Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
341 Ленивая Ведьма (6)

1.

Выйдя из хостел-клуба, Диана сразу купила новую Ведьмину доску в ближайшем магазине. Затем взяла мороженое в кафе, которое приметила ещё вчера, и начала разбирать сегодняшние партии. Поскольку она запомнила все ходы, то воспроизвела их на доске в медленном темпе.

— Хуу…

Она воссоздала моменты, когда Сиу без усилий блокировал её атаки и все те хаотичные ходы, которые выбили её из колеи. После этого в голове возник один вопрос.

— Если бы я просто придерживалась стандартной стратегии, то победила бы…

Обе партии сводились к одной схеме:

Сиу делал неожиданный ход → Диана пыталась его остановить → теряла терпение → попадала в ловушку.

Но больше всего её бесило вот что:

— Почему Рассеивающий клин…?

Даже в Ведьминой доске Клин считался неэффективной стратегией. Как правило, его сложно применить, а даже в случае успеха награда невелика. Высокий риск, низкая отдача — проигрывают оба: и использующий, и попадающийся. Другими словами, это была забава, а не тактика, но сегодня она столкнулась с Клинами чаще, чем за всё время игры. Её реакция была естественной.

— Однако…

Поражения оставались поражениями. Какой бы странной ни была его стратегия, факт в том, что он разгадал её замыслы и победил, но всё же…

— Уррг…!

Как ни крути, это бесило.

— Как смеет…

Глупец, не понимающий основ…!

— Пользоваться такими уловками…!

В таком состоянии было трудно объективно оценить игру. Ведь её гордость была уязвлена.

— Просто подожди…! Завтра…!

Его стратегия была дикой картой, а значит, повторить её несколько раз подряд не выйдет. Два раза — предел.

Диана твёрдо верила, что проиграла сегодня из-за неудачи и потери бдительности и потому готовилась к завтрашнему дню.

2.

— Доброе утро, мисс Диана.

— Готовь Ведьмину доску. И напитки.

Следующее утро, 6 часов.

Диана даже не позавтракала, сразу направившись в клуб, уверенная в победе. Все её контрмеры и стратегии были идеальны. С горящими глазами она вошла внутрь, готовая отомстить за вчерашние унижения.

— Вы сегодня торопитесь. Уже есть планы на день?

От этих слов её сердце заколотилось — как будто он не понимал, что происходит.

Разумеется, это было яростью. Ей ненавистны его выражение лица, хитроватость, нестандартная игра и сам факт, что он мужчина-ведьма.

— Хуу…

Но как аристократка, она не могла выражать чувства напрямую. Даже если недовольство кипело, она должна была держаться вежливо, давая ему заметить это, но ей необходимо было высказаться.

— Ты мне не нравишься.

— Правда? Тогда почему посещаете меня так рано каждое утро?

Неосознанно надув губы, она выпалила это с недовольством.

Поскольку Сиу был в режиме хозяина, он воспринял это спокойно.

— Твоя развязность. Мне не нравится.

— Понял. Постараюсь исправиться.

— Хмпф…!

В ответ на его непробиваемую (как ей казалось) вежливость Диана фыркнула и грубо плюхнулась на диван.

Текущий счёт — 2:2.

Если Диана проиграет следующую партию, это будет означать обратный свип новичком.

Перед началом игры она добавила:

— Полагаю, Рассеивающий клин — твоя фирменная стратегия?

Сиу замялся, прежде чем ответить.

— Ну, я не особо разбираюсь в магии, но у меня есть опыт интерпретации и разрушения магических формул.

— На этот раз не выйдет.

— Буду ждать с нетерпением.

Диана приподняла бровь, сверля его взглядом.

Затем они начали игру, расставив фигуры так же, как в прошлые разы.

Диана — классически…

Сиу — как попало, но в этот раз была разница.

Диана, ранее накапливавшая силу, теперь атаковала с первых ходов.

Его Клины работали как мины-ловушки. Разбросанные по доске, они срабатывали неожиданно. Раньше она была настолько занята построением, что позволяла ему их устанавливать. И в итоге проигрывала, когда казалось, что победа близка.

— Хех…

Теперь, зная свою ошибку…

Она изменила подход.

Если постоянно давить, вынуждая его реагировать на мелкие стычки…

У него не останется времени на сложные стратегии вроде Клинов.

Уголки её губ изогнулись в хитрую улыбку. Так она всегда делала, когда всё шло по плану.

Видя, как Сиу суетливо пытается отражать её ходы, она улыбалась ещё шире.

— Хмпф…

Из-за этого его ходы затягивались — приходилось больше думать.

Логично: без своего козыря, Клинов, он беспомощен.

Хм, вот и разница между тем, кто полагается на уловки, и ученицей, освоившей основы!

— Какие резкие ходы… У вас плохой день? Сегодня вы агрессивнее обычного.

Ха! Смотри-ка!

Ты настолько загнан в угол, что говоришь такое!

В Ведьминой доске было неписаное правило: не обсуждать игру. Но, распираемая гордостью, Диана высоко подняла подбородок.

— Кажется, ты разочарован. Что, не можешь играть без Клинов?

— Да, Клины сейчас сложно применить. Ладно, сделаю по-другому.

— Показывай. Я продемонстрирую, что такое настоящая магия.

После этого обмена колкостями игра продолжилась.

Сиу, до этого отчаянно оборонявшийся, внезапно сменил тактику. Теперь он сам затевал мелкие стычки — точно как Диана.

— Око за око, да? Уверен, что справишься?

Пока что она не придала этому значения.

Раз он хочет ответить тем же, она поиграется с ним. Всё равно он долго не продержится. Так началась бесконечная битва между ними. Беспорядочные стычки с постоянным перехватом рун и проходов.

— ...

Спустя время Диана почувствовала, как голова накаляется. Мелкие схватки вызывали жуткую мигрень. Хотя они и были незначительными, расслабляться было нельзя. Одна ошибка — и проигрыш.

— У-ух…

Обычно в Ведьминой доске игроки вели пять-шесть сражений одновременно, но Сиу не остановился на десяти или пятнадцати — он начал двадцать сразу. Он решил завалить её количеством, чтобы она не справилась. Так он противостоял её агрессии.

— О чём ты вообще думаешь…?

Это была ещё одна незнакомая ей стратегия. Напоминала драку, где противники хватают друг друга за волосы и валяются по грязи.

«Что за грубая игра!»

Но схватка уже началась, и отступать было нельзя — кто первый дрогнет, тот проиграет.

— Ах…

Хаотичные стычки по всей доске перегрузили её. Только когда Сиу ослабил натиск, она перевела дух. И наконец взглянула на доску целиком, а не на узкий участок.

— А?

Сначала ей показалось, что она ослышалась, но, даже протерев глаза и приглядевшись, она пришла к тому же выводу. Её поражение было предрешено. До этого момента ей казалось, что они на равных.

Получая удар, она отвечала тем же. Хотя это и не было классической игрой, она готова была признать, что он дошёл до такого уровня. Но, взглянув на доску свежим взглядом, она осознала: перевес не в её пользу. Количество рун было примерно равным, но ключевые из них занял он. В то время как её построение рассыпалось после схватки, Сиу был готов добить её в любой момент. Разница была колоссальной. Как если бы она вышла на ринг с бинтами и мазями, а он — в полных латах. Она даже не представляла, как выбраться из этой ситуации.

Я… проиграю?

Хотя её мана-сферы всё ещё целы, она чувствовала, что поражение неизбежно. Она действительно думала, что он тоже выдохся после хаотичной драки, но…

Он готовился к этому…? Параллельно со всем этим?..

Как?..

Если он сделал это намеренно…

Значит, он не человек.

Он чудовище…

Пока Диана остолбенела от этого невообразимого результата…

Тук!

Неожиданно появился выход. Если бы Сиу закрепил позицию и атаковал, её поражение было бы делом времени, но почему-то он продолжил беспорядочную схватку. Хотя это не имело смысла и она воспользовалась этим. Молниеносно парировала его атаку и перехватила инициативу. Такое случалось часто. Иногда поле зрения сужается, и игрок теряет ощущение игры — как произошло с ней только что. Неспособность определить, в выгодной ли позиции находишься. Она предположила, что с Сиу случилось то же самое. Вместо укрепления позиции он тратил ходы на бесполезные участки. И она отчаянно контратаковала. Идеально использовала глупую ошибку оппонента. Мысль, что он побеждал лишь благодаря удаче, а не мастерству, успокоила её.

— Вот. Я выиграла.

Ей не потребовалось много времени, чтобы превратить невыгодную ситуацию в победу.

Сорвав сладкий плод в последний момент. Она сжала дрожащие кулаки, наслаждаясь триумфом.

— Отличная игра. Мне не сравниться с вами.

— Вот что бывает, когда затеваешь такой беспорядок. Продолжать сложно.

— Счёт теперь 3:2. Я проиграл.

От этих слов Диану переполнило возбуждение. Конечно, она не произнесла это вслух, но по дёргающимся губам и раздувающимся ноздрям было всё ясно.

Что ж, признаю.

Даже с твоими странными стратегиями у тебя есть навыки.

— Ты тоже довольно хорош. Будь на моём месте другая ученица, она бы проиграла без шансов. Для мужчины ты выдающийся.

— Правда?

— Если бы не этот ход, я бы проиграла.

Ощущая великодушие от победы, она дала ему совет и даже похвалила.

— В любом случае, хорошая работа. Я почти проиграла, потому что расслабилась.

— Это вы слишком любезны. 

Диана поднялась с места.

— Ладно, загляну, когда будет время.

— Хм? Значит, завтра не придёте?

— А зачем? Я уже победила.

Они не договаривались играть до трёх побед — Диана сама так решила.

Видя растерянное выражение Сиу, она озорно улыбнулась.

Даже не скрывала этого, оскалившись ему в ответ.

— Прости, но мне не нравится издеваться над теми, кто слабее. В любом случае, было весело. А теперь я пойду.

С чувством лёгкости после этих слов Диана покинула клуб.

Почему-то сегодня солнце светило особенно ярко.

3.

Сиу безучастно смотрел на Ведьмину доску. Затем перевёл взгляд на дверь, через которую Диана ушла, даже не дав ему проводить.

— Я где-то ошибся?

Что-то пошло не так. Его цель — сблизиться с Дианой и получить помощь в магических исследованиях. Для этого нужно было встречаться как можно чаще.

— Надо было давить, а не подыгрывать…

Сиу заметил, что Диана ненавидела проигрывать, хоть и притворялась иначе. Поэтому он боялся, что, разгромив её, заденет гордость, и она больше не вернётся, но он не ожидал, что ей хватит одной победы, чтобы уйти.

Серьёзно, одну из её побед я просто отдал, когда ещё не разобрался в игре!

Сиу ворчал, что если бы играли близняшки, они бы не приняли эту победу и потребовали реванша. Теперь он понял поговорку: «Ученицы — как мячики: никогда не знаешь, куда отскочат». Хотя и взрослые ведьмы подходили под это описание, ученицы — особенно. По его мнению, разница в их мастерстве была очевидна. После первой победы он уверовал, что сможет побеждать при любых её действиях. В конце концов, эта игра — интерпретация и построение заклинаний, в чём Сиу силён. Всё это время он не снимал повязку, но, сделай он это, разница стала бы непреодолимой. Но…

— Играть так — интересно.

Ему действительно нравилась эта игра.

Сиу потянулся и направился в раздевалку готовиться к работе.

Что ж…

Будем надеяться, что она скоро снова зайдёт.

Он подумал об этом тихо.