Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
395 Бал смерти (2)

1.

Получив разрешение от Иммиграционного управления Пограничного города и пройдя через «Врата», Сиу добрался до места встречи всего за пять минут. Небо было одето в хрупкую, прозрачную синеву, а воздух пропитался солёным смрадом моря, смешанным с запахом машинного масла. Вокруг стояла тяжёлая техника, размером превосходящая обычные здания, перевозившая детали крупнее любого грузовика. До полудня оставалось всего пятнадцать минут.

Сиу закурил, проверяя плащ, накинутый на плечи. Плащ был хорошо сшит — даже элегантен — он был сделан так, чтобы не сковывать движения рук, и оснащён скрытыми ремнями, которые можно было затянуть в любой момент. На самом деле, причина, по которой он отправился к Флоре Арабеске, была отчаянием — будто она была его последней надеждой.

Бесчисленные артефакты Ведьмы Желания имели одну общую черту. Все они были оружием дальнего боя. Даже с учётом «Ткацкого станка Девы», Сиу был создан для ближнего боя. Одних только клеверов было недостаточно, чтобы сократить разрыв, поэтому ему нужен был ещё один инструмент.

Собрав воедино всю информацию, он нашёл нужный ответ. Он вспомнил разговор с Флорой, когда заказывал у неё купальник.

«Нет ничего, что я не смогу соткать. Одежда, которую я создаю, вкладывая в нее всю свою душу, способна отразить любую магию.»

И мимолётное замечание графини Йесод.

«Если бы она продолжала посвящать себя исследованиям магии, кто знает, какого ранга могла бы достичь… С древнейших времён она достигла 22-го ранга…»

Переступив порог ателье, он опустился на колени и склонил голову. Он попросил её создать плащ уровня Мистического Кода, используя всю силу её магии самости.

Как же она отреагировала на эту просьбу?

Как и следовало ожидать. В отличие от Барвинок, между ними не было личной связи, кроме того, что она сшила ему три наряда. Его внезапная, настойчивая просьба заставила Флору рассеянно поигрывать мундштуком, выглядя раздражённой. Хотя это было понятно, ведь его просьба была просто абсурдной. Он, по сути, просил её сделать мужской плащ — некрасивый, к тому же — с защитой Мистического Кода.

«Перестань докучать. Убирайся.»

Но удача была на его стороне. У Сиу была платиновая карта — кредитное свидетельство от семьи Джемини. И он передал её Флоре.

Даже Флора — обычно равнодушная, если что-то не цепляло её интерес — улыбнулась многозначительно и приняла предложение, как только увидела карту. Он даже не осмеливался представить, сколько золота перекочевало в хранилище Флоры благодаря этому кредиту. Конечно, он чувствовал себя виноватым перед графиней Альбирео, доверившей ему кредит. Но, если он вернётся, он обещал найти способ вернуть долг.

— Фух…

В любом случае, теперь всё было готово.

Выдохнув дым и сделав шаг вперёд… Мир замер. В воздухе повисла подозрительная, тревожная тишина. Рабочие, тяжёлая техника и краны, суетившиеся на верфи, остановились, будто замороженные. И самое шокирующее — после этого шага наступила ночь.

Это был знак, что он пересёк межпространственный Барьер, но это был не обычный Барьер. Он был создан с помощью артефакта, принадлежавшего Бьянке. Об этом он читал в записях. Его чувства были слишком запутаны, слишком сложны, чтобы разобрать их. И всё же, когда они вырывались наружу, иногда сливались в одно предложение.

— Наверное, я умру.

Страх начал овладевать им. Затем пришёл ужас. Ему хотелось бежать, даже сейчас. Всё произошло так быстро. У него не было возможности попрощаться с близнецами, со своей наставницей, Шарон или кем-то ещё, кто был важен.

— Но я бы лучше умер, чем сидел и ничего не делал.

По сравнению с этой безрассудной атакой, сражение Дон Кихота с ветряными мельницами казалось продуманным и осторожным планом. Что двигало его вперёд — это верность другу, который верил в него. И гнев к врагу, который причинил тому боль. Как будто сбривая неровности, он отбросил сомнения и колебания.

Он снял повязку и открыл глаза. Перед ним стоял огромный корабль, всё ещё находящийся в доке на стадии строительства. Его размеры были сопоставимы с несколькими зданиями, слитыми воедино, и поскольку корпус ещё не был погружён в воду, он выглядел ещё более внушительно, чем обычно.

Он ещё раз проверил плащ и перекинул копьё через плечо. Все рабочие огни были выключены, а мерцающий свет на корме указывал, что это то самое место. Прыгнув на корабль, Сиу нахмурился от недоумения.

Контейнеровоз создан для груза. Поэтому обычно такой корабль, ещё не загруженный, выглядел бы как несколько гигантских корзин, соединённых в ряд, поскольку они созданы исключительно для практичности, без намёка на эстетику или очарование, в отличие пассажирских судов. Но вместо ожидаемого открытого трюма его встретила красивая палуба — будто у круизного лайнера — с тёплым освещением. Это было далеко от кровавой бойни, к которой готовился Сиу.

Пока он всё ещё пытался осознать увиденное, с другой стороны появилась фигура. Инстинктивно Сиу крепче сжал копьё. Этот кто-то — нет, даже не человек. Существо было одето в строгий костюм и начищенные туфли. В руках оно держало старомодный клипборд.

— Мистер Син Сиу, для нас честь видеть вас.

Это был скелет с пустыми глазницами и носовой полостью. Даже кисти и запястья, выступающие из рукавов, были голыми белыми костями. Если представить скелет из фэнтези и оживить его, он выглядел бы именно так. Казалось, у него не было голосовых связок, и его голос звучал скорее как вибрация воздуха, чем обычная речь. Сиу предположил, что это, вероятно, голем или фамильяр.

С нелепо вежливым тоном скелет поклонился и протянул клипборд с ручкой, как хорошо обученный официант.

— Прежде чем продолжить, не могли бы вы подписать здесь?

— О чём это?

— Не могли бы вы подписать здесь?

— Иначе вход запрещён.

Он вёл себя как низкоуровневый NPC, запрограммированный без особого интеллекта. Сиу не оставалось выбора, кроме как взять клипборд, но оставался настороже.

На пергаменте жирным почерком было написано имя «Бьянка Беллили». Ему ничего не оставалось, кроме как подписать. И в момент, когда он прижал ручку к пергаменту и написал «Син Сиу»…

— 

Он увидел волну маны, окутывающую его тело. Ощущение было похоже на то, что он испытывал при заключении контракта с Элоа. Это означало, что сам пергамент был артефактом. И, скорее всего, тем, что связывал подписавших взаимным договором.

— Благодарю. Следуйте по ковру, и леди Беллили будет ждать вас.

— Приятного времяпрепровождения.

После этого люк, ведущий в трюм, открылся. Красная ковровая дорожка тянулась по коридору. Она вела в тёмный проход, извивающийся в темноте, где все огни были погашены. Каждый шаг ощущался как шаг к смерти, и с каждым вдохом напряжение сгущалось. Пройдя через две двери и повернув за угол, он наконец увидел трюм — достаточно большой, чтобы вместить десятки контейнеров. Перекрещивающиеся стальные стены и огромное пространство заставили Сиу подумать о гигантской игровой площадке.

— 

Когда Сиу вошёл, ряды LED-ламп, похожих на сценические, загорелись одна за другой. Крошечные огоньки, обвивавшие металлические столбы и перила, вспыхнули яркими цветами, фейерверки взорвались из ниоткуда, посыпался конфетти, и заиграла весёлая музыка. Унылое и мрачное пространство в мгновение ока превратилось в нечто из зарубежного карнавала.

—

Бьянка Беллили появилась в свете прожекторов с весёлым возгласом. Придерживая юбку, она легко танцевала в такт музыке.

— Я так рада, что ты пришёл на мою вечеринку!

Широко расставив руки, словно актриса на сцене, Бьянка улыбнулась ему. Но, увидев безразличие Сиу, ее волнение угасло, а губы надулись.

— Серьёзно? Я так старалась всё подготовить.

Мне плевать. Что бы эта безумная Изгнанница-преступница ни затевала, это не важно. Какое бы безумие меня ни ждало, это не важно. Есть только одна вещь, которую я должен знать.

— Где Такашо?

Всё здесь выглядело точно так же, как в шаре связи. Даже тёмное пятно крови у её ног, освещённое прожектором.

— Сразу к делу? Может, сначала танец?

— Сначала Такашо.

Бьянка щёлкнула пальцами, и с этим громкая музыка и клубящийся дым сухого льва прекратились, будто отражая её испорченное настроение.

— Я пришёл вовремя. Принёс Красную Ветвь, пришёл один. Даже участвовал в твоей игре у входа. Отпусти Такашо.

— Ты правда так заботишься о своём друге?

Ее нефритовые глаза смотрели на него с жалостью, словно он был не тем гостем на не той вечеринке. Затем её губы искривились в ухмылке, тающей, как гнилой сыр.

— Не волнуйся так. Такашо меня хорошо развлёк.

Почему-то… Ещё до этих слов по спине поползло зловещее предчувствие.

— Сразу после съёмок я проделала в нём три дырки и выбросила в море. Тебе не нужно беспокоиться, сможешь ли ты его ещё спасти.

Он уже ожидал этого. В конце концов, она была совершенно другой породы, чем Шочитль. Она не была тем, кто пытался исправить прошлые ошибки из-за сожалений, хоть и неправильными методами. Скорее, она была тем, чьи намерения были чисто злыми, как у Эа Садалмелик. Здесь не было места искуплению или сочувствию.

— Ты не так шокирован, как я думала. Так зачем ты сюда пришёл? Ты влюбился в моё лицо или что-то в этом роде?

Такашо не был как Сиу. Он не мог использовать магию и не был первым мужчиной-ведьмой Геенны. Для Бьянки, как только она использовала Такашо для съёмок видео, чтобы выманить Сиу, он стал абсолютно бесполезен. В глазах Изгнанницы-преступницы он не имел ни редкости, ни ценности; он был просто говорящим насекомым. Вероятно, поэтому она без зазрения совести нарушила обещание и убила его так легко.

— Честно говоря, я даже не хочу сражаться. Это как биться головой о стену. Каждый раз, когда я дерусь с такими монстрами, как ты, мне больно и страшно. В какой-то момент я подумал, что, может, быть рабом не так уж и плохо.

— Тогда просто отдай оружие и иди смирно. Будь то как объект исследований или раб, я о тебе позабочусь.

Но для Сиу всё было иначе. Такашо был его дорогим другом, тем, кто пытался сохранить их дружбу, даже несмотря на адские муки. Сиу почувствовал, как плотина, сдерживающая эмоции, рухнула, выпустив поток, который он больше не мог контролировать.

Даже если это было безрассудно… Даже если это было безумием… Даже если это означало шаг к смерти… Пылающий внутри огонь не позволял ему сдаться.

— Ты правда думаешь, что я стану сотрудничать с тобой после того, как ты убила моего друга?

Его золотой глаз, больше не прикрытый повязкой, начал поглощать ману. Подавляющий поток маны взметнулся, словно буря, пронёсся по округе, превращаясь в настоящий ураган.

— Ладно. Давай.

Густая тень начала обволакивать его тело. Доспехи, изящно выкованные плавными линиями, потемнели до мутного чёрного. Остриё красного копья раскалилось так сильно, что казалось, вот-вот расплавится. Через прорезь в шлеме его глаза пылали яростью за потерянного друга, устремлённые на грозного врага. Противника, которого он не мог надеяться победить.

— Просто знай, что ты тоже ставишь на кон свою жизнь.

— А-ха-ха-ха!

Бьянка расхохоталась, как будто только что услышала смешную шутку.

С этого момента начался Бал смерти.