаяся прорваться. Пока стрела продвигалась, ленты вокруг неё начали светиться ярко-красным — как нити под высоким напряжением. Затем стрела восстановила скорость и плавно скользнула в туннель, созданный лентами.

Тогда она осознала. Он изначально не пытался полностью блокировать атаку.

— Квааааанг!

Оглушительный рёв потряс её до глубины души. Затем гейзер морской воды взметнулся на сотни метров в небо.

Бьянка ясно видела всю последовательность. Её удар был направлен через туннель, созданный лентами, и погрузился глубоко в море, далеко от намеченной цели. Сколько раз она думала об этом?

Невероятно…

Любой мог придумать такую идею. Направить линейную атаку по кривой, как скатив её с горки. Это была стратегия, часто используемая даже в простой настольной игре ведьм для блокировки лучевой атаки. Проблема была в том, что атака Бьянки не была простым лучом. Даже если бы на её пути стоял куб из специального сплава толщиной в километр, её удар полностью уничтожил бы его. И всё же он отклонил его лишь лентами и магией силового поля. Это был ход, требовавший точного расчёта, и единственная ошибка могла стоить ему жизни.

Безумец…

Она не могла сдержать шок, пытаясь найти Сиу. Даже среди воды и хаотичного вихря маны её Око Мысли Наблюдателя быстро определило его местоположение.

Син Сиу, разорвавший пространство и появившийся прямо за ней, замахнулся Красной Ветвью.