Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
505 Аквариум (5)

1.

У меня было смутное предчувствие об этом. Судьба Сиу сама по себе была бурной. Он был из тех, кто влипал в неприятности просто по факту своего существования. С того момента, как он оказался замешан в подозрительном инциденте из ниоткуда, я знала — это не будет уютной поездкой с тещей.

Ожидаемое развитие событий: появление гомункула с подозрительными способностями или врага, нацелившегося на Сиу как на ведьмака. И, как и ожидалось, признаки хаоса виднелись вдали. Тени, делающие и без того темное ночное небо еще мрачнее.

При ближайшем рассмотрении каждая из них оказалась крупной рыбой. Они расправляли крылья, образованные длинными грудными и брюшными плавниками, словно планеры, иногда взмахивая ими на бешеной скорости — стая летучих рыб.

Увидев рыбоподобных монстров, перед глазами естественно всплыла сцена. Безумный рой пираний, которые не были ни гомункулами, ни чем-то еще. Массовая резня, которую трусливая ведьма устроила в COEX, когда Сиу был в современном мире. Воспоминание о том кошмаре заставило мое лицо непроизвольно напрячься.

— Что происходит?

Денеб тоже быстро взобралась на крышу и увидела то же самое. Вид десятков тысяч летучих рыб, синхронно машущих крыльями, был, если что-то и значил, зрелищным.

— Графиня, что будем делать? Кажется, они нацелены на нас.

Жаль, что я не взял с собой красную ветвь, которую обычно держу в лаборатории особняка Джемини. Если бы знал, что так выйдет, я бы держал ее поближе.

Сиу создал длинное копье из теней и спросил:

— Ну, я бы попытался оторваться и бежать, оценивая ситуацию.

Хотя я считал это кризисом, сердце было на удивление спокойно. Потому что я уже более пяти раз сражался за свою жизнь в самых безумных ситуациях до того, как стал ведьмаком. Дважды мое сердце останавливалось, и я почти пересек реку Стикс.

И эти битвы не на жизнь, а на смерть дали Сиу огромную силу.

Теперь я мог запросто одолеть гигантского собакообразного гомункула, которого мы с Шарон еле-еле поймали. Даже если их много, я чувствовал, что справлюсь с такой мелочью. Кроме того, рядом была Денеб, способная использовать магию 20-го уровня в одиночку.

— Графиня?

Но Денеб не ответила, уставившись в небо с полуоткрытым ртом.

Она нервничает?

Я слышала, что и Денеб, и Альбирео были ведьмами с боевым опытом. Но рой летучих рыб, словно китайская армия, мог заставить кого угодно на мгновение отступить. Ситуация была слишком срочной, чтобы спокойно ждать, пока моя неожиданно милая теща придет в себя.

— Я пойду вперед. Давайте прорвемся к церкви и будем сражаться, прижавшись спиной к стене. Графиня Денеб, вы можете поддержать…

— …Нет!

Внезапно Денеб крикнула, перебивая Сиу.

Сиу вздрогнул и обернулся. Денеб в смятении теребила волосы и касалась лба.

— Если мои догадки верны… настоящая опасность не в них.

— В этих летучих рыбах?

— Они не летучие рыбы! Это тоже монстры, созданные Ведьмой Глубинного Моря!

Денеб закусила губу и ударила себя в грудь, словно от досады.

— Ведьма Глубинного Моря…

От зловещего тона Сиу невольно поморщился. Кажется, дежавю, которое он испытал при виде летучих рыб, было неслучайным.

— Ведьма Глубинного Моря мертва. Но ее наследие все еще живо, и некоторые ведьмы злоупотребляют им. Ты это знаешь.

— Знаю. Например, Паола Шочитль?

— Да. Ведьма Глубинного Моря создавала своих фамильяров, сплетая легенды и мифы, передаваемые в фольклоре.

До развития науки море, поглощающее корабли своими капризными волнами и штормами, было неизведанным местом для моряков. Глубины, куда никогда не проникало солнце, — тем более. Люди боятся неизвестного, поэтому неизвестность означает страх. Человеческое воображение, раздутое страхом, создало бесчисленных морских чудовищ, и Ведьма Глубинного Моря материализовала мифы о пяти монстрах, используя их как фамильяров.

Каждый из них был мощным и печально известным. Но в отличие от гомункулов, монстры Ведьмы Глубинного Моря не могли скрывать свои тела, создавая карманные измерения, и не умели пересекать измерения. Монстры, становившиеся больше и опаснее с каждым днем, вызывали беспрецедентные бедствия, просто находясь на свободе короткое время. Пять «аквариумов» были созданы, чтобы изолировать монстров и выпускать их по необходимости.

— Это ее аквариум. Этот город сам по себе является аквариумом и охотничьим угодьем для монстров.

Замкнутый мир, созданный за день и разрушающийся вновь за день. Чтобы заполнить бесконечную пустоту, не имеющую дна. А еще — ложная приманка, разбросанная кое-как, чтобы сохранить охотничий азарт. В мире, где все ложно, две «настоящие» добычи, источающие вкусный аромат магии. Хищник, лежащий в бездне, заметил их присутствие.

— Мы стали добычей.

Кугугугу!!

Раздался оглушительный рев.

В тот же момент, когда Денеб закончила говорить, море вдали разверзлось. Нет, что-то только что вырвалось на поверхность, разрезая черную гладь воды. Однако его размеры были настолько огромны и подавляющи, что даже небольшое движение вызвало бедствие, сопоставимое с приливной волной. Словно еще один остров поднялся посреди моря.

Я впервые видел этого монстра, но почему-то сразу узнал его имя из-за уникальной внешности. Головоногий морской монстр, напоминающий осьминога, — Кракен. Щупальца, вытянувшиеся с громовой силой, схватили парусник, взмывающий в небо. Мачта величественного парусника сломалась, как тростинка, а корпус сложился, как бумага.

Летучие рыбы, не успевшие далеко уйти, тоже не избежали участи. Щупальца, чьи присоски были более 5 метров в диаметре, хватали летучих рыб с невероятной скоростью. Монстр запихнул раздавленных рыб и обломки корабля в пасть, усеянную десятками тысяч острых зубов, и проревел.

Куооох———!!!

Низкочастотный звук, уже вышедший за пределы звука и превратившийся в ударную волну, потряс мою грудь.

В тот момент Сиу ощутил мурашки по всему телу. Крик звучал как ужасные вопли толпы утонувших в бездне, доносящиеся из тысяч ртов.

— Похоже, мы — основное блюдо.

Сиу попытался шуткой согнать леденящий страх и крепче сжал копье.

— Давай побежим и посмотрим, что будет.

— Это будет лучшим вариантом.

Избегая стаи летучих рыб, уже оказавшихся на близком расстоянии, Денеб и Сиу оттолкнулись от крыши и побежали.

2.

Огромная стая летучих рыб, в панике спасаясь от Кракена, пожирала все на своем пути. Разинув пасти, они кусали все, что видели, как голодная саранча. Когда их полет проносился над городом, оставались лишь руины зданий, словно после ковровой бомбардировки.

Стая всеядных летучих рыб размером со взрослого мужчину, атакующая средневековый портовый город. Сцена, отдающая дешевым космическим ужасом. Позади них, словно косатка, неспешно преследующая косяк сардин, Кракен неуклонно сокращал дистанцию, шагая по обломкам.

Несмотря на размеры, его скорость определенно была низкой. Если бы Сиу и Денеб решили оторваться, они были достаточно проворны, чтобы убежать. Однако они оказались в ловушке вместе со всем этим хаосом. Прежде чем обсуждать меры против Кракена, Сиу и Денеб были вынуждены отбиваться от гигантской стаи летучих рыб.

Чварурурук!

Копье Сиу, вращающееся мгновенно, разрывало летучих рыб, бросавшихся без колебаний. Рыбы, аккуратно разрезанные пополам с рыбным запахом, щекочущим ноздри, падали на крышу.

Хрум, хрум, хрум

Сиу с отвращением посмотрел на голову летучей рыбы, которая, даже лишившись половины тела, продолжала клевать крышу.

— Они действительно отвратительны.

Одно из предсказаний Сиу оказалось верным, а другое — нет. Во-первых, верное. Как и ожидалось, эта стая летучих рыб не представляла реальной угрозы для Сиу и Денеб. С ними было проще справиться, чем с черными псами, которых породила мать-собака.

Ноги Сиу, не останавливавшиеся ни на мгновение, вскоре не могли найти место для шага из-за фрагментов тел рыб, а в случае Денеб каждый раз, когда вспыхивало фиолетовое отражение, в плотном рое появлялась дыра.

В принципе, эти твари просто кусали все подряд, спасаясь бегством, и не целенаправленно атаковали Сиу и Денеб. Однако ошибкой было предположение, что их всего десятки тысяч. Даже сейчас количество летучих рыб, непрерывно вырывающихся из моря, явно превышало сотни тысяч. Рыбы, летящие со всех сторон бесконечно, даже будучи убитыми, ясно демонстрировали ужас атаки числом. Не только диапазон передвижения был крайне ограничен, но и усталость постепенно накапливалась, как промокание под мелким дождем.

Кракен, медленно продвигающийся, превращая городские руины в пыль, тоже был проблемой без немедленного решения.

— Графиня! Насколько силен этот осьминог?

Я приблизился к графине Денеб и закричал, словно через шум, иначе мой голос потонул бы в реве и хлопанье крыльев.

Денеб, заметив это, взмахнула рукой, и между ними возникла связующая линия. Теперь ее мягкий голос был слышен, не заглушаемый окружающим шумом.

— Я атакую первой. Мы не можем просто продолжать убегать.

— Вы уверены?

— Если моей сестры нет рядом, будут проблемы… но все будет в порядке. Ведьма Глубинного Моря определенно была сильной ведьмой, но она умерла 300 лет назад от руки герцога Кетер. Говорят, она была на 21-м уровне, так что с одним фамильяром я справлюсь в одиночку.

Сила фамильяра обычно пропорциональна силе ведьмы. Хотя Ведьма Глубинного Моря в прошлом была достаточно сильна, чтобы в одиночку потопить страну, несмотря на сопротивление многих ведьм, сейчас она была просто одной из умеренно сильных.

Сказав это обнадеживающе, Денеб спросила:

— Дай мне одну минуту.

— Понял.

У меня не было красной ветви, но если использовать ленты, количество которых резко возросло после победы над Бьянкой, одна минута не составит труда.

Я уже прошел через всякие трудности. Никто не осудит, если я разок прокачусь на поддержке моей тещи.

— Цвети.

Ленты распустились за спиной Сиу и начали отражать атаки летучих рыб.