Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
339 Ленивая Ведьма (4)

1.

Члены семьи Йесод всегда ужинали вместе. Как бы графиня Люси ни была занята, она неизменно находила время для совместной трапезы с дочерью. Особенно сейчас, когда заставляла Диану проводить весь день вне дома — она даже переносила встречи, чтобы успеть к ужину.

— Ты снова отлично справилась, солнышко. Мама так тобой гордится.

Графиня сияла от счастья. Честно говоря, она не ожидала, что Диана будет так послушно выполнять её просьбу. Полагала, что дочь просто будет слоняться по улицам и возвращаться к положенному времени. А уж что она продержится целую неделю — и вовсе не предполагала. К тому же каждый день её дорогая девочка делилась новыми впечатлениями от прогулок.

Теперь я могу умереть без сожалений…

— Сегодня у нас бараньи отбивные, твои любимые, солнышко! Кушай побольше! Охохо!

— ...

Но, хотя графиня приготовила любимое блюдо дочери, та лишь рассеянно уставилась в тарелку, словно погружённая в мысли.

Эта необычная реакция вызвала у графини недоумённое выражение лица. Обычно её дорогая девочка прибегала на звук «ба-» в «бараньих отбивных». И усердно орудовала ножом и вилкой, несмотря на своё обычное нежелание делать что-либо, требующее малейших усилий.

— Что-то случилось, солнышко?

— Нет, всё в порядке, мам. Давай есть.

— Ладно, ладно! Сегодня я ездила в Пограничный городок и купила кучу вкусностей из Современного мира! Ну так что ты делала сегодня?

Графиня задала этот вопрос, ожидая очередного рассказа дочери. Предвкушая услышать новые впечатления, она расплылась в улыбке.

— Сегодня я ходила в хостел-клуб.

Но эти слова мгновенно стёрли улыбку с её лица. Она невольно сжала нож для нарезки отбивных так сильно, что тот выскользнул из пальцев и со звоном упал на пол.

— К-к-к-какой клуб…?

— Хостел-клуб.

— Нет, солнышко! Тебе нельзя в такие места! Мама не разрешает! Разве я не говорила, что все мужчины — извращенцы, которым нужно только твоё милое личико?! Зачем ты туда пошла?! Это что, подростковый бунт?! Ох, моё сердце…

Ведьмам-ученицам полагалось держаться подальше от мужчин. Это было общеизвестно и позволяло избежать неприятных инцидентов. Однако «просветительские» речи графини Люси о мужчинах явно выходили за рамки здравого смысла.

«Ни за что не позволю этим тварям увести мою ненаглядную!»

Это она повторяла себе снова и снова. Ведь она так обожала дочь, что могла впасть в депрессию от одной мысли, что та когда-нибудь разделит ложе с мужчиной. Особенно представляя, сколько слёз прольёт её дорогая девочка, если ей придётся расстаться с возлюбленным… Да и просто не хотела, чтобы Диана испытала боль, наблюдая, как любимый стареет, болеет и умирает… Одна мысль об этом уже заставляла её сердце сжиматься.

— Нет, конечно, никакого бунта. Я просто слышала, что там работает мужчина-ведьма, и пошла посмотреть.

— А.

Однако спокойная реакция Дианы дала графине понять, что она переборщила.

Как бизнесвумен, графиня быстро отслеживала новые слухи. Поэтому ещё до рассказа дочери она знала о новом хостел-клубе в Геенне и работающем там мужчине-ведьме. И понимала, что его стоит посетить хотя бы из любопытства.

— Прости, мама немного переволновалась. Извини, солнышко…

— Всё нормально.

— Ну так что ты делала в этом клубе? Какие впечатления от встречи?

— ...Ничего особенного.

Она описала, как он демонстрировал свою магию — ничего впечатляющего. Да, у него была самосущностная магия, но не настолько выдающаяся, чтобы ради неё специально куда-то идти. Она заявила, что даже если бы она была начинающей ведьмой, если бы она вступила с ним в битву, она бы победила без особых усилий. С другой стороны, он был представителем первого поколения ведьмовской линии, так что этого следовало ожидать.

— Вот как? Значит, слухам верить нельзя, да? Впрочем, в этом мире нет мужчины, достойного внимания моей ненаглядной!

И всё же кое-что не давало Диане покоя. То, что произошло во второй партии в Ведьмину доску. Когда он сделал совершенно неожиданный ход, поставив её на грань поражения.

Неужели он действительно задумал это с самого начала?

Если так, значит, он реагировал на все мои действия, одновременно выстраивая контратаку…

— Мам.

— Да, солнышко?

— Как ты считаешь, я хорошо играю в Ведьмину доску?

Неожиданный вопрос, но графиня ответила:

— А что?

— Просто интересно…

— Конечно, хорошо! Ты почти как мама, а значит, твой уровень исключителен! Может, после ужина сходим в баню и сыграем пару партий перед сном?

— Я уже мылась. Мам, можешь оценить мои навыки более объективно?

Расстроившись из-за отказа, графиня продолжила:

— Среди ведьм-учениц тебе нет равных. Раз ты почти как я, значит, сможешь обыграть большинство ведьм Геенны.

— Правда?

— Конечно! Моя умница ведь такая сообразительная!

— Ты уверена, что не поддаёшься мне, мам?

— Раньше поддавалась, когда ты была маленькой. Но сейчас ты бы сразу заметила и рассердилась, верно?

На самом деле, это была ложь. Она действительно немного сдерживалась. Хотя Ведьмина доска уравнивала шансы, разница в опыте оставалась огромной, но даже с учётом этого навыки Дианы были выдающимися. К тому же, поскольку игра велась сидя, она могла практиковаться часами. Атака, которую она подготовила сегодня, была плодом этих тренировок. Обычно никто не смог бы её заметить — настолько хорошо был скрыт паттерн. И всё же мужчина-ведьма разгадал его…

Разве такое возможно…?

С наступлением ночи размышления Дианы только углублялись.

2.

Следующее утро…

Тихий хостел-клуб. Сиу лежал на диване, молча читая книгу.

Какую? Сборник записей партий в Ведьмину доску — ту самую игру, в которую он играл с Дианой накануне. Хотя она и не была так популярна, как шахматы, у неё была долгая история. Найти записи партий знаменитых ведьм прошлого не составило труда. И после изучения множества партий он пришёл к выводу:

— Хм, а это интереснее, чем я думал…

Как минимум, игра казалась ему свежей и новой. Из-за случайного распределения рун на поле приходилось учитывать множество переменных. В отличие от знакомых ему настольных игр, здесь поле было трёхмерным, что меняло правила игры. Нужно было соединять элементы, как в реверси, предугадывать ходы противника, как в шахматах или го. Требовались не только сложные вычисления, но и ведение психологической войны. Фактически, закончив смену вчера, он сразу отправился в книжный магазин за сборником партий. Также купил руководство по стандартным стратегиям, но быстро заскучал — книга была переполнена странными терминами. Затем он провёл всю ночь, изучая записи партий и наблюдая за ходом игры. Настолько увлёкся, что не заметил, как взошло солнце.

Тук-тук-тук!

Разумеется, клуб в этот час ещё не работал. Было всего семь утра, но в дверь уже стучали.

Он вышел посмотреть — и, как и ожидал, там стояла та самая девушка, слегка смущённая.

— Как и обещала, я пришла.

— Доброе утро, мисс Диана. Вы сегодня рано.

Сиу вежливо поприветствовал её привычным тоном и проводил внутрь.

Конечно, было слишком рано для обслуживания, но для него это не имело значения. В первую очередь, он обладал сильно развитым духом соперничества и был рад возможности загладить вчерашний провал.

Ну, не факт, что получится, но всё же…

— Сегодня тоже закажу напитки. Три бутылки того же алкоголя, что вчера, хватит?

— Одной достаточно. К тому же у нас много времени.

Едва они сели, как подготовили доску.

Поскольку вчера он полностью восстановил ману, сегодня был готов играть целый день, но сначала хотел кое о чём спросить.

— Кстати, графиня в курсе, что вы посещаете такие места, мисс Диана?.. Понимаю, что мне, как работнику, не стоит этого говорить, но… не думаю, что это подходящее заведение для ведьмы-ученицы…

— Она знает, не переживай. Просто быстрее ставь доску.

— Хорошо.

Как и он, Диана обладала сильным соревновательным духом. Её горячность почему-то напомнила ему сёстер-близняшек.

3.

Закончив подготовку доски, Диана едва сдержала ликующий возглас. Она ждала этого момента с прошлого вечера. Поэтому, едва закончив завтрак, сразу направилась в клуб.

— Снова дам тебе девять ходов. Начинай.

Она заявила это так, будто это само собой разумеется. Несмотря на вчерашний неожиданный исход, такая форa оставалась разумной. Ведь в конечном счёте она одержала победу.

— А, больше не нужно. Я изучал игру всю ночь.

Но почему-то он ответил так. С уверенностью заявил, что не нуждается в форe.

Диана с трудом сдерживала меняющееся выражение лица.

Понятно, вчерашний случайный успех вскружил ему голову.

В игре, где каждый ход может решить исход… Я добровольно дала ему девять ходов форы, а он отказывается?

И всё после одной ночи изучения?

Какий отвратительный и высокомерный тип…

— ...Ладно.

Но она понимала, что выказывать раздражение из-за его поведения было бы недостойно. Поэтому решила проучить его, показав, насколько велика разница в их мастерстве. Поклялась себе, что втопчет этого глупца в отчаяние.

Игра началась.

Диана и Сиу по очереди размещали мана-сферы.

Она сделала стандартный ход, расположив три сферы на некотором расстоянии.

Тем временем Сиу повторил вчерашнюю стратегию, сгруппировав свои три сферы вместе.

— ...

Увидев это, Диана почувствовала, как дёргается её лицо.

Конечно, она не беспокоилась о возможном поражении. Его действия были настолько абсурдны, что ей стоило усилий не высказаться. В конце концов, после раздумий она решила высказать своё мнение. И, разумеется, без всякой деликатности.

— Ты же говорил, что изучал игру.

— Да. Всю ночь читал записи партий.

— И там были такие дебюты?

— Нет. Просто я считаю, что этот мне больше подходит.

Он что, испытывает моё терпение?

Конечно, Диана знала, что такой дебют существует, но его использовали лишь как неожиданную стратегию, подобную вчерашней. У неё был серьёзный недостаток: невозможность набрать силу в середине игры и почти гарантированное поражение в поздней стадии.

Неужели он думает, что раз почти добился успеха вчера, то эта нелепая стратегия сработает снова?

Диана чувствовала, как закипает кровь. Его само существование уже бесило её, но он усугублял это поведением. Как бы ни была она снисходительна, терпение подходило к концу.

— Ты пожалеешь.

Она думала сокрушить его сразу, но в итоге решила укрепить оборону и не спешить. Несмотря на бурлящую злобу, голова оставалась холодной, позволяя принимать рациональные решения.

Тем временем Сиу делал один странный ход за другим. Вместо концентрации в одном месте, он распылялся по всей доске.

Диане было сложно понять его замысел.

Нет, не стоит зацикливаться.

Он просто невыносимый нарцисс, упоённый сомнительной славой первого мужчины-ведьмы.

Вчерашняя игра была случайностью.

Я быстро закончу этот дурацкий матч и пойду на спектакль.

Решив так, она продолжила ходы, завершая свою магическую пушку и затем…

— ...

Сиу сделал ход, полностью использующий все его разбросанные руны. Ход пробил пирамидальную крепость Дианы, словно это было его изначальной целью. Одним движением он разрушил её построения и разорвал связи между её мана-сферами и рунами. Создавалось впечатление, что он с самого начала готовил этот удар, чтобы единовременно уничтожить её связи. Подобный ход мог осуществить лишь тот, кто полностью понимал принципы и структуру магии.

Рассеивающий клин.