Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
429 Счастливого Рождества

1.

До Фестиваля Урожая оставался всего один день.

Элоа потягивала напиток в ожидании, когда внезапно распахнулась дверь, и на пороге появилась Шарон, которую она так ждала.

— Герцогиня Тиферет! Она здесь!

Её лучезарная улыбка была заразительной — такой, что невольно притягивала к себе людей. Под мышкой она держала картонную коробку, а её мятно-зелёные глаза сияли от восторга. Промышленный картон и аккуратная упаковка скотчем ясно давали понять: вещь прибыла из Современного мира.

— Я так рада, что они успели. Из-за предновогоднего ажиотажа многие заказы задерживались. Мне пришлось буквально преследовать их, чтобы эта посылка пришла вовремя…

Для Элоа это был первый Фестиваль Урожая в компании мужчины — по сути, свидание. Она понятия не имела, что приготовить или с чего вообще начать.

— Кажется, я снова в долгу перед вами, мисс Шарон…

— О, не говори об этом! Для этого и нужны друзья!

Именно Шарон с энтузиазмом взялась помогать растерянной Элоа. Да, они были соперницами — все четверо: она, Шарон и близняшки. Но их соперничество было скорее дружеским, чем враждебным. В отличие от близняшек, которые странным образом постоянно сталкивались с Элоа, Шарон предпочла поддержать её. Возможно, её неуклюжесть вызывала у Шарон желание помочь. Итак, она сделала это — помогла Элоа подготовить её главный секретный козырь.

Элоа уставилась на коробку на столе, её лицо выражало смесь благоговения и тревоги. Внутри лежала важная вещь, которую она тщательно готовила для этого особенного дня. Она быстро вскрыла водонепроницаемую упаковку. Редкие наряды, пересекшие океаны и великий барьер Геенны, наконец оказались в её руках.

— Это…

Элоа уже выслушала подробные объяснения от Шарон о подарке и его предназначении. Но как только она взяла наряд в руки, она не могла не усомниться в том, что это действительно ли правильный выбор. Одежда была настолько необычной, что её сложно было назвать обычным «нарядом», призванным прикрывать тело.

— Вау, материал высшего качества! Оно того стоило!

— …

Шарон была права: ткань действительно оказалась превосходной. Просто дизайн был… своеобразным. Комбинезон с корсетом, подчёркивающим талию, заканчивался пушистым помпоном-хвостиком. Туфли на каблуках такой высоты, которую Элоа никогда бы не решилась носить. Отстёгивающиеся манжеты с застёжками на чёрных жемчужинах. Подвязки с чулками выше колен. И, конечно же, лента, стилизованная под кроличьи ушки. Вот так. Специальный, секретный наряд Элоа — костюм кролика.

На самом деле, она долго колебалась между костюмом Санты и этим. В итоге выбрала последний. Она изучила каталог и обсуждала дизайн с Шарон, но в реальности всё выглядело совершенно иначе. Открытость наряда соперничала с купальником. Он был настолько откровенным, что Элоа сгорала от стыда, просто глядя на него. Её тело напряглось от беспокойства.

— Мисс Шарон, не кажется ли вам, что это… чересчур?

— Чересчур? Нисколько! Это потрясающе! Вам идеально подойдёт, герцогиня! С вашими прекрасными волосами и глазами вы будете смотреться просто сногсшибательно!

Шарон сияла, словно наряд был подарком для неё самой. Живя с Сиу в Современном мире, Шарон тщательно изучила тему свиданий и отношений. Естественно, из разных источников она узнала, что «костюмы кролика воплощают мужские фантазии», что объясняло её энтузиазм.

— …

Но Элоа была другой. Хотя она провела годы в мире людей, 99% этого времени прошли в изолированных регионах, где у неё не было шанса столкнуться с подобными знаниями. Поэтому она сомневалась: действительно ли Сиу понравится такой откровенный наряд? Всё же она не могла просто отвергнуть доброту Шарон, которая потратила столько времени и сил, чтобы помочь ей с выбором. Если она просто будет стоять здесь, смущаясь, все усилия Шарон окажутся напрасными.

Мне стоит хотя бы примерить его.

С этим твёрдым намерением Элоа извинилась перед Шарон и направилась в гардеробную. Каждая из гостевых комнат в особняке Джемини больше походила на небольшой дом, чем на простое помещение. Гардеробная тоже была не просто шкафом или примерочной. Это была огромная комната с хранилищем размером с небольшой бутик и множеством зеркал — включая одно во всю стену.

Элоа быстро разделась и надела подвязки, с небольшим трудом натянув комбинезон. Затем она надела чулки и закрепила их на подвязках. Почти готово.

— Ах…

Взглянув в зеркало, Элоа заметила ошибку. Нижняя часть комбинезона была слишком откровенной. Она не просто открывала бёдра и ноги — даже складки между ними были видны. Поскольку на ней было обычное бельё, края трусиков нелепо выпирали по бокам.

Недолго думая, она сняла бельё и наконец надела костюм правильно. Дизайн создавал смелый, откровенный треугольник, плотно облегающий её между ног. Грудь, бёдра, талия — всё казалось сжатым, будто размер был на два меньше.

— Уф…

Странная смесь стыда и смущения охватила её, заставив щёки пылать. В голове крутились слова: 

— Вы уже переоделись?

— М-мисс Шарон, не входите!

— Но мне нужно посмотреть, как это выглядит!

Несмотря на протесты Элоа, Шарон вошла. Её глаза загорелись от восторга, когда она увидела Элоа. Та обычно носила только практичную одежду, даже наряды предпочитала свободные платья.

Увидев её в костюме кролика, Шарон была поражена такой трансформацией. И, хотя она не сказала бы этого вслух, Элоа выглядела невероятно мило.

— Герцогиня! Вы выглядите потрясающе!

— Мисс Шарон, я ценю вашу помощь, но… я не уверена, что это правильно…

— Что? Почему же? Вы такая очаровательная!

— Это просто кажется… неприличным. Я даже не уверена, что это можно назвать одеждой…

— Так и задумано! Это же для особого случая!

— Д-даже так…

Элоа, не зная, что ответить, слушала Шарон.

— Такие наряды созданы, чтобы нравиться мужчинам.

— Разве может такое быть?

— Наверное, потому что они одновременно милые и сексуальные?

— П-правда?..

Поскольку она ничего не понимала в этом, достаточно было нескольких комплиментов от Шарон, чтобы её настроение улучшилось. К этому моменту Элоа уже разглядывала себя со смесью скепсиса и любопытства. Разрываясь между своими принципами и новым взглядом, Элоа прервала свои мысли, услышав следующее:

— И ещё! Уверена, Сиу это понравится!

— Сиу?..

— Да!

Мысль о том, что Сиу это понравится. Слова Шарон, которая проводила с ним больше всего времени, имели вес. Как бы она ни смущалась, если это сделает его счастливым, Элоа была готова надеть это.

— …Вы правда так думаете?

— Абсолютно! Доверьтесь мне.

Помедлив, Элоа медленно кивнула.

— Спасибо вам за помощь. Я не знаю, как смогу отблагодарить…

— Хе-хе, не стоит! Моя покойная наставница говорила, что ведьмы должны помогать друг другу!

Шарон ответила сияющей улыбкой.

2.

После неловкого инцидента с матерями близняшек всё успокоилось. В отличие от хаотичного Современного мира, жизнь в Геенне текла мирно. Сиу тоже проводил дни спокойно: изучал магию с Шарон, играл с близняшками, тренировался с мастером… Но по мере привыкания к рутине внезапно приблизилось важное событие.

Фестиваль Урожая, которого он тайно ждал ещё со времён рабства, должен был начаться сегодня вечером. Поскольку все были приглашены на ужин к графине Джемини, они собирались на банкет. Среди гостей были сама графиня, Одиль, Одетт, Шарон, Элоа и Сиу. Однако, когда он пришёл в столовую, там была только Денеб Джемини. Возможно, он пришёл слишком рано.

Всего два дня назад Сиу и Денеб провели страстную ночь. Хотя это было якобы для проверки, Сиу отчётливо помнил, насколько она увлеклась. В любом случае, сейчас он не хотел бы с ней встречаться, но раз уж их взгляды встретились, убежать сейчас значило бы сделать ситуацию ещё более неловкой. Поэтому он вежливо поклонился:

— Благодарю за приглашение.

— Добро пожаловать.

Обычно Денеб встречала его элегантной улыбкой, но сегодня её лицо было напряжённым, как камень.

Сиу ожидал, что человек её статуса справится с этим легко, но, видимо, ошибался.

— …

— …

Атмосфера стала невыносимо неловкой. Он не знал, что сказать, но молчание казалось ещё хуже.

— Мистер Сиу.

— Да, графиня.

— …Н-ничего.

После этого Денеб просто молча смотрела на скатерть. Время от времени она бросала на Сиу взгляд, но тут же опускала глаза. Казалось, у неё было много на уме, и она ждала, что он заговорит первым.

— Если вы хотите что-то сказать, пожалуйста.

— Д-да, есть кое-что. Я думала об этом несколько дней.

Как будто только и ждала этого, Денеб заговорила серьёзным тоном, от которого у Сиу возникло странное предчувствие. Он вдруг испугался, что она скажет, что проверка больше не важна, и ему стоит держаться подальше от близняшек. Её чрезмерно серьёзное выражение только усилило дурное предчувствие.

— М-мы… мы ведь сделали это, да?..

— Эм? Да?

— В тот момент я показала вам свою… постыдную сторону. К стыду своему.

Ну, всё зависит от контекста. К счастью, его дурное предчувствие не оправдалось.

Видя, как она смущена тем событием, Сиу решил смягчить ситуацию.

— Нет, это была просто проверка, не стоит—

— Я не об этом. Я хочу сказать, что вы не должны неправильно понимать.

— Неправильно понимать?..

Денеб продолжила спокойно, словно зачитывала доклад.

— На самом деле, я тогда притворялась.

— …?

— Если честно, мне было не так уж приятно. Я просто подыгрывала, чтобы вы не потеряли уверенность. Но теперь я поняла, что могла ввести вас в заблуждение. Например, вы могли подумать, что я была полностью охвачена страстью.

— А, понятно.

— Я считаю, что белая ложь необходима в обществе, но если она вызывает путаницу, её нужно прояснить.

— Да, это логично.

— Мне не особо понравилось, если честно. Но не расстраивайтесь. Это не был полностью негативный опыт, так что вам не стоит терять уверенность как мужчине. Просто есть куда расти.

— Да-да, я поработаю над этим.

Сиу примерно понял, что она хочет сказать, и просто согласился.

Решив, что он её понял, Денеб подавила желание гордо выпятить грудь и мягко сказала:

— Это всё, что я хотела сказать. Сегодня для вас приготовили особенно прекрасный ужин, так что наслаждайтесь от души.

— Благодарю.

Яблоко от яблони недалеко падает, да?

Если бы Альбирео стала свидетелем этого неловкого объяснения, она бы, вероятно, закрыла рот, сдерживая слезы. Представляя это, Сиу подумал, что близнецы и их матери не так уж и различаются.