Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
501 Аквариум

1.

Башня Слоновой Кости, куда ни одна ведьма не ступала с тех пор, как Кетер скрылась. Прекраснейшее сооружение, созданное исключительно Кетер, не придерживающееся никакого архитектурного стиля какой-либо эпохи.

На круглой каменной плите, напоминающей тёмную часовню, на троне восседала единственная правительница. Чисто-белые волосы, не запятнанные никаким цветом. Если проследить за прядями, можно было заметить, что кончики были окрашены в мириады оттенков. Между полуприкрытых век сверкали золотые зрачки, чей взгляд невозможно было угадать.

Герцогиня Кетер, почитаемая всеми ведьмами. Необычайный гений, в одиночку достигший великого 30-го ранга без единого наследования. Хранительница, привнесшая новый порядок в хаотичное общество ведьм. Строгая судья, каравшая ведьм, переступивших черту, даже если они были друзьями.

Однако образ Кетер в глазах Лилит отличался от слухов. Зная о приближающейся смерти, но смирившись с ней. Отчаявшись перед недостижимым идеалом, измождённая отчаянием, уставший древний дракон, потерявший интерес к бесконечному повторению времени.

— Бедная Кетер.

Лилит прошла двадцать шагов перед Кетер, насмешливо бормоча или, возможно, напевая.

— Это та форма, которой ты желала, даже ценой отказа от меня?

Лилит взглянула вверх и ещё раз окинула взглядом обширное пространство.

За троном, где сидела Кетер, работали бесчисленные магические круги. Четырёхмерный правильный октаэдр, который трёхмерное существо не могло правильно воспринять, как бы ни вглядывалось, двигался, сохраняя её физическое тело.

Причина, по которой Лилит не могла приблизиться ближе двадцати шагов, также заключалась в этих магических кругах, действующих как защитники. Это была магия, которую ни одна живая ведьма не могла повторить, но для Лилит это выглядело смехотворно.

— Где та прекрасная магия, которой ты так хвасталась? Фрактальные узоры, я имею в виду.

Изначально её магические круги принимали прекрасную фрактальную форму, как калейдоскоп.

Такая жалкая и неопределённая магия была всего лишь тенью по сравнению с чудесной магией Кетер. То же самое касалось сотен зелий, лекарств и наркотиков, вводимых через шланги, плотно вставленные в её спину.

Когда эта Кетер вообще полагалась на такие препараты?

— Ты несёшь какую-то чушь. Ты всё ещё здесь?

— Я прошла через многое, чтобы попасть сюда. Ты даже не удостоишь меня нормального разговора? Я не могу уйти, потому что слишком разочарована.

Изначально Башня Слоновой Кости была окружена пространственным барьером Кетер. Она возвела стены с идеальной барьерной формулой, которую ни одна ведьма не могла расшифровать. Должно быть, она хотела скрыть свою уникальность таким образом.

Это должен был быть путь к порядку, которого она жаждала всю свою жизнь. Если бы она использовала обычные методы, даже Лилит не смогла бы проникнуть внутрь, но буйство Амелии произошло очень вовремя. Магия, выпущенная по наущению Лилит, наложила огромную нагрузку на обратный барьер, окружающий Геенну. Если бы Кетер была в идеальном состоянии, она бы без проблем восстановила его…

Но теперь всё иначе. Она медленно умирала на протяжении сотен лет. Кетер не смогла сразу восстановить барьер, и Лилит воспользовалась мгновенным промежутком, чтобы войти в Башню Слоновой Кости и встретиться с самым ненавистным противником в мире.

— Лилит, это ты жалкая.

— О, правда? Кажется, высокомерная королева всё ещё может жалеть других, даже когда она уже увядает и умирает.

Насмешка Лилит сменилась внезапным взрывом смеха. Сухой смех бесконечно наполнял зал. Невероятно, но источником смеха была Кетер.

Глаза Лилит сузились.

— Что тут смешного?

— Не ошибайся. Лилит, ты мой изъян. Ты всего лишь засохшая грязь прошлого, которую я не смогла стереть.

«…»

— Жалко видеть, как ты чувствуешь себя всемогущей, считая свои мелкие схемы и болтливый язык чем-то великим. Я не испытываю к тебе ни жалости, ни сострадания.

— 

В тот же момент. Ужасающая ударная волна широко распространилась. Настолько, что прозрачный барьер, отделявший Кетер и Лилит, весь затрясся.

Лилит прижала лоб к прозрачному барьеру, сверля Кетер убийственным взглядом.

— Я хочу разорвать тебя на части и убить прямо сейчас.

— Уверена, что хочешь, но ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что не сможешь этого сделать.

Лилит перевела дыхание и убрала руку от барьера.

Она уже пробовала разные способы, но после всех проверок пришла к выводу, что нынешняя Лилит не может прорвать этот барьер. Однако состояние Кетер быстро ухудшалось. Она подтвердила, что однажды та даже не сможет поддерживать барьер, так что оставаться здесь дольше не имело смысла.

— Кетер, как бы правдоподобно ни звучали твои слова, ты — неудачница.

Лилит, восстановив самообладание, повернулась спиной с улыбкой. Иначе она не смогла бы скрыть, что уголки её губ одеревенели.

— Сиди там и смотри, как рушится то, что ты пыталась защитить. Это моя месть.

Благородный голос Кетер догнал спину уходящей Лилит.

— Лилит.

Её голос был смешан с другим видом насмешки.

— Ты кое-что не так сказала.

— …О чём ты?

Кетер сказала холодно, радостно, скорбно и спокойно.

— Мы 

За спиной уходящей Лилит, не чувствующей необходимости отвечать, раздался самоуничижительный смех, словно скребущий по горлу, преследующий, как тень.

2.

— Сегодня выходной?

Когда Сиу снова пришёл в парфюмерный магазин, Амелии на этот раз не было. Он осмотрел второй и третий этажи, думая, что она, возможно, разбирает склад, и только тогда заметил, что её плащ, обычно висящий в углу магазина, исчез.

Похоже, она ушла ненадолго.

— Ну, в последнее время она была занята.

Беспомощно оставив записку на стойке, он направился в особняк Джемини. Чтобы увидеть близняшек после долгого времени. В отличие от Шарон, которая перемещалась относительно свободно, близняшки, следовавшие жёсткому графику ведьм-учениц, были труднодоступны, если Сиу не выделял время.

— Цвети.

Тёмно-синяя магия обтекла тело Сиу. Он преодолел пространство и оказался во дворе особняка Джемини.

Была уже глубокая ночь. Даже если их отношения были признаны, если бы узнали, что он навестил близняшек без предупреждения, его могли бы выгнать будущие тёщи.

В момент, когда он подумал, что сначала нужно спросить разрешения, ему пришлось сдержать стон.

— Хмм…

В последнее время что-то случилось?

И Альбирео, и Денеб пинали Сиу по голени кончиками туфель каждый раз, когда встречались с ним. Когда он впервые увидел их, они определённо были элегантными аристократками. Не успел он опомниться, как они превратились в тёщ, отчаянно пытающихся избавиться от нежеланного зятя.

Похоже, поговорка 

— 

Он робко постучал в плотно закрытые главные ворота несколько раз. Обычно их открывала старшая горничная Галина или другие служанки, но сегодня, возможно, из-за позднего времени, никто не ответил, даже после ожидания.

— Прошу прощения.

Беспомощно он слегка приоткрыл дверь и вошёл внутрь. Как датчик света, яркий свет канделябра мерцал, и тихий треск горящих деревянных фитилей эхом разносился вокруг.

— Что нужно?

Чёткий, но слегка раздражённый голос, словно заглушающий треск, раздался сверху. С длинной лестницы, ведущей с террасы второго этажа вглубь особняка, он увидел маленькую тёщу, стоящую с фонарём.

В тот момент Сиу едва не отвел взгляд непроизвольно. Удобная пижама, открывающая ее белые бёдра, напомнили ему ту ночь, когда он приветствовал маленькую тёщу. Но если бы он проявил хоть какое-то осознание, это стало бы еще большей проблемой. Денеб, похоже, тоже считала тот случай минутным происшествием, так что ему пришлось подыграть.

Как только Сиу отчаянно попытался отвести взгляд, он заметил, что на ней был накинут большой плащ. Это был не такой откровенный наряд, как в прошлый раз.

— 

Денеб спустилась по лестнице. Её волосы были собраны в пучок, но выглядело так, будто она только что лежала в постели, с торчащими прядями. Её выражение лица тоже было полно раздражения, словно её потревожили во сне.

— Извините. Кажется, я побеспокоил вас.

— П-побеспокоил? Не знаю, о чём ты. Я спала, понимаешь?

Темп Денеб ускорился. Спустившись, она подошла к Сиу широкими шагами, подняла один палец и, размахивая лампой, сказала:

— Ведьмы тоже могут спать! Я ведьма с регулярным режимом сна!

— Д-да, конечно… Извините.

То есть он извинялся за то, что побеспокоил её сон. Она не пнула его по голени, как в прошлый раз, но, похоже, хотела затеять ссору. Но он не собирался оправдываться. С точки зрения Денеб и Альбирео, Сиу выглядел не просто вором, а грабителем.

— И что это на тебе надето? Я же говорила тебе одеваться опрятно. Если хочешь называть себя зятем семьи графов Джемини, одевайся с должной формальностью. И…

Поток ворчания излился, словно она ждала этого момента.

Некоторое время она горячилась, затем Денеб обмахивала себя руками, будто её лицо пылало, и глубоко вздохнула.

— Так зачем же ты пришёл?

— Ах, если мисс Одиль и мисс Одетта не спят, не мог бы я их увидеть… Ай!

Не говоря ни слова, Денеб пнула Сиу по голени. К счастью, было не так больно, потому что это были тапочки, а не каблуки, как обычно.

— Что ты собираешься делать с близняшками в такой час? Теперь ты открыто…!

— Ай! Ай! Ай! Нет, мисс Денеб! Я не об этом! Просто, кажется, прошло много времени с нашей последней встречи…!

— Из-за тебя! Из-за тебя! Ты представляешь, сколько боли ты мне причинил? С мисс Мэриголд! Ты даже завёл хозяйство! А теперь бесстыдно прокрадываешься ночью! Что? Ты хочешь увидеть близняшек?

Но Денеб безжалостно пинала одно и то же место, даже не слушая оправданий Сиу.

Он молча подставлял свою голень в качестве боксерской груши, пока её эмоции не утихли, и в конце концов Денеб выдохлась и опустилась на пол.

— Хаа… хаа… Правда…

Денеб откинула растрёпанные чёлки и перевела дух. То, как она крепко сжимала губы, не в силах сдержать гнев, было точь-в-точь как у близняшек. Он думал, что на этом всё закончится, но она сделала ещё несколько глубоких вдохов и затем заговорила спокойным, тихим, но очень страшным голосом.

— Сиу, слушай внимательно. Даже если ты помолвлен, не стоит навещать невесту так поздно… Хотя стой, ты ведь даже не помолвлен, да?

— Строго говоря, это так…

— Ух… Я хочу выдрать все твои бакенбарды.

Вспоминая каждый раздражающий момент, она казалась слишком уставшей, чтобы даже злиться.

— Извините.

— Да, тебе следует.

— Я вернусь, когда будет светло. Простите.

Он считал, что это его вина, что Денеб разозлилась. Как только он собрался уйти:

— Постой.

Денеб сказала, взъерошив волосы.

— Раз уж ты пришёл, давай немного поговорим.