Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
635 Лабиринт (6)

1.

Белоснежный меч холодно зазвенел. Контрактный Меч, уже не раз занесённый по уязвимым местам противника, раз за разом не выполнял свою роль, высекая искры в воздухе.

— 

— 

Элоа вдохнула, и её маленькая фигура сжалась ещё сильнее, вращаясь с предельной скоростью. Когда вращение достигло критической точки, используя центробежное ускорение, она отбросила меч, который вновь столкнулся с двуручным мечом.

Многие ведьмы пришли бы в ужас, увидев это зрелище. Герцогиня Тиферет, ведьма, которая перестроила всю свою магию под ближний бой. И вот нашёлся противник, который парирует её полновесные удары мечом, да ещё и будучи 23-го ранга. Однако, если бы они узнали, кто этот противник, то лишь покачали бы головами.

«Ведьма Меча», Линне Самахиэль. Изгой-преступница 22-го ранга, которая, как и Тиферет, приняла весьма неортодоксальный стиль боя. Ведьма, которая сразила бесчисленное множество сильных противников своим однолезвийным прямым мечом в качестве оружия. Если меч Тиферет, посвященный стабильности общества ведьм, был предметом почитания, то меч Линне Самахиэль, используемый ею ради собственного упрямства, был предметом ужаса. Иногда против изгой-преступниц, иногда против ведьм Геенны, иногда против гомункулов, неразборчивой целью ее меча было лишь стремление к «силе». Только ей одной известно, сколько голов ведьм полегло у её ног ради этой цели. Однако несомненно было то, что ее искусство фехтования, которое она отточила, соорудив гору из трупов, представляло угрозу даже для Элоа.

———!

Меч, вонзающийся, словно змея, по траектории меча Элоа, уже обращённой в ничто. Удар меча, проникший беззвучно, несмотря на зловещую ауру, был направлен в её шею и сердце с двух сторон. Если она попытается поспешно блокировать одну сторону, он немедленно сменит направление, чтобы поразить брешь. В отличие от острого и рационального меча Элоа, это было липкое фехтование, прилипающее, как грязь.

Элоа отпрянула, пытаясь свести на нет сам выбор «или-или». Как будто он этого и ожидал, двуручный меч полностью изменил направление и вонзился ещё глубже. Несмотря на то, что это обратное движение неизбежно с точки зрения анатомии, нет ни замедления, ни признаков нагрузки на тело. Контроль инерции, нарушающий законы физики. Врождённая магия Линне и причина, по которой её меч так сложен. Диапазон применения не так велик — ограничивается свободным контролем инерционных эффектов, происходящих в её собственном теле. Но когда эта, на первый взгляд, незначительная способность сливается с фехтовальным искусством уровня мастера, результат становится поистине чудовищным. Рождается фехтовальное искусство, невозможное в реальности.

Исчезнувший слева меч тут же взмывает снизу вверх, или отбитый меч летит в затылок без какого-либо замедления. Линне может свободно размахивать мечом без риска, ведь если она покажет брешь, то всегда может отвести атаку. Напротив, если Элоа покажет малейшую брешь, последует смертельная контратака, что сковывает её действия. Естественно, бой становится неприятным.

— 

Фигуры Элоа и Линне пересеклись.

— …

Запоздалая жгучая боль и тонкая линия, прочерченная на щеке Элоа. С другой стороны, Элоа, уклоняясь, поразила Линне в поясницу. Если бы эта битва была только между ними, Линне рухнула бы, вывалив внутренности на пол. По меньшей мере, она получила бы смертельное ранение, мешающее продолжать бой. Но в руку ей передалось не ощущение рассекаемой плоти, а ощущение разрушения чего-то твёрдого. Причина, по которой Элоа не может избежать тяжёлой борьбы с Ведьмой Меча уже более 15 минут, несмотря на неоднократные победы над ней. Виноваты в этом две ведьмы, помогающие ей.

Во-первых, источник этого ощущения — вероятно, «Костяной Щит», используемый «Ведьмой Трупов». Как и подобает «Ведьме Трупов», при слове «некромант» она призывает прочный щит ценой одного трупа. Причина, по которой Элоа строит догадки с «вероятно», в том, что она не могла видеть фигуру Линне на расстоянии невооружённым глазом.

Снова оставшись одна в темноте, Элоа, регулируя дыхание, спокойно ждала атаки, которая могла обрушиться откуда угодно. В её безразличных розовых глазах мерцало пламя, которое пылало жаждой убийства.

— Да сделай же что-нибудь, наконец!

— Почему ты до сих пор не можешь её убить?

Хотя Элоа тоже изрядно настрадалась, чувства, которые испытывали наблюдавшие за этим Ведьма Трупов и Ведьма Безмолвия, также были далеки от спокойствия. Это действительно была та самая ведьма? Уже было использовано три трупа. Это означает, что Костяной Щит, сфокусированный исключительно на защите в ущерб всем другим функциям, был разрушен трижды. Более того, в бою участвует не только Ведьма Трупов.

— Ты точно правильно накладываешь проклятие?

— Конечно! Она же практически наполовину слепая. У тебя больше нет никакой полезной магии?

— Заткнись! Ты же знаешь, что я сейчас готовлю!

На Элоа уже было наложено «Утонувшая Бабочка» «Ведьмы Безмолвия», специализирующейся на проклятиях и цепях. Магия из категории проклятий, полностью блокирующая пять чувств жертвы. Хотя ранг Элоа изначально высок, и она обладает «Оком Истины», ей было трудно сосредоточиться на рассеивании, поскольку она уже была занята другим боем. Таким образом, «Утонувшая Бабочка» надёжно сузила диапазон зрения, слуха и обнаружения магической силы Элоа до 1 метра. Сейчас ей было бы трудно определить местоположение противника, если только он не находился на расстоянии удара мечом. И всё же, вместо того, чтобы быть побеждённой, она излучала неизменную энергию. В этот момент не мог не возникнуть один и тот же вопрос.

— Мы точно сможем победить?..

— Самахиэль! Чего ты медлишь? Иди и сражайся уже! Такими темпами проклятие будет снято!

Линне, молча приводившая себя в готовность, бросила за спину убийственный взгляд. Хотя она была немногословна и почти не испытывала эмоциональных колебаний, эмоции, которые она испытывала в этой ситуации, были интенсивными: зависть, ревность, гнев. Как она могла не прорваться сквозь барьер Тиферет, даже если она сражалась с такой выгодной позиции?

— …Она снова впереди.

Нет. Дело было не в этом. Если бы это была известная Линне Тиферет, она бы уже определённо была загнана в угол. Даже если бы она только оборонялась, она бы нанесла ей как минимум глубокие ранения. Однако Тиферет, которая, по её мнению, достигла совершенства ещё 20 лет назад, стала ещё сильнее. Создавалось впечатление, будто она постоянно сражалась с фехтовальщиком примерно такого же уровня мастерства.

Она снова отдалялась всё дальше. В отличие от своей низменной ревности и гнева, Линне завершила своё суждение спокойно. Ей пришлось реализовать подготовленный план Б.

— Труп, готовься.

— Да сделай уже что-нибудь! Мы только тратим материалы!

Элоа, оставшаяся в темноте, воспользовалась паузой в атаках, чтобы сосредоточиться на рассеивании. Её прежде тёмное зрение медленно прояснялось, и её отсечённые когнитивные способности возвращались.

— Ладно, сейчас самое время!

Перед ней стояла Ведьма Трупов, приготовившая свою последнюю магию против Тиферет, и произносила это победным тоном. Первым, что предстало перед глазами Элоа, был образ кого-то слишком знакомого. Ведьма с тренировочным мечом. Развевающиеся волосы и глаза, сияющие розовым, как у Элоа. Нет, эти глаза были слишком полны жизни, чтобы просто сиять. Словно она оживила труп. Та, кого она не забывала ни на мгновение. Та, кого она однажды потеряла по ошибке. Рафи Тиферет.

— Ну как? Сможешь ли ты поднять меч на свою бывшую ученицу?

Таков был план Б. Метод вызвать смятение у Тиферет и создать брешь. Воссоздать образ, извлечённый из памяти Эа Садалмелик, на «Рыцаре Смерти».

Согласно расследованию, Тиферет психологически уязвима и имеет глубокую травму из-за смерти ученицы. Какой хаос охватит её, если она увидит, как её воскрешённая ученица замахивается на неё мечом? Возможно, она даже не попытается парировать. Хотя это и голем, Рыцарь Смерти — лучший слуга, которым гордится Ведьма Трупов. Если в напряжённом балансе битвы возникнет такой психологический дисбаланс и препятствие, даже для Тиферет бой станет ещё сложнее. Держа в уме эти мысли, Ведьма Трупов осознала, что её суждение было явно ошибочным.

— ————!!!

Тиферет зарычала, словно зверь, потерявший детёныша.

Ведьма Трупов, улыбавшаяся изначально скорбному рёву, застыла с выражением лица, от которого застывала спина. Её глаза закатились. Она никогда не думала, что увидит это выражение, которое использовалось лишь как идиома.

Тиферет, с глазами, налитыми багровой кровью, мгновенно определила виновника этого ужасного злодеяния. Встретившись с её взглядом, полным плотной убийственной воли, у Ведьмы Трупов подкосились ноги, словно она оказалась перед диким зверем беззащитной.

— Э-эта ссу…

Не было причин бояться. Гнев, сосредоточенный исключительно на том, что было прямо перед ней, также был явным признаком волнения. Если Ведьма Безмолвия воспользуется этим моментом, чтобы помочь Ведьме Меча…

— Что вы делаете!

Поздно озираясь в поисках спасительной соломинки, Ведьма Трупов должна была вновь осознать своё положение. Они ушли. Она осталась одна. Значение этого было очевидным. Эти двое сбежали, пока Ведьма Трупов отвлекалась, используя свою магию. С самого начала план Б заключался в том, чтобы использовать её как приманку, а остальным скрыться.

— 

Рука Элоа сжала рукоять меча так, что та чуть не треснула. Все мысли о сбежавших полностью испарились. Всё, что она видела, — это необходимость убить злобную изгой-преступницу, которая глумилась даже над памятью её любимой ученицы. Двенадцать символов, выгравированных на мече, вспыхнули разом.

— О-останови её!

Ведьма Трупов, пытавшаяся любой ценой остановить Тиферет. К сожалению, Рыцарь Смерти не смог даже коснуться края одежды Тиферет. Элоа, прыгнувшая со скоростью, которую та сама не могла осознать, взмахнула мечом.

— А…

Ведьма Трупов смотрела на свою отсечённую руку пустым взглядом. Слишком острый удар не дал даже шанса почувствовать боль. Слишком лёгкое рассечение, словно обрезка торчащей ветки розы, не верилось, что это процесс потери части тела.

В зловещей ауре убийства, которую можно было почти физически ощутить, глядя на герцогиню Тиферет, Ведьма Трупов поняла. Даже сражаясь против троих, та не выкладывалась полностью. Она просто сохраняла силы для верной победы. Какое высокомерие — пытаться отвлечь её, дразня её травму. С самого начала не стоило связываться с такой. Разве можно противостоять такому монстру любыми средствами? Сожаление всегда приходит слишком поздно. Последним, что увидела Ведьма Трупов, было великолепное зрелище сотен белоснежных мечей, заполнивших её поле зрения.