Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
342 Гордость и предубеждение

1.

Диана вошла в Врата, возвращаясь домой легкой походкой. Ее шаги были настолько легкими, что казалось, будто она шла в 1,2 раза быстрее обычного. Сейчас было чуть позже полудня — время, когда, согласно указаниям графини Йесод, она должна была выходить из дома, но сегодня был особый день.

День, когда она могла вознаградить себя. Она только что закончила напряженную дуэль, от которой у нее горела голова, а та игра истощила ее до предела. Игра заставила ее пережить целую гамму эмоций: от гнева до агонии, от отчаяния до радости. Из-за этого она чувствовала себя более измотанной, чем когда-либо, и считала, что заслужила хороший отдых в награду. Именно поэтому сейчас она нежилась в приватном бассейне общественных бань Леваны. В руках у нее была гроздь винограда, который она ела по одной ягоде, празднуя радостное событие.

— Ах~ Сладкая~ Сладкая победа~

Виноград казался слаще, чем обычно~*

Эта игра была просто великолепна~

Особенно выражение его лица после того, как я победила~

— Пфф…!

Вспомнив растерянное лицо Сиу, она тут же расхохоталась. Особенно врезалось в память, как он выглядел, когда она сказала: 

— Пфф…! Ахаха…!

Одна из ее побед над Сиу была еще тогда, когда он едва умел играть, но она предпочла проигнорировать этот факт и просто смеялась от души.

— Ну и что?

Все равно играть снова — слишком хлопотно.

В конце концов, победа все равно будет за мной, так что…

Какая разница?

— В этом мире важны только результаты! Охохо…!

С сияющей улыбкой Диана удобно устроилась на шезлонге.

Давно я не чувствовала такого умиротворения~

Теплый бассейн, купол над головой, защищающий от солнца~*

Вокруг — пышные тропические деревья и цветы~ Их приятный аромат окутывает меня~

Жаль, что у меня еще есть дела, иначе я бы просто проспала весь оставшийся день…

— Хех, ладно, время вспомнить сегодняшние игры~

Тем самым делом было именно это. Просмотр своих прошлых игр, чтобы полюбоваться собственными великолепными ходами. Прокручивая в голове утренние партии, она с явным возбуждением на лице установила принесенную с собой Доску Ведьм. Хотя казалось, что она была немного рассеяна, на самом деле она запомнила каждый ход в обеих играх. Пересматривая партии, она заново переживала все эмоции, испытанные тогда.

Вот где я яростно пошла в атаку!

— Погоди…

Улыбка на лице Дианы сменилась хмурым выражением, потому что она заметила то, что упустила во время игры. Тот момент, когда Сиу совершил роковую ошибку, приведшую к ее решительной контратаке. Во рту возникло неприятное ощущение, будто застряла рыбья кость.

Диана снова и снова пересматривала тот самый ход.

— Что…?

И чем больше она это делала…

Что-то не так…

Чувствуется… что-то странное в его ходе…

Во время игры она была слишком занята, чтобы думать о чем-то еще. Ее разум был истощен безумной схваткой, которую затеял Сиу, а когда он совершил ту ошибку, она была слишком счастлива, чтобы задумываться, но теперь игра закончилась.

Она успокоилась и почувствовала это странное ощущение. Диана попыталась собраться с мыслями.

Вопрос: почему он продолжил схватку вместо того, чтобы укрепить свою позицию?

Ответ: потому что не осознавал своего преимущества.

Пока что это звучало разумно, но…

Вопрос: зачем он начал эти явно бесполезные стычки и пытался занять руны, которые мне не нужны?

Ответ… Почему…? Не знаю…

Неужели…?

Возможно, он не знал основ Ведьминой доски, но было очевидно, что он хотя бы в общих чертах понимал магию. В конце концов, если бы это было не так, Диана легко победила бы его в начале схватки. Именно поэтому этот его ход казался особенно странным. Он был слишком грубым и необдуманным, непохожим на предыдущие ходы.

— Не может быть…

В этот момент лицо Дианы побледнело.

Она пыталась отвергнуть догадку, но разум отказывался принимать ее отрицание.

— Он поддавался мне…?

Теперь, когда я об этом думаю, он делал и другие, более тонкие ошибки… Может, чтобы я не заметила?

Диана сбросила Ведьмину доску и начала пересматривать партию заново. На этот раз с другой целью. Она исходила из предположения: 

Если это правда, то все ходы, которые я считала ошибками, имели совсем другой смысл…

Итак, она начала анализировать все те ходы, которые сначала приняла за его промахи. Результат оказался следующим: в конечном счете эти ходы были продуманными. По шкале от 1 до 10 они были твердыми 6–7. Другими словами, это были ходы, которые он сделал специально, чтобы она не заметила, что он поддается.

Это не могли быть ошибки или промахи!

Они слишком продуманные!

Она еще несколько раз пыталась отрицать эту мысль, но…

С каждым разом реальность била ее все сильнее. Улыбка окончательно исчезла с ее лица. Виноград в ее руке был уже раздавлен, сок сочился сквозь пальцы.

— Как он посмел—!

К этому моменту ее догадка превратилась в 99%-ную уверенность. В тот момент, когда его победа была практически гарантирована, Сиу перестал играть серьезно. Вместо этого он дал ей возможность контратаковать и позволил себе проиграть. Диана, не подозревавшая об этом, выставила себя дурочкой, поверив, что ее победа была честной, а его ошибка — настоящей. Более того, она еще и зазналась перед ним, как полная дура.

— Ох, голова…

Ее накрыла волна головокружения. Осознание того, что он поддавался, задело ее гордость, и гнев закипел внутри. В то же время ей было стыдно за то, что она вела себя так высокомерно перед ним. Она также чувствовала растерянность из-за того, что проиграла новичку, который играл всего три дня. Разные эмоции нахлынули на нее, как шторм.

Если представить себя на его месте… Видеть, как противник дурачится и хвастается победой, которую тебе фактически подарили…

О боже…

Что я…

— Мне нужно вернуться туда и—!

Подумав, что стоит вернуться и подтвердить свои догадки у него…

Диана вскочила с шезлонга, но…

«Хм? Ты не вернешься завтра?»

«Зачем? Я уже выиграл. Извини, но мне не нравится издеваться над тем, кто явно слабее в игре. В любом случае, это было довольно весело. Я пойду.»

…Она вспомнила эту глупую реплику.

Сказав такое вслух, она не могла просто вернуться и потребовать реванш. От одной мысли о своем постыдном поведении ее лицо покраснело. И к тому же…

Если я вернусь туда, попрошу реванш и снова буду унижена им…

Она поняла, что не уверена, что сможет вынести такой уровень унижения.

— Угх…

Диана вышла из бассейна, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Одновременно она пыталась подавить гнев. Противник, на которого она смотрела свысока, оказался сильным — это факт. По крайней мере, он был достаточно силен, чтобы победить ее в серии до трех побед. Она признала свою ошибку в том, что была слишком самоуверенна.

Диана переоделась. Затем заперлась в своей комнате с книгой в руках. Вся ее лень испарилась. Уровень мастерства в Ведьминой доске отражал магические способности. Поэтому она решила усердно изучать магию, пожертвовав восемью драгоценными часами, чтобы отплатить за это унижение.

2.

В это время графиня Денеб Джемини и графиня Люси Йесод проводили чаепитие. С тех пор как они начали обсуждать свои дела, прошло несколько часов, и теперь они отдыхали, приводя в порядок принесенные документы.

— В последнее время я так горжусь Дианой. Хочешь знать, что случилось?

— О, пожалуйста.

С сияющей улыбкой графиня Люси взяла ложку своего кабинетного пудинга, щедро политого карамельным сиропом.

Тем временем Денеб лишь улыбнулась в ответ, ожидая, что та снова начнет хвастаться своей дочерью.

— Как ты уже знаешь, графиня Денеб, наша Диана умна и сообразительна, но ее характер немного… своеобразен.

— Да, ты говорила об этом.

— Недавно я подумала, что если она продолжит в том же духе, это плохо скажется на ее будущем, поэтому я отругала ее и выгнала из дома. Сказала, чтобы она выходила после завтрака и возвращалась только к ужину.

— М-м.

— И вот уже неделя прошла! Она слушается меня целую неделю!

Денеб моргнула, сохраняя улыбку. Она ждала продолжения, но… на этом Люси закончила…

Это… вообще повод для гордости…?

Для Денеб, чьи ученицы-ведьмы убегали из дома, стоило ей отвернуться, и ей приходилось ловить их и тащить обратно, слова Люси не находили отклика. Она не знала, как реагировать. Можно было бы пошутить, но, видя, как Люси счастлива, она не смогла.

— Ох… Это… замечательно…

— Верно? Верно??

После этого графиня Люси без остановки рассказывала Денеб о Диане.

Затем, словно что-то вспомнив, она задала вопрос.

— Ах да, я забыла! Я хотела кое-что у тебя спросить, можно?

— Если смогу ответить, конечно.

— Графиня Джемини, ты близка с тем мужчиной-ведьмой, да?

— Ты имеешь в виду Син Сиу? Да, он наш важный гость и благодетель.

Он не только спас жизни близнецов, но и они сами любили следовать за ним.

— Да, он. Он… не странный, правда?

— Что-то не так с ним?

— В последнее время… Диана ходит в тот хостел-клуб, чтобы встретиться с ним. Она говорит, что они просто играют в Ведьмину доску, но я немного беспокоюсь, понимаешь…?

— Не переживай, он не из таких. Если что, в наше время редко встретишь настолько порядочного мужчину.

— Правда? Но почему тогда он работает в баре для хозяев…?

— Насколько я знаю, владелец бара — его друг, и он просто помогает ему.

Это было типичное для Люси беспокойство, но на этот раз Денеб могла ее понять. Ведь когда-то она тоже волновалась из-за того, что близнецы слишком привязались к нему. Конечно, сейчас она доверяла ему настолько, что позволяла им путешествовать вместе.

— Возможно, мисс Диана заинтересована в Сиу как в представителе противоположного пола…?

Поэтому она задала этот вопрос, чтобы прощупать отношения между ним и ученицей Люси.

Однако ответ Люси был категоричным.

— Конечно нет!

Она вскочила со стула и ударила по столу.

— Моя дорогая дочь не интересуется такими вещами! Раз он настоящий мужчина-ведьма, она, скорее всего, просто удовлетворяет свое любопытство!

В ее словах был смысл — это действительно походило на Диану. Насколько знала Денеб, графиня Люси была самой консервативной и упрямой ведьмой среди всех консервативных ведьм, которых она знала и Диана была не лучше.

— Не переживай за него. Он бывший раб, поэтому хорошо понимает, как устроена Геенна. К тому же он не из тех, кто стал бы делать что-то подобное.

— Если ты так говоришь… Фух… В любом случае, думаю, мне скоро стоит лично с ним познакомиться.

Естественно, что ведьма дорожит своей ученицей, но даже для Денеб чрезмерная опека Люси была… излишней…

Денеб сделала глоток черного чая, скрывая горькую улыбку.

— Ты удивишься, когда увидишь его. Он очень привлекателен, знаешь ли.

— Хм, все мужчины для меня на одно лицо.

3.

Когда чаепитие — затянувшееся чуть дольше, чем ожидалось — закончилось, небо уже потемнело. Графиня Йесод прошла по коридорам большой бани и направилась в комнату Дианы. Хотя сегодня они не ужинали вместе, она все же хотела спросить дочь, как прошел ее день.

— Дорогая~ Как насчет того, чтобы сегодня искупаться с мамочкой~?

Она открыла дверь в комнату дочери, сияя от мысли, что вот-вот увидит свою любимицу, но то, что она увидела, заставило ее замереть на месте. Зрелище было настолько невероятным, что ей было трудно поверить своим глазам.

— А-ах…

Перед ней была Диана, сидящая за столом с пером павлина в руке. Она стонала, уткнувшись в стопки магических книг. Девушка была настолько поглощена учебой, что даже не заметила присутствия Люси.

Увидев это, графиня крепко сжала губы. Кончик ее носа начал нагреваться, а в горле встал ком. Перед ней разворачивалась сцена, от которой она готова была заплакать.

Господи…

Моя милая Диана учится в такой час…?

Сколько бы она ни протирала глаза, картина не менялась. На лице дочери было хмурое выражение — будто она в тупике — а волосы были растрепаны, потому что она то и дело дергала их от досады. Но она все равно усердно занималась.

Было ли когда-нибудь, чтобы она прикладывала столько усилий к учебе?

Сердце Люси бешено заколотилось при виде этого нового зрелища, которого она никогда не видела за все время, пока взяла эту девочку в ученицы.

Она тихо закрыла дверь и ушла, боясь потревожить дорогую дочь.

— Сопли… Моя Диана…! Моя дорогая дочь…! Сопли… Ты наконец повзрослела…!

Увидев, как сильно выросла ее дочь за такой короткий срок, Люси не смогла сдержать слез, прикрыв рот рукой. Так ночь стала эмоциональной для графини.