Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
372 Герой (3)

1.

С тех пор как Сиу начал работать репетитором Дианы и брать частные уроки у графини Йесод… Он практически перестал спать. Дела было невпроворот: изучение стремительно развивающегося метода контроля искажающего поля, спарринги с мастером…

Сейчас была глубокая ночь. Он заперся в лаборатории, систематизируя и записывая всё, что успел изучить. При свете настольной лампы, с сигаретой в одной руке и ручкой в другой, он работал над усовершенствованием своих новых теорий. Озарения и идеи приходили и уходили мгновенно. Если он не записывал их сразу, они терялись в глубинах подсознания.

Теперь, обладая духовным телом, он мог не беспокоиться о раке лёгких. Да и денег у него было более чем достаточно. Поэтому, несмотря на переполненную окурками пепельницу — он выкурил их за шесть часов, столько обычно длились его исследования — это не представляло для него никакой проблемы.

Сейчас он наслаждался ночной тишиной, вдыхая воздух, смешанный с утренней росой. Внезапно он почувствовал, что кто-то приближается. Близнецы в этот час уже спали. Мастер иногда выпивала с ним, но в последнее время избегала излишеств. Она пыталась скрыть это, но даже он замечал, что с ней что-то не так. В конце концов, скрывать свои чувства было не в её характере.

Сиу не стал выспрашивать. Просто вёл себя как обычно.

Оставался один человек — единственный, кто мог навестить его в такой поздний час.

— 

Женщина с тёмно-зелёными волосами, которые при тусклом свете казались почти чёрными. Её загадочные зелёные глаза излучали свежесть. Хотя её талия была тонкой, а фигура хрупкой, бёдра оставались округлыми, а грудь — пышной.

Это была Шарон Эвергрин, стоявшая в дверях, слегка наклонившись и заложив руки за спину.

Сиу видел её не так давно, но казалось, будто прошло гораздо больше времени. Возможно, из-за всех событий, случившихся за день.

— Что случилось?

— Просто хотела тебя увидеть.

Возможно, из-за их первой встречи, всякий раз, глядя на Шарон, он представлял себе ручного бродячего кота. То, как она часто заходила в лабораторию просто поболтать без причины, только укрепляло этот образ.

Он протянул руку, и она тут же прижалась щекой к его ладони, будто ждала этого момента. Её обычное мягкое выражение лица стало ещё нежнее, когда она игриво закрыла глаза.

Только посмотрите на нее… Трудно не думать о ней как о приставучей кошке.

— 

Она понюхала его ладонь, затем медленно поднялась по руке и уткнулась носом в воротник его рубашки, глубоко вдыхая его запах.

— Знаешь, я никогда не любила запах сигарет, но… когда он смешивается с твоим… мне даже нравится.

— Ну вот, опять говоришь такие смущающие вещи.

— Я просто сказала правду.

Он позволил ей насладиться своим запахом, широко раскрыв объятия. По её словам, это был небольшой ритуал, чтобы «зарядиться энергией Сиу» или что-то в этом роде.

— Ахх… Теперь я заряжена на весь день!

Сказав это, она плюхнулась на стол с довольной улыбкой.

— Как прошли занятия? Диана всё ещё отказывается тебя слушать?

Сиу был занят, но Шарон — не меньше. После того как она преодолела проблемы с неполным наследием, она усердно работала над освоением унаследованной магии самости, что требовало тонкой настройки. Наличие той же стигмы, что и у предшественницы, не означало, что она сможет использовать ее сразу. Ей нужно было подогнать ее под свои параметры: размер тела, ментальный образ. Проще говоря, это было как подгонка унаследованной одежды. Именно поэтому ведьмы-ученицы тратили как минимум пять-десять лет на затворничество после получения стигмы.

Шарон и так была занята, а теперь ещё и обучением близнецов элементарной магии. Неудивительно, что у неё не было ни минуты покоя. Из-за этого она ещё не слышала о происшествии в Пограничном городе. Вообще, если бы инцидент был действительно опасным, Сиу не стал бы ей рассказывать.

— Что?! Гомункул?! С семнадцатью глазами?!

— Не волнуйся, ничего страшного. Я просто избил его как собаку, и он довольно быстро сдался.

— Ты ведь не пострадал, да?

— Конечно, нет.

Сиу не хотел, чтобы она зря переживала. Раз всё закончилось довольно буднично, он решил, что можно и рассказать. И так, с ноткой гордости, он поведал ей о сегодняшнем приключении.

— Ну вот, я просто взял копьё и отлупил его как собаку.

— Ух ты, правда? А что было дальше?

Её реакция на его рассказ была, как всегда, восторженной. Она широко раскрывала сверкающие глаза, слушая его. Прямо как ребёнок, внимающий сказке бабушки.

Что касается Сиу… Ну, все знают, что мужчины любят, когда их хвалят женщины. Даже он, не придававший особого значения этому инциденту, невольно расправил плечи, услышав её восхищённые возгласы.

— В общем, так всё и было.

— Молодец, конечно, но… я всё равно тебя отругаю!

Шарон сделала вид, что сердится, сузив глаза и уперев руки в боки.

— Конечно, ты был великолепен, но почему ты так безрассудно сражался, а? А если бы ты пострадал?

— Да ладно, мы были в Пограничном городе. Даже если бы я завяз, другие ведьмы пришли бы на помощь.

— Ты мне ещё возражаешь, да?

Она потянулась и ущипнула его за щёку.

Поскольку атмосфера была несерьёзной, они оба сразу рассмеялись.

Когда смех стих, Шарон придвинулась ближе и спросила:

— Ну так, что-нибудь стоящее достал?

— А, вот эту штуку. Хочешь посмотреть?

Добыча с гомункула не представляла собой ничего особенного. Заметных трофеев не было, кроме кристалла гомункула, встроенного в руку Джека. Помимо этого, он забрал один из предметов, которые использовал Джек.

Оборчатый ободок, украшенный оборками. По словам Дианы, как только она надела его, то потеряла способность направлять магию и была вынуждена подчиняться командам определённого человека (предположительно, владельца артефакта).

— Артефакт? Для чего он?

— Говорят, если надеть, то нельзя ослушаться приказов владельца. И ещё магию использовать не получится.

— Да ну?

Судя по изящному дизайну, артефакт явно создавался для женщин. Вероятно, поэтому Шарон внимательно осмотрела ободок, вертя его в руках с интересом.

— Может, примерить? Как думаешь, мне пойдёт?

— О чём ты? На тебе всё будет хорошо смотреться.

Артефакты бывали разного уровня. Такие как Флейта Дагона или Красная Ветвь явно относились к более опасным и сложным, но в случае с этим ободком Сиу понимал, что его можно было бы производить массово при наличии времени и денег, как и музыкальную шкатулку.

— Он пытается пробить мою автономную защиту.

— Думаешь, получится?

— Не-а.

— Так и знал.

То, что он не сработает, было причиной её спокойного тона. Проще говоря, для ведьмы выше 15-го ранга этот ободок был не опаснее SM-наручников. Таких, что обтянуты мягким мехом, чтобы не оставлять синяков на запястьях.

Сиу даже сам пробовал его надеть. Несмотря на отсутствие автономной защиты, он легко подавлял эффект ободка.

Шарон ненадолго замолчала, затем вдруг оживилась, будто что-то вспомнив.

— Кстати, Сиу, ты знаешь, что скоро Праздник урожая?

— Праздник урожая? Уже?

Праздник урожая. Большой ежегодный фестиваль, длящийся три дня, начиная с третьего понедельника декабря. По сути, аналог Дня благодарения в Геенне. В современном мире его отмечали в октябре или ноябре, но в Геенне — чуть позже. Точнее, после завершения посева озимого ячменя.

Почему именно так? С древних времён ведьмы конфликтовали с различными религиозными группами — хотя те и не могли сравниться с ними в силе. Особенно глубоким был конфликт с христианами. Поэтому, когда Геенна только создавалась, ведьмы запретили жителям проводить любые религиозные мероприятия. Но первые поселенцы Геенны были средневековыми людьми, глубоко верующими в суеверия вроде связи болезней с божьей карой.

Религия была частью их жизни, их мировоззрение тесно переплеталось с верой. Вскоре среди них начало зреть недовольство, и ведьмы поняли, что подавлением тут не справиться. С тех пор они гарантировали им свободу вероисповедания. Однако без церквей и религиозных институтов их вера не могла сохраниться. К тому же они регулярно общались с людьми, обладающими мистической силой и открыто противостоящими их вере. Странно было бы, если бы их вера устояла.

Уже через столетие большинство верующих исчезло. Рождество переименовали в Праздник урожая, убрав все религиозные аспекты и оставив лишь праздничную атмосферу.

Сиу пережил в Геенне пять Праздников урожая. Каждый год рядом с часовой башней на главной площади Пограничного города устанавливали огромную ель. Жители Геенны ничего не знали о рождественских ёлках, но приносили подсвечники и украшения, чтобы нарядить дерево. Они также разводили большой костёр и танцевали под весёлую музыку, обнявшись.

Женщины Геенны готовили дома обильную еду и выносили её на улицы, наполняя город ароматами вкусной пищи. В каком бы районе ни оказался человек, его везде встречал аппетитный запах. Конечно, какой праздник без пива? Во время Праздника урожая мэрия бесплатно раздавала пиво горожанам.

Ещё Сиу слышал, что в Леномонд-Тауне и Арс-Магна-Тауне устраивали грандиозные балы в честь праздника. Даже ведьмы, обычно запертые в лабораториях, выходили повеселиться.

Когда Сиу был рабом, этот праздник был одним из немногих событий, которые ему действительно нравились.

— Угу! Меньше трёх недель осталось! Хочешь сходить вместе?

По сути, это было приглашение провести Рождество вместе.

У Сиу не было причин отказывать.

— Конечно, пойдём.

— И… можно с близнецами?

Сиу как раз собирался предложить это сам, но она опередила его, что немного удивило.

— Ты уверена?

Она любила его, как и близнецы.

Он застрял в дилемме между ними и в итоге решил встречаться со всеми троими. Хотя они более-менее смирились… Было бы ложью сказать, что он не боялся ревности между ними в таких отношениях. И всё же Шарон сама предложила включить близнецов в их рождественское свидание.

— Конечно! Будет же веселее, если мы все вместе, правда?

«Если бы я был более прямолинеен, смог бы я решить это лучше?»

Сиу молча поблагодарил Шарон за то, что она так легко уладила вопрос с близнецами — то, с чем он сам бы мучился. И она сделала это так естественно, будто это было пустяком. Без намёка на то, что делает ему одолжение.

— Ой, кажется, застрял.

Сиу уже хотел поблагодарить её, но она сменила тему. Она постучала по ободку, сидящему у неё на голове. Казалось, она пыталась его снять, но явно делала вид, будто разыгрывает пантомиму.

— Я отключила автономную защиту.

— Что?

Шарон лукаво улыбнулась и приблизилась к Сиу.

— Так странно… Будто я снова ребёнок. Совсем не чувствую маны.

— …

Для ведьмы автономная защита — последний рубеж и всё же Шарон легко отключила её прямо перед Сиу. Настолько она ему доверяла.

— Теперь я не смогу сопротивляться твоим приказам…

Если и было различие между нынешней Шарон и той, которую он встретил впервые… Так это то, что теперь у неё появилась игривая, дразнящая сторона. То, как легко она отдавала ему «контроль»… Было невыносимо соблазнительным.

Сиу подхватил Шарон на руки и понёс к дивану.