Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
697 Мучение и выбор (3)

1.

Внезапная просьба Линне была более чем неожиданной. Однако Ведьме Свободы не потребовалось много времени, чтобы купить необходимые ингредиенты. Для ведьм, ведущих долгую жизнь, кулинария — незаменимое развлечение. И ведьмы, собравшиеся здесь, в Гексенахте, не были исключением. Общеизвестным секретом было то, что при похищении рабов для использования в различных сферах, шеф-повара и кондитеры оказывались в самом верху списка приоритетов.

Поэтому в Дигнити-Тауне существовало множество мест для встреч, где продавались редкие ингредиенты, и Ведьма Свободы смогла с избытком закупить ингредиентов, потратив лишь одну двадцатую часть золотых слитков, переданных ей Линне. Тем не менее, то, что ей удалось за немногим более часа придумать меню и купить необходимые ингредиенты, было целиком заслугой её кулинарного мастерства.

Те, кого агентство пророчеств определяет в ученицы ведьм, — все гении с выдающейся внешностью и разнообразными талантами. Собрание талантливых золотых ложек, которые проявили бы себя в любой области, даже если бы не стали ведьмами. У Ведьмы Свободы, Златы Юстиции, одним из её блестящих талантов был кулинарный дар. Хотя это было всего лишь хобби, она с отличием окончила три лучшие кулинарные школы мира, и её навыки были хорошо известны среди изгнанниц.

Итак, хоть её и подтолкнули к этому, возможность вновь проявить своё мастерство после долгого перерыва заставила её шаги на обратном пути в травяную лавку стать невероятно лёгкими.

— Я вернулась!

Открыв дверь, она увидела Линне, сидящую в той же позе, что и час назад. Это заставило слегка возбуждённую Злату тоже успокоиться — такое уж она производила статичное впечатление. Среди японских поговорок, восхваляющих красавиц, есть громкие слова: «Стоящая — словно пион, сидящая — словно древовидный пион, а походка её — словно лилия». Аккуратно сложенные колени, прямая спина. Безупречный, опрятный вид одежды. Насколько знала Злата, Линне как нельзя лучше подходила под это описание. Конечно, по слухам, она была больше похожа на якудзу, чем на невинную барышню.

— Сейчас приготовлю.

В любом случае, если она так сходит с ума по мужчине... Если это мужчина, ради которого она хочет готовить тонизирующие средства и полезную для здоровья еду... То теперь действительно интересно, какими же техниками он владеет.

— Ты будешь ждать здесь?

— Нет, я буду смотреть.

— Я могу отправить готовое в твоё поместье.

— Я буду смотреть.

— Ну ладно, иди за мной.

Но Линне была далека от жестокости, о которой ходили слухи. В этих кругах полно стервоз, которые, едва почувствовав превосходство или влияние, сжимают кулаки и говорят: «Справишься?». По сравнению с ними она заплатила авансом и, хотя и грозилась зарезать или убить, не учиняла скандалов. Поэтому Злата со слегка облегчённым сердцем привела Линне на кухню.

В отличие от внешнего вида здания, напоминающего убогий антикварный магазин, кухня и оборудование были современными. Были даже небольшая печь и вытяжка для коптильни, а полки были заставлены высококлассной кухонной утварью, от которой у любого повара потекут слюнки. Внутренне надеясь, что Линне впечатлится, Злата оглянулась, но та не проявила особой реакции.

— Начинай.

С горькой улыбкой Злата с грохотом вывалила из объятий целую кучу ингредиентов. Задуманное ею меню было фьюжн-курсом здоровой кухни (яосэнь), сочетающим кайсэки с пригодными в пищу магическими растениями. Поскольку традиционная восточная медицина рассматривает еду и питьё как часть лечения, наиболее естественным было интегрировать её с восточной кухней. Собранные таким образом ингредиенты были следующими:

Угорь, извивающийся с энергией, разбрызгивая липкую жидкость по всему телу.

Словом, собрались деликатесы со всего света. Когда к ним приложится мастерство Златы, получится укрепляющий курс, который позволит даже умирающему восьмидесятилетнему старику с лёгкостью управлять тройкой лошадей. В этом сила магии — она может дать ощутимый эффект даже от одного приёма пищи, а не просто создать иллюзию «настроения».

—

Пока Злата, проткнув глаз очищенного от слизи угря шилом, заканчивала подготовку, Линне спросила:

— Какое блюдо ты будешь готовить?

— Я буду готовить не одно блюдо, объяснение займёт очень много времени.

— Ничего. Говори.

— Устрицы я немного отварю в белом вине и подам маринованными в уксусе. Мурену буду долго тушить с травами...

Даже для Златы приготовление угря такого размера занимало время. Но её меню было настолько обширным, что объяснять его пришлось бы всё это время, и она думала, что Линне скоро потеряет интерес. Всё-таки для неспециалиста это довольно сложно и запутанно.

— ...И в конце, для очищения нёба, подадим прозрачный бульон, который останется от варки.

Но, к удивлению, Линне оказалась образцом внимательного слушателя до самого конца. Хотя она не кивала и не выражала восхищения, казалось, она всё запоминала, как ученик, слушающий последние наставления умирающего мастера. Причина была проста. Для Линне это был своего рода урок для невесты. Хотя сейчас она прибегала к помощи другого, она надеялась когда-нибудь лично приготовить это блюдо. Имея такие амбиции, будучи при этом профаном в кулинарии и неся наказание в виде неспособности чувствовать вкус, она не могла упустить ни слова.

— Можно попробовать сделать самой?

— Ах, ты хочешь приготовить для него сама?

Злата пожалела об этих словах сразу после того, как произнесла их. Из-за слишком лестной реакции она на мгновение забыла, что перед ней «Ведьма Меча», и в её тоне проскользнула лёгкая насмешка.

— Да.

Но Линне невозмутимо кивнула, словно в этом не было ничего стыдного. Будучи скорее наивной, чем циничной, Злата не думала о Линне как о «глупой женщине, которую крутит молодой любовник». Она лишь восхищалась: «Какое же это трогательное рвение!»

— Ты раньше готовила?

— Нет.

— Ни разу?

— Нет.

— Хм, тогда будет сложновато...

Это не была ложь. То, что собиралась делать Злата, было высшей категории сложности, от которой даже опытные повара побледнели бы. Новичок будет только мешать, не говоря уже о помощи.

— Может, немного помогу? Как насчёт того, чтобы сделать вот так?

Однако Злата с радостью предложила Линне помощь. Она думала, что если Ведьма Меча будет ей должна, это не будет лишним.

— Я помогу тебе приготовить одно из основных блюд. Хм, угорь, о котором я говорила, подойдёт. Он всё же самый простой.

Среди мастеров по угрю ходит поговорка, что нанизывание занимает три года, разделка — пять лет, а приготовление — целую жизнь, настолько глубоки требуемые знания. Но поскольку методы приготовления остальных ингредиентов, с которыми работала Злата, были ещё более чудовищными, она решила научить Линне относительно простому угрю с рисом.

— Хакаримэдон с кимо-суи?

Хакаримэдон — это рис с угрём, когда целая рыба, приготовленная кабаяки, подаётся на длинной вертелочке. Кимо-суи — это прозрачный суп из печени угря, прозрачный и вкусный. Ещё раз убедившись, что Линне действительно слушала, по точному ответу, Злата кивнула.

— Да, ты можешь похвастаться, что приготовила это сама. Думаю, тебе хочется сделать что-то своими руками, а не просто доверить все мне.

— ...Хорошо.

Линне тоже показалось, что это хороший план. Сегодня её первостепенной целью было научиться рецепту, наблюдая со стороны, и угостить прекрасной едой, но если появилась возможность сделать больше, то нет причин отказываться. Надев переданный Златой фартук и взяв в руки нож для разделки рыбы, Линне... держала его весьма зловеще. Испугавшись, что та сейчас кого-нибудь зарежет, Злата, протянув ладонь, сказала:

— Для начала успокойся и положи это. Я уже закончила разделывать угря, так что нож тебе не понадобится.

— Правда?

— Сначала научу тебя, как готовить рис.

Уроки невесты Линне начались. Итак, примерно через 8 часов...

— Потрясающе.

Злата не могла не выразить искреннего восхищения.

— Я просто сделала, как было сказано.

Линне спокойно приняла похвалу от своей наставницы по урокам невесты. Закатав рукава и в фартуке, она украшала толстого угря, уже покрытого сладковатым соусом. Изящество, с которым она клала периллу, взятую палочками, рядом с маринованным имбирём, распустившимся, как цветок, позволяло разглядеть мастерство, годами оттачивавшее искусство сервировки. Как видно по этому, Злата была поражена не только безупречным отношением Линне к обучению. Её способности к обучению и исполнению намного превосходили любые ожидания.

Она не лгала. Хотя она и была азиатского происхождения с фарфоровой кожей, ей пришлось учить каждую мелочь: как промывать рис, зачем нужно пропаривать готовый рассыпчатый рис в котле. Изначально Злата не возлагала больших надежд. Когда она сама, скрывая личность, училась в кулинарной школе, ей приходилось терпеть липкие ухаживания золотых ложек, ни разу не чистивших лука, и пробовать отвратительную дрянь под предлогом групповой оценки. Она думала: «

Она повторяла всё, чему её учили, один раз. Она не переспрашивала и не делала по-своему, как ей удобно. В результате она приготовила угря с рисом, ничем не отличающегося от того, что сделала Злата, — верную копию рецепта. Попробовав, она поняла, что он идеален, без изъянов. Даже кимо-суи, которое из-за своей лёгкости может испортиться из-за малейшей ошибки, было само совершенство.

К этому времени у Златы проснулось любопытство, и пока она готовила другие блюда, она давала Линне различные указания. К её удивлению, Линне выполняла все задания безупречно, без единой ошибки. Особенно её умение обращаться с ножом было настолько прекрасно, что заставляло видеть в Линне не «Ведьму Меча», а «Духа Меча».

После того как всё задуманное меню было готово, Линне и Злата устроили небольшую дегустацию готовых блюд.

— Вау, я действительно в шоке. Попробуй это. Ты сама приготовила.

Линне, пристально смотревшая на небольшую порцию угря с рисом, которую Злата положила ей на тарелку, молча попробовала.

— Вкусно?

— Похоже на то.

— Если захочешь учиться дальше, приходи. Если проявишь немного искренности, я с радостью помогу тебе, как сегодня.

— Поняла.

После окончания первого кулинарного урока Линне, нагруженная коробками с готовой едой, вернулась в Хянволь. Какая же у него будет реакция? Особенно на этот угорь с рисом? Охваченная необъяснимым ожиданием, она легко зашагала искать Сиу, но встретила лишь сообщение о том, что Син Сиу ушёл в поместье Рози Алу. Она так увлеклась размышлениями и готовкой, что совсем забыла о вчерашнем отчёте Сиу.

— …

Это было не проблемой. Коробки, которые одолжила Злата, были артефактами, чьи теплоизоляционные свойства превосходили любые термосы для еды. Линне тихо села за стол и стала ждать возвращения своего ученика.