Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
618 Отклонение Денеб (5)

1.

Любовь между детьми враждующих семейств. Любовь наследника огромного состояния, наследника чеболя, с бедной простолюдинкой. Любовь принцессы со шутом. Подобная невозможная любовь — это избитый сюжет, существующий во все времена, независимо от Востока и Запада. Однако Альбирео никогда не испытывала к этому симпатии. Она даже не считала это правдоподобной историей. Любовь, преодолевающая рациональность, была для нее не более чем жанровым приемом. Она твердо верила, что любой человек, способный на малейшее рациональное суждение, не станет вешаться на запретную любовь. Поэтому она верила и в свою младшую сестру, ведь Денеб была не менее умна, чем Альбирео. Она верила, что даже если та совершит ошибку по минутному импульсу, то исправит её. Она надеялась, что если отношения заведомо безнадёжны, та благоразумно оставит эту затею. И сейчас.

— Прости. Я не думаю, что смогу отказаться.

Это доверие и надежды пали на землю и разбились вдребезги. Голос Альбирео стал ледяным, словно осколок льда.

— Это так?

Лицо Денеб было решительным. Она уже приняла решение. Альбирео знала, насколько та упряма. Разве не поэтому она не смогла остановить её, когда та решила тайно «проверить» Син Сиу? Оглядываясь назад, именно с этого и начались проблемы. Ей следовало избежать этого любой ценой, даже если это означало, что Альбирео придётся пожертвовать собой.

— Ты очень разочаровываешь меня.

— Это не так, сестра, выслушай меня.

Денеб не стала упрямо настаивать, как обычно, когда её мнение сталкивалось с сопротивлением. Это означало, что она осознавала свою вину. Но при этом Альбирео не могла понять мысли сестры, которая спокойно заявляла, что будет продолжать свои непозволительные действия.

— Ладно, говори.

Альбирео скрестила руки, ожидая, какую же чушь та приведёт в оправдание. Денеб тут же выпалила, словно ждала этого.

— Сиу говорит, что если воспользоваться им, можно унаследовать клеймо, не теряя жизни. Графиня Йесод тоже сотрудничала, чтобы получить этот образец.

— Я это знаю.

— Ты только что узнала?

— Нет, я знал это с самого начала.

Альбирео узнала об исследованиях от графини Йесод гораздо раньше Денеб. Близняшки тоже знали от Сиу, так что единственной, кто не знал об исследованиях, была сама Денеб.

— И что?

— «И что»? Это же невероятно инновационное исследование! Мы сможем остаться с близняшками навсегда! Конечно, мы должны помочь! Может, и мы тоже...

Когда Денеб впервые услышала от графини Йесод об исследованиях, она была полна радости. Передача Клейма — это страшно. Не из-за смерти. Каждая ведьма с момента своего становления готовится и готова к своей смерти. Так что Денеб боялась оставить одних в этом мире беззащитных, как кроликов, Одиль и Одетту. Все ведьмы, у которых есть ученицы, вероятно, чувствуют то же самое. Но если завершить исследование, можно будет остаться с близняшками навечно или, если проявить немного эгоизма, прожить долгую жизнь вместе с Сиу.

— Денеб, пожалуйста, опомнись.

— Почему? Разве я сказала что-то не так?

— Мы выполнили свой долг как Джемини. Как говорила наставница, наш последний долг — полностью передать клеймо, мне — Одиль, тебе — Одетте, и уйти.

Альбирео, как старшая, ещё до Денеб изучила исследование графини Йесод. Если описать его в двух словах, это была передача с использованием клонирования клейма. Повторяющаяся передача магии наставницы ученице. На завершающем этапе происходит обмен «сосудом» ученицы и магией наставницы. То есть наставница получает «сосуд», изначально принадлежавший ученице, а ученица наследует врождённую магию наставницы, но без сосуда.

Тщательно изучив все материалы, Альбирео быстро пришла к выводу. Это исследование нужно только сходящей с ума по дочери графине Йесод. И что большинство ведьм такого не захотят.

— Даже если исследование увенчается успехом, близняшки в итоге унаследуют 21-й ранг, на ступень ниже того, что должны были получить. Тогда какой смысл имеет наша жизнь?

Суть ведьмы в конечном счёте заключается в развитии магии. Передача клейма из поколения в поколение — это всего лишь самый эффективный способ повышения ранга. Но если в результате обходного пути наследования результат будет нулевым... Это будет оскорблением для славы всех предыдущих Джемини, которые сжигали свои жизни ради магии и передавали свои имена потомкам.

— Но мы же сможем остаться с близняшками! Разве тебя это не волнует?

— И что ты будешь делать рядом с близняшками?

— Я не о том...

— Ни Одиль, ни Одетта не могут оставаться юными ведьмами вечно. Когда-нибудь мы должны помочь им выпорхнуть из-под нашего крыла и летать самостоятельно. Мы не только их наставницы, но и матери.

Мнение Альбирео было непоколебимо. На её взгляд, Одиль и Одетта тоже во многом ещё несовершенны, но Альбирео и Денеб в прошлом тоже были такими. Они повзрослели и сбросили оковы неумелости только после ухода наставниц, столкнувшись лицом к лицу с трудностями и невзгодами этого мира.

— Или ты хочешь остаться вечной помехой, живя с ними вечно?

Альбирео показала всё ещё пытающейся спорить Денеб суровую реальность.

— Ты же видела, даже если передача пройдет успешно, нам останется только «сосуд». Мы не сможем противостоять даже гомункулу, не то что равной себе ведьме. О магических исследованиях и речи нет, мы даже простой академический журнал не сможем понять.

Для ведьмы магия — это сама цель жизни. Отнять магию у ведьмы — всё равно что отнять у неё жизнь.

— Нам придется влачить жалкое существование, как пустая шелуха, с огромным недостатком. Ты думаешь, справишься с таким будущим?

— Справлюсь.

Ответ Денеб был мгновенным. Это не была бравада, вызванная нежеланием проигрывать в споре. Доказательством служили её фиолетовые глаза, блуждавшие до этого, а теперь смотрящие прямо. Альбирео испытывала любовь-поддержку как наставница, желающая независимости и самодостаточности своих учениц. Денеб испытывала любовь-опеку как мать, желающая дать больше заботы и ласки. Обе по-разному, но искренне любили близняшек.

— ...Давай отложим этот разговор. Мне ещё нужно многое с тобой обсудить.

Первой прекратила противостояние Альбирео. Коренная проблема сегодняшнего инцидента не в разнице подходов к воспитанию. Скорее, разговор ушёл в сторону. Более фундаментальная проблема, которую нужно обсудить, заключается в том, что тёща Денеб солгала для связи с Сиу и, более того, упрямо настаивает на продолжении этих отношений под разными предлогами.

— Что бы там ни было, это абсолютно невозможно. «Не могу отказаться». Ты в своём уме? Хочешь, чтобы близняшки боролись за место наложницы? Я не смогу смотреть на это, даже если меня в могилу закопают!

Альбирео провела чёрту и твёрдо заявила, начав без разбора швырять тяжёлые факты, которые до сих пор сдерживала.

— Изначально проблема в том, что ты соблазняешь зятя просто потому, что хочешь получить удовольствие! Думаешь, ты уличная кошка?

— Это не так!

— Что значит «не так»! Тебе понравилось сговориться с графиней Йесод и затащить его в постель? Довольна?

— Говорю же, не в этом дело!

Денеб надула губы, словно обидевшись, и глаза её наполнились слезами.

— Сестра, ты не понимаешь. Что ты знаешь о любви?

— Ох, я с тобой с ума сойду.

Куда девалась та Денеб, что с жаром доказывала, что любовь между мужчиной и женщиной — это романтизированная обёртка инстинкта размножения? Где же достоинство Архиведьмы, достигшей великих свершений и спокойно завершающей свой жизненный путь? Она с серьёзным взглядом произносила реплики, подобающие Одиль и Одетте в период их переходного возраста.

— Мне не нужно тело Сиу. Я просто хотела снова оказаться в его тёплых объятиях.

— И ты планируешь продолжать это делать и дальше?

— …Если ты когда-нибудь найдёшь того, кого полюбишь, ты меня поймёшь.

Альбирео вздохнула. Теперь она полностью поняла, в каком состоянии находится Денеб.

— И даже если, как говорит сестра, наследование проблема, это, наоборот, может быть полезно для близняшек.

Сейчас она была как скаковая лошадь с шорами на глазах. Слепа, словно наивная принцесса, не замечающая, как её одежда горит в огне страсти.

— Сестра тоже волновалась, что близняшки вступят в отношения с Сиу. Если я буду удовлетворять его желания, по крайней мере, до наследования, близняшки будут в большей безопасности.

Она всерьёз несла такую чушь, что не знала, с чего начать. У него и так было много любовниц. Если цель — удовлетворение желаний, зачем же вызываться делать это тёще Денеб?

— Так значит, ты добровольно берёшь на себя роль удовлетворения желаний зятя ради близняшек?

— Да.

— Но ты же уже проводила «проверку».

— Одной проверки недостаточно, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

Даже на её полный недоверия вздох Денеб смотрела с надеждой, словно говоря: «Неужели ты наконец меня понимаешь?». Альбирео больше не видела смысла в разговоре.

— Может, лучше поищешь другого мужчину? Я найду тебе красавца.

— Если не Сиу, то не нужно.

— Хаа...

Альбирео не стала скрывать свой глубокий вздох.

— Ладно, иди отдохни.

— Сестра...

— Иди и отдохни.

На этом разговор закончился. Альбирео резко развернулась к стоящей как вкопанная Денеб и вернулась в особняк. Изначально Альбирео планировала как следует отчитать младшую сестру, но если та не слушает, то никакого толку.

— Ах, эта мигрень...

Альбирео сжимала пульсирующую голову и надавливала на виски. И с чего это под конец жизни столько событий? Не думала она, что придётся увидеть, как её сестра заводит связь с этим зятем. Если эти слухи расползутся, репутация Джемини рухнет на самое дно. К тому же, как ни крути, это её любимая младшая сестра. Если та встала на неправильный путь, у старшей сестры есть долг остановить её.

— Я не могу это так оставить.

Ради Денеб, не желающей смотреть правде в глаза, Альбирео решила принять особые меры.