Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
533 Испытание (2)

1.

— Лязг!

Звук сильного столкновения двух стальных шаров. Это был крик «Красных Ветвей», переплетённых в воздухе, словно змеи. Удары в верхнюю, среднюю и нижнюю часть, направленные на захват инициативы. За тремя ударами, которые обычный человек даже не смог бы воспринять, раздался лишь один чудовищный звук.

Контракт Короля всех Оружий, запечатлённый в клейме, сообщал: где и в какой момент атаковать, чтобы сделать решающий между жизнью и смертью момент своим. Какой тип атаки будет наиболее эффективен.

— Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

В мгновение ока, разделённое на доли секунды, переплетённые наконечники копий начали извиваться в воздухе, словно гадюки. Вместо искр вспыхивали красные барьеры. Вместо грохота возникали искажающие поля. Подавить противника техникой, отразить яростные атаки. Земля под ногами двух людей, участвующих в схватке на острие копья, издающем пронзительный звук, начала разрушаться.

— Бам!

Сцепление копий, боровшихся в непрерывной цепи, разомкнулось. Тут же пара красных полукругов расправила крылья, словно бабочки.

— Бум!

Сюрреалистичный бой, выходящий за пределы человеческого понимания. Сиу стиснул зубы от оглушительного удара, затуманившего зрение.

— Угх!

Проблема была не только в ударе. «Красная Ветвь» изначально была артефактом, дававшим одностороннее преимущество в ближнем бою. Даже его наставница, сильнейший боец, которого знал Сиу, не мог избежать трудностей перед этой ветвью. В результате жестокого столкновения таких копий волна искажения достигала и его.

Он обмотал часть древка копья лентой с заклинанием управления, которое изучал с графом Йесод, чтобы уменьшить обратный поток, но это было лишь временное решение.

— …

Но это было терпимо. В предыдущей схватке, где Сиу атаковал изо всех сил, Чёрный Рыцарь отступил дальше. Принцип концентрации силы в одной точке также был не до конца освоен Чёрным Рыцарем. Так и должно было быть.

Сиу не знал, как обстоят дела с Рю, но «Син Сиу, раскрывший весь свой потенциал», с которым он сражался, был другой личностью. Тело, оптимизированное исключительно для магии, отказавшееся от всех остальных функций. Но «искусство копья» — не магия. В то время как Сиу довёл свои боевые навыки до предела через регулярные спарринги с наставницей. Даже с одинаковым контрактом Короля всех Оружий, их мастерство различалось. Было пространство для манёвра.

— Ху!

— Бум!

Поэтому я снова нанёс удар. Бой на выгодной дистанции. Это был самый первый урок, который преподала мне Элоа.

Земля под ногами взорвалась от удара, и в этот момент, когда вся сила была вложена в древко.

— Свист!

Зрелище чёрных лент, пересекающихся между Чёрным Рыцарем и Сиу, словно опустившийся занавес.

Он ожидал этого. Если Черный рыцарь поймет, что продолжать схватку невыгодно, он отступит. Он даже предвидел, что для этого будет использована лента. Ему не нужно было узнавать это на собственном опыте, ведь Черный рыцарь — это не кто иной, как он сам.

«Ткацкий станок девы» — это магия, специализирующаяся на боях на средней дистанции. Это мощная магия физического типа, но сразу после плетения в ней есть пробелы. На этой дистанции Красная Ветвь превосходит и в силе, и в скорости.

Он рвет ленту, которая менее проворна, чем копье, и продвигается вперед.

— ….!

Когда ленты, разорванные одним ударом, рассыпались, как лепестки, Сиу ощутил голубоватый след магической силы. Это был остаток формулы перемещения.

— Скрип!

Мгновенно обернувшись, он увидел Чёрного Рыцаря, создавшего дистанцию в десятки метров, расправившего чёрные крылья и заострившего концы лент, словно копья. Сила одной ленты была сравнима с тяжёлой техникой. При этом она могла двигаться по свободной траектории с невероятной скоростью. Более того, их было сотни, в пять раз больше, чем мог контролировать Сиу. Если бой зайдёт в тупик на этой дистанции, он окажется в ситуации бесконечного избиения.

— Цвети!

Поэтому в момент, когда Сиу попытался использовать формулу перемещения, даже с повторным усилением. Он почувствовал неописуемый холод. Интуиция, которую можно ощутить без прямого видения, доступная лишь тем, кто прошёл через множество схваток на грани жизни и смерти.

Он насильно отогнал чувство опасности, передаваемое прямо перед глазами, и внутренний шёпот: «Не отводи взгляд», — и посмотрел назад. Как и ожидалось, Красная Ветвь, привязанная к древку копья лентой, летела к нему сзади. Пока ленты использовались как отвлекающий манёвр, формула перемещения позволяла зайти сзади. «Красная Ветвь» была скрыта среди лент.

Прямо сейчас. В ожидании, что Сиу использует формулу перемещения для сокращения дистанции. Он был не просто мастером боя с использованием магии. Так же, как Сиу разрабатывал стратегии против сильных врагов, Чёрный Рыцарь вёл тактическую битву против него.

Почему я не подумал об этом?

Не только он знал информацию о Черном рыцаре. Черный рыцарь также знал о магии, которую мог использовать Сиу.

— Цвети.

Повторное усиление Чёрного Рыцаря и сухое заклинание. В тот же момент ленты, развёрнутые веером, наполнились магией.

Перед ним было зрелище лент, готовых начать бомбардировку. За спиной «Красная Ветвь» неумолимо приближалась, чтобы пронзить его. Приоритет ответа был очевиден.

Отменить формулу перемещения и резко развернуться, чтобы перехватить копье. После этого отразить ленты и найти способ выйти из тупика.

Бой ещё не закончен. В момент, когда он принял это решение.

— Дзинь.

Чистый и ясный звук распространился, словно рябь, в ухе Сиу. Будто кто-то легко стукнул ложкой по наполовину заполненному водой стакану.

— Э-э…

В тот же момент мир накренился. Дело было не в том, что мир наклонился. Вибрация, распространявшаяся вопреки оглушительному шуму, была чем-то, что Сиу уже испытывал раньше.

Магия очарования, использующая звук, как у Джемини. Вибрация, переданная через магию, нарушила его вестибулярный аппарат, вызвав тошноту и потерю равновесия. Едва успев опереться на землю рукой и попытаться подняться, Сиу увидел над собой. Острые ленты, окрашивающие небо в черный цвет, как атака копьем тяжелой кавалерии. С этого момента уже ничего нельзя было сделать. Все, что мог сделать Сиу, — это тихо ругаться.

— Чёрт возьми, ты силен.

И сознание Сиу погрузилось во тьму, как старая электронно-лучевая трубка.

2.

— Хах…! Хах…!

Его глаза резко открылись. В чётком поле зрения был виден потолок, а также лицо Рю, занимавшее половину обзора. Благодаря её любопытным, моргающим глазам он понял, что вернулся в реальность.

— Ты в порядке?

— А… да.

— У тебя слюна изо рта течёт.

— Спасибо.

Он вытер уголки рта носовым платком, который Рю бросила ему в лицо, и заодно вытер пот со лба. Его тело устало, так как магия полностью иссякла.

— Сколько времени… прошло?

— Около 3 минут.

— 3 минуты…

Примерно минута ушла на вход и встречу с клоном. Даже если он очнулся сразу после смерти, это заняло около 2 минут. Он был побеждён всего за 2 минуты. Он знал о разрыве и не недооценивал его. Он был сосредоточен, без моментов невнимательности. Однако клон в его подсознании оказался куда сильнее, чем Сиу представлял. Количество одновременно контролируемых лент также различалось кардинально. Практически не было задержки в использовании формулы перемещения, и он даже применил магию очарования Джемини, которую получил совсем недавно. Более того, поскольку они использовали одну и ту же магию, но с разницей в характеристиках, было нелегко создать переменные, используя совместимость или мгновенную изобретательность.

— Ты первый, кроме меня, кто использовал «Колыбель грез». Как ощущения?

— …Я в замешательстве.

— Разве тебе не было больно?

— Всё закончилось, прежде чем я понял, что происходит…

Кроме лёгкой ломоты в теле от попадания в поле искажения, он даже не почувствовал боли. Будь это реальный бой, его бы разорвало на части, не оставив шанса ощутить боль. От этой мысли по спине снова пробежал холодок.

— Отдохни немного. Теперь моя очередь. Сегодня я одержу великолепную победу над подделкой и унаследую королевство!

Рю упёрла руки в боки и говорила энергично, будто выкрикивая лозунг. Сиу всё ещё был в ступоре после боя, но было несложно заметить, что её боевой дух слегка наигран.

— Почему ты не аплодируешь?

— Как и ожидалось от Вашего Величества! Вы потрясающи!

Рю, слушая восторженные аплодисменты и одобрение Сиу, положила руку на «Колыбель грез».

— Запуск!

Вспышка магии сопровождалась странным возгласом. Объём магической силы варьировался в зависимости от вместимости клейма, независимо от ранга, и у Рю он был поистине огромен.

— Гу-у-у…

Тяжёлая, волнообразная пульсация, и чёрная жемчужина засияла ярко-голубым. В тот же момент Рю опустилась на колени и завалилась на бок. Сиу решил обдумать сегодняшний бой, так как ему все равно пришлось бы ждать.

Бой закончился более бессмысленно, чем он ожидал, но было чему поучиться. На самом деле, когда он немного пришел в себя, он понял, что это была уникальная возможность. В отличие от его магии, в которой были пробелы, здесь она была воплощена идеально. Формулы и поток магической силы, наблюдаемые левым глазом, чётко запечатлелись в памяти. Это была настоящая шпаргалка.

Обычно пришлось бы пройти через множество проб и ошибок в реальных боях, чтобы получить такие данные, но теперь он мог видеть их напрямую. Повторяя попытки, можно было добиться значительного прогресса.

И примерно через 30 секунд, гораздо быстрее ожидаемого.

— Бу-ха-ха-ха!!!!!!

Рю, лежавшая, как марионетка с оборванными нитями, резко поднялась с пугающей скоростью. Её широко раскрытые глаза и торчащие дыбом волосы делали её похожей на кошку, которую облили холодной водой.

— Моё испытание завершено! Я возвращаюсь!

— Что? Уже?

Сиу был быстр, но Рю превзошла все ожидания. Казалось, она вскочила сразу после того, как легла. На этом этапе можно было поверить, что она просто сразу побежала к обрыву.

— Как ты смеешь! Я проиграла, но сражалась достойно! Как ты можешь сводить мои усилия одним словом «уже»?

— П-простите.

Возмущённая Рю даже добавила неуклюжее подражание. Но, возможно, это было просто ее настроение? Она выглядела облегчённой, будто закончила нежелательное домашнее задание. Это должно было быть испытанием. Кажется, он отнесся к этому гораздо серьезнее, чем она.

— Когда вернёмся, надо досмотреть фильм.

— Ваше Величество.

Я остановил Рю, которая потягивалась с гордым видом, будто совершила подвиг.

— Хм? Что такое?

— Простите за вопрос, но… могу я попробовать это испытание ещё раз?

Реакция недоверия, будто она спрашивала: «Я правильно расслышала?» Последующая эмоция, странным образом, была нежеланием.

— Я разрешаю. Всё равно это не расходный материал. Я дарю тебе честь сопровождать меня в следующем испытании.

— Я не об этом… Можно попробовать прямо сейчас?

— …

Рю уставилась на меня пустым взглядом.

— Разве твоя магия не истощена?

— Я могу быстро восстановить её.

Он восстановил свою магическую силу до предела с помощью усиления, одного из своих главных навыков. Он мог сделать это пять или шесть раз без проблем.

Рю, слегка ошеломлённая, просто кивнула, не ответив. Не обращая на это внимания, Сиу сразился со своим клоном в общей сложности 4 раза. Хотя это были всего лишь 20 минут боя.